Nagising ako na sobrang excited kasi espesyal ang araw na 'to. Hindi ako makapaniwala na birthday ko ngayon at 18 na ako! Nag-ayos ako agad at bumaba para mag-almusal. Pagbaba ko, nakita ko si Nanay na nagluluto sa kusina. Sigurado ako na paborito ko ang niluluto niya. Hindi kami nakatira ni Nanay sa pack house. Galing kami sa Dark Moon pack.
“Magandang umaga, mahal,” sabi ni Nanay pagkapasok ko sa kusina.
“Magandang umaga, Nanay,” sabi ko habang umuupo sa upuan sa kusina.
Hindi naman talaga si Nanay ang tunay kong ina. Namatay ang mga magulang ko pagkapanganak sa akin kaya wala akong alam tungkol sa kanila. Mahal na mahal ko pa rin siya na parang totoong nanay ko kasi siya lang ang magulang ko.
“Excited ka na bang mag-18 ngayon?” Sabi niya habang nilalagay ang plato ng chocolate pancakes sa harap ko, paborito ko.
“Salamat,” sabi ko para sa almusal, “At siyempre excited ako mag-18, kung tao tayo pwede na akong umalis sa bahay mo para hindi mo na ako makontrol!”
“Mabuti na lang hindi tayo tao.”
“Kahit na, hindi kita kailanman kayang iwan,” sabi ko habang niyayakap siya.
“Mahal din kita, mahal,” sabi niya habang niyayakap ako. Habang naghihiwalay kami sa yakap, may tumunog na busina ng kotse sa labas at ibig sabihin niyan, nandito na ang sundo ko. Hinalikan ko agad si Nanay at lumabas para makipagkita sa boyfriend ko.
“Hindi mo man lang kinain ang almusal mo,” sabi ni Nanay, habang lumalabas ako.
“Mahuhuli na ako, bye!” sabi ko bago ako lumabas ng pinto.
“Hello, maganda,” sabi ni Mat paglabas ko. Nakatayo siya sa labas, sa tabi ng kotse niya.
“Hoy, gwapo,” sabi ko habang naglalakad papunta sa kanya. Hinila niya ako para halikan pagkalapit ko sa kanya.
“Happy birthday,” sabi niya at inabot sa akin ang isang kahon.
“Salamat, ano ang binili mo para sa akin?” sabi ko, excited na makita kung ano ang binili niya. Binuksan ko ito at nakita ang isang pares ng diamond hoop earrings.
“Gusto mo ba?”
“Gustong-gusto ko, salamat,” sabi ko, habang niyayakap siya.
“Walang anuman.”
Alam ko na mali ang makipag-date bilang isang werewolve pero wala akong pagpipilian. Pinagbawalan ako ni Nanay na tanggapin ang mate ko kapag nakilala ko siya kaya wala akong pagpipilian kundi ang magkaroon ng relasyon sa isang tao. Ito lang ang pagkakataon na pinapayagan akong maging masaya. Hindi ko alam kung bakit naniniwala si Nanay na dapat ako ay sa isang tao kaysa sa mate ko. Sinubukan ko siyang tanungin pero wala siyang ibinigay na makatuwirang dahilan kundi ito lang ang paraan para manatili akong ligtas.
Pagkatapos ng ilang minuto ng pagmamaneho, inihatid ako ni Mat sa paaralan. Pumapasok ako sa isang unibersidad dito sa lungsod namin. Hindi ako papayagan ni Nanay na mag-aral sa ibang lugar. Kung siya pa nga ang masusunod, mas gugustuhin niyang hindi na ako mag-aral. Hindi siya naniniwala na kailangan ng werewolve ang isang degree. Gusto kong maging reporter kahit na werewolve ako at naniniwala ako na walang silbi ang kaalaman kahit hindi ako maging reporter balang araw. Hindi pumapasok sa kolehiyo si Mat at wala rin siyang plano. Galing siya sa mayamang pamilya kaya sakop na ang kinabukasan niya bilang isang tao.
Pagkapasok ko sa gusali ng paaralan para simulan ang araw ko pagkatapos kong halikan si Mat.
“Sigurado ka na ba na pinag-isipan mo itong mabuti?” Sabi ni Chloe habang nakahiga siya sa kama ko.
