POV.
اشتعلت. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها وصف ما فعلته بي لمسته.
جمعت ما يكفي من الماء في يدي، ورششته على وجهي كما لو أن لسعة الماء شديد البرودة ستخمد النار التي اشتعلت في دمي.
بقي عطره حولي، مما جعلني أشعر بالحاجة والرغبة الجنسية أكثر مما كنت عليه. كانت لمسته جنة، ولم أدرك مدى جوعي أو مدى حاجتي إليها حتى تلك اللحظة بالذات. لا أزال أشعر بكل نتوء في عضلاته يضغط علي، وعطر إثارته والهرمونات المحفزة على الشعور بالسعادة التي اجتاحت نظامي عندما أمسك بي قريباً، لا يزال يملأ الفراغ في صدري.
كان صوته إلهياً ومطمئناً للغاية، وأردت أن أستمع إليه مراراً وتكراراً، وأردت أن أشعر بيديه على عنقي، وأردته أن يفعل كل الأشياء القذرة التي فكر فيها في رأسه لي. كانت كلها ظلال من الخراب.
"اخرجي من هذا اللعنة" انفجرت، وصفعت يدي على خدي بشدة. كنت غاضبة. كانت هذه هي العاطفة الوحيدة التي يمكنني أن أربطها بها، ليس بعد كل ما حدث والوقت الذي مر. لا ينبغي له أن يظهر وجهه أبدًا، ليس بعد أن تركني أذهب.
لم أعرف أنني غاضبة بشأن ذلك حتى وقفت محدقة في انعكاسي في المرآة بعد مقابلة الرجل الذي كان مقدرا لي أن أقضي معه الأبدية.
قالت أسترا إنه لن يترك رفيقه يذهب بمجرد أن وجدها، ومع ذلك فقد سمح لي بالرحيل دون حتى أن يقاتل. لم يأتِ ورائي، ولم يمد يده نحوي على الرغم من أنه أقسم ألا يتركني أرحل أبداً. كل ذلك كان هراء.
بعد أسبوع من مغادرتي وقبل أن أغلقه تماماً، توقعت أنه سيأتي من أجلي، ولكن عندما لم يفعل ذلك، جعلني أشعر بعدم الرغبة كما لو أن كل ما قاله لي كان مجرد مجموعة من الأكاذيب التي نشرها على كل من حبسهم. و هذا يؤلم. أكثر بكثير مما كنت أعتقد. كنت أنا من رفضته، لكنني شعرت وكأنني أنا المرفوضة.
كان الأمر كما كان دائمًا. غير مرئي وغير مرغوب فيه، وقد قبلت ذلك، إلا أنه عاد في الصورة، وظهوره الآن سيفسد كل شيء تمكنت من بنائه بعناية.
\ مسحت وجهي واستنشقت بعمق. لن يكون من السهل عليه أن يعود ويسير في حياتي ويدعي ملكيته لي هذه المرة. لن أسمح بذلك. لم يكن سيدي. ما كان لدينا قد انتهى. لم أعد في إترال، وليس له الحق في غزو منطقتي.
هددت بقتله إذا ظهر أمامي في أي وقت مضى، وتعهدت حتى بحرق إترال على الأرض بينما كنت لا أزال أسيرته، لكنني لم أتابع أيًا منها، كل ذلك لأنني كنت أركض مثل جبان كما قال.
ربما حان الوقت لأن أتوقف عن الركض، وأواجهه وجهاً لوجه، وآخذ كل ما أحتاجه منه قبل أن أدمره.
ابتسمت في المرآة، وقلبي ينبض بسرعة في صدري، وللمرة الأولى، شعرت بأنني على قيد الحياة.
كنت أقوى الآن، لذلك كان لدى ديريل شيء آخر قادم إذا اعتقدت أنني سأستسلم وأسمح له بفعل ما يريد.
قرر أن يتحداني وأن أكون إلى جانب منافسي على الرغم من أنه زعم أنني رفيقه. أليس من المفترض أن يختارني بدلاً من ذلك؟ ولكن بعد ذلك، لم أكن بحاجة إليه ليختارني.
