Capítulo 26

El sueño no les llegó fácil a ninguno de los dos en los próximos días. Él estaba atormentado por verla en el patio. Y ella, su calvario hasta la marca. Cualquier medicamento que estuviera tomando ayudaba a adormecer el dolor. La hinchazón había disminuido, pero sabía que tenía que tener cuidado mientras se levantaba lentamente de la cama. Al moverse hacia el espejo, inconscientemente se llevó la mano a la cabeza. Aunque su cabello había comenzado a crecer de nuevo, nada borraría lo que había sucedido. Las puertas se abrieron, haciéndola girar para ver quién era. Cuando se cerraron, jadeó al ver su estado mientras se detenía, mirándola también. Caminando el uno hacia el otro, él rápidamente la atrajo hacia sus brazos, con cuidado de no lastimarla. "Has perdido peso", susurró ella en su oído. "Tú también", respondió él con voz ronca. "¿Tienes hambre?" "Hambrienta", dijo ella con un suspiro cuando él la soltó lentamente. Caminando hacia la puerta para dar instrucciones a un guardia, se detuvo cuando ella lo llamó. "¿Por qué no vamos al comedor?", dijo ella. Con una simple señal de cabeza, él tomó su mano, llevándola al armario. Ayudándola a ponerse algo más presentable y cómodo, le tomó la mano. Su hermano y el príncipe estaban emocionados de verla cuando entró en el comedor. "¿Cómo está *Gareth*?", preguntó ella a *Munya* tan pronto como se sentó. "Está bien. En casa con su familia", dijo mientras la comida se colocaba frente a ellos. Ella sonrió, asintiendo con la cabeza en señal de comprensión. Cuando su madre entró, se puso tensa al recordar su orden de que la golpearan. No había mostrado piedad, pero parecía estar disfrutando de lo que había pasado. Estaba claro que *Munya* no sabía de su participación. "¿Cuándo dejarás salir a los ancianos?", exigió ella. "Cuando esté seguro de que entienden lo que hicieron". "Esto va a causar un alboroto entre la gente. No han visto a sus padres en cuatro días". "Vivirán, ¿no les están dando de comer?" "En serio, pan y agua no es suficiente para esos ancianos". Llamando a una sirvienta, le dijo con voz clara. "Que el jefe de cocina prepare solo sopa de verduras para esos ancianos", dijo, levantando su taza de café hacia sus labios. "Hijo, seguramente la sopa no es suficiente", dijo su madre. Él miró a su madre en señal de interrogación. "¿Por qué te preocupas tanto por ellos? Sé que no te gusta *Rudo*, pero aún así defiendes a esos hombres", dijo mientras ella se tapaba la boca, evitando su mirada. Limpiándose la boca, se levantó de su asiento, saliendo de la habitación claramente frustrado. Entrando en la sala del trono, los hombres se inclinaron rápidamente ante él cuando tomó asiento. Escaneando la habitación, sonrió al ver puro miedo por lo que vendría. "¿Deberíamos intentarlo de nuevo?", dijo, inclinándose hacia adelante, apoyando el codo en los muslos y entrelazando las manos. "¿No les pedí que no la tocaran?", dijo con voz clara. "Sí, su alteza", corearon, con las cabezas aún inclinadas. "Entonces, ¿por qué? Díganme quién estaba detrás de esta violación", les preguntó. Todos permanecieron en silencio mientras él los observaba de cerca. "Muy bien, lo prepararé todo. Violaste y humillaste a mi esposa. La misma marca que usaste en su carne marcará mi carne, porque ella es hueso de mis huesos y carne de mi carne. Cuando la humillas, me humillas a mí también", dijo con voz clara mientras veía a los hombres levantar la cabeza mortificados. "Su alteza, por favor, no hemos llegado a esto", gritó *Stanford*, con el miedo visible en sus ojos. "Nos trajiste aquí, *Stanford*. Te lo advertí", dijo. "Nunca un rey ha usado la marca, por favor, su alteza. Una gran calamidad caerá sobre el reino", dijo. "Ya ha