Umakyat na ng 2018, ang linaw-linaw ng araw! Naglalakad si Bili sa may bandang baba ng entrance ng Settler's Park. Papunta na siya sa bahay galing sa mahirap na training nila ng kaibigan niyang si Dani, na Kung Fu ang hilig. Gusto niyang dumaan sa shortcut, 'yung park na tahimik. Sa may mataas na parte kasi siya ng Central Hill nakatira, sa Park Avenue, na paikot sa historic na St. Georges Park. Dito may sports clubs at mga cultural institutions, puro magagandang halaman, hardin, at monumento. Fit na fit si Bili, seventeen years old palang siya, at wala na siyang mahihiling pa na mas magandang lugar. Halos gabi-gabi tumatakbo siya ng limang kilometro, dalawang ikot sa park, bago siya maligo at matulog. Nagsu-swimming din siya ng ilang kilometro sa public swimming pool, at naglalaro din siya ng squash para sa Crusaders, na may court sa likod ng main stand ng cricket stadium.
Hapit na siya sa matarik na daanan sa pagitan ng mga luntiang halaman, na umaabot sa pinaka-taas ng park, kung saan ang main entrance ay malapit sa bahay niya. Napansin niya 'yung mga tao sa picnic cove sa pagitan ng mga bushes, malapit sa rock face. May malaking puno at picnic table na pwedeng gamitin ng mga tao. Medyo liblib na parte 'to ng park, kaya bihira ka makakita ng tao dito. Lumingon siya saglit. Parang lolo at apo niya 'yung nasa mesa sa ilalim ng puno.
Sa pagitan nila, may lalaking nakaitim na damit, at sa tabi nila, may dalawang matipunong lalaki na nakatayo. Mukhang mga wrestler, at nakatingin sila palayo sa grupo sa mesa. Tinitingnan nila si Bili habang dumadaan siya. Kakaiba 'yung itsura, kaya nagtataka si Bili kung mga bodyguard ba sila. Mukhang mapanganib. Baka mga mayayamang may kailangang protektahan. Mukhang professional at handang-handa 'yung mga bodyguard na 'to sa anumang mangyari.
Pagpasok ni Bili sa kurbada bago maging matarik 'yung daan paakyat ng burol, naramdaman niyang tumatawag 'yung kalikasan. Siguro dahil sa dami ng tubig na ininom niya nung training nila ni Dani. Dali-dali siyang tumakbo sa isang bukas sa mga bushes at nagbawas ng walang problema.
Tapos, biglang may sigaw galing sa direksyon ng mga taong nadaanan niya. Tapos, rinig niya 'yung sunod-sunod na salita galing sa iba't ibang boses ng mga lalaki, puro masasakit na salita na para sa isang tao. Parang nag-aaway. Nagulat si Bili nang marinig niya 'yung pagkabalisa ng babae. Anong nangyayari! Natapos na siya, dahan-dahan at maingat siyang bumalik at sumilip para makita kung ano bang meron.
'Yung lalaking nasa mesa, hawak-hawak na 'yung babae na sumisipa, habang 'yung dalawa naman busy sa matanda. Parang pilit na ipinagtatanggol ng matanda 'yung sarili niya gamit 'yung kaliwang braso niya, habang may nilalayo siya sa kanila gamit 'yung kanang kamay niya. Bigla niyang itinapon 'yun palayo sa kanya. Mukhang desperado na siya, at tumama sa harap ng mga paa ni Bili. Agad niya 'yung pinulot.
Pinag-aaralan pa niya 'yung maliit na notebook na napulot niya nang marinig niya 'yung nakakadiring tunog ng isang nasuntok. Tumingala siya at nakita niya kung paano sinaktan 'yung matanda ng dalawang lalaki, at natumba sa damuhan. Sinasadyang sinisipa nila 'yung matanda ng walang awa, habang 'yung babae sumisigaw na parang baliw at pilit na kumakawala sa pagkakahawak sa kanya ng lalaki. Natigilan si Bili, parang nananaginip lang siya. Biglang may kutsilyo sa kamay ng isa sa mga lalaki, malapit sa matanda. Parang nasa panaginip, narinig niya 'yung sarili niya na sumisigaw: "Hindi, 'wag mo siyang saksakin, please...!
