Bab 2 Sang Patriark

'Rakan-rakan klan, dah tiga tahun sejak Ketua Klan Morgan bergegas ke Hutan Lautan Luas dengan semua anak lelaki dan perempuan klan yang muda dan kuat untuk menyertai perang yang dimulakan oleh Thunder Titan." 'Mereka belum kembali, jadi aku pasti mereka dah lama tanam tulang mereka dalam pasir kuning!" 'Korang semua, sebenarnya, sedar kan pasal ni." Kata-kata Eagleman tua itu macam parut yang mengoyak luka, menyebabkan Eagleman dari suku itu menundukkan kepala mereka. Tak lama lepas tu, Mike dengar, bunyi tangisan datang dari sekeliling. Pahlawan Eagleman lemah sangat, tak berguna kecuali kebolehan mereka terbang. Di medan perang yang besar macam tu, macam makanan meriam, dan mereka akan mati berkecai kalau terkena sikit pun dengan orang yang kuat. 'Nasib baik, dah tiga tahun berlalu, beberapa anak kita dah besar, mereka dah boleh tolong mak mereka pergi memburu. Mike, dia Mike, dia siap ada kebolehan bunuh serigala hutan sendiri." Eagleman teruskan. Mike dah bunuh serigala tunggal sendiri enam bulan lepas. 'Semua kawanan serigala ada ketua serigala, suku tak boleh takde ketua." 'Aku cadangkan Mike ganti Morgan sebagai ketua suku Gunung Savage Tinggi kita!" Eagleman akhirnya nyatakan tujuan dia. Dia dah tua sangat, dan suku tu hijau dan kuning, satu-satunya yang boleh jadi bapa suku ialah Mike, walaupun dia masih Eagleman remaja, dia tak teruk pun daripada Eagleman dewasa. Bila kata-kata Eagleman tua tu jatuh, orang pertama yang setuju ialah Eagleman remaja yang sebaya dengan Mike. Mereka dah besar dengan Mike dan dah lama yakin dengan dia. Bila remaja setuju, mak mereka pun secara semula jadi tak bantah, dan dengan itu seluruh suku, hampir separuh daripada Eagleman setuju yang Mike patut jadi bapa suku baru. Dan, walaupun bagi mereka yang tak bersuara, takde seorang pun yang membantah. Maka, selesailah! Eagleman tua senyum lebar, berjalan ke arah Mike dan tanya dengan senyuman. 'Mike, adakah kau sanggup pikul masa depan Suku Eagleman Gunung Savage Tinggi?" Sambil dia tanya, dia juga pandang ekspresi stoik Mike dan mengangguk perlahan. Mike tak teragak-agak sambil dia mengangguk dengan serius. 'Penatua Klan, saya sanggup jadi ketua klan!" Tanah purba yang liar bahaya di mana-mana, dia takde kuasa luar biasa, satu-satunya cara untuk terus hidup ialah dengan kuasa klan. Dia bukan pemain lagi, hidup dia cuma satu. Jadi bapa suku juga sesuatu yang dia sanggup buat dalam hati dia. Selepas tiga tahun hidup bersama, dia bukan rumput atau pokok, macam mana dia boleh takde hati. 'Sekurang-kurangnya, aku akan ubah nasib masa depan suku Eagleman aku." Mike kata dalam hati dia. ....... Malam lewat. Cahaya bulan bertaburan di bumi. Mike baring terlentang atas batu hijau besar di tepi tebing, meniup angin Starfield. 'Fikir pasal tu." 'Betul yang misi Kura-kura Tua tak sebut macam mana nak elak daripada terbakar dengan darah Titan." 'Tapi memandangkan dia kura-kura biasa masa tu, dia takkan jauh sangat dari medan perang bila dia mandi dalam darah Titan!" Fikir pasal ni, mata Mike bersinar! 'Pada zaman awal kebangkitan empayar manusia, kura-kura tua terkenal di dunia sebab kuasa guruh dia, jadi kemungkinan besar dia basah kuyup dalam darah Thunder Titan." 'Dan Thunder Titan ialah tuan kepada seluruh kaum Eagleman." 'Kura-kura suka air, rahsia kura-kura tua mandi dalam darah Titan dan tak mati mesti ada dalam air!" 