Ang pangalan ko ay Royalti, at labing-anim na taong gulang na ako. Kalalabas ko lang ng labing-anim, pero tahimik lang ang kaarawan ko kasi mahiyain talaga ako at wala masyadong kaibigan sa eskwelahan. Okay lang naman sa akin. May kulot akong buhok na itim, hanggang balikat ang haba, at may asul na mga mata. May perpektong ngiti ako na may puting-puting ngipin na nakatago sa matatamis na mapupulang labi.
Binuksan ko ang pinto ng apartment na tinatawag kong bahay at tumingin-tingin, tapos nagbuntong-hininga. Inihagis ko ang bag ko sa upuan at naghanap ng makakain. Lumabas si Lina, ang kapatid ko, mula sa ilalim ng mesa sa kusina, hawak ang teddy bear niya, at tumakbo para yakapin ako. May malikot siyang imahinasyon, at may dahilan na naisip niya na ang mga upuan at mesa ay parang mga dingding ng kastilyo, at doon niya nilalagay lahat ng laruan niya kapag gusto niyang maglaro.
"Uy, Ro-Ro," sabi niya nang masaya.
"Uy, kid," Kumuha ako ng dalawang yogurt.
Malapit na siyang magtatatlo at mag-aaral na sa loob ng ilang linggo kapag nagsimula ang Setyembre. Mukha siyang Cynthia at Mondo, at hindi man lang katulad ko. May buhok siyang kulay kayumanggi na hanggang balikat, at may kayumanggi silang mga mata.
"Nasaan si ina?" tanong ko habang inaabot sa kanya ang isang yogurt at kutsara.
"Nandito ako," narinig ko ang boses niya, at lumingon ako para harapin siya. "Maagang umuwi si Rei ah."
"Na-cancel ang huling klase dahil sa isang insidente sa eskwelahan kaya maagang pinauwi," sabi ko sa kanya habang binubuksan ang yogurt ko at isinawsaw ang kutsara.
Ngumiti sa akin si ina nang palihim habang naglalakad papasok sa kusina at binuksan ang radyo.
"Naku, ina," inikot ko ang aking mga mata habang binuksan niya ito sa isang mabagal na love song.
"Naku, Royalti," ginaya niya ako habang tumatawa, "Tara, sumayaw tayo."
"Hindi," lumayo ako sa kanya, "Hindi ginagawa ng mga dalaga ang mga bagay na iyon. Sumayaw ka na lang kay Lina."
"Ano ba, hindi!" sigaw ni Hinako sa akin tapos tumakbo na siya.
"Mga bata," panimula ni ina pero nakatakas na kami sa hagdan at nagtatawanan.
Bandang alas nuwebe ng gabi, kami ni Lina ay nakayakap sa ilalim ng kumot at mahimbing na natutulog nang walang ideya kung ano ang nangyayari sa ibaba— halos walang ideya. Nagising kami sa tunog ng kamao na malakas na dumadabog sa mesa at nagising ako sa gulat. Narinig ko ang mahinang katok sa aking pinto at binuksan ko ito. Nakatayo si Lina doon na nakapajamas, hawak ang teddy bear niya.
"Anong nangyayari?" tanong ko sa kanya.
"May mga tao sa ibaba kasama sina mamma at ama," hinawakan ni Lina ang kamay ko at hinila ako sa dulo ng pasilyo patungo sa sala.
Nakita ko si ina na nagsisimulang umiyak, at sa unang pagkakataon, narinig ko si ama na mahinang nagsasalita sa kanya, pero may pagsisisi sa kanyang boses.
"Ibigay mo sa amin ang natitirang oras kasama sila," narinig ko ang sabi ni ama.
Ano ba ang pinagsasabi niya? Sino ba ang nandoon?
Mula sa itaas, ang nakikita ko lang ay ang mga paa ng mga taong nakikipag-usap sa aking mga magulang. Hindi ko makita nang malinaw ang mga katawan para malaman kung lalaki o babae sila. Narinig namin ang isang hukbo ng mga paa na lumabas sa pinto at isinara ito.
Nagsimulang tumayo sina ina at ama, at hinila ko si Lina sa kanyang kwarto agad at tumakbo sa akin at nagtago sa ilalim ng kumot nang mabilis.
Kinaumagahan, nagising ako sa pag-awit ni ina sa aking kwarto habang hinihila niya ang mga kurtina. Namumula ang kanyang mga mata, kaya alam kong umiyak siya. Umupo ako at naghikab habang binigyan niya ako ng mahinang ngiti.
"Luto na ang almusal, Ro," sabi niya. "Wala kang pasok ngayon kaya puwede kang manatili sa bahay."
"Bakit?" tanong ko.
"Um… uh… luto na ang pagkain. Magbihis ka na lang," sabi ni ina, tapos umalis.
Alam kong may tinatago siya. Hindi ko siya pinansin at kumuha ng tuwalya at pumunta para kunin si Lina bago hilahin ang maliit na inaantok sa shower. Binuksan ko ang shower at hinubad si Lina, tapos hinubad ko rin ang aking mga damit. Marahan kong binuhat si Lina at inilagay siya sa shower, at sumama ako sa kanya.
Palagi niyang sinusubukang gawing mas madali ang trabaho ko sa pag-aalaga sa kanya, kahit hindi niya alam kung paano gawin ang marami sa kanyang sarili dahil kailangan ko siyang turuan. Kumuha ako ng sabon sa aking kamay at sinabunan ang kanyang maliit na katawan at kiniliti siya kaya tumawa siya nang kaunti at pinunasan niya ang bula sa aking mukha, tapos tumawa. Binasa ko siya ng tubig at binasa niya ako pabalik. Naligo ako sa harap niya habang siya ay nagbanlaw. Shinamposan ko ang kanyang buhok at binanlawan, tapos ang sa akin. Pinatay ko ang shower at tumalon kami palabas.
Pinunasan ko siya gamit ang tuwalya, tapos pinunasan ko ang aking sarili at binalot sa tuwalya, at lumabas kami. Wala siyang pakialam sa katotohanan na naglalakad siya na hubad, at sana bumalik ako sa pagiging tatlo. Mabilis akong pumili ng mga damit at nagbihis, at nag-ayos ng sarili gamit ang deodorant at kaunting pabango habang pinipili niya kung ano ang gusto niyang isuot. Tinulungan ko siyang isuot ang kanyang rosas na panty na Dora at nagbuhos ng kaunting pulbos sa loob, tapos pinunasan ko ang ilan sa kanyang leeg.
Sinoot ko ang kanyang dilaw na kamiseta at maliit na asul na maikling pantalon, at natagpuan ko ang kanyang maliliit na rosas na tsinelas at isinuot sa kanyang mga paa, tapos pumunta kami sa kusina. Naroon si ama, ang kanyang ulo ay nasa kanyang mga kamay, at hindi ko siya pinansin at binigyan si ina ng halik, tapos pinaupo ko si Lina.
May mga maliit na pancake na handa si ina, at kumain kami nang tahimik habang pinagmamasdan kami ni ama at inuuga ang kanyang ulo nang malungkot at may pagsisisi. Nagtataka ako kung ano ang nangyari. Sobra siyang mabait sa aming dalawa, nagtataka ako kung nauntog ba siya sa kanyang ulo o kung ano para malungkot siya. Karaniwan ay masaya siya. Talagang tahimik siya, at lalong tahimik kapag inilalabas niya kami para kumain ng ice cream at burger at fries!
