CAPÍTULO UM

A Amânda conseguia sentir o cheiro deles antes que eles a sentissem. Dez anos a ser loba solitária significaram que ela treinou a si mesma para conseguir sentir uma ameaça antes que ela se tornasse uma ameaça, era um truque que a tinha safado de várias situações de morte certa. Ela mudou antes que eles tivessem saído da clareira e estava a preparar-se para um ataque. Ela não ia cair fácil, e com certeza ia precisar de mais do que um par de lobos machos para a derrubar. Ela pode não parecer muita coisa, mas as aparências enganam. Ela era mais poderosa do que as pessoas alguma vez lhe deram crédito, o que é parte da razão pela qual quaisquer membros da alcateia que conseguissem encontrá-la acabavam sempre mortos pela sua mão; ela não era alguém com quem se brincava quando estava chateada. Parece que as pessoas estavam determinadas a descobrir isso da maneira difícil, no entanto. Não que alguma vez a apanhassem a queixar-se. Matar aqueles que supostamente eram alguns dos melhores lutadores da alcateia sempre trazia uma sensação de felicidade, sabendo que ela estava um passo mais perto de poder vingar-se. Nos dez anos em que a Amânda viveu como loba solitária, a ideia de realmente conhecer o seu companheiro foi algo que lhe passou pela cabeça em algumas ocasiões, mas foram postas de lado tão rapidamente quanto vieram. Com quase vinte e seis anos, ela praticamente aceitou que nunca ia encontrar a sua outra metade e, mesmo que o encontrasse agora, então ela faria questão de o rejeitar. "Bem, bem, bem, se não é a infame loba solitária", um dos machos riu-se quando finalmente pararam onde a Amânda se estava a preparar. "Parece que alguém está a planear matar-nos", o outro riu-se em resposta. "Isso é uma pena porque não sei quanto a vocês, Pedro, mas eu realmente não tenho vontade de morrer hoje", respondeu outro, claramente divertido com o facto de a Amânda estar a considerar atacá-los quando não tinha ninguém para a apoiar. Mas isso nunca a tinha incomodado no passado, e eles devem ter sabido disso. "Eu concordaria com o João. E tu, Eduardo? Queres morrer?" comentou o Pedro. Internamente, a Amânda estava a rir-se para si mesma e decidiu que ia usar este tempo para atacar, mas, quando estava prestes a saltar, um lobo veio a voar na sua direção do nada. O seu pelo castanho cobriu os seus olhos, tornando quase impossível saber o que se estava a passar, mas ela nunca tinha sido de desistir sem uma luta, e esta não ia ser uma exceção à regra. A Amânda usou as suas patas traseiras para o pontapear no estômago, afastando-o dela e enviando-o a voar contra uma árvore. Para dizer, ele parecia chateado seria um eufemismo. Mas isso simplesmente tornou a situação ainda mais divertida para ela. Ele correu na sua direção novamente, mas ela foi mais rápida do que ele e conseguiu abaixar-se antes que ele pudesse realmente acertá-la. A Amânda fez questão de não o perder, cravando os dentes no ponto onde o seu ombro e pescoço se encontravam; recusando-se a ceder até ter o sabor metálico de sangue na boca. "Droga... ela é boa!" A Amânda ouviu um dos três idiotas a dizer. Ela não sabia qual fez o comentário, então ela rosnou para todos os três, correndo na sua direção, o que só resultou em ela estar agora cercada por mais três lobos. Ela estava no meio e os quatro lobos estavam a cercá-la, rosnando para ela enquanto cada um fazia contacto visual estranho com ela. A Amânda ousou ser corajosa e acabou por dar um golpe no lobo preto e branco que estava mais perto dela, a sua garra cortando fundo na sua pele. A Amânda estava prestes a fazer outro movimento, mas uma voz de autoridade pôs um fim ao espetáculo antes que pudesse ir mais longe. "Chega. Eu quero-a viva", comandou uma voz de barítono. A Amânda olhou para ver um homem bem vestido, a caminhar na direção dos cinco. Os quatro lobos à sua volta transformaram-se rapidamente sem uma palavra e, quando o fizeram. Ela podia ver o dano que tinha feito a dois deles. E ela não pôde evitar sentir-se orgulhosa, sabendo que eles estavam feridos e que ela era a que tinha feito isso. "Mudem. Agora", o de barítono tentou usar o seu comando Alfa na Amânda, mas não funcionou, e ela não fez nada além de continuar a olhar para ele. "Eu disse, mudem." A Amânda virou-lhe as costas e caminhou para uma árvore, permanecendo na sua forma de lobo enquanto decidiu que ia deitar-se e fechar os olhos. O seu lobo nunca foi bom em receber ordens, ela nem sequer a ouvia a maior parte do tempo, então ela não ia forçá-la a fazer algo que ela não queria