艾斯特丽德·琼斯走進走廊，感覺累爆了，快要虛脫。她看了看錶，差點就一點三十五分了。她得在餐廳下午班開始前，有大約二十分鐘到二十分鐘的準備時間，她可不能遲到上班。
她知道在她找到那份工作之前有多難，這對她來說很重要，就像她的學業對她一樣重要。
她推開了房間的門，令她驚訝的是，她的室友，桑德拉還在家。她躺在床上，還穿著睡衣，滑著她的筆記型電腦。
「嘿，室友，妳回來得真快。
上課怎麼樣？」她問她，
「累爆了，還可以。」她疲憊地說，把包包丟在床上。
她需要整理一下，換上工作制服。
「真慘。」那女孩心不在焉地咕噥著，艾斯特丽德嘆了口氣。
她脫下衣服，溜進她們的小浴室，盡可能快地整理一下。
幾分鐘後，她出來時，桑德拉又不在房間裡，所以她猜她一定是去和她的朋友們聚會了。
真好命。
她匆匆忙忙地準備上班，穿上工作制服，完成後，她梳理著她金色的金髮，把頭髮紮成馬尾，然後溜出房間，關上身後的門。
她只剩下不到十分鐘的時間去上班，她可不能惹上她老闆。
走出她們的公寓大樓，她招手叫了一輛計程車，上了車，把目的地地址告訴了司機。
自從艾斯特丽德還是個小女孩以來，她就夢想成為一名作家，在出版社工作，這就是為什麼她在英語和文學課上加倍努力，加入了她高中的編輯委員會，並且也努力領導學校的寫作聯盟長達兩年。
高中畢業後，她被加州大學聖克魯斯分校錄取，她的父母帶著複雜的情緒接受了她的錄取，考慮了家庭的經濟狀況，但布莱尔證明了她的價值。
在她大一的第二個星期，她在著名的、昂貴的皇后餐廳找到了一份兼職工作，那裡離學校只有五分鐘的車程離她的公寓大樓步行約十分鐘，她再也無法感到滿足了。
經理，一個不友善又超重的年長女人，名叫莉莉安·怀特，給了她一套可愛的工作服；一件白襯衫和一條短款、純藍色的棉裙。她的工作服讓她看起來更像個小學生，而不是服務生，而且非常可愛。
桑德拉和她的朋友們都告訴她。
皇后的薪水不錯，顧客也給了小費，而且她的工作時間很少與她的上課時間衝突。
她的第一個星期，她上了三個晚班，每小時的薪水是兩美元，加上小費，她賺了八十美元左右。第二個星期，她賺了大約一百美元；第三個星期，她每晚多工作兩個小時，她賺了一百五十美元。現在，她每週賺一百五十到二百五十美元，這是她自己賺到的最多錢。
計程車停在餐廳對面，她付了車費，盡可能快地下了車。她等著計程車開走，一開走，她就跑過街道，緊緊抓住她的錢包。
她推開雙重門，向幾位顧客打了招呼，然後走到櫃檯前開始她的工作。
「妳遲到了五分鐘。」一個低沉的女聲從她身後指責，她閉上眼睛，皺緊眉頭。
她轉向聲音的主人，睜開了眼睛。
她在那裡，盯著她，好像她是個不聽話的孩子。
「對不起，莉莉安女士，但上課……」
「我不想聽，艾斯特丽德，我要從妳的工資裡扣掉一個小時的薪水。」她威嚴地說。
「對不起，這不會再發生了。」艾斯特丽德向那女人懇求。
「我們有一個突然測驗，它花費的時間比規定的時間多，但我保證這不會再發生了。」她向那女人保證，聽起來一如既往地有說服力。
她不能承受哪怕是最微小的扣薪。她有一個預算，當然，也需要给自己買一些書。她比什麼都需要錢。
那個年長的女人盯著她看了一會兒，然後嘆了口氣，
「好吧，但下次妳上班遲到，我會從妳的工資裡扣掉一整天的薪水。」她威脅道，
「是的，女士。非常感謝，女士。」艾斯特丽德非常感謝那位女士，
「妳最好是這樣，因為下次我不會手下留情。」她興致勃勃地說，然後轉身離開，讓艾斯特丽德鬆了口氣。
「妳最好去工作，年輕的女士。我們收到了不少訂單，我付錢給妳不是讓妳站在那裡對它們無所作為。」她提醒她，然後消失在通往廚房的連接門中。
「是的，女士。」艾斯特丽德說，然後去和其他同事一起點顧客的菜。
艾斯特丽德多工作了一個小時，那天晚上很晚才下班。
她向莉莉安女士道晚安，離開了餐廳。她太累了，走不回家，而且在睡覺前還要為作業學習。站在餐廳外面，她等著計程車開過來，但沒有一輛經過。等了幾分鐘後，她決定步行到她們的公寓大樓。
她保護性地抓住她的錢包，開始走回家。
她花了十多分鐘才走到她們的公寓大樓，然後走了進去，無視了來自隔壁大樓的丹尼爾的電話。
丹尼爾在過去的幾個星期裡一直在約她出去，而她一直在給他標準答案，那就是不行。
但隨後，他還是不放過她。
他甚至有好幾次讓桑德拉和她談話，但她的答案還是標準答案。不行就是不行，他不懂嗎？
她完全無視了他的電話，消失在樓梯裡，盡可能快地走著。
回到她們的房間，她疲憊地癱倒在床上，踢掉了腳上的鞋子。
桑德拉不在，所以她猜她的朋友們一定去了某個兄弟會派對或其他的派對，玩得很開心。
真好命。
自從她加入了學校以來，她從未有過時間好好社交。她一直在候補名單上，所以她有很多事情要趕上，而且她的工作也沒有給她時間。
但她也蠻喜歡這樣。她從來都不是派對類型，而且實際上討厭吵鬧的聲音。所以她寧願在房間裡，看書或在工作中多工作幾個小時，也不願參加某個派對，喝酒和嗨起來。
與她不同，桑德拉是派對狂人，與她完全不同，或者與她的好朋友奧利維亞不同，奧利維亞目前在加州大學，是商業專業的新生。桑德拉和她的朋友們，雙胞胎薩莎和塔莎，住在隔壁房間，然後是二樓的亞歷克西斯和諾米，她們是一個小圈子。她們幾乎一起做所有事情。從夜店到兄弟會派對，到和彼此的前任約會，再到瘋狂購物。艾斯特丽德在她們身邊感覺不太舒服，所以她和她們保持距離。並不是說她們的影響不好……不。當然，她們是壞女孩，但對她很好，她從她們的各種經歷中學到了一些東西，但隨後，她和她們保持了一臂之遙，因為她是一個社交宅女，永遠無法融入她們的小圈子。
即使妳知道妳永遠無法融入，加入的必要性是什麼？
絕對沒有必要。
在床上躺了無數分鐘後，她幾乎要睡著了，當她回想起她有一項作業要完成時，她從床上跳了起來。
晚餐是五分鐘炒麵，她一邊吃晚餐，一邊做作業。
她得讀《窗外有藍天》的五章，然後，寫一篇一頁的她所讀的摘要。
而且，她得讀《德伯家的苔絲》，為下一堂課做準備。
當她終於完成了，那是在凌晨二點四十分。桑德拉還沒回來，她一點也不驚訝。
她在派對後不回家是很正常的。
她把她的書收拾好，鎖上門，推開百葉窗，讓新鮮空氣進來，然後上床睡覺。
明天又是新的一天。
