Os abutres estavam rodando.
**Celia** **Taylor** ficou para trás, com uma taça de vinho na mão, e analisou o salão de baile lotado. A arrecadação de fundos deveria ser mais prazer do que negócios, mas os negócios estavam no topo das mentes da concorrência dela.
Do outro lado da sala, **Evan Reese** estava em um grande grupo de pessoas. Ele parecia relaxado, aparentemente em seu elemento, um sorriso fácil tornando seu rosto extraordinariamente bonito ainda mais lindo.
Devia ser crime um homem ser tão bonito assim. Alto, rústico, ele parecia cada centímetro do tipo de homem que estaria em casa na roupa esportiva que sua empresa projetava e vendia. Havia uma aura de confiança e poder ao seu redor e, acima de tudo, **Celia** amava um homem que tinha certeza de si mesmo.
Dadas as longas e demoradas olhadas que eles trocaram nas últimas semanas, ela seria tola se não considerasse a ideia de ver para onde as coisas poderiam levar.
Se ele não fosse um cliente em potencial.
Um cliente que ela queria conquistar muito.
Ela queria a conta – seu chefe e a agência estavam contando com ela – mas ela traçou uma linha em transar com um homem para conseguir o que queria.
**Celia** se afastou da visão de **Evan Reese** antes de ficar muito encantada apenas em observá-lo. Eles haviam realizado uma dança delicada um ao outro desde que ele demitiu sua última agência de publicidade. Ele sabia que ela o queria – no sentido profissional, é claro. Inferno, ele provavelmente sabia que ela o queria nu e na cama também, mas ela não ia se deter nisso. Talvez mais tarde, esta noite, quando ela pudesse se dar ao luxo de se entregar a uma pequena fantasia.
O problema era que, sempre que uma grande empresa como a Reese Enterprises demitia uma agência, era temporada aberta. As outras agências circulavam como tubarões. Era um mundo de cão-come-cão e, na realidade, ela deveria estar lá, se jogando goela abaixo dele como o resto de sua concorrência, mas ela não conseguia evitar a sensação de que **Evan Reese** estava secretamente divertido com a atenção. Ele tomava um rumo diferente. Ela tinha certeza disso.
"**Celia**, que bom que você veio. Já conversou com o **Reese**?"
**Celia** se virou para ver seu chefe, **Brock Maddox**, parado a um metro de distância. Ele não estava bebendo. Ele nem parecia particularmente emocionado por estar ali.
Ela ergueu uma sobrancelha. "Um smoking. Nossa, **Brock**, você está positivamente decadente. Como você está mantendo as damas afastadas?"
Ele grunhiu em resposta, seus lábios se contorcendo em desgosto. "Chega, **Celia**. Eu trouxe a **Elle**."
**Celia** olhou por cima do ombro dele para ver sua linda assistente em pé a alguns metros de distância.
Quando **Elle** olhou em sua direção, **Celia** sorriu e acenou.
"Você está linda", **Celia** fez um gesto com a boca.
**Elle** sorriu e abaixou a cabeça, constrangida, mas não antes de **Celia** ver o leve rubor que coloria suas bochechas.
**Brock** gesticulou impacientemente em direção a **Evan**. "Por que você está parado aqui enquanto **Evan Reese** está ali?" **Brock** examinou a sala e sua expressão se endureceu. "Eu deveria saber que o velho bastardo estaria aqui."
**Celia** seguiu seu olhar para ver **Athos Koteas** fazendo sua corte a uma distância auditiva de **Evan**. Embora ela não admitisse para **Brock**, ver seu rival de negócios martelando tão implacavelmente em **Evan Reese** a deixava extremamente nervosa. **Koteas** era dono da Golden Gate Promotions, e não apenas **Koteas** atraiu alguns dos principais clientes da **Maddox** nos últimos meses, ele também lançou uma campanha de RP contra a **Maddox**. Foi golpe baixo, mas de forma alguma surpreendeu **Celia**. **Koteas** era implacável e faria de tudo para vencer.
