Ako si Alexia, 25, ang boring ko naman para sa ika-20 kong blind date, lalo na dun sa lalaking nakaupo sa tapat ko..... na sobrang hirap ilarawan.
Simpleng mukha, mas mababa pa sa akin, pero nakakagulat na ubod ng kumpiyansa.
Kahit limang minuto pa lang kaming nagkakilala, nag-propose na siya agad ng kasal.
Para sa ganda ko, syempre, walang dapat ikagulat.
"Sir, pasensya na po, wala talaga akong kahit katiting na pagtingin sa inyo, BTW, ako na ang bahala sa dinner, at sana hindi na tayo magkita."
Proud ako sa sarili ko dahil sa perpektong ending na dayalogo para sa nakakairitang date na 'yon, lumingon ako at nagmadaling pumunta sa entrance, nang biglang hinawakan ng lalaking 'yon ang braso ko,.....
"Aray," pumikit ako nang mariin at naghintay sa ayaw na yakap ng lalaki na may masakit na itsura.
"Miss, okay ka lang ba?" Isang lalaking boses na nakakabighani ang tumagos sa aking tainga.
Imbes na sa braso ng lalaki ako mapunta, hindi ko inaasahang bumagsak ako sa dibdib ng isang lalaking napakagwapo, na may ngiti pa sa mukha.
Ang katawan ko ay naglalabas ng bonding hormone na nagdudulot ng pisikal na adiksyon ko sa lalaking 'to.
"Salamat." Nagulat ako sa kanya kaya nag-blush ako na parang siling labuyo.
"Walang anuman." Sagot ng lalaki sa magalang na paraan.
Ang nakakasilaw niyang ngiti ay nagpadali sa akin na umalis sa restaurant na ito, natatakot na mag-blush ulit.
Naramdaman ko ang nakakagulat na hangin ng lalaki mula sa likuran.
"Shit!"
Nang tumakbo ako palabas ng bar at nakatayo mag-isa sa kalsada, isang napakalamig na hangin ang sumalubong sa akin, halos mamamatay na sa lamig ang mga daliri ko.
Mas lalo pa akong nainis nang mapansin kong punit ang damit ko, dahil sa walang kwentang date na 'yon, kitang-kita ang buong binti ko sa malakas na hangin, nanginginig.
20 minuto na ang lumipas simula nang tumawag ako ng taxi at wala akong makitang sasakyan na dumadaan.
Umihip ang mapait na hangin.
Inapakan ko ang mga paa ko sa desperasyon.
Isang kotse ang biglang huminto sa harap ko at sumakay ako nang hindi man lang nag-iisip.
"Puwede kang sumakay sa kahit sinong kotse? Sa tingin ko." Isang pamilyar na boses ng lalaki ang nagpagising sa isip ko.
Hindi pala 'yon ang taxi na tinawagan ko. Tumingin ako sa lalaki na may nakakagulat na ekspresyon, hindi ba siya yung gwapong lalaki na yumakap sa akin sa restaurant!
"Ay, pasensya na po, sorry talaga; hindi ko napansin na mali pala ang nasakyan ko. Baba na lang po ako!"
Gusto ko talagang maghukay ng butas at ilibing ang sarili ko.
"Ayos lang. Dahil gabi na, ihatid na kita sa inyo."
"Hindi na po, salamat, ako si Alexia, salamat po."
"Ako si Calvin Smith. Nice to meet you"
Tinitigan ko ang kanyang nakakabighaning puno at simetrikal na labi sa ilalim ng malabong ilaw.
Isang matingkad na pulang pamumula ang nagbabala sa mukha ko ulit, na may tumitibok na mabilis na puso.
Hindi ako makapagsalita.
"Ihahatid na kita sa inyo."
"Sabihin mo sa akin ang iyong address."
"A....Abenida Berlinton, No. 3 Downstreet." Bulong ko.
Umandar ang kotse at sa wakas ay huminto sa isang tawiran na ilang bloke pa ang layo mula sa bahay ko.
Sa sobrang kaba, sinabi ko sa kanya ang maling address.
"Suotin mo ang jacket." Inabot sa akin ni Calvin ang isang jacket at nagmamadali kong sinuot 'yon, ang jacket ay sapat ang haba para takpan ang aking maningning na puting maputing mga binti at talagang pinainit ako mula sa loob.
Tinitigan niya ako mula ulo hanggang paa.
