Eu acordei num pulo com o som da voz da minha mãe chamando meu nome. Meu desgosto por manhãs cedo é lendário na nossa casa, então este não foi um chamado incomum. Mesmo estando totalmente acordada, fiquei na cama, deixando-a continuar a gritar pela porta por um pouco mais de tempo.
"Catarina, sério?" Ouvi a voz ofegante da minha mãe estalar quando ela abriu a porta do meu quarto. Com um gemido, levantei a cabeça e encontrei seus olhos azuis penetrantes com os meus.
Meus olhos azuis brilhantes eram uma das poucas características que herdei da minha linda, mas rigorosa mãe. Minha irmã mais nova, por outro lado, era quase sua cópia exata, com sua estrutura esguia, cabelo loiro encaracolado, pele beijada pelo sol e maçãs do rosto altas. "A beleza da família", minha mãe disse uma vez quando pensou que eu não estava ouvindo. Não era que meu pai não tivesse boa aparência, mas ele tinha um olhar rústico, com uma estrutura maciça e um rosto marcado por defender nossa alcateia anos atrás. Enquanto as mulheres da minha família tinham figuras esbeltas, meu corpo era mais curvilíneo - meu peito e quadris continuavam a crescer, mas o resto de mim permaneceu o mesmo. Meu cabelo tinha o mesmo tom castanho chocolate do meu pai, liso como um alfinete, e minha pele era igualmente pálida, apenas avermelhando quando o sangue corria para nossos rostos. A única graça salvadora do meu cabelo era seu comprimento - ele crescera muito durante o verão, agora chegando bem depois da minha cintura. Meu rosto era redondo e juvenil, dando-me uma aparência muito mais jovem do que minha idade real.
Minha altura era uma questão totalmente diferente. As mulheres da minha família tendiam a ser mais altas do que os homens, com minha mãe ficando alguns centímetros acima do meu pai. Perdi totalmente o gene da altura. Com apenas 1,60m, tanto minha mãe quanto meu pai se erguiam sobre mim. Até minha irmã mais nova havia me ultrapassado ao longo dos anos. À medida que crescia, meus pais perceberam que eu não era a filha que eles haviam imaginado. Teimosa, rebelde e insubordinada - essas eram as palavras que minha mãe usava para me descrever. Meu irmão mais velho, Valen, o futuro Beta da nossa alcateia, foi o único da família que viu minha teimosia como uma força oculta. Eles se consideravam sortudos com minha irmã mais nova, Aria, a quem minha mãe frequentemente elogiava como a pequena dama perfeita, digna de um bom companheiro.
"Estou acordada", suspirei, temendo o fato de que hoje seria um dia agitado.
Todos os anos, o Baile da Lua é realizado no território de uma alcateia diferente. Este ano, foi a vez da nossa alcateia - a Alcateia da Lua Azul, à qual minha família e eu pertencemos. O Baile da Lua deveria ser um evento elaborado e romântico, projetado para ajudar os lobos jovens a encontrar seus companheiros. Eu tinha pulado com sucesso o evento todos os anos até agora, mas este ano, não havia como escapar dele.
Eu me recusei a me preocupar. Não havia nada a temer; eu simplesmente iria ao baile e, quando ninguém estivesse olhando, escaparia e passaria o resto da noite sozinha. Minha loba, Rosa, revirou os olhos para minha indiferença em relação a encontrar um companheiro. Embora ela compartilhasse minhas reservas, ela entendia minhas razões. Depois de tudo o que aconteceu, não havia como eu me tornar a companheira de algum lobo esquentado.
"Você precisa se levantar e se vestir! Valen estará aqui a qualquer minuto!" Minha mãe estalou, seu olhar severo fixo no meu rosto, mesmo quando Aria espiou no meu quarto.
Repreendendo-me por quase esquecer de Valen, saí da cama e fiz uma encenação de me vestir para apaziguar minha mãe. Com um último olhar desaprovador, ela suspirou e fechou a porta atrás de si, concedendo-me um pouco de privacidade.
Valen estava visitando uma alcateia vizinha quando encontrou sua companheira. Depois de passar alguns meses com eles, ele finalmente estava voltando para casa para apresentá-la a nós. Eu não pude deixar de sentir uma onda de empolgação com a ideia de vê-lo novamente. Ao contrário do resto da minha família, Valen nunca viu minha personalidade como uma falha; ele simplesmente via sua 'irmãzinha' teimosa.
