ERSTES KAPITEL

Amanda konnte sie riechen, bevor sie sie rochen. Zehn Jahre als Einzelgängerin bedeuteten, dass sie sich darauf trainiert hatte, eine Bedrohung zu riechen, bevor sie zu einer Bedrohung wurde, ein Trick, der sie aus vielen sicheren Todessituationen gerettet hatte. Sie verwandelte sich, bevor sie aus der Lichtung kamen und bereitete sich auf einen Angriff vor. Sie würde nicht einfach so untergehen, und es würde verdammt nochmal mehr als ein paar männliche Wölfe brauchen, um sie zu Fall zu bringen. Sie sah vielleicht nicht nach viel aus, aber der Schein kann trügen. Sie war mächtiger, als die Leute ihr je zugetraut hatten, was ein Teil des Grundes war, warum alle Rudelmitglieder, die sie fanden, am Ende tot in ihren Händen lagen; mit ihr war nicht zu spaßen, wenn sie sauer war. Es schien jedoch, dass die Leute entschlossen waren, das auf die harte Tour herauszufinden. Nicht, dass man sie jemals hätte meckern hören. Diejenigen zu töten, von denen man annahm, dass sie zu den besten Kämpfern des Rudels gehörten, brachte immer ein Gefühl des Glücks mit sich, denn sie wusste, dass sie einen Schritt näher daran war, ihre Rache zu nehmen. In den zehn Jahren, in denen Amanda als Einzelgängerin lebte, war der Gedanke, ihren Mate tatsächlich zu treffen, etwas, das ihr ein paar Mal durch den Kopf gegangen war, aber sie wurden so schnell zur Seite geschoben, wie sie gekommen waren. Mit fast sechsundzwanzig hatte sie so gut wie akzeptiert, dass sie nie ihre andere Hälfte finden würde, und selbst wenn sie ihn jetzt finden würde, würde sie ihn sicher ablehnen. "Na, na, na, wenn das nicht die berüchtigte Einzelgängerin ist", kicherte einer der männlichen Wölfe, als sie endlich anhielten, wo Amanda sich bereit machte. "Sieht so aus, als ob jemand vorhat, uns zu töten", lachte der andere als Antwort. "Das ist schade, denn ich weiß nicht, wie es dir geht, Peter, aber ich habe heute wirklich keine Lust zu sterben", antwortete ein anderer, sichtlich amüsiert darüber, dass Amanda in Erwägung zog, sie anzugreifen, obwohl sie niemanden hatte, der sie tatsächlich unterstützte. Aber das hatte sie in der Vergangenheit noch nie gestört, und das mussten sie gewusst haben. "Da stimme ich Johan zu. Was ist mit dir, Edward? Willst du sterben?", bemerkte Peter. Innerlich lachte Amanda in sich hinein und beschloss, die Zeit für einen Angriff zu nutzen, aber gerade als sie springen wollte, kam ein Wolf wie aus dem Nichts auf sie zugeflogen. Sein braunes Fell bedeckte ihre Augen, was es verdammt unmöglich machte zu wissen, was zur Hölle vor sich ging, aber sie war noch nie jemand gewesen, der ohne Kampf aufgab, und das würde keine Ausnahme von der Regel sein. Amanda benutzte ihre Hinterbeine, um ihn in den Magen zu treten, ihn von sich zu stoßen und ihn in einen Baum zu schleudern. Zu sagen, er sah sauer aus, wäre eine Untertreibung. Aber das machte die Situation für sie selbst nur noch amüsanter. Er rannte wieder auf sie zu, aber sie war schneller als er und schaffte es, sich zu ducken, bevor er sie tatsächlich treffen konnte. Amanda achtete darauf, ihn nicht zu verfehlen, und versenkte ihre Zähne an der Stelle, wo sich seine Schulter und sein Nacken trafen; weigerte sich, nachzulassen, bis sie den metallischen Geschmack von Blut im Mund hatte. "Verdammt... sie ist gut!" hörte Amanda einen der drei Idioten sagen. Sie wusste nicht, wer den Kommentar abgegeben hatte, also knurrte sie alle drei an und rannte auf sie zu, was nur dazu führte, dass sie jetzt von drei weiteren Wölfen umgeben war. Sie war in der Mitte und die vier Wölfe umzingelten sie, knurrten sie an und nahmen dabei einen peinlichen