caído", respondió, observando cómo los demás discutían entre ellos. "Su alteza, nuestro castigo es este", otro anciano dio un paso adelante para hablar. "Que todos usemos la marca", dijo, indicando a sus compañeros. Estaba claro que no hablarían. "Llevaré la marca que ahora usa mi esposa", declaró con tono serio, observando sus expresiones. Dejó escapar un largo suspiro y les preguntó: "¿Fue mi madre?" La forma en que sus posturas se tensaron le dijo todo lo que necesitaba saber mientras los escudriñaba. Levantándose de su asiento, salió de la habitación. "Déjalos ir", le dijo al capitán de sus guardias cuando se dirigía de regreso a su habitación. "¿Volverán para el ritual?", simplemente afirmó. Entrando en su habitación, la encontró en la cama. Entrando, la abrazó suavemente, con cuidado de no lastimar su cicatriz. Los moretones estaban desapareciendo lentamente, pero la marca de quemadura iba a quedarse. Estaba claro que el médico le había cambiado el vendaje. La escuchó sollozar mientras entrelazaba sus dedos con los de ella. Fue el primero en romper el silencio. "¿Fue mi madre?" Se puso tensa en sus brazos cuando él suspiró en total derrota, sabiendo que su pregunta acababa de ser respondida. "Lo siento mucho, amor. Esto no se suponía que sucediera. Esto nunca se suponía que sucediera", dijo. "¿Qué hiciste, *Munya*?", preguntó ella con voz preocupada. "Nada", dijo, aunque quería agregar "todavía" a su declaración. "Descansa un poco, amor", murmuró antes de besarla en el hombro. Aferrándola hasta que se durmió, se fue una vez que ella estuvo tranquila. ——— Al salir de su habitación, fue en busca de su madre. "Madre, ¿por qué?" "¿Cómo puedes, mi hijo, el príncipe, enamorarte de una plebeya? Una nulidad", dijo con tono frío, dejando su libro. "Madre, sabías lo miserable que era con *Edith*. Forzaste esa unión sobre mí y por el respeto que te tenía, me casé con ella. Pero ahora que he encontrado el amor verdadero, alguien que me convierte en una mejor persona, haces esto. La lastimaste de la manera más dolorosa que pudiste imaginar. Quemándola, haciéndola azotar y quitándole su corona natural", dijo mientras caían lágrimas. La reina miró a su hijo en estado de shock. Nunca lo había visto llorar como hombre, ni siquiera de niño. "Literalmente, me arrancaste el corazón, madre", susurró. "Que me quiten mi título de rey es mejor que lo que hiciste. Me has lastimado hasta lo más profundo, madre. Me voy a mudar a mi propia casa, pero antes de eso, usaré la marca. Puedes quedarte aquí con tu consejo. Yo me encargaré de todo desde mi palacio, pero, por favor, nunca te atrevas a pisar mi casa, porque quién sabe qué más daño le harás a mi familia", dijo mientras la mujer lo miraba en estado de shock. Girando sobre sus talones, salió de la habitación sin decir una palabra más. Al anochecer, los ancianos habían regresado como se esperaba. El patio estaba iluminado con linternas mientras él se paraba en medio del jardín esperándolos, mientras varios hombres tocaban tambores, ahuyentando el silencio de la noche. Deteniéndose cuando vieron a su rey de pie alto y orgulloso, se inclinaron ante él. Antes de que *Stanford* pudiera decir una palabra, los tambores se detuvieron tan pronto como *Munya* levantó la mano. Mirando hacia su ala, la vio mirando hacia abajo. Había dado instrucciones a los guardias para que la mantuvieran en la habitación, porque sabía que lo detendría si siquiera supiera lo que pretendía hacer. Quitándose la camisa, extendió la mano mientras recibía el hierro de marcar. En un movimiento rápido, el metal tocó su hombro derecho mientras miraba a los ancianos, observando sus expresiones mortificadas. Arrojando el metal al suelo, hizo lo inesperado. "Al final ganaste", dijo