'Uy, anong problema? Bakit parang kulubot ang mukha mo?" Imbes na sagutin siya, binato ko yung lukot-lukot na papel sa mesa.
Pagkalabas ko ng opisina ni Dekano, agad akong napasimangot dahil naiinis ako.
'Bagsak? Bagsak ka sa exam?"
Umikot yung mata ko. 'Di ba halata, Toci?'
'Chill babe, nagtatanong lang naman ako. Bakit ka ba nagkakaproblema? Hindi naman ganun kasama si Sir. Si Sir Tamor yung teacher mo dito, diba? Hindi ka ba nagbibiro na matanda na yun?'
'Yan ang problema. Hindi na namin teacher si Gng. Satan!'
'Talaga? Hindi ko alam yun ah.'
'Pano mo malalaman kung lagi tayong magkasama, bibig natin ang nag-uusap.' Napangisi si Toci.
'Bakit? Mas masarap pa sa usapan ang halikan, Celiza.' Napatingin siya sa labi ko.
'At nakakaboring ang usapang 'to.' Lumapit siya.
'Pwede ba tumigil ka? Hindi pwede, okay? Stress na stress ako dahil sa exam na yun. Alam mo bang tinakot ako ni Gng. Satan na kapag hindi ako pumasa sa mga quiz at exam niya, ibabagsak niya ako at hindi ako makakapagtapos!'
Ugh!
'At naniniwala ka sa kanya?'
'Duh?! Syempre naniniwala ako sa mapait na teacher na yun! Marami na siyang binagsak na dating nag-uulit ngayon!'
'Buti na lang hindi natin teacher si Gng. Satan!'
'Nakakainis talaga yung mapait na teacher na yun! Sigurado ako may dahilan pa dun. Nagselos lang yun kasi mas maganda ako sa kanya! Mas maganda sa kanya! Mahirap talaga maging maganda!'
'Mahirap kasi hindi mo ginagamit ng tama ang ganda mo.' Sabi ni Toci. Kumunot ang noo ko.
'Anong ibig mong sabihin?' Nanatiling nakatingin ang tingin ko sa nakangiting si Toci. Busy siya sa basketball practice nila, paano siya naging top sa klase nila? Sa pagkakaalam ko walang oras para dun. Tsaka, sobrang tamad ni Toci kaya paano siya magiging top?
'Hindi ka man lang nagtaka kung bakit mataas ang grado ko kahit hindi ako mahilig mag-aral?'
'Oo, nagtaka ako bago mo sinabi yun. So ano ang sikreto? May cheat code ka ba o kung ano man? Sinusuhulan mo ba ang mga teacher—'
'Ganyan mo ba ako tinitingnan, Celiza?' Umikot ang mata ko.
'Wag mo akong patawanin, Toci. Pareho nating alam na ginawa mo na yun at sigurado hindi lang kayong dalawa ang lumabag sa mga patakaran ng paaralan.'
'Kilalang-kilala mo ako, babe,' sabi niya, tapos hinalikan ang gilid ng labi ko.
'Tigilan mo nga ang kalokohan, Toci. Sabihin mo na kung paano ako makakapasa sa mga exam ko? Hindi ko kailangan maging top. Gusto ko lang pumasa para manahimik na si Gng. Satan!' Mas lumakas ang tawa ng kaibigan niya.
'Kaya nga umiinit ang ulo ni Gng. Satan!' Sabi ni Bayani.
'Totoo na asawa siya ni Satan kasi sobrang sama niya! Ilang pangarap na ba ang hinaharangan niya? Dapat suportahan ng mga teacher ang mga estudyante nila, hindi nila binababaan. Katulad ng ginagawa niya. Nagkakagulo na!'
Nararamdaman ko ang pag-init ng dugo ko tuwing papasok ako sa silid-aralan na yun. Para bang may personal na galit sa akin ang teacher ko at hindi na makapaghintay na mahuli ako na gumagawa ng mali. Bawat maliit na pagkakamali o pagkadulas ay may kasamang matigas na pagalit, at nagsisimula na itong makaapekto sa akin.
Alam kong hindi ako perpekto, pero parang inaasahan ng teacher ko na maging ganun ako. Sa tuwing nagkakamali ako, para bang nakagawa ako ng krimen. At hindi lang ako – parang pinagtutuunan ng teacher ko ang buong klase. Palagi kaming pinapagalitan dahil sa isang bagay, maging ang sobrang pag-uusap o hindi pagbibigay pansin.
