Pengakuan Cinta dari Las Vegas

Los Angeles terkenal sebab matahari dan pantai dia, tapi setiap musim luruh, bila kelembapan jatuh ke 20-30%, daun mapel emas melekat kat dahan pokok dengan angin sepoi-sepoi bahasa buat ilusi macam kat kawasan latitud tinggi. Tapi, ini Los Angeles, bandar paling besar kat California, tempat langit biru tak berawan dan udara manis sikit jadi kebiasaan. Sebelum keluar, siap mekap dan segalanya, Winnie Loxley perasan yang langit yang dulu biru dah jadi kelabu sikit. Pembantu dia tunjuk kemungkinan hujan 40% dari tengah hari sampai malam, dan ingatkan dia bersedia untuk suhu turun. Winnie dengar je, tapi tak amik kisah amaran tu, sebab dia tahu ramalan hujan Los Angeles selalunya tak boleh harap. Van Alphard tu pusing selekoh dan ambik dia kat luar apartmen konkrit moden yang dah jadi studio. Terus je, dia menuju ke Lebuh Raya 1 California. Lebuh raya pantai ikonik kat utara Los Angeles ni, berliku-liku sepanjang Lautan Pasifik, terkenal sebab pemandangan laut yang menakjubkan. Tapi, Winnie takde mood nak menikmati pemandangan, fikirannya terganggu oleh suara perempuan yang lembut. "Winnie, terima kasih sangat sebab datang jauh-jauh jemput saya," suara tu kata. Manis dan sedap didengar, tapi nada yang terlalu berhati-hati buat pemilik suara tu macam tak selesa sikit. Winnie alih pandangan dia dari laut dan pandang Mia, yang duduk kat sebelah dia. "Takpe. Syarikat belum bagi kau kereta lagi, dan tak jauh pun bagi aku." Mia ni artis junior yang baru je tandatangan, dengan nama pentas yang susah nak sebut. Dia dah terangkan yang, sebab dia takde rupa yang menonjol, dia harap nama tu boleh tarik perhatian. Umur dia baru 22 tahun, baru lepas sekolah, Mia dah berlakon dalam beberapa drama Netflix dan dah mula dikenali. Ini kali pertama Mia naik kereta dengan Winnie, dan dia tak sangka Winnie senang macam tu, takde perangai diva langsung. Lega, dia buang rasa berhati-hati dan tanya, "Ini kali pertama saya pergi event macam ni. Ada apa-apa yang saya patut prepare ke?" Winnie senyum lembut, macam teringat balik penampilan awam pertama dia dulu. Dia angkat tangan dan tepuk bahu Mia dengan lembut, macam nak bagi semangat. "Jangan risau, ikut je aku!" Winnie cakap lembut. Walaupun dia masih baru dalam dunia bintang, Mia selalunya ada tiga atau empat orang keliling dia ke mana je dia pergi. Winnie tergelak, "So kenapa kau tak bawak diorang sekali?" Mia muncung sikit. "Penganjur tak bagi." "Tepat sekali," Winnie jawab. "Tak boleh ke buat pengecualian?" Mia tanya, matanya bersinar penuh harapan. Itu soalan yang boleh difahami. Winnie ialah bintang paling besar dalam agensi bakat diorang. Pada usia 27 tahun, dia dah menang dua anugerah Pelakon Terbaik dan satu anugerah Pelakon Pembantu Terbaik—kira macam puncak untuk pelakon muda. Tapi kat sini dia, pergi event ni tanpa dibenarkan bawak pembantu dia pun. Winnie cakap, "Aku pun tak boleh." "Rupa-rupanya jamuan orang kaya je…" Mia mengomel perlahan. "Orang kaya ingat diorang istimewa sangat ke?" "Jadi kaya memang istimewa," Winnie jawab ringkas, angkat kening dia sikit, ekspresi dia jadi lebih hidup dari tadi. Mia ketawa, nada dia jadi suka bermain, hampir macam budak-budak. "Tapi kau memang kaya pun." "Duit," Winnie cakap ringan, macam buat perbualan biasa, "lagi banyak, lagi bagus, of