con la cabeza inclinada antes de darles la espalda y caminar de regreso al palacio. En su camino hacia la puerta, se detuvo cuando varios guardias se le acercaron. Poniéndose de rodillas, el que los dirigía habló. "Perdónanos, mi rey, porque te fallamos. Le fallamos a tu trono. Le fallamos a tu esposa. Hoy no solo llevarás la marca. La usaremos y cambiaremos su significado", dijo. Girando para mirar a los ancianos, encontró a la mayoría de los guardias reunidos detrás de ellos, arrodillados con la cabeza inclinada. Con una simple señal de cabeza, reconoció su decisión, al ver que no se podía cambiar su opinión, continuó caminando hacia la puerta. Tan pronto como entró, cayó de rodillas cuando *Juan* y su médico se apresuraron a ayudarlo. "¿Cómo sobrevivió a esto?", susurró mientras gotas de sudor le corrían por la frente. "¡*Munya*!", gritó ella, corriendo hacia él con el miedo claro en su voz. "Si puedo hablar con franqueza, señor. Ella es una mujer joven muy fuerte, pero obtiene su fuerza de usted", afirmó *Juan*, justo cuando *Munya* se desmayó por el dolor, cuando *Rudo* llegó a ellos. ————— *Rudo* se despertó y lo encontró todavía profundamente dormido. "Buenos días, guapa", murmuró lentamente, sentándose. "¿*Munya*?", dijo ella con tono interrogativo. "¿Qué hiciste?", dijo con expresión preocupada. "Tuve que hacerlo. De ninguna manera iba a dejarte usar esa marca sabiendo que eres inocente", dijo. Saliendo de la cama, se detuvo caminando hacia el baño cuando ella lo llamó. Sin atreverse a mirarla, permaneció arraigado donde estaba. "Mírame", exigió. Girando lentamente sobre sus talones hacia su dirección, todavía no la miró. Con expresión seria y postura tensa, se obligó a controlar sus emociones cuando ella se acercó a él. "Cariño", susurró ella, observando cualquier signo de reacción. Viendo que este enfoque no funcionaba, cambió su tono. "*Munyaradzi*", dijo, revelando su enojo en su voz. Mirándola con mirada interrogante, ella supo que tenía su atención. "¿Estás bien?", preguntó con una lágrima rodando por su mejilla. Una lágrima que él atrapó antes de que cayera. "No llores por mí. No merezco tus lágrimas. Te he fallado como esposo", dijo. "Como tu campeón, tu protector", dijo, tragando el nudo en su garganta mientras apartaba la mirada de ella. Sintiendo que ella se acercaba, dio un paso atrás, pero se detuvo en seco cuando ella agarró su bata, deteniéndolo. Mirándola, permaneció en silencio mientras se inclinaba ante su tacto cuando ella le tocó la mejilla, moviendo lentamente su mano a la parte posterior de su cuello. Atrayéndolo hacia ella, lo besó a fondo mientras él se quedaba estupefacto. "Nunca hables tan mal de ti mismo", susurró en su oído, o este beso es todo lo que tendrás para recordarme", dijo con una mirada de advertencia. "Ese sofá se convertirá en tu mejor amigo", murmuró mientras él miraba el mencionado sofá. "Sí, señora", dijo con una ligera reverencia. Abrázandola en sus brazos, ignorando su hombro, caminó hacia su comedor para encontrar la comida ya preparada. Alimentándose el uno al otro, se bañaron y se prepararon para irse, a pesar de que ella intentó convencerlo de que perdonara a su madre. ———— Viajando a través del espeso laberinto de árboles, a *Munya* no le quedó más remedio que sonreír ante el asombrado estado de *Panashe*. La boca de los muchachos permaneció abierta durante todo el viaje. "¿Cuántas casas tienes?", preguntó, haciendo reír a *Munya*. "Más que suficientes, creo", dijo con una sonrisa mientras pasaban por las grandes puertas y por el largo camino sinuoso. Un guardia abrió la puerta del coche, permitiendo que *Nash* saltara del coche mientras miraba la mansión. Una doncella se apresuró a llevar a *Munashe* a su habitación, mientras *Munya* se quedaba atrás. Mirándola mientras ella descansaba, sonrió al ver cómo sostenía su mano de tal manera que le sería difícil simplemente dejarla. "Cariño", susurró en su oído, provocando que ella se removiera. Abriendo los ojos, lo miró en señal de interrogación, dándose cuenta de que estaban en el coche. Moviéndose para sentarse, ya echaba de menos su calor mientras ella parpadeaba varias veces, observando su entorno. "¿Dónde estamos?" "En casa", dijo, moviéndose para salir del coche antes de tenderle la mano. Ella pareció aturdida por la belleza que tenía ante ella mientras él la atraía hacia sus brazos. "Nos quedaremos aquí. Donde nadie te moleste a ti ni a mí", susurró, inclinando su cabeza para que ella pudiera mirarlo. Avanzando hacia él, ella entrelazó sus brazos alrededor de su cuello antes de colocar sus manos en su cintura. "Pero, ¿qué pasa con tu gente?", preguntó con voz entrecortada mientras él la levantaba lentamente del suelo, sosteniéndola más cerca de él. "¿Qué pasa con ellos?", dijo con voz más profunda contra su cuello. "¿No...?", continuó mientras sus labios tocaban su piel. "Sí, amor", murmuró. "Ellos... te necesitan", jadeó mientras él la soltaba, permitiéndole pararse sobre sus pies. Aferrándose a él, ella le guiñó un ojo mientras él la tomaba de la mano, guiándola hacia la casa. "¿Qué necesita la gente?", preguntó con una sonrisa burlona mientras la conducía escaleras arriba. "También te necesitan. Si te mantengo todo para mí, definitivamente dirán que te he embrujado", dijo con tono triste. Él se rió ante sus palabras, realmente impresionado de que se preocupara por el bienestar de la gente. Entrando en una gran habitación que claramente podía ser un apartamento, lo escuchó cerrar la puerta. Girándose para mirarlo en señal de interrogación, observó cómo se desabrochaba lentamente la camisa, con una sonrisa que le hacía temblar las rodillas. Tragó saliva, mirando las duras crestas de los músculos definidos. Separando sus labios, de repente no pudo pensar con claridad mientras arrojaba la camisa a una silla. De pie frente a ella, extendió la mano hacia el dobladillo de su camisa, tirando de ella hacia arriba mientras ella automáticamente levantaba las manos mientras él quitaba la pieza de tela. Acercándose a su calor, escuchó los latidos de su corazón cuando sus brazos la rodearon, abrazándola. "Podrán necesitarme, pero yo te necesito más", susurró mientras ella lo miraba. Inclinándose hacia él, ella lo besó, porque esa era su mejor respuesta a su declaración. Bajando la cremallera de su falda, el material cayó al suelo mientras él la levantaba, permitiéndole enrollar sus piernas alrededor de él. "*Munya*", gimió su nombre mientras él la mordía suavemente antes de succionar, adormeciendo el dolor y marcándola así. Sentada en el borde de la cama con ella ahora a horcajadas sobre él, ella se echó hacia atrás para mirarlo. "Te amo, mi rey", susurró mientras veía que sus ojos se nublaban de deseo, encendiéndolo aún más. "Te amo más, mi reina", dijo al ver una sonrisa traviesa aparecer en su rostro mientras ella lo empujaba hacia abajo. Notó que él miraba hacia arriba con una sonrisa malvada, solo para ver lo que había hecho que la sonrisa malvada apareciera en su rostro. "Eres solo una caja de sorpresas, ¿verdad?", se rió, mirando sus reflejos. ————— Mirándose en el espejo, se aseguró de usar un vestido que cubriera la región de su cuello, ya que *Munya* la había satisfecho a fondo. Nadie se había atrevido a molestarlos mientras hacían el amor. Entró en la habitación, haciéndola jadear mientras miraba su espalda. Sosteniendo la camisa que quería usar en sus manos, caminó hacia ella, poniéndosela frente