Blickkontakt mit ihr auf. Amanda wagte es, mutig zu sein und holte nach einem schwarzen und weißen Wolf aus, der ihr am nächsten war, ihre Klaue schnitt tief in seine Haut. Amanda war kurz davor, sich wieder zu bewegen, nur eine Stimme der Autorität stoppte die Show, bevor sie weitergehen konnte. "Genug. Ich will sie lebendig", befahl eine Baritonstimme. Amanda sah hoch und sah einen gut gekleideten Mann, der auf die fünf zuging. Die vier Wölfe um sie herum verwandelten sich schnell, ohne ein Wort zu sagen, und als sie es getan hatten. Sie konnte den Schaden sehen, den sie zwei von ihnen zugefügt hatte. Und sie konnte nicht anders, als stolz zu sein, zu wissen, dass sie verletzt waren und dass sie es war, die es getan hatte. "Verwandeln. Jetzt", versuchte der Bariton, seinen Alpha-Befehl an Amanda zu richten, nur es funktionierte nicht, und sie tat nichts weiter, als ihn weiter anzustarren. "Ich sagte, verwandeln." Amanda drehte ihm den Rücken zu und ging zu einem Baum, blieb in ihrer Wolfsgestalt und beschloss, dass sie sich hinlegen und die Augen schließen würde. Ihr Wolf war nie gut darin gewesen, Befehle zu befolgen, sie hörte nicht einmal die halbe Zeit auf sie, also würde sie sie nicht zwingen, etwas zu tun, was sie nicht tun wollte. "Entweder du verwandelst dich, oder wir zwingen dich dazu", forderte der Alpha. "Alpha Mathew, ist sie die Einzelgängerin, die so viele ermordet hat?" Amanda blickte zu dem Mann auf, den sie schnell als Peter erkannte. Er hatte eine riesige Platzwunde über der Wange, seine blonden Haare waren überall und seine grünen Augen schienen fast so, als wollten sie in ihre Seele sehen. Er hatte sogar einen ziemlich guten Körper, wenn sie ehrlich war. "Ich glaube, sie ist es, aber ich warte sie auf unserem Territorium ab, wo wir sie ordnungsgemäß verhören können", antwortete Mathew fest. "Verstanden, Alpha", verbeugte Peter höflich den Kopf, bevor er zurück zu dem Mann ging, den Amanda während ihres Kampfes verletzt hatte. Amanda konnte ihn nicht sehen, aber sie konnte riechen, dass er viel Blut verlor, und sie hoffte, dass er sterben würde; sie hoffte, dass seine Familie den gleichen Schmerz empfinden würde, den sie in den letzten zehn Jahren empfinden musste. "Johan... Edward, ich möchte, dass ihr Lewis zum Rudelarzt bringt und dann unsere Wachen informiert, dass wir einen neuen Gefangenen bekommen", befahl Mathew. Amanda sah, wie die beiden anderen Männer den praktisch leblosen Körper aufhoben und durch den Wald rannten. Während Mathew damit beschäftigt war, seine Befehle zu geben, hatte Amanda die Gelegenheit genutzt, sich zurückzuverwandeln und sich anzuziehen. Jeans und ein Top mit ein paar Sandalen. Sie war es gewohnt, heutzutage leicht zu reisen, und es war so ziemlich das gleiche Outfit, das sie in den letzten zehn Jahren getragen hatte. "Oh, der berühmte Alpha Mathew... wir haben uns endlich getroffen", grinste Amanda. Mathew wurde in allen Rudeln gefürchtet und war für seine Rücksichtslosigkeit bekannt, aber Amanda wurde mehr gefürchtet und hatte in fünf Minuten mehr Ärger verursacht, als er in seiner gesamten siebenjährigen Herrschaft als Alpha des Shadowfall-Rudels getan hatte. "Ich würde sagen, es ist ein Vergnügen, aber ich schätze, ich würde lügen", murmelte Mathew verächtlich zurück. "Wie viele deiner Rudel habe ich jetzt bei deinem Versuch, mich zu fangen, getötet? Ich habe nach den ersten vierzig Männern aufgehört zu zählen." Amanda musste lachen. Sie, eine einzige Einzelgängerin, hatte einige der erfahrensten und ausgebildetsten Kämpfer des Landes getötet. "Nun, ich habe dich und ich habe nicht die Absicht, dich lebend