"Magkikita pa tayo ulit!" Ngumisi si Calvin at umalis na.
"Anong ibig mong sabihin? Ano? Magkikita pa tayo ulit! Diyos ko, interesado siya sa akin, 'di ba!" Binalot ko nang mahigpit ang jacket, kung saan may natitira pang amoy ng lalaki at saka nahulog sa malalim na pag-iisip.
Nang makauwi na, nagreklamo ako kay Nanay kung gaano kasama ang kanyang matalik na kaibigan dahil nag-set up siya ng blind date sa akin kasama ang pangit at kakaibang lalaki...
Pero may konting saya pa rin ako kapag naaalala ko ang lalaki at ang kanyang mainit na jacket....
Ang aking pag-iisip ay naputol ng isang malutong na tawag.
"Alexia, hulaan mo kung ano, nakilala ko si Abby Williams," Galing ito sa aking matalik na kaibigan na si Anni Jones at natigilan ako...
Si Abby Williams, ang dati kong pinakamatalik na kaibigan, at isang araw sinabi niya sa akin na buntis siya sa anak ng aking high school sweetheart na si Johnny Evans.
Sobrang nasaktan si Abby dahil hindi niya kayang ipanganak ang bata nang walang ama at hiniling ang aking pabor na hayaan na magkasama ang mag-asawang 'yon..
Pero hindi naman ako nasaktan ng ganun katindi kumpara sa kung ano ang ginawa ni Johnny Evans na lumuhod sa harap ko at sinabi sa akin mismo ang tungkol doon.....
"Hoy, nakikinig ka ba? Ayos lang ba ang lahat?" Dahil hindi ako umimik, medyo nag-alala sa akin si Anni Jones..
"Nandito ako, nandito ako, ayos lang ako" Pilit kong pinagsama-sama ang sarili ko,
"May iba pa ba?"
"Alexia, ayoko talagang banggitin 'to, pero kailangan ko talagang sabihin sa'yo, na babalik si Johnny Evans sa susunod na buwan...."
Pakiramdam ko nawawala na ang huling baraha ko, hindi ko na matandaan kung ano ang pinag-usapan namin ni Anni pagkatapos, hindi ko alam kung kailan ko binaba ang telepono, at nakatitig ako sa kisame na tulala nang matagal na panahon.
Kinabukasan, isang maningning na araw.
Biglang pumasok si Anni Jones sa aking kwarto, "Sabihin mo nga sa akin, matagumpay ba ang blind date kahapon, ang suit jacket na inilagay mo sa labas ng kwarto ay galing sa lalaki sa blind date, 'di ba? Sa tingin ko natagpuan mo na ang Mr. Right mo."
Bago pa ako mahirapang buksan ang aking mga talukap, naguluhan at inis ako sa pagdadaldal ni Anni.
"Hindi, ang date kahapon ay super failure at ang jacket ay hindi galing sa kakaibang lalaki sa blind date, sinabi niyang gusto niya akong pakasalan agad, psycho pervert!" Hindi ko lang mapigilan ang pagtsismis tungkol sa mga blind date.
"Grabe naman ang Nanay mo... masyadong nagmamadali sa pagpapakasal mo." Nag-smack si Anni.
"Lahat 'yon ay mag-aambag sa dakilang Nanay ni Abby Williams....." Wala na akong pagpipilian kundi sundin si Nanay at maging mabuting anak.
Naunawaan ni Anni ang lahat nang marinig niya ang pangalang Abby Williams.
Ang Nanay ni Abby Williams ay may relasyon sa Tatay ko, at ang boyfriend ko ay inagaw ni Abby, kaya naman ang Nanay ni Abby ay nagmamalasakit sa aking kasal.
"Hindi ka ba papasok ngayon?" Mabilis kong pinalitan ang paksa.
"Oo, nag-leave ako ngayon at darating ang Nanay at kapatid ko" Tumawa si Anni.
"Okay, kamustahin mo sila para sa akin, ang masisipag na manggagawa ay nagtatrabaho nang husto!"
Agad akong bumangon at nagmadali papunta sa aking opisina.
Ang Sikkim group, kung saan ako nagtatrabaho, ay isang real estate company noong itinatag ito, pero sa nakalipas na ilang taon ay bigo ang real estate market.
Pagkatapos, ang kumpanya ay nag-explore ng negosyo sa ibang mga industriya, tulad ng kultura, pananamit.