course." Lebuh raya pantai membentang jauh ke kejauhan. Selepas perjalanan yang jauh, pemandangan kat depan akhirnya mula berubah. Itu marina. Walaupun ramalan kata hujan, kawasan tepi laut pada pukul empat petang lebih sikit tak tunjuk tanda-tanda muram. Cahaya matahari menembusi awan dalam benang halus, jelas dan murni. Dalam pelabuhan, beratus-ratus bot layar dan kapal layar berlabuh, layar diorang diikat kemas pada tiang untuk persediaan ribut yang diramalkan. Ini taman permainan untuk orang kaya, tempat perlindungan untuk orang yang mampu. Namun, dua bulan lepas, ia dah tukar pemilik senyap-senyap. Takde siapa tahu siapa pemilik baru marina ni. Sampai kat marina bermakna diorang dah nak sampai hotel. Merentasi teluk, bertenggek kat lereng bukit, ada sekumpulan bangunan putih. Dibina kat cerun gunung, tingkap kaca besar diorang memantulkan laut zamrud. Dalam, candelier kristal yang memukau dah menyala. Dari jauh, pemandangan tu nampak macam bunga api emas terapung kat laut. Kereta meluncur lancar kat jalan tar kat luar marina. Mia bersandar pada tingkap, mata dia membesar terkejut. Dia nampak kapal layar super putih yang menjulang tinggi berlabuh kat marina, besar sangat sampai dia tak boleh kira berapa banyak dek dia dengan sekali pandang. Dia nak terkejut, tapi perasan Winnie macam tak terkesan langsung, dia telan rasa terkejut dia dan duduk diam. Sementara tu, dalam lounge VIP kat tingkat atas sekali, Edison, pengacara jamuan, berdiri tepi tingkap, buat panggilan telefon. Suara kat hujung sana dalam dan halus. "Mesti hujan lebat. Hotel cakap akan ada ribut besar. Penerbangan komersial mungkin tak dapat berlepas." Edison tergelak dan geleng kepala. "Jangan cakap kau masih kat Las Vegas." Dari tingkat atas sekali Hotel Wynn kat Las Vegas, lampu neon melukis kaliedoskop kemewahan kat bawah, kuatkan lagi suasana hedonistik bandar tu. Sikit je orang tahu yang tersembunyi dalam pejabat eksekutif kat tingkat atas sekali ialah tingkap pandangan laut yang besar. Lelaki yang buat panggilan tu berdiri depan dinding kaca, bayang dia kelihatan kat latar belakang biru laut maya. "Masih kat hotel. Baru je selesai mesyuarat," dia cakap, hembus asap rokok sambil dia ketuk abu rokok nipis putih dia. "Kalau penerbangan tergendala dan kapal layar kat marina, macam mana kau nak sampai kat jamuan tepat pada masanya?" Edison tanya. Suara kat telefon tu ada senyuman tipis, bercampur dengan sikap selamba yang tak tergesa-gesa. "Bila masa pula ketepatan masa jadi syarat?" Selepas tamat panggilan, pembantu Edison, yang bertanggungjawab ke atas perhubungan awam untuk acara tu, tanya, "Encik Marlowe masih kat Las Vegas? Datang dari sana, tak ke dia akan sampai lepas tengah malam?" Edison tak risau. Dia tahu lelaki tu teliti dalam semua yang dia buat. Cadangan kelewatan tu mungkin cuma gurauan. Seperti yang dijangka, beberapa saat selepas panggilan tamat, helikopter naik ke langit sebelum ribut tiba, naik dengan stabil ke stratosfera. Melawan langit yang gelap, ia bersedia untuk memotong cuaca yang bergelora dalam perjalanan ke Los Angeles. Kat pintu berputar hotel, pintu gelangsar van Alphard terbuka secara automatik. Kaki dengan kasut tumit tinggi muncul dari bawah kain gaun satin hitam yang anggun. Bunyi klik lembut tumit dia bergema perlahan bila ia bertemu lantai marmar.