gehen zu lassen", bemerkte Mathew, und Amanda wusste in dem Moment, als Peter auf sie zuging, was passieren würde. Ihre Handgelenke waren mit silbernen Handschellen gefesselt, und obwohl es wie eine Schlampe stach. Sie würde nicht zeigen, dass sie Schmerzen hatte. "Da dachte ich, wir könnten Freunde sein", antwortete Amanda. Sie liebte es, ihre Grenzen zu überschreiten, besonders wenn sie auf das Territorium des Rudels gebracht wurde, das ihr Rudel gnadenlos im Schlaf ermordet hatte. Obwohl Alpha Mathew den Titel Alpha erst geerbt hatte, nachdem er den Mann ermordet hatte, der die Macht vor ihm hatte, den Mann, der den Befehl zur Invasion gegeben und darauf bestanden hatte, dass es keine Überlebenden gab. Alpha Dimitri Greene, die Ironie dabei war, dass sein Sohn, Lucas Greene, jetzt Mathews Beta war, und Amanda war sich ziemlich sicher, dass Peter sein Dritter im Kommando war. Es gab keinen anderen Grund für Mathew, ihn zurückzuhalten, während er die beiden anderen vorausschickte. "Ich habe vor, dich zu foltern, bis du mir Antworten gibst, und dann werde ich dafür sorgen, dass du einen langsamen und extrem schmerzhaften Tod erleidest", zischte Mathew, als er vor Peter und Amanda herging "Ja... Ich schätze, das bedeutet, dass ich noch ein paar Jahre leben kann, bevor ich sterbe", antwortete Amanda, während sie die Luft pumpte. Sie wusste, dass sie kindisch war und dass es nur dazu diente, Mathew noch mehr zu verärgern, aber sie wusste auch, dass er sie nicht töten würde, bis sie ihm sagte, was er wissen wollte. "Ich spiele keine Spiele", schnappte Mathew. "Wirklich? Ich habe dich irgendwie als einen Mann eingeschätzt, der sich nach einem stressigen Tag hinsetzen würde, um so etwas wie Monopoly zu spielen." Du reizt das Glück jetzt wirklich aus. Er wird dich an Ort und Stelle töten. Ihr Wolf beschloss freundlicherweise, dass dies ein geeigneter Zeitpunkt war, um sich zu Wort zu melden, aber so wie ihr Wolf ihr nie zuhörte, hörte auch Amanda nicht auf das, was ihr Wolf zu sagen hatte. Nicht einmal, wenn er die Wahrheit sagte. "Du hast meine Männer getötet, viele von ihnen hatten Gefährten und Kinder, und du hattest sogar die Frechheit, an der Grenze zu meinem Territorium zu verweilen. Verzeih mir, wenn es nicht gerade ganz oben auf meiner Prioritätenliste steht, nett zu dir zu sein", schnappte Mathew und kam vor Amanda zum Stehen und musterte sie. Einsachtzig zu sein hatte seine Vorteile, wie zum Beispiel, dass Mathew sie nicht minderwertig fühlen lassen konnte, selbst wenn er es versuchte. Sie war nur ein bisschen kleiner als er und sie konnte ihm direkt in die Augen sehen, während er versuchte, ihr zu zeigen, wer der Chef war. "Das Leben ist eine Schlampe. Du lebst und du stirbst. Daran solltest du dich gewöhnen", erklärte Amanda mit zusammengebissenen Zähnen. Sie musste das auf die harte Tour lernen. Mathew sagte kein weiteres Wort. Er sah nicht so aus, als hätte er genug Zellen in seinem Gehirn, um sich eine Antwort auszudenken, stattdessen begnügte er sich damit, vor ihnen davonzustürmen und jeden Baum zu treffen, auf den er traf; er schaffte es sogar, ein paar zu spalten. Amanda grinste in sich hinein, während sie zuließ, dass Peter sie neben sich herzog. Sie genoss die Tatsache, dass sie es geschafft hatte, Alpha Mathew direkt unter die Haut zu gehen und dass er wusste, dass sie ein zäher Keks sein würde, der es zu knacken galt, also würde er mehr tun müssen, als sie für Informationen zu foltern. Selbst als sie das unterirdische Gefängnis erreichten, in dem Amanda aufbewahrt werden sollte, und der Geruch von verrottendem Blut sie traf, verließ das Grinsen nicht