fazer. "Ou muda ou nós vamos fazer com que mudes", exigiu o Alfa. "Alfa Mateus, ela é a loba solitária que assassinou tantos?" A Amânda olhou para o tipo que ela rapidamente reconheceu como Pedro. Ele tinha uma enorme fenda na bochecha, o seu cabelo loiro estava todo desgrenhado e os seus olhos verdes quase pareciam estar a tentar ver a sua alma. Ele até tinha um corpo muito bom se ela fosse honesta. "Eu acredito que sim, mas vou levá-la de volta ao nosso território onde podemos interrogá-la adequadamente", respondeu o Mateus com firmeza. "Entendido, Alfa", o Pedro curvou a cabeça educadamente antes de voltar para o macho que a Amânda tinha ferido durante a sua luta. A Amânda não conseguia vê-lo, mas conseguia sentir o cheiro de que ele estava a perder muito sangue e esperava que ele morresse; esperava que a sua família sentisse a mesma dor que ela tinha sido forçada a sentir nos últimos dez anos. "João... Eduardo, eu quero que levem Luís ao médico da alcateia e depois informem as nossas guardas que teremos um novo prisioneiro a juntar-se a nós", ordenou o Mateus. A Amânda viu os outros dois homens pegar no corpo praticamente sem vida e correr pela floresta. Enquanto o Mateus esteve ocupado a dar as suas ordens, a Amânda aproveitou a oportunidade para mudar de volta e vestir algumas roupas. Calças de ganga e um top de alças com algumas sandálias. Ela estava habituada a viajar levemente nestes dias e era praticamente a mesma roupa que ela tinha usado nos últimos dez anos. "Oh, o famoso Alfa Mateus... finalmente nos conhecemos." A Amânda sorriu. O Mateus era temido entre todas as alcateias e era conhecido pela sua crueldade, mas a Amânda era mais temida e tinha causado mais problemas em cinco minutos do que ele tinha feito durante todo o seu reinado de sete anos como Alfa da alcateia Shadowfall. "Eu diria que é um prazer, mas acho que estaria a mentir", murmurou o Mateus com desgosto. "Quantos da sua alcateia eu já matei agora na sua tentativa de me capturar? Perdi a conta depois dos primeiros quarenta homens." A Amânda riu-se. Ela, uma única loba solitária, tinha matado alguns dos lutadores mais experientes e treinados do país. "Agora, eu tenho-a e não tenho intenção de a deixar sair viva", observou o Mateus e a Amânda soube o que ia acontecer no momento em que o Pedro se aproximou dela. Os seus pulsos foram amarrados com algemas de prata e, embora doesse como uma cadela. Ela não ia deixar transparecer que estava com dor. "Estava eu, a pensar que podíamos ser amigos", respondeu a Amânda. Ela adorava testar os seus limites, especialmente quando estava a ser levada para o território da alcateia que assassinou impiedosamente a sua alcateia enquanto eles dormiam. Embora o Alfa Mateus só tenha herdado o título de Alfa depois de assassinar o homem que tinha o poder antes dele, o homem que tinha dado a ordem para invadir e insistido que não houvesse sobreviventes. Alfa Dimitri Greene, a coisa irónica é que o seu filho, Lucas Greene, era agora o Beta do Mateus, e a Amânda tinha a certeza de que o Pedro era o seu terceiro no comando. Não haveria outra razão para o Mateus o fazer ficar para trás enquanto enviava os outros dois para a frente. "Eu pretendo torturá-la até que me dê respostas e depois garantirei que tenha uma morte lenta e extremamente dolorosa", rosnou o Mateus enquanto caminhava em frente do Pedro e da Amânda. "Sim... Acho que isso significa que vou viver por mais alguns anos antes de morrer", respondeu a Amânda enquanto dava um soco no ar. Ela sabia que estava a ser infantil e que só estava a servir para irritar o Mateus ainda mais, mas também sabia que ele não a ia matar até que ela lhe dissesse o que ele queria saber. "Eu não brinco", rosnou o Mateus. "Sério? Eu meio que pensei em si como um tipo que sentaria para jogar algo como o Monopólio depois de um dia stressante." Estás mesmo a tentar a tua sorte agora. Ele vai matar-te onde estás. O seu lobo decidiu tão gentilmente que era um momento apropriado para falar, mas, tal como o seu lobo nunca a ouvia, a Amânda também não ouvia o que o seu lobo tinha a dizer. Nem mesmo quando estava a dizer a verdade. "Mataste os meus homens, muitos deles tinham companheiros e filhos, e até tiveste a audácia de permanecer na fronteira do meu território. Perdoe-me se ser simpático para si não está exatamente no topo da minha lista de prioridades agora mesmo", rosnou o Mateus, parando em frente da Amânda e avaliando-a. Ter um metro e oitenta de altura tinha as suas vantagens, como o facto de o Mateus não a poder fazer sentir