Capítulo 2
Eu sabia que o Joy queria que eu agradasse a Vivian.
Não importava. Por dinheiro, eu faria qualquer coisa.
Vivian, aninhada nos braços do Joy, me lançou um sorriso secreto.
Olhando para o corte na perna dela, peguei um caco de vidro e cortei fundo na minha própria pele.
Então, estendendo minha mão ensanguentada, eu disse calmamente para o Joy, 'Me dá. Os duzentos mil."
Joy me encarou, seus olhos de repente com bordas vermelhas.
Vendo a expressão do Joy, o sorriso da Vivian vacilou. Ela tirou um cartão do banco e colocou na minha palma, sua voz suave e condescendente: 'Claire, estou te dando esse dinheiro hoje. Não porque eu te deva alguma coisa. Mas porque eu não quero acabar como você, fazendo um espetáculo tão patético por causa de uma graninha."
Cansada demais para assistir ela fazer sua falsa nobreza, peguei o dinheiro e me virei para ir embora. Mas o Joy agarrou meu braço.
Ele gritou meu nome, com os dentes cerrados enquanto me xingava: 'Claire! Porra, isso não dói? Você vai morrer sem dinheiro?"
A carranca forte na testa dele quase parecia dor – dor por mim.
Eu arranquei meu braço com toda a minha força. Me virando, eu zombo, 'Eu sempre fui uma mulher gananciosa, Joy Astor. Você não sabia disso?"
'Cuida da sua vida. E cuida da sua mulher. Não chegue perto de mim de novo."
Joy Astor me encarou, seu olhar terrivelmente frio, como se quisesse me devorar por inteiro.
Minhas palavras devem ter revirado o passado – como ele desistiu de tudo por mim, só para eu abandoná-lo brutalmente por dinheiro.
A dor na minha barriga era excruciante. Eu não queria discutir mais. Me virei para ir embora, mas de repente meus pés saíram do chão. No segundo seguinte, o Joy me jogou por cima do ombro.
Ele me carregou para fora da sala privada como um bandido sequestrando uma mulher, um cigarro pendurado nos lábios.
Todo mundo ficou olhando. Eu me debati desesperadamente, exigindo que ele me colocasse no chão.
Ele bateu na minha bunda com força e rosnou, 'Claire, que dívida cósmica eu te devia em uma vida passada para merecer esse tormento?"
Ele me jogou no carro dele, se inclinou para prender minhas pernas, agarrou meu rosto e rosnou viciousamente, 'Às vezes, eu realmente quero te matar."
Sua expressão gritava ódio, mas seus olhos… eles sempre pareciam sussurrar que ele ainda me amava.
Minha barriga doía demais para falar. Suor escorria na minha testa enquanto eu o encarava.
Joy franziu a testa. Ele abriu o porta-luvas do carro, tirou um comprimido para a dor de estômago e enfiou na minha boca.
No canto do compartimento, eu vi o batom que eu tinha usado, mas não conseguia jogar fora, o elástico de cabelo quebrado, o grampo de cabelo rosa infantil que o Joy uma vez me comprou…
Ele guardava fragmentos de mim. Todos aqueles anos que eu estive fora, essas coisas o mantiveram companhia.
Lágrimas brotaram nos meus olhos. Eu me virei antes que ele pudesse ver, enxugando-as grosseiramente com a mão.
Depois de todos esses anos, ele ainda se lembrava do meu estômago fraco. Mesmo sem mim lá, ele manteve o hábito de carregar remédios para a minha dor.
E eu… eu tinha endurecido meu coração, reunindo toda a minha força para afastá-lo.
Eu forcei um sorriso no meu rosto. 'Joy Astor," eu disse, rindo friamente, 'para de me encher, tá? O jeito que você se agarra é nojento."
'Você provavelmente não sabe… eu já sou casada. Eu tenho um filho…"
'Você achou que a gente ia juntar os pedaços? Joy Astor, não seja patético."
Meu empurrão o fez cambalear alguns passos para trás. Ele congelou.
Quando eu me movi para sair, a mão dele se estendeu. Ele me jogou de volta contra o carro, agarrando minha garganta. Sua voz tremia enquanto ele sibilava, 'Claire, eu não acredito em você."
'É melhor você me dizer que isso é uma porra de uma piada. Caso contrário, eu vou te matar."
Eu encontrei seu olhar firmemente. 'Tudo bem. Eu vou provar."
Eu levei o Joy para o hospital infantil. Eram 21h; as luzes da enfermaria ainda estavam acesas.
Eu fiquei do lado de fora de um quarto, apontando através do vidro para uma criança lendo silenciosamente lá dentro. 'Aquele," eu disse para o Joy, 'é meu filho."
O nome dele era Theo. Ele era a menina dos meus olhos.
Ele se parecia comigo, mas sua personalidade era pura Joy Astor – atencioso, gentil, mas um pouco mandão, com um brilho teimoso sempre nos olhos.
Ele herdou todas as melhores qualidades do Joy. Ele era um menininho tão maravilhoso.
Mas ele estava doente. Uma criança prestes a completar seis anos, dolorosamente magra e pequena, mas comovente e bem-comportada.
Joy Astor encarou a criança por um longo, longo tempo. Então ele cerrou o punho e bateu com força na parede.