Sem muita reflexão, peguei um top preto com ombros de fora e um par de shorts jeans rasgados, vestindo-me rapidamente enquanto pegava meu telefone para enviar uma mensagem de texto para minhas duas melhores amigas. Criei um bate-papo em grupo e enviei a elas uma mensagem sobre Valen, sabendo que ambas queriam estar lá para recebê-lo em casa.
*Eu - 10:55
- Vocês estão acordadas?
Valen vai estar em casa a qualquer minuto!
*Raven - 10:56
- Obviamente estamos acordadas; nem todos nós gostamos de dormir o dia todo!
*Eu - 10:57
- O que posso dizer? Eu tenho um relacionamento sério com a minha cama!
*Gideon - 10:58
- M****, ele ainda não está lá, está? Chegarei em cinco minutos! Posso te dar um relacionamento sério, princesa ;)
*Raven - 10:59
- Nojento!!! Mesma coisa, estou indo!
Sem verificar meu telefone novamente, coloquei um par de sapatos desgastados e quase tropecei pelas escadas. Sabendo muito bem que eu tinha dormido durante o café da manhã, peguei um muffin de mirtilo da despensa e comecei a devorá-lo. Quase gemi com a doçura açucarada quando ouvi as vozes familiares dos meus amigos.
"Raven, Gideon! Obrigada por dar uma passada!" A voz excessivamente doce da minha mãe ressoou da sala de estar. Sufocando uma revirada de olhos, fui para a sala de estar, incapaz de conter o sorriso que se espalhava pelo meu rosto. Meus dois melhores amigos estavam lá, prontos para me arrastar para fora de casa.
Raven e Gideon eram meus amigos mais próximos há tanto tempo quanto eu conseguia me lembrar. Embora Raven parecesse ser uma garota doce e submissa, ela tinha um lado selvagem. Seus olhos castanhos frequentemente brilhavam com travessura, e seus lábios pequenos se curvavam em um sorriso sempre que ela tinha algo imprudente em mente. Gideon era um dos poucos homens da nossa alcateia que não esperava que as mulheres fossem completamente submissas aos homens. Tanto Raven quanto Gideon tinham crescido em suas aparências ao longo dos anos, chamando a atenção de muitos membros da alcateia. No entanto, nesta alcateia, não era bem visto que as mulheres fossem amigas de homens não acasalados.
A primeira vez que levei Gideon e Raven para casa, minha mãe quase enlouqueceu. Ela passou uma hora gritando depois que eles foram embora, dando-me uma bronca sobre a importância de ser mais responsável e respeitosa com meu futuro companheiro. Como meu companheiro se sentiria ao eu ser amiga de um homem não acasalado? Eu seria capaz de resistir à tentação de outros homens até conhecer meu companheiro? Lembrei-me de tudo isso e resisti ao impulso de revirar os olhos. Depois das minhas experiências passadas, resistir à tentação dos homens tornou-se muito fácil. Claro, Gideon era paquerador, mas era inofensivo, e ele flertava com todo mundo.
Aos entrar na sala de estar, os rostos de Gideon e Raven se iluminaram. Notei o olhar esperto nos olhos de Raven e me perguntei o que ela havia planejado, esperando que não fosse algo que eu odiasse demais.
"Vocês vão para fora agora; Valen estará aqui em alguns minutos!" Minha mãe cantou alegremente, ansiosa para que seu filho mais velho e futura nora chegassem. Sem outro olhar para minha mãe ou Aria, que finalmente estava descendo as escadas, meus amigos e eu fomos para fora.
Nós três caímos nos degraus da varanda, como havíamos feito inúmeras vezes ao longo dos anos. Sem pensar, cutuquei a tinta branca descascando nas escadas até que a voz de Raven me tirasse dos meus pensamentos.
"Você realmente não quer ir a este baile, quer?" Raven riu, erguendo uma sobrancelha fina enquanto observava a carranca no meu rosto.
"Não, eu realmente não quero. Provavelmente aparecerei na primeira metade, mas assim que o discurso terminar, farei minha fuga." Eu balancei a cabeça e sorri para meu melhor amigo sorrindo.
"Podemos nos encontrar se você quiser. Eu também não estou muito interessado no baile este ano." Gideon franziu a testa, ignorando os olhares confusos de Raven e eu.
Gideon tinha comparecido ao baile nos últimos dois anos sem protestar, mas algo havia mudado neste verão.
"Desde quando você não quer ir ao baile?" Raven perguntou, observando-o com suspeita. Todos nós ficamos em silêncio por alguns momentos enquanto Gideon considerava sua resposta. Pelo olhar em seu rosto e os olhares que ele lançava para mim, eu podia dizer que ele não ia explicar.