Kakarating ko lang mula sa paaralan ilang oras na ang nakalipas. Ang best friend ko, si Chloe, at ako ay naghahanda para sa birthday party ko sa bahay ni Mat. Ayaw ni Nanay kapag pinupuno ng dumi ang bahay natin kaya sa bahay ni Mat kami magpa-party. Mas malaki rin ang bahay niya kaya mas maganda.
“Oo, nag-isip ako. Dalawang taon na kaming nagde-date at nararamdaman ko na tama lang na ibigay ko ang sarili ko sa kanya,” Plano kong maging akin ang unang beses ko ngayong gabi kay Mat. Nagde-date na kami mula noong junior year ko sa high school. Napakapasensyoso ni Mat sa akin at ni minsan hindi niya ako pinilit na ibigay ang sarili ko sa kanya.
“Paano ang tungkol sa mate mo? Ano sa tingin mo ang mararamdaman niya na ibinigay mo ang sarili mo sa isang tao?” Werewolve din si Chloe tulad ko.
“Isang mate na ipinagbabawal sa akin ng nanay ko, at baka natulog na siya sa iba,” Gusto ko pa ngang nagawa na niya kasi kapag nakilala ko siya, bibigyan niya ako ng dahilan para magalit sa kanya at baka gawing mas madali ang pagtanggi sa kanya.
“Hindi ko alam kung bakit ka pinagbawalan ng nanay mo na makasama ang nakatakda para sa iyo. Kahit sabihin niya na para sa sarili mong kaligtasan, mas gusto kong makasama ang mate ko kaysa magdusa sa sakit magpakailanman.”
Maraming werewolves ang hindi maayos na nabubuhay kung wala ang kanilang mate. Ang ilan ay namamatay habang ang iba ay nagiging rogue.
“Siya ang nanay ko; alam niya kung ano ang pinakamabuti para sa akin.”
“Sa tingin ko nga at sa tingin ko pa rin dapat mong itago ang iyong sarili para sa iyong mate.”
“Alam kong gusto mo iyon pero sa pakiramdam ko, karapat-dapat sa akin si Mat.”
“Okay, kahit anong sabihin mo,” Sabi niya, nawawalan ng pag-asa na kumbinsihin ako.
Pagkatapos kong isuot ang aking damit, isang pink sequin bodycon dress at nag-make-up kami, umalis kami para sa party. Nakadating kami pagkatapos ng ilang minuto ng pagmamaneho at ang lugar ay puno ng mga teenager. Pakiramdam ko huli na ako sa sarili kong party. Lumabas kami sa kotse niya at pumasok. Pagkapasok namin, naghiwalay kami ni Chloe. Sinubukan kong hanapin si Mat. Nakita ko siya na umiinom malapit sa DJ kasama ang ilang kaibigan niya mula sa high school.
“Hello, baby girl,” sabi ni Mat, habang inilalagay ang kanyang mga braso sa paligid ko at hinahalikan ako sa pisngi, “Ang ganda mo talaga,” Sabi niya habang bumubulong sa aking mga tainga sa sobrang lakas ng musika.
“Salamat,” sabi ko habang ipinupulupot ang aking mga braso sa kanya.
“Tara na, sumayaw tayo,” sabi niya, habang naglalakad kami sa isang lugar sa sala kung saan ang mga tao ay halos nakikipagtalik na nakadamit at tinatawag nilang pagsasayaw.
Isang oras na ang lumipas at maayos ang lahat. Ang party ay kamangha-mangha at narito ang lahat ng aking mga kaibigan, parehong tao at werewolve. Umalis si Mat para gumawa ng isang bagay at matagal na nang hindi ko siya nakita. Nagpasya akong hanapin siya sa paligid ng bahay. Sinuri ko ang lahat ng mga silid sa itaas kung sakaling nakatulog siya habang naghahanap ng banyo ngunit hindi ko siya nakita. Halos sumuko na ako ngunit naalaala ko na hindi ko pa nasusuri ang silid ng kanyang mga magulang. Karaniwang ikinukumpuni ni Mat ang silid ng kanyang mga magulang sa kanyang mga party upang maiwasan ang sinumang papasok para makipagtalik sa kama ng kanyang mga magulang o pumasok upang sirain o magnakaw ng isang bagay na may halaga.
Hindi ako kumatok sa pinto bago pumasok dahil kung bukas ito, si Mat lang ang nasa loob at hindi ako nagkakamali. Ang tanging bagay na hindi ko naisip ay nakikipagtalik si Mat sa ibang tao.
