Dekat wilayah Manila, ada sebuah bandar yang makmur dan aman. Tersembunyi, dan di hujung sekali, di mana luasnya lautan dapat dilihat, kau boleh nampak keindahan gunung-ganang.
Kat sini, aku membesar dan nampak pertumbuhan beransur-ansur Hacienda Montenegro. Aku salah seorang yang membantu buat tikar organik, beg galas, dan kerusi yang diperbuat daripada kayu padu dari gunung-ganang bandar kita.
Aku boleh cakap aku puas dengan kehidupan kampung kat sini. Kaya dengan sumber hidup dan semula jadi. Nenek dan Datuk aku besarkan aku bila ayah dan mak aku meninggal dalam kebakaran hutan. Sebab rumah kita kat tengah hutan, diorang tak selamat daripada api yang tak henti-henti tu.
Aku umur sebelas tahun masa aku jadi anak yatim piatu, diangkat oleh nenek dan datuk aku, dan dibawa ke sini dari gunung. Diorang takde sesiapa dengan diorang, lebih-lebih lagi anak tunggal diorang ialah ayah aku. Aku tolong datuk aku tuai padi. Aku tolong buat beg galas dan tikar untuk Nenek sekali sekala. Itu bantu pelajaran aku sebab duit yang terkumpul kat situ.
Ramai kat sini masih lagi pergi Manila. Aku tak tahu kenapa diorang mesti pergi bila bandar ni kaya. Berdasarkan apa yang aku dengar dalam kelas aku, bangunan-bangunan kat Manila nampak tinggi gila! Banyak peluang kerja kat sana. Yang lain yang aku kenal masuk kolej.
Aku pernah ada rasa ingin tahu pasal apa Manila tu. Apa diorang panggil bangunan yang banyak lampu dan minuman tu?
Aku pandang matahari yang tinggi. Aku pejam mata. Aku membongkok dan lap peluh kat dahi aku. Aku ambil beg galas dan pergi ke bangsal Nenek, bersama dengan orang lain yang sebaya dengan dia.
“Dah siap, Nenek.” Diorang pandang aku dan senyum. Aku bangga lagi dengan kerja aku.
“Kau ni budak baik, Aurora; kenapa tak hantar dia ke Manila, Tessa?” kata seorang kawan Nenek. Aku letak beg dan lain-lain atas meja dan dengar diorang. Ini bukan benda baru untuk aku. Aku selalu dengar pujian.
“Betul, Tessa..dan dia dah tua takde pakwe lagi? Alamak! Gadis macam ni disimpan. Tengok! Hidung dia lawa! Bulu mata panjang! Mata dia macam anak patung! Badan macam model-model tu! Aku terus teringat zaman budak-budak aku. Aku cuma senyum kat apa yang aku dengar.
Nenek terkejut dan ketawa. “Kau tahu, sebab Aurora sorang je dengan kita, jadi aku akan jaga dia. Sebab tu aku terdesak sangat dia masuk kolej. Yuran mahal sekarang.”
Aku berehat dalam-dalam. Harap-harap, aku boleh bayar untuk belajar. Aku taknak kecewakan diorang.
“Jangan risau, Nenek! Aku akan cari kerja separuh masa untuk tambah sikit belanja sekolah.”
“Kau memang bijak! Aku harap anak perempuan aku pun macam tu, tapi dia degil! So dia mengandung!”
Perbualan berterusan masa diorang buat projek lain. Walaupun buat benda organik, Nenek aku juga salah seorang pengurus tanah kat Montenegro. Dia ketua masa menuai dan menjaga sawah padi Montenegro dan Datuk.
Kami masuk rumah kami yang diperbuat daripada kayu. Aku nampak datuk aku menyenaraikan dan mengira bil.
“Wah! Banyaknya duit kita, Datuk, ah!” kata aku. Aku nampak Nenek sediakan beg dan gelang yang pernah kita buat daripada kulit siput yang aku kutip.
“Untuk ini, kita akan simpan bila kau masuk kolej. Selebihnya untuk elektrik dan makanan kita.”
Senyum aku hilang sebab aku rasa kasihan sangat kat keluarga yang aku ada sekarang. Kita tak kaya, tapi kita kaya dengan kasih sayang. Kita takde duit pun, tapi takde apa yang sama dengan penghargaan kita. Aku bertuah dengan diorang.
“Terima kasih, Datuk! Bila aku lulus kolej, kita akan pergi bandar Manila! Aku akan kerja kat sana untuk syarikat Montenegro dan selalu bawa korang jalan-jalan!”
Montenegro ambil berat pasal orang dia. Aku pernah jumpa sepasang suami isteri Montenegrin kat perjumpaan diorang. Setiap Krismas, kita semua dijemput ke rumah agam diorang dan sambut Krismas sama-sama. Aku juga dengar yang Senyor Juanito akan bagi aku biasiswa, tapi benda tu belum disahkan. Tapi aku harap betul yang kita cuma bayar untuk buku dan belanja lain.
Kita dah tak makan malam kat rumah sebab kat situlah kita akan makan kat rumah agam. Aku rasa macam sama je macam dulu. Diorang akan buat parti, aku dengar.
Aku pakai baju putih lama aku. Bila aku dah siap, aku mengeluh dalam-dalam. Aku tarik baju tu sebab dah kecut kat aku beberapa tahun lepas. Dia jatuh dari bahu dan cuma sampai ke paha aku.