Napalingon 'yung mga lalaki sa kanya, at masama ang tingin nila sa kanya, hawak pa rin niya 'yung notebook. 'Yung may kutsilyo sumigaw: "Ibigay mo rito, bata. Ibitaw mo na 'yan at umalis ka na!" Kakaiba 'yung accent niya, at halatang hindi siya taga-South Africa.
Tumalikod si Bili at tumakbo palayo na parang baliw, ang bilis-bilis niya, hawak 'yung libro. Sa puntong 'to, gusto na lang niyang lumayo sa kanila. Wala nang panahon para mag-isip o i-proseso 'yung nangyayari. Rinig niya 'yung sigaw nila. Nakilala niya 'yung boses nung nagsalita kanina: "Ibitaw mo na lang 'yang gago at pababayaan ka na namin! Put*, hahabulin ka namin. Mahahanap ka namin at..." Pero hindi na narinig ni Bili 'yung boses. Nakalayo na siya. Full speed na tumatakbo si Bili paakyat ng daan.
~*~*~
Isang pamilya, chill na nakaupo sa duvet sa damuhan sa may tuktok ng Settler's Park. Lagi nang handa ni Rene 'yung duvet na 'to para sa unang pagkakataon na makakaalis si Dyak sa mahabang oras ng trabaho niya, at pupunta dito 'yung pamilya para mag-picnic. Ang payapa dito, ang sarap pakinggan ng mga ibon na nag-aawitan sa mga puno. Minsan, naglalakad sila sa park at ina-appreciate 'yung ganda at katahimikan. May tatlong main entrances 'yung park, at umaabot sa 54 hectares sa magkabilang side ng Baaken's River. Pwede kang pumasok sa park sa How Lane entrance galing Park Drive, o sa Chelmsford Lane entrance galing Target Kloof, kung saan nagsisimula 'yung Guinea fowl trail mula sa third avenue sa Walmer area. Napakalaking park 'to, at pakiramdam nila, blessed sila na mae-enjoy nila 'to tuwing Linggo. Maraming maliliit na daan sa pagitan ng mga halaman, maraming magagandang damuhan at picnic spots. Mayaman sa iba't ibang indigenous plants at shrubs 'yung park, may mga pools ng tubig at mga bato sa mga streamlets. Sa kahabaan ng mga daan, makakakita ka ng iba't ibang hayop, kasama na 'yung mga maliliit na antelopes.
Nasisiyahan si Dyak sa sarili niya habang nakangiti siya sa maganda niyang asawa at anak na katapat niya sa duvet. "Ang ganda ng Linggo na 'to sa tahimik na park na 'to! Sabik na sabik akong makasama kayong dalawa ngayon. Nakakapagod 'yung linggo sa trabaho."
Si Kadin, ang maganda niyang sixteen-year-old na anak, nakatihaya sa tiyan at nagsusulat sa notebook niya. Tumigil siya, nilagay 'yung lapis sa espesyal na lagayan niya sa notebook, at itinulak 'yung notebook sa likod niya, sa baywang ng maikling denim trousers niya. Tumihaya siya at tumitig sa asul na langit, nawawala sa mga pangarap niya. Nagtataka si Dyak kung ano 'yung iniisip niya ngayon. May talento siyang maghanap ng mga interesting na historical facts sa iba't ibang lugar, at isinusulat niya 'yun sa matalas at kakaibang paraan. Punong-puno ng mga ideya ang ulo niya. Curious siya at laging busy. Laging dala niya 'yung notebook niya, at mas napapansin niya 'yung mga tao at 'yung paligid niya kumpara sa ordinaryong tao.
Tumigil si Rene sa paghahanap sa picnic basket at tumingala: "Oo nga, mahal kong asawa, napakaganda na makasama ka. Kadalasan, natutulog ka at nagtatrabaho."
"Anong magagawa ko, kailangan namin 'yung bawat sentimo ng overtime ko, at nagpapasalamat ako sa mga opportunity?"
Umiiling si Kadin. Humarap siya sa tatay niya at binigyan niya 'to ng nakasimangot na itsura: "Totoo 'yan, tay. Tama si inay. Pinapagod mo 'yung sarili mo, at bihira ka naming makasama."