Ang talagang nakakairita sa akin ay ang tono ng boses na ginagamit ng teacher ko kapag pinapagalitan kami. Para kaming mga pasaway na bata na kailangang ilagay sa lugar namin. At ang pinakamasama ay parang hindi alam ng teacher ko kung gaano ito nakakapagpahina ng loob. Sa tuwing pinapagalitan ako, lalo akong lumiliit, parang hindi ako sapat.
Hindi naman sa sinasadya kong guluhin ang klase o magdulot ng gulo. Minsan nababagot lang ako o nadidistract, katulad ng ibang teenager. Pero sa halip na subukang i-engage kami o gawing mas interesante ang klase, ang teacher ko ay nakatuon lamang sa paghuli sa amin na gumagawa ng mali.
Alam kong mahirap ang trabaho ng mga teacher, at kailangan nilang mapanatili ang kaayusan sa silid-aralan. Ngunit may pagkakaiba sa pagitan ng disiplina at patuloy na pagpapagalit. Parang hindi nagtitiwala ang teacher ko na gagawa kami ng sarili naming desisyon o matuto mula sa aming mga pagkakamali. Sa halip, palagi kaming pinaaalalahanan kung paano kami nagkulang.
Sana makita ng teacher ko kung gaano nakaapekto sa akin ang patuloy na pagpapagalit na ito. Mahirap nang magdaan sa araw nang hindi nararamdaman na palagi kang nabibigo. Hindi ko alam kung ano ang gagawin ko kung magpapatuloy ito – hindi ko kaya ang patuloy na presyur at negatibidad.
'Paano ka papasa kung lagi kang magkasama ni Toci---'
'Tigilan mo nga Hero? Hindi ka nakakatulong kaya tumahimik ka na lang.'
'Sige!' Sabi niya, tapos tumayo.
'Babe kalma lang.' Hinimas ni Toci ang balikat ko.
'Paano ako kakalma ?! Babagsak ako, Toci! Hindi ako makakapagtapos!'
'Naalala mo yung sinabi ko sayo kanina?'
'Ang dami mo nang sinabi kanina, alin dun?'
'Gamitin mo ang ganda mo.'
'Ano ?! Hindi mo ba naintindihan na hindi na namin teacher si Sir Tamor? Hindi na gagana ang simpleng ngiti at make-up ko! Hindi ko na magagamit ang maganda kong mukha ngayon. Dahil sa maganda kong mukha na ito binagsak ako! Yan ang pangunahing dahilan, kaya paano ko pa lalo gagamitin?'
Umiling si Toci.
Hinawakan niya ng dahan-dahan ang baba ko at gumaya sa tamang direksyon.
'Gamitin mo ang ganda mo sa kanila.' Kumunot ang noo ko.
Nakapila ang mga nerd sa kantina.
'Bakit ko gagamitin ang ganda ko sa kanila?'
'Tingnan mo ako, Celiza.'
'Oh anong meron ka?'
'Gwapo ako diba?'
'So?'
'Kahit ano gagawin ng mga babae para mapansin lang ako. Lalo na ang mga nerd na katulad nila. Isang ngiti lang sa akin, sasagutin nila ang mga assignment ko.' Bumuka ang bibig ko. Kaya pala mataas ang grado niya! Dahil sa nerd na yun!
'Nakita mo yung babae dun?' Tiningnan ko ang isang nerd.
'Alam kong mas maganda ako kesa sa nerd na yun, Toci. Yan ba ang gusto mong sabihin? Anong koneksyon ng grado ko at ng nerd na yun? Hindi ko gets.'
'Siya yung gumagawa ng homework at project ko.'
'Ano?'
'Siya ang sumasagot ng mga exam at quiz ko.' Bakit hindi ko napansin yun?
Ilang buwan na kaming magkasintahan, at aaminin ko, medyo nalilito ako kung paano siya nagiging mahusay sa paaralan. Ibig kong sabihin, huwag mo akong maliitin, matalino siyang tao, pero hindi naman siya yung tipo na laging nag-aaral. Ngunit kahit papaano, nagagawa niyang makakuha ng mas mataas na grado kaysa sa akin, kahit nag-aaral ako nang mabuti at naglalagay ng maraming pagsisikap.
Noong una, naisip ko na baka likas siyang may talento o mayroong uri ng photographic memory. Ngunit habang lalo ko siyang inoobserbahan, mas lalo kong natatanto na hindi siya masyadong interesado sa paaralan gaya ko. Halos hindi siya nagtatala sa klase at halos hindi nagtatrabaho, at kahit papaano ay nakakapasa pa rin siya sa mga pagsusulit.