“Nenek! Dah tak muat lagi,” kata aku kat Nenek, dan dia pandang aku.
“Anak cucu aku seksi! Takpe! Jom! Nenek akan sikat rambut kau!”
Dia sikat rambut aku dan biarkannya terurai dan tak kemas. Ombaknya lebih intense. Aku pun pakai selipar. Datuk aku bagi setahun lepas, jadi masih muat.
Bila kita sampai rumah agam Montenegro, meja panjang, dengan orang duduk yang juga Montenegrin yang kita kenal. Daun-daun bunga bersinar sebab hiasan. Orang ramai dah bising.
Kita terus bergabung dengan kumpulan rakan sebaya Nenek. Datuk pergi jumpa kawan-kawan dia kat meja lain.
“Oh! Kau bawa Aurora! Dia cantik sangat!” kat sana, dan aku perasan ramai orang pandang aku, lebih-lebih lagi lelaki.
“Mestilah!” Nenek Tessa bangga dengan aku.
Aku nampak Senyora Patricia keluar dengan suami dia, Senyor Juanito. Kami bertepuk tangan. Seronok je nak mula perbualan dengan diorang.
Dua orang anak lelaki diorang serius gila. Ada yang datang sebagai keluarga dan bersosial.
Aku cuma fokus kat adik-beradik yang aku nampak sekali, lebih-lebih lagi sebab diorang cuma balik awal.
“Duduk sini Aurora, hah?! Nenek nak bagi kat wanita tu!” Nenek, tunjuk beg dan gelang dalam beg serentak.
“Ya, Nenek!”
Aku sibuk dengan makanan bila aku rasa nak buang air kecil. Aku dengan sopan tinggalkan meja kita dan pergi ke bilik air kat belakang rumah agam.
Aku pusing ke arah bilik air bila aku dengar rintihan yang macam sakit.
Dalam filem TV, aku nampak benda ni; raungan seorang wanita kesakitan macam ni! Mata aku membulat, dan mulut aku tertutup. Aku nervous gila, dan sebab nervous, aku ambil penyodok sampah yang nampak kat tepi dan bersedia.
Aku lebih nervous bila wanita tu hampir menangis, dan nampak macam sakit. Air mata aku dah bergenang, lebih-lebih lagi sebab takde lampu kat sebelah sini.
“Uhh! Kau suka?” Aku berhenti bila aku dengar suara lelaki tu. Lepas tu wanita tu mula menjerit lagi!!
Bila aku sampai kat punca suara tu, aku tak teragak-agak untuk pukul lelaki tu kat belakang wanita tu. Hah? Seorang wanita pakai uniform pembantu rumah, dan seluar dia dah kat kaki dia dah!!! Seluar dalam?
“O-Oh.” Aku hampir malu bila sedar apa yang diorang buat. Lebih-lebih lagi bila aku kenal lelaki tu siapa! Dah terlambat, tapi aku tutup mata.
Aku pusing. Dengan rasa nervous yang hebat, muka aku panas. Aku tak tahu kenapa. Ini kali pertama aku tengok benda tu.
Aku tak boleh tinggalkan tempat aku berdiri bila aku dengar suara dia kat belakang aku.
“Kau siapa?”
Aku tak peduli nak pandang dia. “Ah! Salah seorang daripada hacienda!” Aku gagap menjawab.
Aku dengar langkah kaki dia menghampiri.
“Apa kau buat kat sini? Cuba mengintai?” Suara dia sarkastik, dan aku dengar loghat pelik dia.
“Aku tak sengaja. Aku nak pergi bilik air.”
“Tunjuk muka kau.” Dia arahkan aku seolah-olah aku pandai sangat arah. “Jangan buat aku ulang, budak kecik,” dia tambah. Dada aku berdebar-debar, jadi aku terus pusing tapi tunduk.
“Saya minta maaf,” kata aku, tapi dia tak bercakap. Aku pandang dan nampak dia pandang aku dengan serius. Sebaliknya, aku macam terpesona dengan betapa kacaknya dia.
Aku rasa lebih bersalah bila aku nampak kening dia berdarah. Aku rasa aku pukul dia dengan penyodok sampah kat situ.
“Maaf,” kata aku terus.
Aku tahan nafas sebab dia cepat menghampiri aku. Aku terus berundur sebab aku bersandar kat dinding yang sejuk.
Ini kali pertama seorang lelaki mendekati aku dengan cara yang begitu intim. Lebih-lebih lagi dia membongkokkan tangannya atas kepala aku dan sentuh pinggang aku.
Aku fikir aku akan hilang nafas bila bibir dia mendarat kat telinga aku.
“Siapa nama kau?” dia berbisik.
“K-Kim Aurora.” Aku gagap menjawab.
Dia bagi aku ruang akhirnya. “Kau terlalu muda masa aku jumpa kau dulu.”
Aku telan air liur kat apa yang dia kata dan angguk juga. Perbualan dipotong bila seseorang panggil lelaki ni.
“Berhenti main-main, Ezekiel. Mak nak kau.” Aku tunduk bila aku dengar suara abang dia.
Ezekiel pejam mata rapat-rapat dan sumpah. “Sial Manuel!”
“Tinggalkan budak perempuan tu, Ezekiel,” Manuel tambah, yang nampak mengancam.