“Mat!” sigaw ko, nagulat na gagawin niya ito sa akin. Hindi ako makapaniwalang nakikipagtalik siya sa ibang babae sa aking kaarawan. Paano niya nagawa ito sa akin?
“Ana, hindi ito ang iniisip mo,” sabi ni Mat, na bumaba mula sa babae na hindi ko kilala.
“Hindi ito ang iniisip ko?” sabi ko, nararamdaman na medyo pumiyok ang aking boses dahil malapit na akong umiyak. Hindi ako makapaniwala na naging hangal ako para gustuhing ibigay sa kanya ang aking pagkabirhen ngayong gabi.
“Hindi ito ang iniisip mo, maipaliwanag ko,” sabi niya, habang papalapit sa akin at sinusubukang hawakan ako ng parehong maruruming kamay na ginamit niya sa batang babae.
“Huwag mong subukan akong hawakan,” sabi ko habang tumutulo ang mga luha sa aking mga mata.
Hindi ako nag-aksaya ng isa pang segundo sa silid at tumakbo palabas bago niya ako makitang umiiyak. Hindi niya karapat-dapat ang aking mga luha para sa kanya. Narinig ko siyang tinatawag ang pangalan ko ngunit kumilos ako na parang hindi gumagana ang aking mga tainga at patuloy na naglalakad. Hindi ako huminto sa paglalakad kahit na nakarating ako sa labas. Ayokong malapit sa kanya kaya patuloy lang akong naglalakad hanggang sa hindi na kaya ng aking mga binti.
Huminto ako sa paglalakad pagkatapos ng pakiramdam na mga dalawang oras. Sa tingin ko dalawang oras na dahil bago mamatay ang aking telepono isang minuto na ang nakalipas, limang oras na ang nakalipas mula nang dumating ako sa party. Siguro sigurado ako na nag-aalala nang husto sa akin si Chloe at maging si Nanay. Hindi ko alam kung gaano kalayo ako lumakad mula sa bahay ngunit sa tingin ko medyo malayo dahil hindi ko man lang ma-mind link si Chloe. Nagpasya akong maglakad pabalik sa bahay sa paraang naaalala ko ngunit hindi ako sigurado kung saan ako nagmula. Umiiyak ako sa buong lakad at huminto lang ng ilang minuto na ang nakalipas. Sa lahat ng lugar sa paligid ko ay mahahabang puno lamang at sa tingin ko ay naliligaw ako. Patuloy lang akong naglalakad na umaasa na makahanap ng isang lugar kung saan ko ma-charge ang aking telepono o isang tao na manghihiram sa akin ng kanila. Bigla akong nakaramdam ng pagod kaya nagpasya akong magpahinga sa tabi ng isang maliit na lawa, malaking pagkakamali ng aking buhay.
Habang sinusubukan kong maging komportable sa tabi ng lawa, naririnig ko ang pagkaluskos sa mga gubat at pagkatapos kong maamoy ang kanilang amoy, hindi ko na kailangan pang sabihin na alam kong rogue sila. Talagang napaka-pangit ng amoy nila at laging mukhang halos patay at ganoon ang hitsura ng tatlo sa harap ko ngayon. Mabilis akong nag-shift sa aking lobo at naghahanda para sa pag-atake. Ang aking lobo ay isang magandang puting lobo na tinatawag na Eva. Mararamdaman ko ang kanyang paghahanda na punitin ang mga rogue na ito sa mga piraso gamit ang kanyang matalas na ngipin.
“Matagal na mula nang palayain mo ako,” sabi ni Eva.
“Iyon ay dahil tumanggi kang makipag-usap sa akin sa loob ng dalawang taon.”
“At kaninong kasalanan iyon?”
“Hindi ako makapaniwalang tumigil ka sa pakikipag-usap sa akin dahil nagsimula akong makipag-date kay Mat.”
“Gaano man ako kagustuhang makipagtalo sa iyo mahal kong tao, mayroon tayong mga kasama na mukhang papatay sa atin anumang oras.”
“Mamaya na,” sabi ko at sinubukang ituon ang aming pansin sa banta sa kamay.