Ele abaixou a cabeça. Eu achei que vi uma lágrima cair. Eu nunca o tinha visto tão completamente quebrado.
A última coisa que o Joy me disse naquela noite foi: 'Claire, você tem coragem."
Ele não perguntou quem era o pai.
Ele não reconheceu a criança como sendo dele.
Depois disso, o Joy Astor nunca mais veio me ver.
Eu só ouvi dizer que ele comprou um vestido de noiva luxuoso para a Vivian e um anel de diamante caro, e a levou para casa para conhecer a mãe dele.
Eu ouvi que a mãe dele adorava a Vivian, e o Joy Astor declarou que não se casaria com mais ninguém.
Colegas de classe fofocavam: 'Eu tenho tanta inveja da Miss Vivian. Ser amada como um tesouro por um homem como o Chefe Astor."
'Mas a Miss Vivian é uma boa mulher, gentil e magnânima. Ela ouviu que a Claire está com dificuldades financeiras agora e até queria dar um pouco de dinheiro para ajudá-la."
'Uma mulher gentil como essa merece ser protegida por toda a vida."
Lendo as mensagens no grupo da turma, meu coração disparou. Uma terrível premonição me invadiu.
Foi só quando cheguei ao hospital que uma Enfermeira me disse que o Joy e a Vivian tinham visitado o Theo.
A jovem Enfermeira se desculpou. Ela acidentalmente disse para a Vivian que o Theo não tinha pai.
Eu ouvi a Vivian perguntar ao Theo: 'Querido, eu ouvi dizer que seu papai abandonou você e sua mamãe, isso é verdade?"
'Sabe, sua mamãe é muito coitada. Para pagar o tratamento, ela bebe com todo tipo de homem todos os dias. É nojento. Honestamente, não é à toa que seu papai não quis uma mulher como essa."
O Theo gritou com ela: 'Você está mentindo! Você é nojenta! Minha mamãe e eu não queremos seu dinheiro! Sai daqui!"
Tremendo de raiva, eu entrei no quarto. A Vivian se virou, me viu e franziu a testa. 'Claire, olha seu filho! Eu só estava tentando fazê-lo entender o quanto você trabalha, e ele gritou comigo! Tão ingrato."
Antes que a Vivian pudesse terminar, eu agarrei o cabelo dela. Eu dei um tapa nela com força, duas vezes, então a arrastei para a porta e a empurrei para o corredor.
Eu apontei um dedo na cara dela. 'Vivian, você simplesmente não consegue me deixar em paz, consegue?"
Ela agarrou a bochecha, chocada por eu ter ousado bater nela.
Fingindo inocência, ela engasgou, 'Claire, eu só queria te ajudar. Eu não quis fazer mal."
'O Joy nem queria se envolver. Felizmente, ele me ouve. Ele sabe que eu sou bondosa; eu me sentiria culpada se não ajudássemos."
'Eu realmente queria ajudar, mas agora que você me bateu… o Joy certamente ficará bravo com você de novo…"
Eu olhei para a Vivian e ri friamente. Então, ela veio se exibir.
Ela não conseguiu resistir a garantir que eu soubesse o quanto mais o Joy a amava do que ele jamais me amou.
Vendo seu ato ridículo, eu disse friamente, 'Vivian, você quer o Joy Astor? Ele é só um homem. Eu te dei ele. Mas você não está satisfeita, está? Você só tem que me provocar."
Então eu agarrei a gola dela, puxando-a para perto, e sibilei, 'Se você tem coragem, continue me testando. Eu vou desejar alegremente a você e ao Joy Astor um feliz casamento. E enquanto eu estiver nisso, eu vou dizer a ele que a criança que eu dei à luz… é dele."
'Adivinha o que ele vai fazer com você então?"
Vivian congelou. Eu observei a cor sumir do rosto dela. Através dos dentes cerrados, eu ordenei, 'Agora, você vai pedir desculpas ao meu filho. Então, saia daqui."
As palavras mal saíram da minha boca quando o Joy Astor abriu a porta da enfermaria e saiu. Ele agarrou meu braço e me puxou para longe. Eu perdi o equilíbrio, minhas costas batendo com força contra a parede.
Ele olhou para mim, um sorriso frio brincando em seus lábios. 'Claire," ele perguntou zombeteiramente, 'desde quando eu preciso da sua permissão para decidir com qual mulher eu me caso?"
'Minha mulher se casando comigo… precisa que você a ‘dê’ para mim? Que porra você acha que você é?"
Minhas costas bateram na parede com um baque doloroso. O Theo deve ter ouvido. Ele correu descalço, se plantando na minha frente, olhando para o Joy, me protegendo.
Joy olhou para ele e riu, um som assustador e desdenhoso. 'Você," ele disse friamente, 'é tão detestável quanto sua mãe."
Eu observei os olhos do Theo se encherem de lágrimas. Aquelas palavras devem ter estilhaçado seu coração.
Enfiada sob o travesseiro dele estava uma foto do Joy. Ele sempre soube que o Joy Astor era seu pai.
Em todas aquelas noites agonizantes depois que ele ficou doente, deitado nos meus braços enquanto ele adormecia, ele sonhava com o pai dele voltando para casa.