Tangannya yang kasar mengelus kakinya, nyaris menyentuh, mengikuti lekuk pahanya bagian dalam, pelan tapi pasti. Jari telunjuknya naik lebih jauh sampai ke pusatnya yang basah dan menemukan lipatannya sebelum berhenti. Dia bisa merasakan bahwa dia ragu-ragu, tapi dia mendorongnya dengan senyuman sambil menatap mata birunya yang seperti lautan. Menggenggam tangannya, dia mendorongnya, dan begitu dia merasakan jari besarnya masuk ke dalam dirinya, dia terbangun.
"Sialan!" Kaitlyn berseru sambil menyeka kantuk dari matanya. Dia bertanya-tanya mengapa dia selalu mengalami mimpi-mimpi ini, tapi tidak pernah selesai. Biasanya, dia melangkah lebih jauh, dan terkadang bahkan terasa seperti nyata.
Bangun, dia menyadari pukul berapa sekarang. "Sial! Aku terlambat banget." Dia bergumam pada dirinya sendiri saat mencoba melepaskan kakinya dari seprai katun Mesir yang renyah. Satu-satunya hal yang dia izinkan untuk dirinya sendiri beberapa bulan lalu ketika dia merasa depresi.
Pacarnya saat itu baru saja meninggalkannya setelah dia tahu dia selingkuh. Jadi, dia memutuskan untuk pergi ke Branigan dan mendapatkannya. Tentu saja, harganya agak mahal untuk anggarannya, tapi 'terserah'. Dia pikir. Bagaimanapun, dia baru saja kehilangan apa yang dia pikir saat itu adalah "cinta dalam hidupnya".
Menyelinap keluar dari bawahnya, dia bergegas untuk berpakaian dan melewatkan mandi. Namun, sebelum berlari keluar pintu, dia mengambil secangkir kopi dingin dan donat basi. Ketika dia sampai di kendaraannya, dia meletakkan donat dan cangkir kopi di atas mobil dan memasukkan tangannya ke dalam sakunya untuk mencari kuncinya.
Dia mengambilnya dan hampir menjatuhkannya ke tanah. "Untung aku." Dia bergumam pada dirinya sendiri saat membuka kunci mobil dan hampir melupakan donat dan kopi yang bertengger dengan tidak aman di atap. Saat dia mengenakan sabuk pengaman dan menyalakan mobil, dia menyesap dan hampir muntah. Lucu, dia tidak ingat kopi terasa seburuk ini kemarin.
Mengemudi di jalan, dia membuka jendelanya dan menuangkannya, nyaris tidak mengenai mobil polisi yang parkir di jalan masuk terdekat saat dia lewat. Ketika dia mendengar mobil polisi itu menarik dirinya dari belakang dengan sirene yang meraung, dia menyadari bahwa dia ngebut. "Wow. Apa lagi yang bisa terjadi pagi ini?" Dia bergumam sambil memutar matanya dan menepi untuk berhenti.
Seorang Petugas dari Midland, Michigan yang terbaik menghampirinya ke jendela yang terbuka dan bertanya, "Nona, apa Anda tahu Anda melaju 10 di atas batas kecepatan?" Dia menatapnya sejenak dan menyadari bahwa dia tampan.
Memesah tubuhnya, dia memutuskan bahwa pada skala 1 hingga 10, dia mendapat nilai 8 setengah dengan rambut cokelat kastanye panjangnya dan kulit putihnya yang memiliki sedikit kulit kecokelatan musim panas yang mulai muncul. Tubuhnya untuk pria yang lebih tinggi memang kekar dan mata birunya sangat keren. Dia tidak bisa benar-benar melihat sisanya karena seragam itu tidak cocok untuknya.
Melihat ke atas lagi, mata biru menatapnya penuh harap dan mulutnya terbuka tetapi tidak ada kata yang keluar. Sebagai gantinya, dia mulai menangis dan berbalik untuk menyembunyikan air mata. Dia meletakkan tangannya di bahunya dengan lembut dan berkata dengan tenang, "Apakah kamu baik-baik saja? Ini sebenarnya tidak seburuk itu."
Dia berbalik menghadapnya, dan melalui air mata dia berhasil berkata, "Saya sudah mengalami pagi yang buruk. Saya bangun terlambat karena alarm saya tidak berbunyi, dan sekarang saya terlambat kerja. Atasan saya akan memecat saya begitu saya masuk."
"Petugas, saya minta maaf karena tidak terlalu memperhatikan kecepatan saya seperti yang seharusnya." Dia menatapnya dengan lembut dan tersenyum. "Nona, saya bersedia melupakan saya melihat Anda pagi ini jika Anda memasang senyuman di wajah Anda dan ceria. Saya yakin itu tidak seburuk yang Anda pikirkan. Lagipula, Anda bertemu dengan saya."
"Sebenarnya, ini hanya hari lain dalam serangkaian hari buruk yang saya alami. Sepertinya keberuntungan saya sedang menurun akhir-akhir ini, tetapi kebaikan Anda telah menunjukkan kepada saya bahwa tidak semua pria adalah orang bodoh." Katanya sambil bibirnya tersenyum tipis.
Melihat ke luar jendela depan, dia menyadari bahwa hujan akan turun. "Untung aku! Sepertinya akan segera turun hujan deras." Dia menutup mulutnya sebelum dia memutuskan untuk berubah pikiran.
Dia mendapat ide ketika dia melihatnya ke atas dan ke bawah dan memperhatikan betapa cantiknya dia, karena kulitnya yang pucat dengan rambut pirang panjang dan mata hazelnya yang ramah membuatnya ingin merangkak ke kursi belakang bersamanya. Saat dia menatapnya, dia berpikir dalam hati, 'Dia sepertinya hanya setinggi 5 setengah kaki. Dia mungkin muat di kursi belakang dengan mudah dan kemudian kita bisa melihat apakah belahan dadanya yang besar selembut bantal saya.'