'Pasal kat mana air tu, mesti dalam Hutan Lautan Luas!" 'Untuk boleh buat Thunder Titan Bercakap, mesti musuh ketat dia, Raja Naga Biru Arilatos!" 'Cuma pertempuran hidup dan mati antara mereka akan memercikkan sejumlah besar darah Titan yang menghujani hutan dan ke badan kura-kura tua." 'Jadi, masalahnya jelas. Apa yang aku perlu buat ialah cari sungai dan anak sungai tempat kura-kura tua bertenggek, cari kura-kura tua, dan dapatkan rahsia macam mana dia mandi dalam darah Titan dan tak mati." 'Dengan itu, membangkitkan Transendensi!" Fikiran Mike serta-merta cerah, dan dia terus berfikir ke bawah. 'Walau bagaimanapun, Hutan Hays bukan untuk orang biasa. Ia tempat sempadan wilayah Titan Gergasi dan Gargoyle, dan dikawal oleh sejumlah besar kaum bawahan yang kuat dari kedua-dua belah pihak." 'Takkan ada kekurangan Transenden dari setiap kaum!" 'Kalau aku pergi sana terburu-buru, aku pasti akan dibunuh di tempat kejadian!" 'Takde siapa akan peduli pasal kematian Eagleman! Walaupun dari pihak Titan." 'Dan cuma ada satu cara untuk ke sana, dan itu adalah untuk menyahut panggilan untuk berperang dari Mahkamah Raja Eagleman sebagai ahli tentera Eagleman untuk sampai ke Hutan Lautan Luas, macam mana ayah aku buat tiga tahun lepas!" 'Apa yang aku perlu buat ialah bergerak cepat selepas dengar perintah kerahan dan pergi ke Hutan Lautan Luas lebih awal." 'Eagleman sepatutnya jenis askar pengakap, kalau aku pergi awal, aku pasti akan dipilih sebagai Skuad Leo Pengakap, dan pada masa tu, aku akan dapat cari peluang untuk cari tempat persembunyian Kura-kura Tua." Bila fikiran dia disusun langkah demi langkah, rancangan awal lahir dalam fikiran Mike. 'Mahkamah Raja merekrut askar Eagleman di pelbagai suku Eagleman hampir setiap sepuluh tahun." 'Jadi, selepas cuma tujuh tahun, aku mesti rebut peluang!" Eagleman hidup gunung demi gunung selama beberapa generasi, dan mereka sangat suka dengan tanah tebing. Mereka tinggal di sekitar puncak gunung, memotong gua dengan alat batu. Gunung Savage Tinggi tak lebih daripada bukit yang luar biasa dan boleh dilihat di dunia Swift Fereland. Tapi khabar angin Mahkamah Diraja Eagleman tinggal di atas gunung tinggi yang dipanggil 'Gunung Syurga"! Ia adalah gunung yang besar dan megah, dengan berpuluh-puluh ribu Eagleman tinggal di atasnya. Ia adalah tanah asal Eagleman, dan Eagleman dari Suku Gunung Savage Tinggi berasal daripadanya. Selepas Mike jadi bapa suku Gunung Savage Tinggi, dia mula mengubahsuai persekitaran tempat Eagleman tinggal. Gua selamat, tapi selepas banyak generasi kehidupan Eagleman, bau di dalamnya sangat tak menyenangkan dan kebersihan selalu jadi masalah. Tahun pertama. Dia menajamkan kapak batu, menebang pokok, dan mengetuai klan untuk mencipta berpuluh-puluh rumah kayu dan katil yang menjadi tempat kediaman baru sepanjang tahun. Gua asal, dengan pintu kayu mereka ditebuk masuk, berfungsi sebagai tempat penyimpanan yang sangat baik. Rumah kayu Eagleman ada dua pintu, satu membuka di atas bumbung dan satu membuka berhampiran tebing untuk memudahkan perjalanan. Selepas membina kabin, dia mengumpulkan orangnya dan menggali lubang di tengah-tengah suku dan mengukir kolam untuk air minuman biasa. Mike mengatur supaya klan mengambil air setiap hari. Kemudian, dia mengelilingi kumpulan pondok dengan dinding kayu, supaya sebuah kampung kecil terbentuk. Keselamatan kampung rumah kayu mungkin kurang berbanding dengan gua, tapi Mike