ドアが開く音でまだ眠かったんだけど、寝たふりしたんだ。「ナイラ、起きて。お父さんが呼んでるよ」って誰かが言った。テディベアを抱きしめて、まだ寝たフリを続けようとしたら、起こされた。ナニーだった。おはよう、マリアって言って、ベッドで伸びをした。
でも、起きるのは気が進まなかった。重い腰を上げてバスルームに行って顔を洗った。テーブルに行って、プリシラに「やあ、プリシラ、元気？」って話しかけた。まるで返事が返ってくるみたいにバカみたいだよね。
プリシラは、おじいちゃんが10歳の誕生日にくれた金魚なんだ。おじいちゃんは、一緒に川で釣りに行けなかったお詫びだってくれた。プリシラは、おじいちゃんとの関係を思い出させてくれるから、すごく大切なんだ。
「ナイラ、誕生日おめでとう」ってマリアが言う。部屋の植物に水をあげに行ったときだ。この植物は、何事にもチャンスがあるって希望をくれるんだ。「ああ！今日は私の誕生日なんだ。ありがとう、マリア」って言いながら、植物に水をあげた。
植物に残った葉っぱを触って、いつか美しい植物に育つって自分に言い聞かせた。階下に降りて、お父さんに返事をしようとしたら、階段で小指をぶつけちゃった！痛い！って叫んだら、「ごめんね」ってマリアが言う。「ありがとう。今度からはもっと気をつけないと」ってマリアに言ったんだ。
階段を下りながら、オムレツの匂いがしてきた。「今日は17歳になったんだね」ってお母さんが私を見て笑って言った。近づいてきて、私の頭にキスをしてくれた。おはよう、お母さん、お父さん。「座って、一緒に朝ごはん食べよう」ってお父さんが笑顔で言う。椅子を引いて、お父さんの隣に座った。「今日はお母さんが朝ごはんを作ってくれたんだ。大好きなやつだよ。だって今日は、特別な日だもんね、ナイラ」
「わあ、ありがとう、お母さん」って。早く食べたくてしょうがなかったから、お父さんのオムレツをスプーン2杯も口に入れた。「ナイラ、飲み込む前にゆっくりね」って、お父さんが言って、みんなで笑った。
お母さんが私の食べ物をよそってくれるときに、いいんだけど、ちょっとがっかりなニュースを教えてくれた。「お父さんが、ナイラが高校を卒業したらシカゴに行かせるって約束したの。あそこでお父さんのビジネスを引き継ぐんだよ、もう大人なんだから」って、お母さんが言った。
嬉しかったけど、ちょっとがっかりもした。だって、まだ17歳だし、お父さんの大きなビジネスをどうすればいいのか全然わからないんだもん。大学を卒業してからでもよくない？それに、どうしてお兄ちゃんたちが引き継がないんだろ。
「でもお父さん、どうしてお兄ちゃんのファビアンが引き継がないの？」って不思議に思って尋ねた。「だって、できないんだよ、ナイラ」って、お父さんは言ってコーヒーを一口飲んだ。「クリスは？」。「あいつに任せたら、俺の財産を全部使っちまうぞ。あいつの彼女のために全部使っちゃうんだ」
「ナイラ、お前はお兄ちゃんたちみたいにそんなことできないんだ。食べなさい」って、お父さんは私の頭を撫でて言った。お母さんを見て「学校に遅れないでね、ナイラ」って言って、ダイニングテーブルから出て行った。
急いでご飯を食べて、牛乳を飲んだ。「ありがとう、お父さん」って言って、学校に行く準備をするために階段を駆け上がった。マリアが学校に着ていく服を用意してくれてたんだけど、間違ってたんだ。「お兄ちゃんたちが明日帰ってくるよ」ってマリアが笑顔で言った。
私は真顔で彼女を見て、シャワーを浴びるためにバスルームに入った。何も言わなかったけど、頭の中には、1週間前に彼女がお兄ちゃんたちが帰ってくると嘘をついたことを思い出してた。それで、一生懸命家を掃除したのに、誰も来なかったんだよね。
「その学校の服、違うやつだよ」ってバスルームから叫んだ。彼女のことは信じたくないんだ。いつも私をからかうのが得意なんだから。「今回は騙されないぞ」って心の中でつぶやいた。
準備をして階下に降りて、学校のバスを待っていると、お父さんが車のキーを私に投げた。誕生日おめでとうって言って、私に近づいてきて、頭にキスをしてくれた。
すごく嬉しかった。それがずっと欲しかったもの、車を手に入れること。お父さんを抱きしめて、すごく感謝した。外に走って行って新しい車を見たんだ。ランボルギーニのトラックで、私の好きな色だった。中に入って、お父さんに飛びついて、キスをして、またお礼を言った。
すごく嬉しかった。足が床についたとき、可愛い若い男の子が私たちに近づいてきた。「ナイラ、あなたの運転手です」って、お父さんが言った。「ケルビンです」って、その若い男の子がお辞儀した。もう一度車を見るために外に走ったんだけど、お父さんが私を呼び戻して、「ケルビンに車のキーを渡して、私と一緒においで」って言ったから、その通りにしたんだ。
お父さんについて地下室に行った。どこもすごく暗かったけど、怖くなかった。お父さんが私を守ってくれるって分かってるから。ドアに着くと、お父さんがドアに手を伸ばして、指紋でドアが開いて、ライトもついた。
見たものは、お父さんが私に見せてくれるとは思ってもみなかったものだった。驚いたよ。気分が変わった。「ナイラ、全部お前が引き継ぐんだ。自分に自信を持ってほしい。お前が一番になるように、そしてお前の持っている最高のものを引き出してほしいんだよ」って、お父さんが真顔で言った。そして私を箱のところへ連れて行った。
「開けて、ナイラ」って。何が見えるのかわからないから、ドキドキし始めた。箱を開けたら、顎が外れそうになった。今まで見たこともないものがたくさん入っていたから。家にあるとは思ってもみなかったんだ。
お父さんを見て「これ全部何なの？」って尋ねた。お父さんは腕時計を見て、「ナイラ、時間がない。早く成長する時がきたんだ…学校に遅れるぞ」って言って、私の髪を撫でたんだ。