"Tudo bem; podemos nos encontrar na floresta. Rosa não se importaria de esticar as pernas." Dei de ombros, quebrando o silêncio. Minha loba, Rosa, franziu a testa com a ideia de perder o Baile da Lua, mas concordou que adoraria correr.
"Bem, sirvam-se, mas estou ansiosa para conhecer meu companheiro", provocou Raven, mostrando a língua para nós dois.
"Então você pode se curvar e começar a cumprir seus deveres como a companheira submissa perfeita?" Imitei o discurso da minha mãe, palavra por palavra, sorrindo para Raven, que estava me dando um olhar travesso.
"Talvez não exatamente assim, mas eu tenho alguns truques na manga", respondeu Raven com uma piscadela, rindo quando eu fingi engasgar com seu comentário.
"Oh, Catarina?" uma voz docemente doente chamou, e eu suspirei antes de me virar para encarar a imagem cuspida da nossa mãe.
"O que você precisa, Aria?" Respondi, mantendo meu tom neutro. Eu sabia que ela adorava pressionar meus botões e correria direto para nossa mãe se eu reagisse mal, interpretando o papel de vítima de minha suposta crueldade. Embora meu relacionamento com minha irmã mais nova fosse tenso, era o oposto com Valen. Ele esteve lá para mim durante meus momentos mais sombrios, o único em quem confiava com meu segredo mais profundo. Gideon também era alguém em quem eu podia confiar completamente. Ele me ajudou a seguir em frente com o passado e manteve meu segredo seguro.
"Mamãe queria que eu te lembrasse de nem pensar em pular o baile amanhã à noite. Ela vai te vigiar como um falcão", disse Aria com um sorriso presunçoso, colocando uma mão bronzeada no quadril.
Meu rosto esquentou quando percebi que ela havia ouvido nossa conversa e me denunciado para nossa mãe. A raiva surgiu dentro de mim, espelhada pela excitação silenciosa da minha loba, Rosa. Mas essa raiva rapidamente se transformou em uma fria constatação - eu ia ser obrigada a comparecer a esse baile ridículo.
A ideia de encontrar um companheiro e ser presa em uma vida de servidão me deixou gelada até os ossos. A ideia de ser usada de todas as maneiras possíveis me aterrorizava, tornando difícil respirar.
"Adeus, Aria", Gideon estalou, sua voz cheia de irritação, tirando-me de meus pensamentos em espiral. Os olhos azuis de Aria se arregalaram ligeiramente com a aspereza no tom de Gideon, mas ela não ousaria desafiar um homem não acasalado. Com um bufo, ela se virou e voltou para casa, a velha porta de tela batendo atrás dela.
"Droga", murmurei, pressionando uma mão fria contra minha testa quente.
"Você pode nem conhecer seu companheiro, Catarina", disse Raven gentilmente, colocando uma mão reconfortante no meu braço. Nenhum deles sabia por que eu era tão contra encontrar um companheiro, e eu não conseguia me forçar a contar a verdade.
Revelar a verdade significava reviver o que aconteceu, e eu não poderia me submeter a isso novamente. Os pesadelos não eram tão frequentes como costumavam ser, mas pensar no que aconteceu os trazia de volta com força.
"Esperemos que não", eu me afastei, incapaz de encontrar mais nada para dizer. Um peso pesado se instalou no meu estômago, arrastando-me para baixo como se fosse feito de chumbo. Eu só tinha me sentido assim uma vez antes, logo antes de algo terrível acontecer.
"Em uma nota mais brilhante, adivinhe quem está vindo comprar vestidos comigo hoje?" Raven gritou, claramente tentando desviar a conversa do tópico de companheiros.
"Deixe-me adivinhar... Aria?" Eu sorri sem entusiasmo para ela, e seus olhos se arregalaram em desgosto simulado.
"Não, muito engraçado, mas não. É você!" Ela sorriu. Raven sabia que eu não era fã de compras, mas a última coisa que eu queria era comprar um vestido para um baile que eu estava sendo forçada a comparecer.
"Parece que eu também vou, hein?" Gideon se juntou, sua expressão menos do que emocionada, mas havia um brilho estranho em seus olhos.
"Claro, precisamos da perspectiva de um cara", Raven riu.
Naquele momento, nossa atenção foi atraída para a entrada quando um sedã preto parou na vaga vazia. O nó no meu estômago momentaneamente esquecido, a emoção surgiu quando a ideia de ver meu irmão tomou conta de mim.