"Bem, sim", murmurou **Celia**. "Seus executivos de anúncios estão ocupados trabalhando em **Evan**."
"Alguma razão pela qual você não está?"
Ela colocou a mão no antebraço dele. Ela sabia o quanto essa conta era importante para **Brock** – para todos da **Maddox** Communications. "Eu preciso que você confie em mim, **Brock**. Eu estudei **Evan Reese** extensivamente. Ele sabe que estou interessada. Ele virá até mim eventualmente. Tenho certeza disso."
"Você tem certeza de cinquenta milhões de dólares, **Celia**? A **Maddox** é pequena, e esse tipo de negócio significa que nossos funcionários mantêm seus empregos, enquanto se continuarmos a perder clientes e contas, não posso dar nenhuma garantia."
"Eu sei que estou pedindo muito", ela disse em voz baixa. "Mas eu não posso ir até lá e tirar as artimanhas sedutoras." Ela gesticulou para as mulheres em pé ao redor de **Evan**. Elas não estavam escondendo nada sobre o quanto iriam para assinar com ele. "É o que ele espera, e você, acima de tudo, sabe que eu não posso fazer isso. Eu posso conseguir essa conta com as ideias, **Brock**. Eu passei cada minuto acordada reunindo essa proposta. Não há como ele não aceitar."
**Brock** a estudou por um longo momento, seus olhos brilhando com o que parecia respeito. Ela adorava trabalhar para ele. Ele era duro. Ele era exigente. E ele era a única pessoa a quem ela havia apresentado seu lado do que aconteceu em Nova York em seu último emprego de publicidade.
"Eu nunca esperei que você conseguisse a conta com nada menos que sua brilhância, **Celia**", disse **Brock** suavemente. "Espero nunca ter dado a você outra impressão."
"Eu sei. Eu aprecio sua confiança mais do que você imagina. Eu não vou decepcioná-lo. Eu não vou decepcionar a **Maddox** Communications."
**Brock** passou a mão pelo cabelo e olhou mais uma vez para o outro lado da sala. Ele parecia cansado. Era verdade que ele trabalhava duro. A agência era tudo para ele. Mas, nos últimos meses, novas linhas apareceram ao redor de seus olhos. Mais do que qualquer coisa, **Celia** queria ser capaz de entregar essa conta a ele. Ele havia acreditado nela quando todos os outros estavam dispostos a pensar o pior.
Ela olhou para cima para ver **Evan** abrindo caminho pela multidão de pessoas. "Não olhe agora, mas ele está vindo para cá. Talvez você devesse levar a **Elle** e ir dançar ou algo assim."
Tão rápido quanto ele se aproximou, **Brock** se virou e se misturou à multidão.
**Celia** tomou um gole de seu vinho e praticou a indiferença quando literalmente sentiu **Evan** se aproximar. Era impossível não notá-lo. Seu corpo sempre parecia esquentar cerca de cinco graus sempre que ele estava por perto.
E seu cheiro. Mesmo em meio à correria e agitação da sala lotada, a mistura de tantos perfumes femininos, ela conseguia identificar seu cheiro único. Rústico. Masculino e apetitosamente sexy. Não fazia sentido para ela, mas ela estava sintonizada em cada nuance dele, e isso não tinha nada a ver com todo o estudo que ela havia feito sobre ele e sua empresa.
"**Celia**", murmurou ele.
Ela se virou com um sorriso acolhedor. "Olá, **Evan**. Aproveitando a noite?"
"Acho que você sabe que não."
Ela ergueu uma sobrancelha e o encarou por cima da borda do copo. "Eu sei?"