inferior a ele, mesmo que ele tentasse. Ela só era um pouco mais baixa do que ele e podia olhar diretamente nos seus olhos enquanto ele tentava mostrar-lhe quem era o chefe. "A vida é uma vaca. Tu vives e tu morres. Deves habituar-te a isso", afirmou a Amânda com os dentes cerrados. Ela teve que aprender isso da maneira difícil. O Mateus não disse mais uma palavra. Ele não parecia ter células suficientes no cérebro para pensar numa resposta, em vez disso, decidiu fugir à frente deles, batendo em qualquer árvore que encontrasse; ele até conseguiu partir um par ao meio. A Amânda sorriu para si mesma enquanto permitia que o Pedro a puxasse ao lado dele. Ela gostou do facto de ter conseguido entrar na pele do Alfa Mateus e que ele soubesse que ela ia ser uma pessoa dura de roer, por isso ele ia ter que fazer mais do que torturá-la para obter informações. Mesmo quando eles chegaram à prisão subterrânea, onde a Amânda ia ser guardada e o cheiro a sangue podre a atingiu, o sorriso não deixou a sua cara e ela não pôde evitar rir-se quando o Pedro exigiu que as guardas abrissem as portas. A Amânda continuou a rir-se enquanto ele a arrastava pelos corredores mal iluminados, fazendo várias voltas e reviravoltas, antes de parar numa porta de metal. "Ah... É aqui que vais me interrogar sem sucesso em busca de respostas?" A Amânda sorriu. "Sabes, para uma loba solitária, não pareces particularmente preocupada com o que te vai acontecer", afirmou o Pedro enquanto abria a porta e a empurrava para dentro, forçando-a para a cadeira no canto da sala. "Acham mesmo que o Mateus é o primeiro Alfa a me capturar e torturar?" Perguntou a Amânda com diversão. Ela podia ver que o Pedro estava a considerar a resposta à pergunta que ela acabava de fazer e isso só a fez sorrir ainda mais. "Além disso, acho que o Mateus tem mais com que se preocupar do que eu." "O que é que isso quer dizer?" O Pedro levantou a sobrancelha para ela com desconfiança. "Acho que o tempo o dirá." A Amânda sorriu com orgulho. Ela adorava saber que tinha a vantagem e que não havia nada que o Pedro ou a sua alcateia pudessem fazer sobre isso. Ela estava a planear a sua vingança há anos - e acontece que Shadowfall tem muitos inimigos, inimigos que estavam dispostos a ajudá-la. "Não poderás fazer nada. És uma e nós somos muitos", respondeu o Pedro com confiança. Se ele estivesse preocupado, então ele certamente não o estava a mostrar, ou pelo menos não o estava a mostrar na frente da Amânda. "Estás dispensado, Pedro. O Alfa quer-te no seu escritório", uma voz chamou do outro lado da sala. A Amânda olhou para cima para ver a voz, de pé ao lado da porta. Os seus olhos de repente encontraram os dela e ela nunca tinha visto um homem mover-se mais rápido do que ele acabava de fazer. "Lucas?" Ouvi o Pedro chamar, mas os seus olhos estavam fixos na Amânda. "Diz ao Alfa que ele precisa vir para cá agora. De maneira nenhuma eu vou deixar ele torturá-la." O Lucas rosnou e seria doce que ele quisesse proteger a Amânda se ela não odiasse as entranhas dele. Foi devido ao seu pai que ela não tinha família ou alcateia, então ele podia ir para o inferno se achasse que ela queria acasalar com ele. "Ele nunca vai concordar com isso. Ela matou perto de oitenta dos nossos homens!" O Pedro gritou. "Oitenta? Droga... eu sou boa", disse a Amânda, arrogantemente. Os seus olhos nunca deixam aqueles olhos verdes sinistros do Pedro. "E vais morrer pelo que fizeste a esta alcateia", respondeu o Pedro rapidamente. A Amânda odiava admiti-lo, mas o tipo estava a conquistá-la e ela quase sorriu para ele. Ele foi o primeiro macho a não ser intimidado por ela e isso em si foi uma conquista. "Ninguém a vai matar. Se a tocarem, então terão de lidar comigo." O Lucas rosnou novamente. A Amânda podia dizer que o seu lobo estava a implorar para vir à superfície, para que ele pudesse rasgar o Pedro aos pedaços pelo que ele estava a dizer. "Luca, ela é a razão pela qual o teu tio foi de-" "Eu não dou a mínima, Pedro! Vai buscar o Mateus, e diz-lhe que se ele tocar na minha companheira, então eu pessoalmente verei que ele morre", gritou o Lucas, e o Pedro praticamente recuou da sala com completo medo do que o Lucas faria com ele se ele não fosse buscar o Mateus. A verdade seja dita, a tortura parece uma opção melhor agora para a Amânda. Seria muito melhor do que saber que o seu companheiro era o filho do homem que matou toda a sua alcateia. Engraçado, certo? O filho do homem que tinha matado a sua família, e deixou-a sem nada. Ótimo... simplesmente ótimo.