영혼의 교환
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메리는 항상 소나무 잎과 한 가지 공통점을 가지고 있었다... 둘 다 바람이 원하는 대로 움직였다. 그녀는 나무 의자에 앉아 자세를 고쳤다. 그 의자는 10개의 침실이 있는 저택의 입주자들의 판단력 있는 시선에서 멀리 떨어진 마당 구석에 있는 것처럼 보였다. 그 집의 웅장함은 부인할 수 없었다. 수년 전 스코틀랜드의 첫 번째 영주들이 지은 것으로, 1700년대에 영국 제국과 강력한 무역 관계를 맺고 아랍 국가의 동쪽 땅에서 금광을 정복하면서 국가의 부를 성장시키는 데 기여했다. 윈스턴 가문은 그들만의 것을 지켜왔다.
메리는 한때 생생한 노란색이었지만 이제는 그림자만 남은 바랜 면 가운 위로 손을 뻗었다... 어떻게 그녀가 윈스턴 가문의 피를 물려받을 수 있을까? 그녀의 얇고 창백한 입술에서 부드러운 한숨이 새어 나왔다. 메리는 그녀의 유일한 장점은 열 살밖에 안 된 가드너의 아들 마이클이 말한 것처럼 그녀의 크고 아기 같은 파란 눈이라는 것을 알고 있었다. 사람들은 그녀가 아이를 믿는다는 것이 우스울 수 있지만, 마이클이 거짓말을 하는 것을 기억할 수 있는 때는 없었다. 그 어린 아이는 항상 결점까지 정직해서 대부분의 경우 곤경에 처했다. 적어도 그는 가드너인 아버지와 헤드 쿡인 어머니가 그에게 사랑을 쏟아주었다. 그녀는 그런 적이 없었다.
그녀는 20년 전 윈스턴 가문의 상속자를 노린 매춘부 어머니에게서 태어났고, 사생아로 태어났다. 그녀의 어머니는 이름을 기억하고 싶지 않았는데, 그녀를 바둑알로 사용하여 재산을 손에 넣으려 했지만, 그녀는 감당할 수 없는 것을 물었다. 그녀는 그 지역에서 비교적 알려지지 않은 고객을 즐겁게 하다가 목 졸려 죽었다고 한다. 그녀의 죽음은 자살로 덮였다.
메리는 어머니를 알지 못했고, 그녀에 대한 유일한 기억은 매춘부들이 머물던 집에서 그녀를 우연히 만날 때마다 그녀를 뼛속까지 차갑게 했던 증오에 찬 시선이었다. 세 살 때조차 그녀는 며칠 동안 먹지 않고 눈물을 흘릴 때마다 뺨을 맞는 추운 밤을 기억했다. 다른 매춘부들이 때때로 그녀를 불쌍히 여겨 그녀에게 남은 음식을 먹게 해준 것은 좋은 일이었다. 메리는 몸에 보이는 상처는 신경 쓰지 않고, 마치 영혼의 끔찍한 상처를 떨쳐버리려는 듯 의자에서 일어섰다.
그녀는 정원으로 걸어가 꽃 위로 손을 뻗었고, 잠시 동안 완벽한 탈출구처럼 보였지만, 너무 멀리 걸어왔다는 것을 깨달았다. 정원에는 숲으로 연결되는 출구가 있었다. 뒤돌아 그녀는 발걸음을 되짚어 가기 시작했다. 혼자 여기 있는 것은 좋은 생각이 아니었다.
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