Gayunpaman, dahil sa bulag na diskarte ng mga nangungunang pinuno, ang kumpanya ay nagdurusa ng malaking pagkalugi sa loob ng maraming taon.
Dagdag pa ang pandemyang virus, maraming empleyado ang tinanggal noong nakaraang taon, at simula pa lang 'yon. Marami pang tatanggalin sa susunod na buwan; kumakalat ang gulat sa bawat sulok sa kumpanya.
Ito ang una kong trabaho mula nang magtapos ako.
Tapat akong may malalim na pagmamahal sa kumpanyang ito tulad ng aking unang kasintahan na si Johnny Evans.
Ayoko matanggal sa trabaho, kaya nagtatrabaho ako nang masigasig hangga't kaya ko.
Ngayon, nagtatrabaho ako nang husto, dahil tinatanggap ng kumpanya ang isang bagong CEO ngayon, siya ang pag-asa ng buong kumpanya na bumawi sa kasalukuyang pagkalugi, at ngayon ang una niyang araw sa tungkulin.
Ang lalaki na sinasabing napakahusay, ay nakapagligtas ng ilang mga kumpanya mula sa bingit ng pagkabangkarota. Ang mas maalamat pa, siya ay bata pa, nasa mga unang bahagi pa lang siya ng kanyang 30s sa palagay ko, lalo na ang nakaka-adik sa akin, sinasabing napakagwapo niya.
Ang aking mga katrabaho na babae ngayon ay nag-ayos lahat ng kanilang pinakamahusay..
"Narinig mo ba 'yon, ibinigay ng General board ang karamihan sa mga bahagi ng kanyang kumpanya sa CEO para mapanatili siyang pamahalaan ang kumpanya?"
"Hindi nga! Kung ganoon ang buhay natin ay nasa mga kamay ng estrangherong 'to."
Habang nakikinig ako sa pag-uusap ng aking mga katrabaho, mas kinakabahan ako, ayoko mawalan ng trabaho, kaya kailangan ko pang magtrabaho nang mas husto.
Sa buong umaga, hindi ako tumigil sa pag-inom ng tubig. Inilibing ko ang sarili ko sa trabaho.
At kalahating oras bago ang lunch break, ang tsismosa sa opisina na si Andy Taylor ay nakatanggap ng tawag at pagkatapos ay sumabog ang buong opisina,
"Oh my God, nandito na siya, nandito na siya, sis, nandito na si Calvin Smith!" binaba niya ang telepono, sumigaw siya mula sa kanyang mga baga nang masigasig..
"Calvin Smith?" May masamang pakiramdam ako.
"Hindi maaari, siya ba yung lalaki sa jacket na nakilala ko kahapon!"
"Lahat, panatilihin niyo ang inyong sigla, darating na si Mr. Smith!"
Ang manager ko sa departamento, si Tom Jackson ay kinakabahan at nasasabik at hindi na makapaghintay na ipakita ang kanyang kakayahan sa harap ng CEO.
"Hiss, mukhang may relasyon siya sa CEO at malapit nang ma-promote. Ayoko makita ang pangit na mukha ng pokpok na 'yon!" Tsika ni Tom Jackson.
Nagpakita si Andy Taylor ng mapanlait na ekspresyon.
Sumali siya sa kumpanya nang sabay kami, at galit na galit siya kay Tom Jackson.
Ngumisi ako, alam ko na hindi magiging masaya sina Andy Taylor at Tom Jackson.
Walang nakakaalam na ang dalawa ay dating magkasintahan. Ngunit sa huli ay natapos sa di-tapat na relasyon ni Tom Jackson.
Kaya naman si Andy Taylor ay napaka-dedikado sa pagpapakalat ng mga tsismis tungkol kay Tom Jackson sa kumpanya.
"Darating na siya! Diyos, napakagwapo niya!"
"Talagang gwapo!"
Ang atensyon ko ay agad na ibinalik ng kanilang nakakagiliw na sigaw.
Tumingin ako nang may pag-usisa.
"Diyos ko! Siya 'yon ang lalaki na nakilala ko kahapon!" Humahagulgol ako sa loob, nag-iisip kung ano ang mangyayari kapag nakita ako ng aking magiging boss...
Si Calvin Smith ay naglalakad patungo sa akin, nakatingin ang mga mata sa aking mukha, ganap na hindi pinapansin ang pagbati ni Tom Jackson.
