‘앨리스......!’
‘앨리스! 일어나!’
‘오스틴! 내가 죽어도 널 보낼 순 없어!!!’
‘헨리, 너 살아있을 때도 나 못 이겼는데, 죽었다고 무섭겠어? 쳇, 네 여자도 못 지키는 힘이 쓰레기랑 뭐가 달라?’
‘오스틴! 내가 널 죽여버리겠어!!!’
‘죽어라!’
......
......
헨리는 좁고 답답한 월세방에서 벌떡 일어났다.
셔츠랑 이불이 땀으로 흠뻑 젖었고, 헐떡거리는 숨소리에 충혈된 눈동자는 분노로 가득했다.
하지만 곧 그 분노는 당황스러움으로 바뀌었다.
자기가 속한 커뮤니티는 적대 세력에게 점령당했고, 동료, 친구, 여자들은 모두 죽었으며, 자신도 총에 맞았는데, 왜 갑자기 여기 있는 거지?
‘여긴 대체...어디지? 5년 전 내가 살던 집이랑 왜 이렇게 똑같이 생겼어?’
헨리는 중얼거리며 베개 위에 놓인 낡은 휴대폰으로 시선을 옮겼고, 그걸 톡톡 두드리자 화면에 표시된 시간을 보고 멈칫했다.
‘2077년 7월 3일…’
‘7월 3일이라고?!’
종말이 시작되기 전날이잖아!
‘나, 환생한 거야?!’ 헨리는 믿기지 않으면서도 흥분했다.
창밖에는 끝없이 이어지는 사람들과 차량 행렬, 달콤한 빵 냄새가 가득했다.
헨리는 자기가 꿈을 꾸는 게 아니라는 걸 확인하기 위해 무려 5분이나 썼고, 황홀경에 빠져 휴대폰에 있는 대출, 신용카드, 펀드 등을 열어 30만 달러가 넘는 돈을 전부 대출했다.
열두 시간도 안 남았어, 종말이 올 거야. 그때가 되면 인간 문명은 완전히 파괴되고 종말의 법칙이 그 자리를 대신할 테니, 돈은 당연히 가장 쓸모없는 게 되겠지.
하지만 그 전까진, 이 헐거운 은화들도 조금은 쓸모가 있었다.
‘헨리 씨, 외출하시는 길인가요? 갓 구운 크림빵 드셔보시겠어요.’
아래층 빵집 주인인 스콧이 헨리에게 상냥하게 인사를 건넸다.
헨리는 발걸음을 멈추고, 겉으로는 충실한 척하지만 사실은 간사한 빵집 주인을 바라보며 눈동자에 미묘한 음흉함이 스쳐 지나갔다. 전생에서 그는 스콧의 함정에 빠져 죽을 뻔했었지.
‘전생에선 너무 순진하게 바보짓을 했지, 이번 생에선 안 그래.’
그런 생각을 하며 헨리는 살짝 미소를 지었다. ‘스콧 씨, 픽업트럭 좀 빌려주세요.’
스콧은 아무 생각 없이 열쇠를 던져주며 말했다. ‘문제없어요, 마음껏 쓰세요.’
헨리는 몇 걸음 걷다가 뒤돌아섰다. ‘오늘 밤에 카드 많이 줍는 거 잊지 마세요, 특히 색깔 있는 거요.’
스콧은 약간 의아해하며 무슨 카드냐고 물으려 했지만, 헨리는 이미 차를 몰고 떠난 뒤였다.
......
헨리는 쇼핑하는 데 여섯 시간을 쓰고, 또 여섯 시간을 억지로 쉬면서 정신없이 밤 11시 50분이 되었다.
손에 든 담배를 떨어뜨리고 발로 짓밟으며, 등산 가방을 가슴에 걸치고, 새 자전거를 엉덩이에 걸쳤다.
스타 시티 중심 보행자 거리는 스타 시티에서 가장 활기찬 곳이었지만, 지금은 이미 새벽이라 길거리에 사람이 거의 없었다.
시간이 자정을 가리키자, 외계에서 온 듯한 삐 소리가 울렸고, 그 직후 빗줄기가 쏟아졌다.
과거와 다른 점은 과거의 비는 그냥 비였지만, 지금의 비는 카드 크기의 카드였다는 것이다.
