Kau yakin kau okay je kat sini? Seorang diri? Kau boleh tinggal dengan aku; rumah besar tu cukup besar untuk kita berdua.”
Suaranya lembut tapi penuh kebimbangan, dan aku tak boleh tahan dari senyum. Sejak dia jumpa aku—selepas makcik kita putuskan aku bukan lagi tanggungjawab dia—dia tak berhenti tanya apa aku nak. Setiap keputusan, setiap benda kecil... dia pastikan aku ada pilihan. Mula-mula rasa serabut, dijaga macam tu. Sampai sekarang pun, kadang-kadang.
Tapi bila aku cakap aku nak rumah sendiri, dia tak bantah—cuma muncul setiap hari lain macam helang yang overprotective dalam penyamaran. Bukan aku kisah sangat. Ia menenangkan, tahu ada orang cukup ambil berat untuk risau.
Esok, aku mula kolej. Hidup baru, bab baru... dan nampaknya, sekolah yang sama dia pergi. Patutlah dia cari alasan lain untuk terus jaga. Sebahagian dari aku juling mata dengan sikapnya yang macam tu, tapi jujur? Aku suka. Ada orang jaga aku—ia sesuatu yang aku tak pernah tahu aku perlukan sampailah dia tawarkan begitu sahaja.
“Damon,” aku mengeluh, memiringkan kepala. “Kau tak perlu layan aku macam aku budak kecil lagi. Aku boleh jaga diri sendiri.”
Apa yang aku tak cakap adalah, lagipun, aku tak nak jadi beban. Damon dah cukup pikul berat untuk kami berdua. Kalau ada apa-apa, aku nak ringankan sedikit beban tu, bukan menambahnya.
“Baiklah. Cuma bagitau aku kalau kau perlukan apa-apa, okay?” Pandangannya melembut, bibirnya membentuk garis nipis sebelum dia mengalah.
“Okay—oh! Tunggu!” Dia berpaling ke arah pintu, tapi aku berlari ke hadapan, mengejarnya. Tanpa berfikir, aku memeluknya. Badannya terkejut sebelum mengendur. Hangat. Biasa. Selamat. Jujur, aku tengah bodek dia. Aku tahu dia takkan kata tak.
“Apa dia?” Dia tergelak.
“Mamat rambut biru tu—yang ambil kita kat lapangan terbang…” Keningnya naik. Ah. Dia dah ada idea ke mana arahnya, yang hanya membuat aku tersenyum lebih lebar.
“Aku… suka dia.”
Terpampang—terbuka. Jantungku berdebar, saraf bergejolak di sebalik senyuman. Riaknya tak terbaca terlalu lama, dan aku bersedia untuk apa saja kuliah atau usikan yang akan datang.
“Kau baru jumpa dia minggu lepas, dan kau dah suka dia?” Damon mengeluh, mengusap rambutnya macam dia tak percaya apa yang dia dengar. Aku memusingkan mata, tak terpengaruh.
“Alah, c'mon, Damon! Aku cuma nak kau kenalkan aku. Dia kawan kau, dan memandangkan aku akan lepak dengan kau dari makan tengah hari sampai lepas kelas, kita patut kenal satu sama lain.” Dahi dia berkerut, jelas tak terkesan dengan logik aku.
“Dia Meast Trigon Schneider,” gumamnya, seolah-olah nama itu sahaja patut menakutkan aku. “Dan dia dah suka orang.”
Kata-kata itu memukul macam percikan air sejuk, mengempiskan aku sesaat. Orang lain? Hebat. Tapi… mereka belum kahwin lagi. Maksudnya masih ada peluang.
Aku menegak, mempamerkan senyuman. “Okay! Terima kasih, Damon!” Aku berkicau, tak memberi dia kepuasan melihat aku merajuk. Memusingkan tumit, aku berpaling sebelum dia boleh memarahi aku lagi.
Meast, eh? Tunggu—aku akan buat kau jadi milik aku.
Aku Divecca Marianne Rushwood Dankworth—adik perempuan Damon Lucifer Dankworth. Walaupun, di US dulu, kebanyakan orang kenal aku sebagai Dimaria Rushwood. Tak tahu kenapa versi nama aku tu melekat bila aku mula modeling, tapi ia melekat. Bukan ia penting sekarang.