ارتجف قلبي من الألم عند التفكير، وأطلقت تنهيدة يائسة. كان كل ذلك بسبب التغيير. لم أستطع أن أقرر ما إذا كنت أريد أن أركض إليه أم أبعده، على الرغم من أنني كرهته.
ومع ذلك، كان شيء ما في داخلي يحتاجه، ويريده، ويريد أن يشعر بلمسته، وحتى عندما أقسمت على تدميره، كل ما أردته هو أن أذهب إليه وأن يسكب عطره عليّ حتى أشعر بالضباب في رأسي والألم في قلبي يهدأ كما فعلت بينما كنت على ذراعيه منذ فترة.
"يكفي!" صرخت. "لم تكن بحاجة إلى أي شخص على الإطلاق. يمكنك أن تفعل ذلك بنفسك... أنت لست بحاجة إلى ديريل فون ليال" صرخت في انعكاسي بينما كان قلبي يدق على أضلاعي.
ابتعدت عن المرآة، وخرجت من دورة المياه، ولا يزال الغضب الممزوج بالشهوة يشتعل في داخلي.
أردت أن أحطم شيئًا ما، خاصة ديريل لظهوره وجعلي فوضى. سرعان ما كان سيمون وفرانكو بجانبي، لكن الأمر كان كما لو أنهم توقفوا عن الوجود.
"هل أنت بخير، يا دون؟" سأل سيمون، وتوقفت، والتفتت لمواجهته.
"لا، لست كذلك. لقد أهانني أمام هؤلاء الرجال، ولن أتقبل ذلك وأنا جالس. إنه يستحق العقاب على ما فعله".
"فقط أعطنا الأمر يا دون، وسنضعه في كيس جثة".
"لا" صرخت. "سأتعامل مع ديريل فون بنفسي. هذا شخصي للغاية، لكنكما ستلعبان دورًا أيضًا. أريد قتل كل هؤلاء الرجال الذين رافقوا إدوارد جونز"
أومأ كلاهما برأسه. "وماذا عن آريس؟ هل نخطط لعملية إنقاذ".
نظرت في الأمر، لكنني عرفت أنه بما أن ديريل يعرف أن إعادة آريس مهمة بالنسبة لي، فسوف يتولى بنفسه مهمة البحث عن آريس وحمايته بشدة.
"سأتعامل مع الأمر" قلت، ثم خرجت من القاعة الخاصة.
كان الكازينو لا يزال مزدحماً، وبينما كنت أمشي نحو المخرج، ضربني عطر ديريل، ورأيته يقف بجوار الحائط وبيده مشروب وينظر إلي.
شعرت بالحرارة من نظراته على الرغم من المسافة التي تفصل بيننا. قبضت على يدي بينما رفع الزجاج إلى شفتيه وشرب، وعيناه مثبتتان علي طوال الوقت. تحركت حلقه وهو يبتلع، وشفتييه مبللتين وحمرتين من السائل.
اصطدمت سيدة بذراعي بينما كانت تمر. تلاشى اعتذارها في الخلفية لأنني لم أر سوى ديريل.
اشتعلت في اللعنة كلما طالت نظراتي إليه، كل شيء في داخلي يجذبني نحوه. اتخذت خطوتين في اتجاهه، ثم توقفت وخرجت من المبنى بدلاً من ذلك.
كانت الرحلة إلى القلعة مليئة بالتوتر لدرجة أنني أستطيع أن أقطعها بسكين.
بمجرد وصولي إلى هناك، خرجت من السيارة وأعطيتهم أوامر بعدم إزعاجي في أي شيء.
دخلت غرفة المعيشة وتوقفت عندما نهضت ليكسيس لتشهد وجودي، وعلامة عبوس على وجهها.
إن رؤيتها ذكرتني بهايدن وهذا زاد من سوء حالتي المزاجية.
"لقد آذيت هايدن" قالت ليكسيس، وهي تقترب مني ببطء. "كل ما فعله هو محاولة إرضائك، فلماذا كان عليك أن تفعل ذلك به؟"
"لست بحاجة للإجابة على أي من أسئلتك. تركت المنزل الذي وضعتك فيه دون إذن..."