Hindi ako ang pinakamahusay na lobo sa labanan ngunit hindi ako susuko sa isang away at kasing-sipag ni Eva, hindi rin siya gagawa. Mayroong tatlong rogues na umiikot sa akin, ang nasa kanan ko ang unang umatake. Sinubukan niyang hawakan ang aking balikat gamit ang kanyang mga ngipin ngunit lumayo ako bago pa niya magawa. Akala ko ako ang nangunguna hanggang sa napagtanto ko na iniwan ko lang ang aking sarili sa rogue sa kaliwa. Nahuli niya ang aking kaliwang balikat sa kanyang bibig habang sinubukan kong gamitin ang aking mga kuko upang maputol ito. Wala man lang akong sapat na oras para kalmotin ang Rogue sa aking balikat nang umatake sa akin ang nasa gitna. Nakunan niya ang aking paa sa kanyang bibig at habang ang kanyang mga ngipin ay tumutusok sa aking laman; isang masakit na sigaw ang lumabas sa aking bibig. Ginamit ko ang aking mga ngipin upang lumubog sa leeg ng rogue na may ngipin sa aking paa at itinapon siya. Nagawa kong itapon siya sa isang puno na malapit at nawalan siya ng malay, isa pababa dalawa na lang o sa palagay ko. Biglang lumitaw ang mas maraming rogue mula sa gubat. Hindi ko pa man lang napapalayo ang rogue na ito sa aking balikat, paano ko lalabanan silang lahat? Nakikita ko na ang aking kamatayan na nagliliwanag na sa aking mga mata ngunit hindi ako susuko. Lalaban ako hanggang sa aking hininga. Gagamitin ko ang aking paa at ngipin upang alisin ang rogue mula sa aking balikat. Naroroon siya ng sandali at nararamdaman ko ang sakit sa aking balikat. Lumaban ako ng maraming rogues hangga't kaya ko. Sa tingin ko kung mabubuhay ako sa ganito, karapat-dapat akong bigyan ang aking sarili ng isang award. Nararamdaman ko na napunit nila ang bawat bahagi ng akin ngunit hindi ako susuko. Hindi ko magawa dahil kung gagawin ko, kakainin nila ako. Malapit na akong umatake sa isa pang rogue nang ang pinaka-nakalalasing na amoy ay dumaloy sa aking ilong. Hindi ko alam kung ano mismo ang amoy nito ngunit ito ay isang halo ng gubat kapag umuulan at buhangin kapag umuulan. Ang amoy ay banal sa akin. Biglang nagsimulang magambala si Eva mula sa banta sa harap namin at nagtutuon sa amoy.
“Paano ka nakatutok diyan ngayon?” sabi ko kay Eva ngunit hindi niya lang ako pinansin at sinubukan kong hanapin kung saan nanggagaling ang amoy.
Hindi ako makalipat saanman nang ilagay ako ng dalawang rogue. Ang aming munting pag-uusap ni Eva ay nagpalihis sa akin at papatayin tayo nito. Sinubukan kong alisin sila ngunit nabigo dahil malubha na akong nasugatan. Mararamdaman ko ang aking sarili na dahan-dahang nawawala ngunit humawak ako at kapag tila nawala na ang lahat ng pag-asa. Biglang lumakas ang amoy. Ang pinakamalaking lobo na nakita ko sa aking buhay ay lilitaw sa harap namin. Siya ang pinakamagandang lobo na nakita ko. Siya ay kasing itim ng kalangitan sa gabi. Ngumingisi siya at ang lupa sa ilalim namin ay nanginginig sa kung gaano siya kapangyarihan, dapat siyang maging isang Alpha. Ang mga rogue na humahawak sa akin ay mabilis akong pinakawalan at tumakbo para sa kanilang buhay. Silang lahat ay tumakas talaga. Sinubukan kong tumayo sa aking mga paa ngunit nabigo, malubha akong nasaktan. Gumagawa siya ng maingat na hakbang patungo sa akin at nagsimulang sumasayaw si Eva sa aking ulo. Nagtataka ako kung bakit siya masaya, nailigtas kami ngunit sa palagay ko mamamatay pa rin kami ngunit naiintindihan kapag ang mga salita ay lumalabas sa buwan ni Eva.
“Mate”
Bago ko maproseso ang mga salita na sinabi ni Eva, nagsimula akong mahilo. Ang huling nakita ko ay ang aming mate na nagbabago pabalik sa anyo ng tao bago ako pinatay ng kadiliman.
