아침, 진짜 싫어. 여친이 나 데리러 오라고 전화할 때까지는 좋은데. 걔 이름은 애플이야. 진짜 이름이라고. 걔가 싫은데 왜 아직 사귀는지 모르겠어. 걔랑 사귀는 유일한 이유는 걔가 응원단장이고, 이 망할 학교들 알잖아, 풋볼팀 캡틴은 응원단장이랑 사귀어야 한다는 거.
"가는 중." 내가 말하고 전화를 끊었어.
지 차 있는데 왜 나랑 같이 가고 싶어 하는 건데. 폰을 주머니에 넣고 한숨을 쉬었어.
"빨리 안 가면 화낼 텐데."
엄마가 웃으면서 내 뺨을 꼬집었어. 손을 뿌리치고 엄마에게 웃어주고, 가방을 들고 엄마에게 안녕이라고 말했어.
"새 이웃들한테 어서 오라고 인사하려면 일찍 와야 해." 엄마가 외쳤어.
차고 문을 열고 내 차 잠금을 풀고, 가방을 뒷좌석에 던져 놓고 애플네 집으로 출발했어.
"말릭, 왜 이렇게 늦었어?!" 애플이 들어오면서 소리쳤어.
닥쳐, 썅.
"바빴어." 내가 한숨을 쉬었어.
"뭐 하느라? 혹시 다른 여자친구라도 있어? 그러면 우리 끝이야."
잠깐 생각하다가 대답했어.
"응, 그래서 우리 이제 끝인가 봐." 내가 비웃었어.
"아, 네가 웃기려고 할 때 얼마나 귀여운데." 애플이 내 머리를 헝클어뜨렸어.
분노를 참으려고 입술을 깨물고 차에 시동을 걸었어.
미친년.
우리는 학교에 같이 걸어갔고, 내 손은 걔 허리에 있었어. 무슨 생각이라도 해서 걔 짜증나는 목소리를 막아보려고 했어. 아무것도 안 되다가 내 친구들을 봤어.
"나 먼저 갈게." 내가 애플에게 말하고, 걔가 나한테 키스하기 전에 재빨리 걔 뺨에 키스하고 먼저 갔어.
"조심해."
내 베프 데일이 말하고 축구공을 나한테 던졌어. 공이 공중에서 돌면서 나한테 오는 걸 보고 한 손으로 잡았어.
다시 던졌고, 걔도 똑같이 잡았어. 데일은 내가 신입생 때부터 베프였고, 우리는 친구로서 좋은 관계를 유지해. 걔가 짜증나는 유일한 때는 내가 게이라고 말하려고 할 때야. 왜 걔가 그렇게 생각하는지 모르겠어. 걔랑 나랑 거의 똑같이 생겼어. 똑같은 갈색 곱슬머리, 파란 눈, 걔는 옅은 파란색이고 나는 밝은 파란색이야. 키도 같고, 똑같은 문신, 태닝 피부지만 나는 걔보다 근육질이고, 걔는 진짜 리 말해. 걔가 너한테 얘기해주는 건 듣고 싶지 않을 거야.
"무슨 일 있어? 화나 보이는데."
애플 때문에 내가 불행하다는 걸 아는 사람은 걔밖에 없어. 걔는 나보고 걔랑 헤어지라고 했는데, 나는 고집불통이라서 내 평판을 유지하려고 걔 충고를 피했어.
"애플." 내가 중얼거렸어.
걔가 내 등을 두드려주고, 우리는 학교로 들어가 나머지 친구들을 뒤에 남겨뒀어.
"내 말 맞다니까, 그냥 걔 버려. 너 그 관계에 행복하지 않잖아."
"알아, 근데-"
"벌써 귀여운 남자애 만났을 수도 있는데, 너-"
"잠깐, 뭐라고?"
데일이 눈을 굴렸어.
"나 게이 아니야." 내가 씩씩거렸어.
"계속 그렇게 믿으렴."
걔가 내 사물함을 열어주고 내 책을 꺼냈어.
나는 눈을 굴리며 책을 집어 들었어.
"그럴 필요 없어, 내가 게이가 아니라는 거 아니까, 너는?" 내가 되받아쳤어.
걔가 웃음을 터뜨렸어.