**Evan** pegou uma flauta de um garçom que passava e voltou sua atenção totalmente para ela. Tudo o que ela podia fazer era não engasgar sob seu olhar aquecido. Era como se ele a despisse ali mesmo, na frente de uma sala cheia de pessoas. Seu sangue ferveu e se acumulou em seu ventre. Ele tinha olhos bonitos e eles estavam atualmente a devorando, mergulhando sob o modesto vestido de noite que ela havia escolhido. Ele fez parecer que ela estava usando o vestido mais escasso e revelador imaginável. Ela se sentiu nua e vulnerável sob seu olhar ardente.
"Diga-me uma coisa, **Celia**. Por que você não está com o resto das piranhas convencendo-me de que sua agência de publicidade levará a Reese Enterprises direto ao topo?"
Seus lábios se curvaram para cima em um sorriso. "Porque você já está no topo?"
"Você é tão provocadora."
Com isso, seu sorriso desapareceu. Ele estava certo. Ela estava flertando e era a última coisa que ela queria fazer.
Ela olhou para o outro lado da sala, onde os outros executivos de publicidade estavam olhando para ela e **Evan** com furos.
"Eu não estou desesperada, **Evan**. Eu sei que sou boa. Eu sei que minhas ideias para sua campanha publicitária são espetaculares. Isso me torna arrogante? Talvez. Mas eu não preciso te vender um monte de bobagens. Tudo o que eu preciso é tempo para te mostrar o que a **Maddox** Communications pode fazer por você."
"O que você pode fazer por mim, **Celia**."
Seus olhos se arregalaram em surpresa com a insinuação descarada. E então ele continuou para corrigir a suposição errônea que ela acabara de fazer.
"Se as ideias são suas e são tão brilhantes quanto você diz, eu dificilmente estaria aceitando a **Maddox** e o que a agência poderia fazer por mim. Eu estaria te contratando."
Ela franziu a testa e odiou sentir-se repentinamente em desvantagem. Seus dedos se enrolaram um pouco mais apertados em volta do copo e ela orou para que eles não tremessem e a traíssem.
Ele a estudou com curiosidade, tendo obviamente percebido seu desconforto.
"Não foi uma proposta, **Celia**. Acredite em mim, você saberia a diferença."
Ato ousado, ele estendeu um dedo e traçou uma linha na pele nua de seu braço. Ela foi incapaz de chamar de volta o arrepio ou a chuva de bolinhas frias que dançavam sobre sua pele.
"Eu só quis dizer que se você me impressionar com uma proposta e eu assinar com a **Maddox**, você não vai me repassar para algum executivo júnior. Eu esperaria que você supervisionasse a campanha em todos os níveis."
"E você prevê assinar com a **Maddox** Communications?" ela perguntou rouca.
Havia um brilho de diversão em seus olhos verdes. Ele tomou um gole medido de seu vinho e então a considerou preguiçosamente. "Se sua proposta for boa o suficiente. A Golden Gate tem boas ideias. Eu estou considerando-as."
Seus lábios se contraíram. "Só porque você ainda não viu a minha."
Ele sorriu novamente. "Eu gosto de confiança. Eu não gosto de falsa modéstia. Estou ansioso para ver o que você tem em mente, **Celia** **Taylor**. Tenho a sensação de que você coloca cada pedacinho daquela paixão que vejo queimando em seus olhos em seu trabalho. **Brock** **Maddox** é um homem de sorte por ter uma funcionária tão feroz. Eu me pergunto se ele sabe disso."
"Estamos passando para a fase de nomeação?" ela perguntou levemente. "Tenho que admitir, gostei de ver você cercado pelas piranhas, como você as chama."
Ele colocou seu copo em uma mesa próxima. "Dance comigo e discutiremos os horários das consultas."
Seus olhos se estreitaram.
Ele ergueu uma sobrancelha bem construída em algo que parecia um desafio.
"Eu também dancei com executivas de publicidade da Golden Gate, Primrose, San Fran Media—"
Ela levantou a mão. "Ok, ok, eu entendi. Você está fazendo sua seleção sobre quem é o melhor parceiro de dança."