Bila Damon jumpa aku… aku pilih dia. Pilih ini—untuk tinggalkan dunia itu di belakang dan tamatkan pengajian aku di sini, tempat yang rasa lebih real. Lebih aku.
Pagi esoknya, aku bangun awal, bersemangat. Kaki aku hampir melantun dari lantai semasa aku bersenandung beberapa melodi rawak, melodi bergema di bilik mandi ketika air suam mengalir ke atas aku. Hari ini... aku dapat jumpa Blue lagi.
Yup, Blue. Itulah yang aku panggil Meast dalam kepala aku. Ada sesuatu tentang dia—sesuatu yang magnetik yang menarik aku masuk tanpa amaran. Ya, dia lebih tua. Mereka senior aku. Perkara besar. Jurang umur tak mengganggu aku. Suka dia? Itulah yang benar-benar mengejutkan aku. Jarang untuk aku crush pada sesiapa, tapi inilah aku, bertindak macam remaja yang dilamun cinta. Menyedihkan... atau comel? Aku akan pilih comel.
Selepas mandi, aku memakai pakaian aku, menyikat rambut pendek aku. Aku tak pernah biarkan ia panjang. Aku tak tahu kenapa—ia cuma... idea untuk memanjangkannya membuat aku gila. Aku pernah bergurau pada diri sendiri yang aku hanya akan memanjangkannya jika aku pernah patah hati. Ironi, kan? Kebanyakan gadis memotong rambut mereka bila mereka terluka. Aku? Nampaknya, aku akan buat sebaliknya. Bukan aku merancang untuk terluka, tak mahu.
Kunci berdering di tangan, aku tergelincir ke tempat duduk pemandu kereta yang anggun yang Damon hadiahkan kepada aku. Dimanjakan? Sudah tentu. Tapi aku tak mengadu. Damon sentiasa begitu—Frose, juga. Sepupu kita, diambil oleh Damon selepas tragedi merobek hidupnya... Mereka semua yang aku ada. Dan jujur? Aku takkan tukar mereka untuk dunia.
Menjelang tengah hari, otak aku telah hanyut ke dimensi lain. Kelas kabur bersama; fikiran aku melekat pada seseorang yang rambutnya patut haram. Aku tak peduli bergaul—aku ada satu misi... Jumpa Damon. Jumpa Meast. Kedua-duanya pelajar seni bina tahun ke-4. Damon cuma sedikit lebih tua, terima kasih kepada persekolahan di rumah dan... well, beberapa perkara serius yang memaksanya berehat ketika di sekolah menengah. Dia tak pernah bercakap tentangnya, dan aku tak mendesak.
Mengemudi dewan kampus, akhirnya aku nampak mereka berhampiran jabatan seni bina—tokoh-tokoh tinggi dengan mudahnya menarik perhatian. Ketawa bergema di udara seperti konfeti, gadis-gadis hampir pengsan di hadapan mereka. Tak boleh salahkan mereka. Damon dan Meast bersama? Itu visual overload. Rupa bintang filem, daya tarikan yang mudah... pujaan hati, kedua-duanya.
Dan ya—jika Damon bukan abang aku, mungkin aku akan faham lebih lanjut, tapi ew. Jijik. Tak mahu. Aku menghargai kewarasan aku. Pandangan aku, tanpa meminta maaf, terpaku pada Meast. Ya Tuhan, rambut birunya tu haram. Panty-dropper, aku fikir, menahan senyuman. Kawal diri, Divecca.
Tapi jujur? Macam mana aku nak kekal tenang bila dia nampak macam tu?
Aku menyapa mereka dengan senyuman cerah—sebahagiannya kerana teruja, sebahagiannya untuk mengganggu kumpulan gadis yang memerhati mereka seperti pemangsa mengintai mangsa. Ya, terus tengok. Akulah yang berdiri dengan mereka.
Meast memandang ke arah aku... dan tersenyum. Lengkungan kecil bibirnya, tapi jantungku berdebar, berdenyut seperti ia cuba melepaskan diri dari dadaku. Secara naluri, aku menarik di pinggang seluar dalam aku—tiba-tiba rasa macam ia akan terlucut. Serius? Kumpulkan diri kamu!
Adakah dia benar-benar senyum pada aku? Aku?