Nakakabigo, sa pinakamaliit na sabihin. Narito ako, naglalagay ng lahat ng trabaho at stress na ito para lamang makasabay, at siya ay tila nakikipagsabayan nang madali. Sinubukan ko pa siyang tanungin kung paano niya ginagawa ito, ngunit nagkikibit-balikat lamang siya at sinasabing 'nakuha ko na iyan.'
Hindi ko mapigilan ang sarili kong magtanong kung mayroong isang bagay na kulang ako. Baka lihim siyang nag-aaral sa sarili niya, o baka mas mahusay lamang siya sa pagpapanatili ng impormasyon kaysa sa akin. Ngunit ang bahagi ng akin ay hindi mapigilan ang pakiramdam na parang hindi siya naglalaro ng patas. Parang mayroon siyang isang hindi patas na kalamangan na wala ako.
Sa kabilang banda, baka sobra lang ang pag-iisip ko. Baka talagang mayroon siyang likas na regalo, at dapat akong maging masaya para sa kanya. Kung tutuusin, hindi naman ito isang kompetisyon, at hangga't pareho kaming nagtatagumpay sa paaralan, iyon ang mahalaga.
Ngunit gayunpaman, hindi ko kayang alisin ang pakiramdam na mayroong nangyayari sa likod ng mga eksena. Baka kailangan ko lamang siyang subaybayan nang mas malapit at tingnan kung maaari kong malaman ang kanyang lihim. Kahit ano pa man, nakakabigo na maramdaman na nagtatrabaho ako nang husto para lamang makasabay sa isang taong tila hindi naglalagay ng parehong pagsisikap.
'Ngiti lang sa kanya. Gagawin niya ang lahat ng gusto ko. Gusto kong gawin mo rin yun, Celiza. Yan ang kapangyarihan ng ganda. Kahit sino gagawin ang lahat ng gusto mo para lang mapasaya ang pinakagwapong lalaki sa paaralang ito, Celiza. Sigurado ako gagawin din nila yun sa pinakamaganda at pinakaseksing babae sa paaralang ito. Gagawin ng mga nerd na yun ang lahat para sa'yo.'
Lagi na akong nagdududa sa mga nerd at sa kanilang sinasabing katalinuhan. Siyempre, maaari silang maging matalino sa libro at maraming alam tungkol sa mga computer o agham, ngunit kaya ba talaga nilang hawakan ang anumang higit pa doon? Ibig kong sabihin, dahil lamang sa magaling silang magkabisa ng mga katotohanan at numero ay hindi nangangahulugang maaari nilang ilapat ang kaalamang iyon sa mga sitwasyon sa totoong mundo.
At ngayon alam ko na kung bakit.
Sa tuwing nakakakita ako ng nerd na nagtatangkang mamuno o lutasin ang isang problema, hindi ko maiwasang maging mapaghinala. Talaga bang kaya nilang harapin ito? O magiging masyado silang malalim at sisira lamang sa mga bagay-bagay?
Hindi sa hindi ako nagagalang sa kanilang katalinuhan o sa kanilang mga interes, ngunit pagdating sa praktikal na kasanayan at sentido komun, mayroon akong mga pagdududa. Baka bias o insecurities ko lang ang nagsasalita, ngunit hindi ko maiwasang madama na ang mga nerd ay minsan mas nakatutok sa paghanga sa iba sa kanilang kaalaman kaysa sa aktwal na paggamit nito nang mabuti.
Hindi ko maalis sa isip ko yung sinabi ni Toci bago kami umalis sa mesa.
Dumating sina Bea at Ann sa tamang oras. Hanggang pagkatapos naming kumain, hindi pa rin nawala sa isip ko yung sinabi niya.
Kusang-loob silang gagawa ng kahit ano dahil maganda ako at alam ko na yun pero ayokong gumawa ng kahit anong bagay sa mga nerd na yun.
'Bruha, malalim ka na naman mag-isip? Infairness, nag-iisip ka na!'
Nagbuntong-hininga ako.
'Hindi ngayon Bea, may problema ako eh.'
'Anong problema mo ba? Pinansyal? Alam mo namang laging nandito ang wallet ko para sa'yo kung kailangan mo ng pera.'
'Hindi, hindi ko kailangan yung pera mo ngayon. Pero may tanong ako.'
'Spill it out!'
'May kilala ka bang lalaking nerd?'
'Seryoso, Celiza? Mukha ba akong kasali sa grupo ng mga matatalinong tao na walang fashion sense?'
'Nagtatanong lang ako Bea.' Pwede ka ring pagawa ng assignment. Pero sa totoo lang, hindi niya ginawa ang assignment kasi tatlong pangungusap lang ang essay niya sa introduction, katawan at konklusyon.
'Wala akong kilala, okay?'
Nagbuntong-hininga ako.
