Revenge And Redemption (Bahagian 1)
Melissa:
Aku hidup dalam dunia di mana semua orang fikir aku ada segalanya, tapi jauh di dalam, aku lemas. Politik dan berpura-pura adalah norma, tapi bukan itu yang aku mahu. Cita-cita Bapa aku melampaui segalanya, membuatkan aku rasa tak penting dan sunyi. Kemudian Sebastian muncul, memutarbelitkan dunia aku. Dia nampak melalui semua pembohongan, membebaskan aku dari sandiwara. Tapi bersamanya datang ketidakpastian. Dia seperti dadah, ketagihan tapi bahaya, dan aku takut dia mungkin menjadi punca kejatuhan aku.
Sebastian:
Cinta adalah mitos dalam dunia aku, di mana kuasa adalah segalanya. Sebagai seorang Vanderbilt, aku terikat dengan realiti ini. Kemudian Melissa memasuki hidup aku, menentang semua jangkaan aku. Dia adalah paradoks, rapuh namun garang, tak seperti sesiapa yang pernah aku temui. Tapi hubungannya dengan musuh keluarga aku merumitkan segalanya. Walaupun tahu risikonya, aku tak boleh lepaskannya. Namun, keselamatannya terancam, dan ia adalah tugas aku untuk melindunginya, walaupun ia bermakna menentang darah dagingku sendiri.
--
Pengenalan
Mata dia bengkak, air mata membebani bulu matanya. Dia menggigil, nafasnya datang dengan semput. Melihatnya seperti ini mengoyak hati aku. "Melissa, aku cinta kau. Tolong, percaya aku," aku merayu, merasakan beratnya masa lalu kita bersama.
"Setiap saat yang kita kongsi adalah nyata. Aku tak pernah berpura-pura cintakan kau. Kalau aku boleh putar balik masa—" "Tapi kau tak boleh," dia memotong, nadanya dingin. "Itulah masalahnya, Sebastian. Kau tak boleh!" Suaranya pecah, dan air mata mengalir di pipinya ketika dia menumbuk dada aku. "Aku benci kau! Ya Tuhan, aku benci kau sangat-sangat! Aku percaya kau. Aku luahkan isi hati aku pada kau, dan kau masih memainkan peranan kau! Kau terpesong!"
"Melissa, kau tahu itu tak benar." Aku memegang pergelangan tangannya dengan lembut, membawanya ke dada aku. Memerhatikannya, wanita yang aku sumpah untuk lindungi, runtuh di hadapan aku memusnahkan keazaman aku. Aku mengertap gigi, melawan air mata aku sendiri ketika dia menangis tak terkawal. Aku tahu aku adalah puncanya, dan ia memecahbelahkan aku.
"Setiap hari sejak aku jumpa kau, aku menyesal setuju dengan rancangan Bapa aku yang teruk. Aku benci diri aku sendiri kerana itu. Aku teruk, aku tahu. Tapi begitulah aku dibesarkan. Bapa aku memenuhi aku dengan dendam, seolah-olah ia adalah tujuan aku dalam hidup. Sehingga aku jumpa kau." Suara aku terhenti.
Megang tangannya, aku membiarkan air mata mengalir bebas buat kali pertama dalam dua dekad, mengingati kali terakhir aku menangis di pengebumian Ibu aku ketika aku baru berusia lima tahun. "
Kau membebaskan aku dari itu, Melissa. Kau memecahkan rantai yang mengikat aku pada masa lalu. Dan aku cinta kau. Aku cinta kau sangat-sangat, Melissa. Kau adalah segalanya bagi aku. Tanpa kau, aku hilang."
"Aku tak percaya kau," Melissa tersedu-sedu, bersusah payah untuk bernafas di tengah-tengah air matanya. Sial, aku harap aku boleh meringankan kesakitannya. Tapi aku rasa sangat tidak berdaya. Aku telah memecahkan wanita yang aku cintai lebih daripada apa-apa.
"Kau mesti percaya aku," aku bergumam, mengangkat dagunya dengan lembut dengan jari aku, mengunci mata dengannya. "Dari saat aku nampak kau, aku tahu aku tak boleh menyakiti kau. Dan setiap hari, kau membuktikan aku betul. Semua yang aku lakukan sejak itu adalah untuk menjaga keselamatan kau."
Melissa mengelak, mengelap air matanya dan menarik nafas dalam-dalam. Matanya menjadi gelap dengan kebencian yang kuat. "Kalau kau benar-benar mahu melindungi aku, kau akan menjauhkan diri."
"Melissa, tolong... Biar aku tunjukkan pada kau betapa aku cintakan kau," aku merayu, suara aku pecah.
"Tidak, Sebastian. Apa yang kita ada hanyalah nafsu, bukan cinta."
"Jangan cakap macam tu."
"Tapi ia benar. Kita tersalah anggap nafsu sebagai cinta."
"Tidak, Melissa. Hanya cinta yang boleh terasa sebegini kuat. Dan hanya cinta yang boleh menyakitkan sehingga terasa menyesakkan."
"Kalau begitu... Cinta adalah maut," Melissa berbisik, kata-katanya menghantar kesejukan ke tulang belakang aku. Aku merasakan ketakutan menyelinap masuk. "Kerana apa sahaja ini... Aku terlebih dos, dan ia membunuh aku."
Aku menggelengkan kepala, kata-katanya menembusi jauh ke dalam hati aku. "Jangan cakap macam tu."
Melissa memandang aku dengan rasa jijik, air mata berkilauan di matanya. "Jauhi aku," dia menjerit sebelum berpaling dan masuk ke dalam kereta.
Ledford memandu pergi, meninggalkan aku berdiri seorang diri di jalan yang kosong, diliputi oleh kegelapan malam. Aku lemas dalam kesakitan, mempersoalkan setiap keputusan yang membawa aku ke tahap ini.
Adakah aku menyesal? Semestinya.
Adakah aku akan mengubah apa-apa? Tidak.