이 카드들은 흩어져 빽빽하게 꽂혔다.
카드에는 흰색, 녹색, 파란색, 은색, 금색 등 다양한 색깔이 있었다...
‘금색 카드!!!’
헨리는 수십 미터 떨어진 금색 카드를 날카롭게 포착했고, 눈이 번뜩이며 온 힘을 다해 달려갔다!
헨리는 예상대로 금색 카드를 부드럽게 주머니에 넣고 재킷 주머니에 쑤셔 넣었다!
‘이게 뭔데, 대체 무슨 일이야?’
‘포커를 싣고 가던 비행기가 폭발했나? 하늘에 나는 물체도 못 봤는데.’
‘이 카드는 대체 어디에 쓰는 거지?’
보행자 거리 근처 주민들은 의아한 눈빛으로 카드 비를 바라보며 집 밖으로 나왔다.
이때 헨리는 미친 듯이 카드를 주웠고, 아무것도 가리지 않고 어떤 색깔의 카드든 등산 가방에 쑤셔 넣었다. 이건 엄청나게 중요한 전략적 자원이라, 없으면 안 돼!
곧 등산 가방이 카드로 가득 찼고, 수천 장이나 되었다.
헨리는 카드 가득 찬 등산 가방을 차 뒷좌석에 걸고 새 가방을 꺼내 그 행동을 반복하기 시작했다.
카드를 주우면서도 은색 이상인 카드가 있는지 관찰했는데, 그런 카드들이 종말에서 그의 생존율을 극대화하기 위해 최우선적으로 주워야 하는 카드였다.
‘어? 저건...?’
갑자기 헨리의 눈동자가 좁아졌다. 하늘을 뒤덮은 카드 비 속에서, 다채로운 빛을 내며 앞쪽으로 떠서 떨어지는 카드가 있었다.
‘컬러풀 레전드 카드!!!’
헨리는 깊이 숨을 들이쉬고 레전드 카드를 향해 돌진했고, 하늘로 날아오르는 듯한 기세로 화려한 카드를 손에 움켜쥐었다.
......
카드 비는 한 시간 만에 마침내 멈췄고, 헨리는 카드 가방 13개를 채울 수 있었는데, 보행자 거리 전체가 거의 그 혼자만의 카드로 덮여 있었고, 대략 만 장 이상은 될 것이다.
픽업트럭 적재함 공간을 가득 채운 등산 가방을 바라보며, 흥분되지 않을 수 없었다. 그는 이렇게 풍성한 전투는 해본 적이 없었다.
점점 더 많은 사람들이 카드를 주우러 나갔고, 헨리는 관심을 끌지 않기 위해 보행자 거리에서 차를 몰고 나와, 아침 일찍 예약해둔 호텔로 가서 등산 가방을 차례로 스위트룸으로 옮겼다.
‘이 정도면 충분하겠지, 이제 해가 뜨길 기다려야지…’
헨리는 침대에 누워 숨을 헐떡거렸고, 그때 갑자기 휴대폰이 울렸는데, 스콧이었다.
‘헨리 씨, 어디 계세요?’
‘무슨 일 있으세요, 스콧 씨?’
‘이 카드들은 뭐에 쓰는 건데요?’
‘많이 주웠어요?’
‘네, 카드들이 화려하고 예쁘더라고요.’
헨리는 벌떡 일어나 약간 놀란 듯 말했다. ‘컬러풀한 카드요?’
‘네, 컬러풀한 것도 있고, 금색도 있고, 은색은 세 장, 흰색과 녹색은 백 장 정도 될 겁니다.’
‘지금 호텔에 있는데, 카드 가져오면 뭔가 말해줄게요.’
‘알겠습니다, 근데 택시 잡기가 쉽지 않아서 늦을 텐데요.’
‘기다릴 테니까, 서두르지 마세요.’
새벽 세 시 마흔 분.
스콧은 방 문을 두드리고 들어왔는데, 낡은 학생 가방에 카드들이 다 들어 있어서 거의 반이나 되었고, 수백 장 정도였다.
‘정말 얼마 못 주웠네요.’