a ella antes de besarla a fondo mientras ella se quedaba aturdida. "Mi pequeña tigresa", dijo con una sonrisa mientras ella lo miraba tímidamente. "¿No es eso sexy?" "Estoy tratando de cubrir esto", dijo, tirando de su cuello hacia abajo. "Cariño, vas a usar eso todos los días por el resto de tu vida", se rió mientras ella lo miraba en estado de shock antes de que apareciera una sonrisa en su rostro. Moviéndose seductoramente hacia él, ella lo atrajo hacia sí misma mientras él terminaba de meterse la camisa y ella se desabrochaba los primeros tres botones de la camisa. Trazando sus dedos sobre su piel, observó cómo él cerraba los ojos de manera relajada. "Cariño", susurró mientras él la abrazaba. "Hmmm", respondió mientras sentía su aliento contra su oído. Maldiciendo mientras ella se llevaba su lóbulo de la oreja entre los dientes mientras arrastraba lentamente sus uñas por su cuello mientras sus labios se movían hacia su cuello. "Amor", dijo con voz entrecortada. "Sí", jadeó mientras él tragaba sus palabras cuando sus dedos se deslizaron hacia abajo. "Realmente necesitamos ir a comer", dijo con voz baja. "Ok", simplemente dijo, apartándose de él. Dándose la vuelta, vio su reflejo en el espejo, ya viendo los signos de múltiples chupetones en su cuello. Dándose la vuelta hacia ella, ella mostraba una sonrisa burlona mientras él se daba cuenta de lo que ella había hecho. "Muy bien, amor. Usarás mi marca en todas partes, excepto en las partes que probablemente estarán expuestas todo el tiempo", dijo, sacando una camisa fresca. Ella simplemente sonrió, tomando asiento mientras él terminaba de vestirse. Una vez terminado, caminó hacia ella, levantándola a sus pies mientras salían de su habitación para ir a cenar. Habiéndose perdido el almuerzo, ambos disfrutaron de su cena, disfrutando de la compañía del otro y de la de los niños. ———— Pasó una semana en la que él se fue antes del amanecer para ir a la oficina. Pronto cambió cuando ella le preguntó si podía ir a la aldea para las clases. Al no ver ningún problema con eso, pero insistiendo en que tuviera guardias con ella en todo momento, acordaron la cantidad de guardias y su horario. Así, después de sus clases, iría a su oficina y le haría compañía, incluso para las reuniones, hasta que se fueran a casa. Ambas heridas se estaban curando adecuadamente debido a un cuidadoso seguimiento. Así como las de todos los guardias. Sus socios comerciales no podían creer que el hombre que una vez fue arrogante hubiera sido cambiado por una sola mujer. "Me estás haciendo parecer débil, mujer", dijo mientras salían de una reunión. Ella se rió de su declaración mientras los caballeros que estaban detrás de ellos hacían lo mismo. "Si no me equivoco, tenías a esos muchachos saltando de sus asientos una vez que exigiste respuestas por su fracaso", murmuró. "Lo hice, ¿verdad?", dijo pensativo, frotándose la barba mientras ella negaba con la cabeza ante su arrogancia. "Vamos, vamos a cenar antes de ir al baile", dijo, tomándola de la mano. "Como desees, mi rey", dijo con una sonrisa burlona al ver su cambio de postura mientras le dedicaba una mirada fulminante. "Me voy a divertir mucho esta noche", dijo con una sonrisa burlona. "Siempre que eso esté arreglado correctamente", dijo, señalando su barba. Saliendo de la oficina, se dirigieron a la boutique de sus sastres personales para encontrarlo ya esperándolos. Al llegar, se separaron rápidamente cuando él fue a refrescarse y a usar su esmoquin. (¿El esmoquin de *Munya*?) Se cortó la barba y el cabello por el bien de las apariencias, y una vez que terminó, esperó pacientemente a *Rudo* mientras ella atendía correos electrónicos y otros asuntos relacionados con el trabajo. *Juan* le