ihr Gesicht und sie musste lachen, als Peter befahl, die Türen zu öffnen. Amanda lachte weiter, als er sie durch die schlecht beleuchteten Korridore zog, mehrere Drehungen und Wendungen machte, bevor er vor einer Metalltür zum Stehen kam. "Ah... Ist das der Ort, an dem du mich erfolglos nach Antworten befragen wirst?" Amanda grinste. "Weißt du, für eine Einzelgängerin scheinst du dir keine Sorgen darüber zu machen, was mit dir geschehen wird", erklärte Peter, als er die Tür öffnete und sie hineinmarschierte und sie auf den Stuhl in der Ecke des Raumes zwang. "Glaubst du wirklich, dass Mathew der erste Alpha ist, der mich gefangen und gefoltert hat?" fragte Amanda amüsiert. Sie konnte sehen, dass Peter die Antwort auf die Frage, die sie gerade gestellt hatte, in Erwägung zog, und das ließ sie nur noch mehr lächeln. "Außerdem denke ich, dass Mathew sich mehr Sorgen machen muss als ich." "Was soll das bedeuten?" Peter zog die Augenbraue argwöhnisch hoch. "Ich schätze, die Zeit wird es zeigen." Amanda grinste überheblich. Sie liebte es zu wissen, dass sie die Oberhand hatte, und daran konnten Peter oder sein Rudel nichts ändern. Sie plante ihre Rache schon seit Jahren – und wie sich herausstellt, hat Shadowfall eine Menge Feinde, Feinde, die bereit waren, ihr zu helfen. "Du wirst nichts tun können. Du bist eine und wir sind viele", antwortete Peter selbstbewusst. Wenn er besorgt war, dann zeigte er es sicherlich nicht, oder zumindest zeigte er es nicht vor Amanda. "Du bist entlassen, Peter. Der Alpha will dich in seinem Büro", rief eine Stimme aus dem Raum. Amanda blickte auf, um die Stimme zu sehen, die neben der Tür stand. Seine Augen trafen plötzlich ihre, und sie hatte noch nie einen Mann gesehen, der sich schneller bewegte, als er es gerade getan hatte. "Lucas?" hörte ich Peter rufen, aber seine Augen waren auf Amanda gerichtet. "Sag dem Alpha, er soll jetzt hierherkommen. Auf keinen Fall lasse ich zu, dass er sie foltert." knurrte Lucas, und es wäre süß, dass er Amanda beschützen wollte, wenn sie nicht seinen Mut hassen würde. Es war seiner Vater, dass sie keine Familie oder kein Rudel hatte, also konnte er zur Hölle fahren, wenn er dachte, sie wolle sich mit ihm paaren. "Er wird dem nie zustimmen. Sie hat fast achtzig unserer Männer getötet!" schrie Peter. "Achtzig? Verdammt... Ich bin gut", sagte Amanda, übermütig. Ihre Augen ließen diese unheimlichen grünen von Peter nie los. "Und du wirst für das sterben, was du diesem Rudel angetan hast", antwortete Peter schnell. Amanda hasste es zuzugeben, aber der Typ ging ihr auf die Nerven und sie lächelte ihn fast an. Er war der erste Mann, der sich von ihr nicht einschüchtern ließ, und das war an sich schon eine Leistung. "Niemand tötet sie. Wenn sie sie anfassen, dann müssen sie sich mit mir auseinandersetzen", knurrte Lucas wieder. Amanda konnte sagen, dass sein Wolf an die Oberfläche flehte, damit er Peter in Stücke reißen konnte, wegen dem, was er sagte. "Luca, sie ist der Grund, warum dein Onkel gestorben ist -" "Das interessiert mich nicht, Peter! Geh und hol Mathew, und sag ihm, wenn er meine Mate anfasst, dann sorge ich persönlich dafür, dass er stirbt", schrie Lucas, und Peter zog sich so gut wie vor der Tür zurück, in völliger Angst davor, was Lucas ihm antun würde, wenn er Mathew nicht holte. Ehrlich gesagt, klingt Folter im Moment nach einer besseren Option für Amanda. Es wäre weitaus besser, als zu wissen, dass ihr Mate der Sohn des Mannes war, der ihr ganzes Rudel getötet hatte. Lustig, oder? Der Sohn des Mannes, der ihre Familie getötet und sie mit nichts zurückgelassen hatte. Großartig... einfach großartig.