Ngumiti si Dyak, puno ng pagmamahal 'yung mga mata niya. "Mahirap ang panahon, Kadin, at kahit ikaw lagi ang una sa klase mo sa school, at laging mataas ang mga marka mo, hindi ibig sabihin na makakakuha ka ng bursary. Pangit ang political situation sa South Africa pagdating dito. Hindi pa nga natin alam kung matatanggap ka sa isa sa mga unibersidad sa South Africa. Baka kailangan mo pang mag-aral sa isang overseas university dahil sa diskriminasyon sa ating bansa. Kailangan talaga nating mag-ipon para sa future mo, mahal kong anak, kahit si inay mo nagtatrabaho ng husto kapag may opportunity. Hindi lang ako."
Tumayo si Kadin at buong determinasyon na pinagsabihan sila: "Please! Sinasakripisyo niyo masyado 'yung buhay niyo para sa akin. Hindi niyo talaga kailangang mag-ipon para sa tuition ko sa unibersidad. Maghahanap ako ng trabaho at pwede akong mag-aral part-time at mag-graduate ng medyo matagal. Anong gagawin ko para lang maintindihan ng mga mahal ko?"
Itinagilid ni Dyak 'yung hintuturo niya habang tinututulan niya 'yung punto niya: "Hinding-hindi, mahal kong anak. Napakarami mong talento, at ang galing-galing mo sa lahat ng ginagawa mo. Malaking favor ang ginagawa natin sa mundo kapag nag-invest tayo sa 'yo. Kapag nagipit tayo sa hinaharap, kaya mo kaming bayaran. Okay, lovey. Hayaan mo na lang."
Hinawakan ni Rene 'yung kamay niya at ngumiti sa kanya: "Kadin, ikaw ang ilaw ng buhay namin, at maiintindihan mo 'yan kapag may mga anak ka na. Kailangan nating sulitin 'yung mga talento mo. Ikaw talaga ang pinakamagaling sa lahat ng bagay sa school mo."
Kinailangan ni Kadin ng oras: "Excuse me, please. Pupunta muna ako sa public toilet. Pwede kayong mag-solo-time habang wala ako." Kinindatan niya sila na parang naughty.
Kinindatan din siya ni Dyak at nagpaliwanag: "Siguraduhin mo lang na 'yung tunay na ikaw ang babalik galing sa toilet."
"Mayabang 'to, tay..." Lumabas 'yung dila niya bago siya tumalikod at nawala sa daan na papunta sa mga toilet.
Sinundan ng mga mata ni Dyak si Kadin nang umalis siya, ang buhok niyang kulay kayumanggi na nakalawit sa balikat niya, at napagtanto niya na naman kung gaano siya kaganda. Nakasunod pa rin 'yung mga mata niya habang sinasabi niya: "Rene. Nagiging dalaga na siya, at madali siyang pagkamalang modelo, at kinikilabutan ako kapag iniisip ko 'yung araw na mawawala 'yung pagiging tomboy niya, at magsisimula na siyang magkainteres sa mga lalaki."
Gusto ni Kadin na maglakad sa ilalim ng mga halaman na parang green roof sa ibabaw ng ulo niya. Pinakikinggan niya 'yung kakaibang kanta ng isang maliit na ibon na nasa malapit, na nagpapasindak sa kanya. Nagpasya siyang hanapin 'yun. Maingat siyang pumasok sa isang bukas sa pagitan ng mga halaman at puno. Tapos, nakita niya 'yung maganda at makulay na species, at nagtataka kung paano niya itinaas 'yung ulo niya kapag kumakanta siya ng kanta niya, na may paglaki ng leeg niya. Ang ganda-ganda ng maliit na ibon na 'to!
Biglang nagulat 'yung maliit na ibon at dali-daling lumipad palayo. Ang tunog ng mabibigat na yabag ay galing sa ibaba, parang may tumatakbo pataas mula sa may bandang baba ng park. Binuksan niya 'yung mga halaman para sumilip, at tumingin pababa sa isang parte ng daan, na may matarik na grado, na papunta sa baba ng Settler Park. Sakto ang dating niya para makita 'yung isang binata na biglang tumigil sa pagtakbo niya na parang baliw, at mabilis na nagtago ng isang bagay sa pagitan ng mga shrubs. Pamilyar 'yung itsura niya, at nagtataka siya kung saan niya nakita 'yun. Tapos, tumalon siya agad at tumakbo sa daan paakyat, at nawala sa paningin niya.
