Mas malamig ang hangin ngayon, kaya gusto kong may mas mainit pa sa manipis na hoody na ninakaw ko sa isang bata dalawang taon na ang nakalipas. Nanginginig ako sa maliit na espasyo sa pagitan ng mga basurahan, naririnig ang ingay na nanggagaling sa building na sinasandalan ko.
Isang taon na ang nakalipas, isa lang itong bulok na 3-palapag na basura. Mula ngayon, tatawagin na itong club na, Lazers.
Sumisigaw at nagche-cheer ang mga tao. Ang malakas nilang tawa ay umaalingawngaw sa aking patay na kaluluwa.
Hindi pa ako nakaranas ng normal na araw o pagkain na mainit-init. Hindi ko nga alam kung paano maligo. Ang mga kalye ng Washington ang naging tahanan ko mula nang isinilang ako.
Sa tingin ko, nagtagal ako sa ospital ng ilang beses pero hindi ako sigurado, masyado pa akong bata para maalala.
Mabuting sabihin na mahal ako ng nanay ko nang sobra, dahil ayaw niya akong iwan. Mas gusto niya akong isilang na walang kumot na magpapainit sa akin kaysa ipalaglag o ipaampon.
Maraming beses niya akong ipinaliwanag, sasabihin niya na anak ako ng pag-ibig, at balang araw mahahanap kami ng daddy ko at dadalhin niya kami sa bahay niya. Pero hindi siya dumating, at tila hindi masyadong nasaktan ang nanay ko. Sa paglipas ng mga taon, natuto akong mabuhay sa mga kalye, natuto pa nga akong ngumiti.
Sa hindi inaasahang pagkakataon, pinasok ako ng nanay ko sa isang paaralan nang mag-pitong taon ako.
Ako ang batang marumi.
Ang may kuto sa buhok.
Ang batang kinakaawaan na laging kumukuha ng tanghalian o tira-tira ng ibang mga bata sa likod ng pader tuwing break.
Sa pagtatapos ng unang taon, tinawag nila akong Street girl. Walang nakikipaglaro sa akin, pero hindi ko hinayaang makaapekto sa akin ang kanilang mga salita o gawa.
Nakatuon ako sa aking aralin.
Sinabi sa akin ng nanay ko na kung magpo-focus ako sa aking mga grado at matatapos ko ang pag-aaral, makakahanap ako ng trabaho paglaki ko. Naaalala ko na iniisip ko lang na, hindi na kami kailangang tumira sa mga kalye.
Ang mga shelter ay hindi option; sila ang pinakamasamang lugar na pwede naming puntahan. Minsan napunta kami sa isa sa 16th Street.
Pareho kaming walang makain sa loob ng dalawang araw. Nagugutom kami at nanghihina ako. Wala nang ibang pagpipilian.
Sinubukan ng nanay ko ang lahat para kumita pero walang gustong tumulong, kahit na para sa mga tira-tira na makakain. Noong bakasyon ko sa tag-init iyon.
Habang karamihan sa mga bata ay busog sa mga linggong iyon, maswerte na kung nakakakain ako ng isang beses sa isang araw. Hindi pa ako nakakaranas ng busog noon, hindi ko nga maisip kung ano ang pakiramdam, pero hindi ako nagreklamo. Buhay ako, kumpleto ang aking mga daliri sa kamay at paa.
Tuwing nagrereklamo ako tungkol sa gutom o naninigas na daliri, sinasabi ng nanay ko na pwede pa akong mas malas. Pwede sana akong isinilang na walang braso o binti.
Minsan may pagdududa sa katinuan ng nanay ko pero hindi niya ako hinayaang mamalimos, kahit na humihingi ako. Lagi niya akong itinatago sa isang sulok sa likod ng basurahan o sa isang eskinita. Minsan tuwing weekend nakaupo ako sa bangketa, pinapanood ang mga sasakyan na dumadaan.
Pero ang araw na pumunta kami sa shelter ay isang masamang araw. Hindi ko makakalimutan ang araw na iyon. Ang lamig ng hangin ay nagdulot ng panginginig sa aking katawan. Ang aking maliliit na paa ay natitisod sa pagsubok na makasunod sa mabilis na mga hakbang ng aking nanay.
Ang pagkakahawak niya sa aking kamay ay mahigpit na mahigpit, masakit.
Nakarating kami doon nang matapos na sila, at dinala niya kami diretso sa pila para sa libreng sandwich. Sa tingin ko, mga walong taong gulang ako noon.
Isang grupo ng mga taong nagpapatakbo ng shelter ang nakakita sa akin noong araw na iyon. Sinubukan nilang kunin ako mula sa nanay ko sa pamamagitan ng pagkulong sa akin sa isang storage room. Sumisigaw at umiiyak ako.
Naaalala ko kung paano ko nakagat ang babaeng humila sa akin palayo. Sa tingin ko, nagasgasan ko rin siya, hindi ako sigurado, matagal na kasi iyon.