KABANATA UNO - GUMAGALING NA BA??
Masayang araw dahil gumagaling na rin sa wakas ang Hari matapos ang ilang buwang walang tigil na pagpapagaling ng mga doktor ng palasyo na parang walang saysay. Pero parang hindi sang-ayon ang langit dahil kidlat ang naghahari at nagbibigay ng kakaibang pakiramdam, parang nagbababala sa isang sakuna na darating. Ang hapon, sobrang itim na parang gabi na walang buwan at mga bituin. Hindi pinansin ang babala ng panahon, ang aking madrasta na si Reyna Aisha ay nag-organisa ng selebrasyon para sa buong pamilya ng hari para ipagdiwang ang paggaling ni Itay, o dapat ko bang sabihin na mga senyales ng paggaling. Nasugatan si Itay noong nakaraang digmaan at nawalan ng malay ng tatlong buwan na, tinamaan siya ng palaso na may lason na tinatawag na 'Mayede', ang lason na ito ay kilala bilang pinakamatinding lason sa lahat ng lupain na nagmula sa Kaharian ng Wanesa, ang aming kalaban na kinaharap ni Itay. Ang lason na ito ay naglalarawan ng pangalan nito dahil ang Mayede ay nangangahulugang Kamatayan sa isa sa pinakamatandang wika ng tribo ng Wanesa.
Dumalo ako sa selebrasyon pero hindi ko mapigilang makaramdam ng hindi mapakali tuwing may kidlat, pero pinili kong huwag pansinin at mag-enjoy na lang sa sandaling iyon at sa kaligayahan ng pamilya na sa wakas ay bumalik sa palasyo, kahit na sa oras na ito mas gugustuhin kong gumala-gala at mag-espiya sa mga opisyal na humahawak ng mga gawain ng estado, o magsanay na lang ng pakikipaglaban ng espada sa aking lihim na hardin, pero halos inutusan kami ni Reyna Aisha na pumunta rito at siya bilang pangunahing Reyna walang gustong maging kaaway niya.
Lumipas ang apat na oras, gabi na pero ang panahon ay pareho pa rin sa nangyari apat na oras na ang nakararaan. Gaya ng ginawa niya sa mga nakaraang buwan, nagtungo si Reyna Aisha sa silid ng hari, ako dapat ang mag-eskor sa kanya ngayon pero tumanggi siya at sinabihan akong matulog na. Pinalaya niya ang mga katulong at siya na ang nag-asikaso gaya ng ginagawa niya tuwing gabi simula nang magkasakit si Itay, umupo siya sa sofa sa tabi ng kama at walang pakundangang tumitig sa maputlang hari, nakikipaglaban sa mga damdaming nararamdaman niya na hindi niya mapigilang tumulo ang ilang luha, kung luha man ito ng saya o kalungkutan, hindi ako sigurado.
'Kamahalan' isa sa mga doktor na nakasaksi sa pagkasira ng Reyna tuwing gabi ay sinubukan siyang tawagin. 'Oo, ano iyon?' sagot ni Reyna Aisha nang hindi inaalis ang kanyang ulo. 'Baka gusto mong magpahinga, ayaw nating gumising bukas at isipin na pinabayaan natin ang kanyang asawa, hindi ba?' sarkastikong sinabi ng doktor na may bahid ng ngiti. 'Hindi ako l……, teka ano?' tanong ni Reyna Aisha habang pinoproseso ang mga salita ng doktor. Ramdam ko ang paggaan ng aking dibdib habang pinoproseso ko ang ibig sabihin ng mga salita ng doktor. 'Namina, bakit hindi ka magpahinga ngayong gabi, ako na ang magbabantay dito' sabi ni Reyna Aisha sa akin na napaka-mapagmahal, na kung may dayuhan na naroroon iisipin nilang anak niya ako.
Ang aking tunay na ina ay namatay sa panganganak. Maaalala ko pa ang sigaw ng isang bagong silang na sanggol, tuwang-tuwa ako na magkaroon ng kapatid mula sa parehong ina, nagmadali ako sa tabi ng aking ina para makita siyang walang buhay at ang aking bagong silang na kapatid ay hawak ng isa sa mga komadrona. Dumating si Itay makalipas ang ilang sandali at sinubukan akong aliwin, pero gaano man ito walang silbi para sa akin; isang limang taong gulang na ipinanganak sa mundong ito na ang tanging pinagmumulan ng kapayapaan at tunay na pag-aalaga ay ang aking ina, at ngayon nakaupo ako sa tabi ng kanyang bangkay, nakatitig lang sa kanya, parang gumuho ang buong mundo ko. Walang ina; kung ako ay isang lalaki bibigyan ako ng sarili kong silid at tuturuan sa palasyo, pero ako ay isang babae kaya dapat akong ipadala sa palasyo sa bundok upang turuan kung paano maging isang tamang prinsesa at magpakasal kapag nasa tamang edad na kung sino man ang makikinabang sa estado, pero tinanggihan ito ni Reyna Aisha. Sa halip, hinawakan niya ang aking maliliit na kamay at dinala ako sa kanyang silid, pinrotektahan at inalagaan ako na parang sarili niyang anak at hiniling pa niya na tawagin ko siyang ina sa halip na ang kanyang titulo gaya ng ginagawa ng lahat. Hindi niya rin kinalimutan ang aking sanggol na kapatid, kumuha siya ng yaya para pasusuhin siya at inalagaan niya siya nang maayos, pero sa kasamaang palad namatay din siya makalipas ang ilang buwan. May mga haka-haka na mabait lang siya dahil ang kanyang nag-iisang anak ay walang interes sa trono at ako ay isang babae, ang iba naman ay naghaka-haka na gusto lang niyang magkunwaring mabait at mahabagin. Pero sa aking puso alam kong ginawa niya ito dahil sa kanyang sariling kagustuhan. Gayunpaman, siya ay naging isang kamangha-manghang ina sa akin at sa lahat ng aking mga kapatid sa ina. Ang kanyang kawalan ng kinikilingan at makatarungang paraan ng pamamahala sa harem ay lumikha ng espesyal na lugar para sa kanya sa aking puso.
'Namina??' naririnig ko siyang tinatawag ako habang napagtanto kong hindi ako gumagalaw sa aking kinatatayuan simula nang sabihan niya ako. 'Ay sorry Inay' sumigaw ako sa kahihiyan nang mapagtanto kong nakatingin sa akin ang lahat. Nagmadali akong umalis sa silid at agad na nakarating sa aking silid, nagmadali ako sa aking kama dahil matutulog na ako, binalot ng aking kumot tiningnan ko ang kidlat sa labas, na sa ilang kadahilanan ay nakakaabala pa rin sa akin habang dahan-dahan akong nakatulog.