Ngayon, nakakarinig siya ng mas mabigat na yabag, parang mga sundalo na tumatakbo na naka-boots. Dalawang lalaking matitikas na nakaitim, parang lock sa rugby team, tumakbo sa kanya at nawala din sa daan. Ang itsura sa mga mukha nila ay parang galit at nagmamadali. May tinago bang mahalagang bagay 'yung binata na sa kanila galing sa pagitan ng mga bushes?
Lumabas siya sa mga bushes at naglakad papunta sa koneksyon ng dalawang daan, at sa malayo, kung saan may itinago 'yung binata. Lumingon siya sa daan at nakinig. Wala na sila, tahimik na tahimik. Yumuko siya at nagkamot sa pagitan ng mga bushes. Nahanap niya 'yung notebook, na kamukhang-kamukha ng kanya. Hindi niya alam kung bakit, pero biglang bumilis 'yung tibok ng puso niya. Inilagay niya 'yung notebook sa front pocket niya at nagmadaling pumunta sa mga toilet.
Tahimik 'yung lugar. Walang tao. Pumasok siya sa pinakamalapit na toilet at ni-lock 'yung pinto. Curious niyang nilabas 'yung notebook sa bulsa niya. Ibababa niya 'yung pantalon niya at umupo sa toilet. Nakangiti siya na masaya. May toilet paper. Nakalimutan niyang magdala ng kanya.
Binuksan niya 'yung notebook at nakasimangot na nagulat. Ano 'to? May sumulat, siguro gamit ang lapis, sa libro pero walang kwenta. Kakaibang sulat na hindi pa niya nakikita sa buong buhay niya. Hindi naman 'to alpabeto. Binaliktad niya 'yung mga pahina at nakita niya na may tatlong sulat sa iba't ibang pahina. Ano ba 'to? Nagulat siya.
Biglang dinagsa siya ng guilt kapag naiisip niya 'yung binata. 'Yung pagiging curious niya ang naging dahilan ng paglabag niya dahil hindi naman sa kanya 'yun. Kailangan niyang humanap ng paraan para ibalik 'yun sa may-ari. Hindi niya alam kung ano 'yung nangyayari, o bakit hinahabol ng mga lalaki 'yung binata, pero mukha silang delikado. Anong mangyayari kapag nahuli nila siya, at bumalik silang lahat, at hindi nila nakita 'yung notebook? Natanto niyang nagkamali siya. Paano kung bumalik 'yung binata at hinahanap niya 'yung libro? Ang alam lang niya, gusto niyang malaman kung ano 'yung nangyayari.
Nag-isip siya ng paraan, nilabas niya 'yung sarili niyang libro, sumulat ng mensahe, at ginupit 'yung pahina mula sa libro. "Ako si Kadin, at nasa akin 'yung notebook mo. Magkita tayo sa baba, sa reference section ng city library sa Lunes, alas-kwatro ng hapon. Gusto kong ibalik 'yun sa 'yo kung pwede." Ilalagay niya 'yung note kung saan niya nahanap 'yung notebook, at sana bumalik siya at mahanap 'yung mensahe niya.
Pagbalik niya sa mga magulang niya, ipinakita niya 'yung notebook sa tatay niya. "Tignan mo tay, may nawalang notebook sa park. Ano 'tong kakaibang sulat na 'to? Nakakita ka na ba ng ganito dati?" Hindi niya kinuwento sa kanila 'yung buong kwento. Ayaw niyang mag-alala sila.
Hinawakan ni Dyak at pinag-aralan niya. Nagpapakita ng pagkabigla ang mga mata niya. "Ano tay, alam mo ba kung ano 'yan?"
Sinubukan ni Dyak na ipaliwanag kung ano 'yung gumugulo sa kanya. "Pinaninindigan kong Sanskrit 'yan, pero kakaiba na may nagsulat gamit ang lapis sa ganitong notebook. Kakaiba talaga 'to. Siguro estudyante ng philosophy mula sa University of Port Elizabeth na tinatry na kabisaduhin o i-decipher 'yun. 'Yun lang 'yung maiisip ko. Kahit hindi naman buong katotohanan dahil mahirap ang Sanskrit, at hindi tinuturo 'yun dito. Karaniwan, tinuturo 'yan man to man mula sa isang theological master. 'Yung isang salita madalas na naglalaman ng mayamang kasaysayan na kailangang maipaliwanag ng buo bago mo maintindihan 'yung kahulugan."
"Sanskrit? Ano ba talaga 'yun at paano mo 'yun nakikilala? Kakaiba talaga."