"هراء! أنت تضع بعض القواعد اللعينة ولا تتبعها بنفسك. أنت سيد هايدن، ومع ذلك لا تعرف مقدار الألم الذي يمكن أن يتحمله قبل أن يكتفي. قال الطبيب إنه سيصاب بندوب دائمة، لكنك لا تهتم، أليس كذلك؟ لأنك وحش لعنة" صرخت، والدموع تفيض على وجهها.
حدقت فيها، ما أشارت به إلي كان قريبًا جدًا من المنزل. "اذهب إلى المنزل" قلت وتجاوزتها.
"دعه يذهب!" صرخت، فتوقفت. "لن يتخلى عنك إلا إذا تركته يذهب. أنت تعرف كيف يشعر تجاهك وهذا هو سبب تمسكك به لأن كل ما أردته على الإطلاق هو أن يكون لديك شخص يراك كعالمه".
"أنت لا تعرف ما تتحدث عنه" زأرت، والتفتت لمواجهة ليكسيس. كنت غاضبة جدًا لدرجة أن هناك فرصة لأن تكون على حق في افتراضها، لم أرغب في شيء أكثر من تحطيم رأسها على الحائط.
"حقًا؟ فلماذا لن تتركه يرحل إذا كنت لا تريده؟ أنت تعرف أنه يحبك ومع ذلك فأنت تدلله من خلال القيام بإيماءات صغيرة من المودة تعلم أنها ستجعله يشعر بالأمل في أنه قد يحظى بفرصة معك، لكنك وأنا نعلم أن الأمر لن يكون كذلك أبدًا لأنك لا تملك القلب لكلمة تسمى الحب. دع هايدن يذهب مرة وإلى الأبد. أنا أحبه، ولا أستطيع أن أتحمل رؤيته يتأذى" قالت، وقد أخذني اعترافها على حين غرة.
وقفنا صامتين. لقد آذيت هايدن وكانت على حق في أنه لا يمكنني أبدًا أن أحبه بالطريقة التي يستحقها هايدن، وكانت على حق أيضًا في أنني أبقيه معلقًا، أنتظر حتى أقرر أن أظهر له القليل من المودة، الأمر الذي بدوره منحه الأمل في أنني شعرت بشيء تجاهه، ولكن قطع هايدن مرة وإلى الأبد كان أمرًا شاقًا. كان هو الوحيد الذي لم يخشَ أبدًا إظهار مدى افتتانه بي، وعرفت أنه سيموت من أجلي إذا طلبت منه ذلك. لم يكن الأمر عادلاً بالنسبة له. كنت أنانية، وعلى الرغم من أن ذلك لم يكن ليزعجني في الماضي، إلا أنه أزعجني الآن. هايدن لا يستحق أن يعامل بهذه الطريقة.
"حسناً. سأدعه يرحل إذن".
رمشت ليكسيس كما لو أنها لا تستطيع أن تصدق الكلمات التي تخرج من فمي.
"ماذا؟"
"أخبريه أنه حر ويمكنه أن يفعل ما يريد. لن أستمتع به بعد الآن" قلت، ودرت لأذهب إلى غرفتي، وشعرت باستنزاف أكثر مما كان ممكنًا.
"عليك أن تخبره بنفسك إذا كنت تعني ذلك حقًا" نادت خلفي. "سماع ذلك مني لا يعني ل شيئًا، لذا عليك أن تأتي لتخبره بنفسك".
التفتت لمواجهتها. "ولماذا يجب أن أذهب إليه؟"
"لأنك جلدته بشدة لدرجة أنه لا يستطيع حتى المشي. يجب أن تعتني به كعشيقة له، لكنك لست هذا النوع من العشيقات، أليس كذلك؟ أنت تهتم فقط بمتعتك الخاصة".
"يكفي. يمكنك المغادرة. سأتقدم وأنهي كل شيء" قلت وخرجت من الغرفة. استطعت أن أشعر بنظرات ليكسيس على ظهري، و شعرت أيضًا بكراهيتها، ثم كان هناك الخوف، ثم القلق، ثم الظلام الشرير الذي أخبرني أنها كانت تخطط لشيء سيء.
التفتت لمواجهتها، والنظرة الغاضبة على وجهها لم تختفِ بالسرعة الكافية بينما أمسكت بها على حين غرة.
لم يكن الأمر مهماً. لم يكن هناك شيء خططت له لن أمسكه من على بعد ميل.