entregó su teléfono mientras atendía una llamada de negocios. Impacientándose, se puso de pie mientras hablaba con un posible cliente. Terminando la llamada, *Matthias* lo llamó y se sintió bastante aliviado de hablar sobre otros temas aparte de los negocios. El hombre siempre había sido una figura paterna, así como un confidente cuando necesitaba ayuda. "¿Cómo está, su alteza?", preguntó finalmente el hombre después de dejar de lado las formalidades. "Estoy... feliz", dijo *Munya* con una sonrisa genuina. El anciano se rió al otro lado de la línea y miró hacia abajo, metiéndose la mano libre en el bolsillo mientras se sonrojaba. Se sonrió a sí mismo, preguntándose cómo reaccionarían las personas al ver a su rey sonrojándose. "Me alegro de oír eso. ¿Y cómo está la reina? Escuché que está enseñando en la escuela una vez más. Eso es bastante interesante. Los demás se quejan de que ninguna reina ha hecho tal cosa ni siquiera ha trabajado. Dicen que deberías darle hijos para mantenerla ocupada", se rió. "Incluso si tenemos hijos, nunca podré alejarla de esos niños de la escuela. Ya es una madre para esa comunidad. En cuanto al trabajo, me gusta que esté a mi lado en la oficina. Ella sabe cómo romper incluso al hombre de negocios más terco. Dale a esa mujer un caballo salvaje y romperá a la bestia en una hora", dijo con orgullo. "¿Como lo hizo contigo?", preguntó *Matthias*. "Como lo hizo conmigo", dijo con una sonrisa. "Y me atrevo a decir que no me quejo en absoluto", agregó. "Cuéntame de tu propia familia", dijo mientras *Matthias* le relataba historias de sus nietos. *Rudo* entró en la habitación en la que estaba *Munya*, deteniéndose al verlo con un aspecto elegante con su esmoquin. Sonrió al girarse para mirarla, sacando su mano del bolsillo. "*Matthias*, tendré que llamarte más tarde", dijo, terminando la llamada sin apartar los ojos de ella. Le agradeció a los cielos que tuvieran la habitación para ellos solos mientras arrojaba el teléfono al asiento en el que había estado antes. Contemplándola lentamente desde los pies hasta que sus ojos se encontraron con los de ella. Abrió la boca para hablar, pero rápidamente la cerró mientras caminaba hacia ella. Inclinándose, no le dio espacio para prepararse mientras devastaba sus labios con un beso que le decía exactamente cómo se veía. Retirándose, la miró a los ojos mientras ella lo evitaba por un momento mientras se recomponía. Mirándolo de nuevo, encontró sus ojos aún en ella mientras ella se estiraba para acariciarle la barba. "Te fuiste por el estilo de barba de rastrojo", murmuró. "Sé cuánto te gusta mi barba", murmuró, gustándole cómo se había peinado su cabello. Sorprendentemente, volvió a crecer tan rápido que logró lucir el look de corte zumbido. Tomándola de la mano, dio un paso atrás, haciéndola girar mientras miraba su atuendo. "Realmente me encanta este vestido", murmuró mientras ella sonreía tímidamente. "Te hace cosas que a su vez me afectan de varias maneras", dijo con una sonrisa descarada, haciéndola reír. "Cállate ahora antes de que digas más tonterías", dijo, recomponiéndose mientras se lo llevaba. "Hablo en serio, amor", dijo. "Si no te comportas, te haré derribar ese espejo tuyo", dijo con tono serio. "No te atreverías. Amas ese espejo tanto como yo, especialmente cuando...", lo hizo callar colocándole la mano sobre la boca mientras él la miraba con una pregunta. "Ganas", suspiró ella mientras él sonreía ante sus palabras de derrota. "Vamos, amor, vámonos antes de que nos encierre aquí y olvidemos que el mundo existe. ———— Entrando en el salón de baile, pasaron junto a sus socios comerciales que se inclinaron ante ellos al saludarlos. "Me alegro de verte, hermano", escuchó, haciéndolo detenerse.