Ngumiti ang tatay niya. Curious na curious talaga siya. "Naranasan ko rin na interesado ako sa philosophy, Kadin. Pinag-aralan ko 'yung iba't ibang relihiyon at sinubukan kong intindihin 'yung mga philosophy nila para mahanap 'yung pinaka-makabuluhan para sa akin. Naghahanap ako ng Katotohanan."
Hindi maitago ni Kadin 'yung pagkabigla. "Tay, hindi mo 'yan kinuwento sa akin. Hindi ka nga naniniwala sa Diyos, sa pagkakaalam ko, at wala tayong sinusunod na relihiyon. Hindi mo nga 'yan pinag-uusapan; anong nangyari, tay? Nagulat ako!"
"Kadin, darating 'yung oras na titigil ka sa paghahanap ng mga sagot dahil nagdadala ng mas maraming tanong ang mga sagot. Tandaan mo lang na ang pag-alam ay pag-alam na wala kang alam..."
"Hindi ko maintindihan, pero ikwento mo pa 'yung tungkol sa Sanskrit. Saan ba 'yan galing at sino 'yung nagsasalita niyan?"
"Siguro 'yan na 'yung pinakamatandang wika sa mundo. Kahit 'yung mga relihiyosong tao sa India, inililipat nila 'yung mga tradisyon nila, sa pamamagitan ng Sanskrit, sa loob ng maraming siglo bago pa 'yan isulat, 'yung iba sa kanila naniniwala na hindi galing sa mundong 'to. Naniniwala sila na ang lahat ng kaalaman ng tao ay nakabase sa mga deductions, pero karamihan sa kaalaman na Sanskrit galing sa mga lumang teksto, galing sa ibang dimension, at inililipat sa atin bilang tunay na kaalaman na kailangan nating tanggapin bilang galing sa mga tagapaglikha natin, na alam kung paano nagkakatugma ang lahat."
Nagulat si Kadin, at sinampal niya 'yung balikat ng tatay niya. "Ano tay, ngayon mo lang kami sinabihan, ikaw talaga..."
Humagalpak si Dyak ng tawa, at kailangan niyang pigilan 'yung sarili niya bago siya makapagsalita. "'Yan lang 'yung paniniwala nila, Kadin. Nagtitiwala ang mga tao sa iba't ibang bagay na nakakatawa, at karamihan sa mga digmaan at paghihirap sa buong mundo, nagsimula sa mga kalokohang pinaniniwalaan nila. Kung maniniwala ka sa lahat, at seryosohin mo, madali kang mababaliw katulad nila. Tanggapin mo lahat ng may pag-aalinlangan, anak."
Lumapit si Rene at hinalikan niya 'yung pisngi niya nang hindi niya inaasahan.
"Inay, bakit hindi tayo sumusunod sa relihiyon? Karamihan sa mga kaklase ko, Kristiyano, at pumupunta sa simbahan, pero tayo hindi, bakit?"
"Hindi importante kung ano 'yung pinaniniwalaan natin, Kadin. Importante kung ano 'yung pinaniniwalaan mo, at ayaw naming impluwensyahan ka. Welcome ka at pwede kang magtanong kahit ano, kahit anong oras, pero kailangan sa 'yo galing 'yung mga tanong. Susuportahan ka namin sa anumang direksyon na pipiliin mo, at susubukan naming gabayan ka hangga't kaya namin."
Bumuntong-hininga si Kadin, inilagay niya 'yung mga kamay niya sa baywang niya, at tumayo sa harap nila, parang punong-guro ng isang paaralan na pinagsasabihan 'yung dalawang pasaway na bata. "Talaga, kayong dalawa, hindi ko alam. Palagi kayong puno ng mga sorpresa na walang kwenta, at pareho pa kayong matigas ang ulo! Anong sinasabi mo sa akin ngayon, put*!"
Gusto ni Dyak 'yung nagbabanta niyang postura. "Gusto mong malaman kung ano 'yung pinaniniwalaan ko, at sasabihin ko sa 'yo. Naniniwala ako na ang lahat ng mahalaga sa buhay ay 'yung mga ganitong sandali kasama kayong dalawa. Mahalaga 'yung ngayon at dito, at 'yun lang 'yung importante."
Lumapit si Kadin at bumulong sa tenga niya habang niyakap niya siya nang mahigpit. "Mahal na mahal kita, tay, pwede na akong sumigaw!"
