بينما كنت أمشي على الرصيف الخرساني المزدحم، شعرت بعيون شخص ما عليّ. أعرف أن هذا مكان مزدحم وآلاف الأشخاص كانوا يمشون في الشوارع، والعديد منهم كانوا يذهبون في نفس الاتجاه أو نفس المكان الذي أذهب إليه. لكنني لم أستطع إلا أن أشعر بشيء في أحشائي يخبرني أن الرجل الذي كان على بعد عشر خطوات خلفي، يرتدي نظارات شمسية، كان يتبعني.
في كل مرة كنت أدير فيها رأسي، كان يحدق بي ثم يغير انتباهه بسرعة عندما يتم الإمساك به.
ربما كنت مصابة بجنون الارتياب، لكنني لا أعتقد أنه نيويوركي عادي.
حاولت المشي بشكل أسرع قليلاً، لكن الشيء الوحيد الذي فعلته هو رفع نبضي ولم أرغب في البدء في الذعر لسبب.
قد يكون الأمر مجرد شخص عادي يمشي إلى محطة مترو الأنفاق مثلي.
لكنه لم يكن شخصًا عاديًا، يمكنني أن أقول ذلك من خلال الطريقة التي كان يرتدي بها ملابسه، والطريقة التي كان يمشي بها والنظارات الشمسية على وجهه. لقد كان شخصًا من درجة أو مكانة عالية، لكنني لم أستطع معرفة من هو بسبب النظارات الشمسية الداكنة التي كانت تغطي عينيه.
من يرتدي نظارات شمسية في الساعة 4:30 مساءً؟ هذا ما لفت انتباهي في المرة الأولى التي درت فيها رأسي.
ابقي هادئة يا كاليّة. فقط أمشي بشكل طبيعي، لا يمكنه مهاجمتك في ظل وجود الكثير من الأشخاص من حولك.
لم أستطع إلا أن ألقي نظرة على كتفي بين الحين والآخر بينما كنت أمشي في الطريق. كان يتخذ خطوات طويلة ولكنها ليست كافية للحاق بي لأنه في كل مرة يقترب فيها، كنت أسرع.
استمري في المشي يا كالي، سوف يتركك وشأنك.
اليوم ليس اليوم الذي تموتين فيه.
لم يكن لدي أدنى فكرة عما إذا كان يجب أن أقلق أو أتشاجر لأن رجلاً غريبًا كان يتبعني عن كثب منذ أن غادرت المكتب قبل عشر دقائق. هذه هي بالضبط الطريقة التي تبدأ بها معظم عمليات القتل على شاشة التلفزيون؛ رجل غريب يرتدي نظارات شمسية يتبع فتاة بعد العمل.
لكن هذا لم يكن تلفزيونًا، هذه هي الحياة الحقيقية. حتى لو لم يكن يريد قتلي، فلماذا بحق الجحيم كان يتبعني؟
واصلت المشي بالسرعة المعتادة حتى وصلت إلى إشارة مرور. نظرت من حولي دون وعي، ورأيته، لكن هذه المرة لم يكن ينظر إلي، كان ينظر إلى مشهد يضم رجل تاكسي غاضبًا.
ربما لم يكن يتبعني على الإطلاق.
عندما تغير الضوء إلى اللون الأحمر، بدأت في عبور الشارع وانعطفت في الطريق لتغيير اتجاهي. انتظرت الوقت المناسب لأدير رأسي وأرى ما إذا كان يتبعني، وكان كذلك.
أطلقت تنهيدة إحباط. لماذا بحق الجحيم يتبعني؟
في محاولة لعدم التفكير في الرجل الذي كان يتبعني، حولت انتباهي إلى المباني والمتاجر التي كنت أمر بها. لم أستطع إلا أن أعجب بالهندسة المعمارية الغنية لكن عقلي كان في مكان آخر.
قررت أن أنظر من حولي لأرى ما إذا كان السيد نظارات شمسية لا يزال هناك، أدرت رأسي ببطء كما لو كنت أنظر إلى سيارة أجرة تمر.