"나도 게이는 아니지만, 네가 그렇다는 건 알아, 이 자식아."
나는 걔에게 대답하지 않고 눈을 굴렸어. 우리는 나란히 교실로 걸어갔어.
우리는 교실 앞자리에 앉았어. 애플이 들어오자 데일이 눈을 굴렸어. 걔가 와서 팔짱을 끼고 데일 앞에 섰어.
"비켜." 걔가 씩씩거렸어.
"네가 비켜, 썅년아."
걔가 숨을 헐떡였고 나는 시선을 돌렸어.
"걔가 나한테 그렇게 말하게 할 거야?!"
"걔 입." 내가 어깨를 으쓱했어.
걔가 씩씩거리며 내 옆자리에 앉았어, 왜 들어올 때 그러지 않았을까? 나는 선생님이 들어올 때까지 데일이랑 계속 얘기했어.
"학생 여러분, 오늘 새로운 학생이 왔는데, 다들 그 애한테 친절하게 대해주세요, 특히 남자애들."
선생님이 문으로 가서 뒤에 남자애를 데리고 왔는데, 고개를 숙여서 얼굴을 볼 수 없었어.
"얘들아, 이쪽은 케이시 런던이야."
그 남자애는 선생님이 등을 터치할 때까지 쳐다보지도 않았어. 그러고 나서 웃었는데, 나는 걔 얼굴을 쳐다봤어.
짧은 갈색 머리, 갈색 눈, 태닝 피부, 핑크색 입술, 둥글고 부드러운 얼굴. 걔는 예뻤어.
"왜 걔 쳐다보고 있는 거야?" 애플이 물었어.
"아무것도 아냐." 내가 쉿 소리를 냈어.
나는 케이시를 계속 쳐다봤고, 선생님이 걔한테 앉으라고 손짓했어. 걔는 우리 맞은편 구석 앞자리에 앉았어. 선생님이 말하는 동안, 걔는 계속 걔 입술을 쳐다봤어. 선생님은 평소보다 더 천천히 말했는데, 나는 아무것도 아니라고 생각했어. 나는 수업의 거의 절반 동안 걔를 쳐다봤어, 걔가 선생님을 쳐다보는 걸 계속 보면서.
"걔한테서 눈을 못 떼네, 그렇지." 데일이 비웃었어.
나는 눈을 굴리고 선생님을 다시 봤어.
종이 울리자 모두 일어났어. 케이시는 모두 움직이는 걸 보고 나서야 일어났어. 인정해야겠어, 걔는 이상했어. 선생님 입술을 보고, 말을 안 하고, 수업이 언제 끝나는지도 몰라.
"걔한테 가서 얘기해볼까?" 데일이 복도에서 제안했어.
"안 돼, 바이." 애플이 마치 아무도 걔를 그리워하지 않을 것처럼 말했어.
"케이시!" 데일이 불렀어.
나는 걔 가슴을 쳤어. 케이시가 안 봐서 다행이었지만 계속 걸어갔어.
"괜찮나?" 데일이 걔를 따라가면서 물었어.
걔한테 닿자 케이시가 펄쩍 뛰면서 돌아섰어.
"안녕." 걔가 속삭였는데, 거의 못 들었어.
"어, 안녕, 내 이름은 데일이고, 이쪽은-" 데일은 말을 끊겼어.
"너무 빨라." 케이시가 데일의 입술을 보면서 말했어.
"내 이름은 말릭이야." 내가 천천히 말했어.
케이시가 웃고 고개를 끄덕였는데, 걔 미소가 너무 사랑스러웠어. 그냥 그렇다고, 나는 게이는 아니지만.
"어떤 수업 들어?" 내가 여전히 천천히 말했어.
걔가 내게 시간표를 건네줬고 역사 수업이 있는 걸 봤어.
"거기 데려다줄게." 내가 빨리 말했어.
걔는 혼란스러운 듯이 나를 쳐다봤지만, 내가 방금 한 말을 이해하지 못한 것처럼 고개를 끄덕였어.
나는 데일을 봤지만 걔는 어깨를 으쓱했고, 우리는 케이시와 함께 걸어갔어, 걔는 아마도 굼뜬 걸 거야.