“Damon! M-Meast!” Aku tergagap, mengejar mereka. “Aku gembira aku jumpa korang!”
Kening Damon terangkat, jelas terhibur. Hebat. Gelaklah, abang besar.
“Meast,” kata Damon, memiringkan kepalanya ke arah aku, “ingat adik aku, Dimaria? Dia ikut kita. Okay ke untuk kau?” Pandangan Meast beralih pada aku lagi.
“Ya, bro,” dia membalas dengan mudah.
Ya Tuhan. Aku hampir meletup di tempat kejadian. Dia tak kisah! Dia okay aku ada kat sini! Mungkinkah dia suka aku juga? Tidak—tenang, Dimaria. Jangan terburu-buru. Mainkan ia dengan cool. Sejuk macam ais... ais mencair di bawah pandangannya—berhenti!
Aku berjalan dengan mereka, kegembiraan bergejolak di dada aku sambil aku mencuri pandang pada Meast. Jujur, aku takkan memalingkan muka jika nasib—atau kecuaian aku sendiri—tak campur tangan.
Thud!
“Oh ya ampun!” Aku tersandung ke belakang, mengerjap pada apa yang terasa seperti dinding bata yang menyamar sebagai manusia.
“Aku minta maaf!”
Di hadapan aku, Damon dan Meast terus berjalan, dalam perbualan yang mendalam dan langsung tidak menyedari perlanggaran secara mengejut aku. Gee, terima kasih atas sokongan, korang. Gembira tahu korang sokong aku... atau tidak.
Aku melihat orang yang aku langgar—dan ya ampun. Tinggi. Bahu lebar. Serius sehingga ia menakutkan. Pandangan tajamnya menyoroti aku, sejuk dan tidak mengendahkan, seolah-olah aku adalah serangga yang menjengkelkan yang dia tidak peduli untuk memukul. Seolah-olah untuk memburukkan keadaan, dia mengelap seragamnya seolah-olah aku telah mencemarinya. Aduh.
Aku menangkap kilat ID dia. Pelajar kejuruteraan. Sudah tentu. Cara dia membawa dirinya—tegar, tepat—menjerit “tanpa omong kosong.” Dia kelihatan seusia dengan Damon, yang sepatutnya menjadi bendera merah pertama aku. Abang aku menarik orang yang hebat seperti rama-rama kepada api yang sangat murung.
“Maaf…” aku bergumam lagi, sedikit kurang memohon maaf kali ini. Responsnya? Tiada apa. Tak ada bunyi pun. Cuma pusing kasutnya dan berlepas diri seperti aku tak berbaloi untuk pandangan kedua. Wow. Kurang ajar.
Aku berdiri di sana sesaat lagi, memerhati dia berjalan pergi, kening berkerut bersama. Apa masalah dia? Ada sesuatu tentang dia... sesuatu yang meresahkan yang menarik di tepi fikiran aku. Macam aku patut kenal jenis kesejukan tu. Atau mungkin aku cuma membaca terlalu banyak ke dalam benjolan rawak.
Apa pun. Aku mengurangkan keanehan yang berterusan dan bergegas mengejar Damon dan Meast. Mereka akhirnya perasan aku hilang—sudah tiba masanya. Kedua-duanya memandang ke arah aku. Kening Damon yang terangkat berkata, kenapa lama sangat?
Aku mendengus, mengejar. Baru terlanggar grump kampus. Secara literal.
“Apa tu?” Damon bertanya, memandang aku.
“Ah, aku terlanggar seseorang,” aku menjawab secara santai, mempamerkan senyuman. Damon mengangkat bahu dan kembali berbual dengan Meast seolah-olah ia tiada apa-apa. Perbualan hebat, abang besar.
Bila kami sampai di kafeteria, Meast menawarkan diri untuk memesan makanan kami. Lelaki yang budiman. Aku perhatikan dia berjalan pergi, dan sebelum aku tahu—
“Kau pandang dia macam kau nak telan dia,” Damon bergurau, senyuman terhibur menarik bibirnya. “Kau suka kawan aku sangat?”
Aku memandangnya. “Jadi kenapa? Dia cool dan menarik, okay? Rambut birunya, keseluruhan sikapnya—aku cuma nak tahu lebih lan—