"Nona, siapa nama Anda jika saya boleh bertanya?" Dia menatapnya dengan mata birunya yang baik dan kemudian melihat ke kejauhan ke arah kilat.
"Nama saya Kaitlyn Randall. Apakah saya perlu memberi Anda SIM dan registrasi saya?" Dia berbalik menghadapnya dan mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia tidak bisa berhenti memikirkan untuk naik sekarang dan mencari tahu apakah dia benar.
"Tidak, Kaitlyn. Saya hanya ingin meminta nomor telepon Anda. Nama saya Jon." Dia menawarkan tangannya untuk berjabat tangan dan melanjutkan sambil tersenyum, "Senang bertemu denganmu." Mulai tersipu, dia berharap dia memberikannya.
"Tentu. Bisakah saya mendapatkan nomor Anda dan kemudian saya akan mengirim pesan singkat kepada Anda? Anda bisa menariknya dan menyimpannya di kontak Anda." Dia menunggu dia menjawab.
"Ya, tidak masalah."
Saat dia memberikannya, dia mengetiknya dan mengirim pesan 'hai' dan kemudian menekan kirim. Wajahnya berseri-seri ketika ponselnya mulai berdengung. Mengambilnya dengan cepat sebelum kilat menyambar lagi, dia mengetik balik 'hai' dan mengirimkannya.
"Keren. Terima kasih, Kaitlyn, untuk nomornya. Apakah Anda keberatan jika saya mengirimi Anda pesan singkat nanti untuk kencan akhir pekan ini?" Dia terlihat sangat tidak nyaman saat menunggu jawabannya.
"Ya, tidak masalah. Saya menantikannya, tapi apakah Anda akan memberi saya tilang? Jika tidak, Anda mungkin ingin bergegas karena sepertinya akan menjadi sangat berbahaya di luar sana."
Dia melihat ke atas ke arah kilat dan kemudian ke arahnya. "Tentu saja tidak. Saya tidak mungkin memberi Anda tilang setelah pagi yang Anda alami. Anggap saja ini sebagai peringatan dan harap lebih berhati-hati." Dia tersenyum lebar dan kemudian mengangguk selamat tinggal.
Dia menjilat bibirnya dan menghela napas sebelum menjawab, "Terima kasih banyak. Hari ini mulai membaik. Tidak setiap hari saya bertemu dengan pria tampan menghentikan saya, lalu meminta nomor telepon saya setelah tidak memberi saya tilang. Terima kasih banyak lagi."
"Tidak masalah di sana. Saya hanya meminta Anda untuk menghubungi saya malam ini, oke?" Menunggu dia menjawab, dia mulai mondar-mandir, dan kemudian ketika dia menyetujuinya, dia tersenyum padanya.
Mengangguk padanya, dia berlari kembali ke kendaraannya ketika kilat menyambar sangat dekat. Merasa lega karena dia pergi dan agak bersemangat karena dia meminta nomornya, dia duduk di kursinya dan kemudian menyalakan mobil. Melambai saat dia keluar dan melewatinya, dia duduk di sana sejenak untuk menenangkan diri sebelum kembali ke lalu lintas. Pada saat dia masuk kerja, dia terlambat dua jam penuh dan dia diam-diam berjalan ke mejanya.
"Nona Randall, sepertinya kita punya masalah dalam berkomunikasi. Bolehkah saya menemui Anda di kantor saya?" Tuan Cohen bertanya sambil berhenti dan memandangnya dengan tidak setuju.
"Ya, Pak. Biarkan saya memasukkan barang-barang saya ke laci dulu, silakan."
Dia mulai membuka lacinya ketika dia berbalik dan memberi tahu dia, "Tidak perlu, Anda tidak akan tinggal. Sekarang silakan ikuti saya ke kantor saya." Pada saat itu dia tahu dia selesai, jadi dia mengikutinya ke kantornya di mana dia segera duduk di salah satu kursi kulitnya.
"Sekarang, Nona Randall. Seperti yang Anda tahu, saya telah berulang kali memberi tahu Anda untuk tidak terlambat. Hari ini adalah puncak dari segalanya dan saya tidak ingin mendengar alasan. Saya memberi Anda cek dan paket pesangon terakhir Anda. Silakan ambil ini dan cari jalan keluar dari gedung setelah mengumpulkan barang-barang Anda dari meja Anda." Dia menyerahkan sebuah amplop kepadanya.
Dia duduk di sana dengan ekspresi kosong di wajahnya saat dia panik. "Nona Randall, apakah Anda mendengar saya? Kita semua sudah selesai sekarang, Anda boleh pergi."
Dia melihat ke atas untuk melihat seringai di wajahnya. Ketika seringai jeleknya meninggalkan rasa yang tidak enak di mulutnya, dia hampir mengatakan sesuatu tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. "Terima kasih, Tuan Cohen. Senang bekerja di bawah Anda." Pada saat itu, dia berdiri dan meninggalkan ruangan.
Kembali di mejanya, dia mengumpulkan barang-barangnya dan kemudian mengucapkan selamat tinggal kepada rekan kerjanya. "Janet, aku akan sangat merindukanmu. Kamu membuat bekerja di sini menjadi pengalaman yang menyenangkan bagiku. Aku hanya minta maaf karena kita tidak saling mengenal lebih banyak. Mungkin kadang-kadang kamu bisa meneleponku, dan kita bisa bergaul." Kaitlyn meletakkan tangannya di bahu Janet dan kemudian dia berbalik dan memeluk Kaitlyn. Setelah air mata terbentuk di matanya, dia membalas pelukan itu dan mengucapkan selamat tinggal.