스콧은 씩 웃었다. ‘당신이 알려줘서 그렇지, 아니었으면 어쩔 뻔했겠어요, 헨리 씨, 이게 대체 무슨 일이에요?’
스콧의 머릿속은 의문으로 가득했다.
헨리는 중얼거렸다. ‘컬러 카드를 저에게 주시겠어요?’
‘네.’ 스콧은 주머니에서 컬러 카드를 꺼내 헨리에게 건넸다.
헨리는 숨을 깊게 들이쉬고, 레전드 카드를 넣어두고 진지한 어조로 말했다. ‘스콧 씨, 아침 8시가 되면 종말이 시작될 텐데, 이 카드들이 효력을 발휘할 겁니다. 레전드 카드를 주셨으니, 그 대신 제가 조언 하나 해드리죠. 시간이 있는 동안, 카드 많이 주우세요, 특히 색깔 있는 카드요. 많이 주울수록 종말에서 살아남을 확률이 높아질 겁니다.’
스콧은 씁쓸하게 웃었다. ‘헨리 씨, 그런 표정 지으시면 좀 무서운데요… 종말이라니, 진짜예요?’
‘농담하는 거 아닙니다.’
스콧은 무심코 구석에 놓인 등산 가방 열 몇 개를 흘끗 쳐다보았고, 아무 말도 하지 않고 돌아서서 나갔고, 이 탐욕스러운 시선을 눈치챈 헨리는 그저 어둡게 웃었다.
시간은 흘러갔고, 동쪽 하늘은 물고기 배처럼 하얗게 물들었다.
7시 30분.
종말이 시작되기 30분 전.
스콧은 다시 방 문을 두드리며 숨을 헐떡였다. ‘헨리 씨, 왔습니다, 제 사촌 두 명도 같이 왔어요.’
스콧 뒤에는 18, 19살 정도 되어 보이는 젊은 남자 두 명이 따라왔다.
헨리는 방심한 채 고개를 끄덕였고, 셋을 방 안으로 들여보낸 뒤 문을 닫았다.
‘헨리 씨, 엄청 많이 주우셨네요, 정말 많다.’ 스콧은 웃으며 입을 열었다.
헨리는 희미하게 미소 지었다. ‘네.’
‘형, 우리도 몇 팩만 나눠 가져가자, 우리 늦게 나와서 카드 많이 못 주웠거든.’
왼쪽 젊은 남자가 웃으며 입을 열었고, 셔츠를 일부러 들어 올려 바지 허리띠에 꽂힌 단검을 드러냈다.
헨리는 깜짝 놀라며 말했다. ‘스콧 씨, 무슨 뜻이에요?’
스콧은 약간 음흉하게 웃었다. ‘헨리 씨, 오해하지 마세요, 다른 뜻은 없고, 그냥 당신 카드를 좀 빌려서 쓰려고요. 아까 우리 셋이 밖에서 돌아다녔는데, 수확이 별로 없어서요.’
‘그러니까... 나를 털겠다는 거군.’
‘털다니, 그렇게 심하게 말하지 말고, 그냥 빌리는 거예요. 당신은 엄청 많으니까, 괜찮겠죠.’ 스콧은 손을 벌렸다.
‘알았어요, 각자 한 팩씩 나눠줄게요.’
헨리는 한숨을 쉬며 등산 가방을 가져오려고 했다.
젊은 남자가 그것을 집으려고 손을 뻗는 순간, 차가운 칼날이 갑자기 그의 목을 찔렀고, 젊은 남자는 반응도 하지 못하고 목이 즉시 갈라져 피가 솟구쳤다!
그는 눈을 크게 뜨고 쓰러졌고, 한 손으로는 목을 잡고, 다른 손으로는 허공을 향해 무언가를 마구 쥐었다.
‘리드!’
‘해리스!’
스콧은 숨을 헐떡이며 헨리를 믿을 수 없다는 듯이 쳐다보았다. ‘당신… 죽였어?’
헨리는 마치 다른 사람 같았고, 흐린 표정으로 마치 누군가를 죽이는 것이 먹고 마시는 것만큼 쉬운 일인 듯했다.
‘그럴 줄 알았지.’ 헨리는 칼에 묻은 피를 아무렇게나 옷에 쓱 문지르고 차분한 어조로 말했다.