memandang kampung di hadapannya, dan buat pertama kalinya, dia merasakan nafas tamadun di tanah Mangwu. Setakat ini hati tenang. Musim sejuk seterusnya. Mike mengetuai budak lelaki Eagleman untuk mengambil kesempatan daripada salji musim sejuk untuk mencari dan membunuh beberapa beruang hitam yang sedang berhibernasi di Hutan Berbisik. Dia semakin kuat dan mahir, dan menukar pakaian kulit beruang sendiri. Ia panas. Tahun Ketiga. Mike jumpa Wraith di bahagian timur Hutan Berbisik. Nasib baik, binatang ajaib ini adalah binatang ajaib genus rusa, walaupun binatang ajaib ini kuat, perangainya dianggap lembut, dan ia tinggal di wilayahnya sendiri, membenarkan Mike dan yang lain melepaskan hati mereka. Walau bagaimanapun, keinginan untuk mendapatkan kuasa luar biasa dalam hatinya semakin kuat. Tahun keempat. Bila Mike mengetuai pasukan memburu untuk pergi memburu, dia mengejar bison dan terbang tambahan tiga ribu meter ke barat. Di sini, dia jumpa lombong tembaga terbuka! Ini mengejutkannya di luar kata-kata! Tembaga! Ini adalah sesuatu yang boleh membawa mereka dari Zaman Batu ke Zaman Gangsa. Kalau mereka ada tembaga, kekuatan suku Gunung Savage Tinggi boleh ditingkatkan dengan margin yang besar. Tapi tak lama lepas tu, seorang remaja Eagleman yang meronda terbang masuk dari jauh dan beritahu dia yang ada suku Snakeman kat sini. Suku Snakeman juga merupakan kaum gabungan Titan Gergasi. Walau bagaimanapun, mereka dan klan Eagleman telah berperang selama beberapa generasi, dengan julat kehidupan mereka saling berkait, dan telah menjadi musuh semula jadi sejak zaman purba! Pada zaman purba, sebelum helang berkaki empat berevolusi menjadi Eagleman, mereka selalu menangkap nenek moyang Snakeman, ular berkaki dua, dari semasa ke semasa untuk dimakan. Tapi bila mereka menerima hadiah pencerahan Titan hampir serentak dan berevolusi menjadi kaum yang bijak. Penindasan kaum Eagleman terhadap kaum Snakeman hilang. Kebolehan Snakeman untuk membiak jauh lebih kuat, dan mereka mahir menggunakan busur dan anak panah. Walaupun Eagleman mempunyai kelebihan terbang, cakar helang mereka terlalu tajam dan tak berapa menyokong memanah mereka. Kalau tak, jenis askar yang boleh menembak anak panah di langit, walaupun ia cuma makhluk fana biasa tanpa kuasa luar biasa, akan mempunyai kelebihan yang besar. Selepas mempertimbangkannya seketika, keinginan untuk tembaga dalam hati Mike mengatasi kebimbangannya terhadap suku Snakeman. Dia bertanya dengan suara yang dalam. 'Oliver, suku Snakeman tu, berapa ramai Snakeman ada, dan ada tak Snakeman Transenden?" 'Bapa Suku, saya tak tengok betul-betul." Oliver menyentuh kepalanya dengan malu. 'Takpe, kita pergi tengok lagi." Mike tak salahkan, lagipun, susah untuk remaja Eagleman ada kesedaran macam ni, dan dah cukup bagus untuk nampak suku Snakeman. Dia memimpin sekumpulan remaja Eagleman untuk terbang, dan selepas melompat beberapa batu, dia benar-benar menjumpai sebuah suku Snakeman kecil di tepi sungai kecil. Mike melayang di langit dan memerhati, menyedari bahawa suku kecil ini sebenarnya dalam situasi yang sama seperti mereka. Tahun-tahun peperangan yang panjang telah mengeringkan tenaga mereka, dan suku itu pada dasarnya penuh dengan wanita dan kanak-kanak yang tua dan lemah. Memang benar juga bahawa keupayaan Snakeman untuk terus hidup di medan perang adalah lebih teruk daripada Eagleman, makanan meriam bagi makanan meriam!