وهناك كان لا يزال يتبعني. كان يرتدي ملابس أنيقة في بدلة، لكنه لم يكن يرتدي ربطة عنق وكانت أول زرين مفتوحين. على الرغم من أنني لم أستطع رؤية عينيه، إلا أنني عرفت أنه كان مثيرًا للغاية.
لماذا يريد شخص مثله أن يتبع فتاة مثلي؟
أنا مجرد سكرتيرة مساعدة، لا شيء كبير ولم أكن مهمة لأي شخص.
كنت بحاجة إلى معرفة أسبابه في اتباعي إذا كان يتبعني.
قررت أن أتبع غريزة فدرت على كعبي وسرت أمامه مباشرة وتوقفت أمامه وذراعي في وضع متعامد.
تحت نظاراته الشمسية، ارتفعت حواجبه.
"لماذا تتبعني؟" طالبت. كان على وشك أن يفتح فمه ليقول شيئًا، لكنني قاطعته برفع يدي وهزها. "لا تعطيني هراء وابدأ في إنكار ذلك. أعرف أنك تتبعني. ماذا تريد؟" نظرت إلى النظارات الشمسية لأنني لم أستطع رؤية العيون التي تكمن خلفها. أنظر إلى الأعلى والأسفل إليه محاولًا تكوين وضعية جسده لمعرفة ما إذا كان يعطي أي علامات.
أصلي إلى الله أنه كان يتبعني لأنني لا أعرف كيف سأتعامل مع الإحراج إذا لم يكن كذلك.
إنه طويل جدًا، ربما 6'4، كان يحتاج إلى الحلاقة، لكن عظامه الخدية كانت ذات شكل رائع. كانت شفتياه صغيرتين وزهريتين قليلاً، وانتشر شعره الداكن عبر جبهته بطريقة فوضوية. كان لديه مظهر غامض، لكنني لم أستطع تحديد ماهيته على وجه الخصوص مع النظارات الشمسية.
تحدث أخيرًا قائلاً. "الناس دائمًا ما يقولون أن المظاهر هي كل شيء، لكنني أعتقد أن المظاهر يمكن أن تكون خادعة"، لم يكن لدي أدنى فكرة عما كان يعنيه، لكنني عرفت أنه كان يحاول إهانتي.
واصلت النظر إلى الرجل الغامض أمامي.
من هو بحق الجحيم؟
ولماذا بحق الجحيم يتبعني؟ إذا كان يتبعني.
بدأت الأسئلة تظهر في رأسي. لكنني لن أتحرك حتى أحصل على إجابة. رفعت حاجبي على المتعقب الخاص بي ثم قلت، "انظر، أنا لا أعرفك ولا أريد ذلك. لذا، اسدِ لي معروفًا وتوقف عن مطاردتي، قبل أن أتصل بالشرطة." كنت أخدع لأنني لا أعرف ما إذا كنت سأذهب إلى حد الاتصال بالشرطة، لكن ربما ستصد كلماتي.
بدأ يضحك على ما قلته مما تركني أتساءل حقًا من هو. أعتقد أن كلماتي لم تؤثر عليه. "الاتصال بالشرطة لن يساعدك في هذا القرار، في الواقع، ستكون الشرطة في صفّي، على أي حال، أنت من يرتكب خطأً هنا."
نظرت إليه مع رفع حاجبيّي وكنت مرتبكة.
أنا؟ في خطأ؟ لا أتذكر أنني فعلت أي شيء ضد القانون. "انظر، يجب أن تكون قد أخطأت بيني وبين شخص آخر. لم أفعل أي شيء غير قانوني من قبل." كذبت. في سنوات مراهقتي، كنت متورطة في الكثير من الأشياء غير القانونية، أحدها الحصول على هويات مزيفة، لكن هذا لم يكن شيئًا كبيرًا جدًا للدخول في مشاكل. يحصل الجميع على هوية مزيفة هذه الأيام، وخاصة المراهقين.
