Nakatayo siya sa pinto at nakinig ulit. Sigurado nga, galing sa kwarto ang ingay. Naririnig niya ang kanilang mga ungol at tunog ng sampal sa pwet. Binuksan niya ang pinto para salubungin ang hindi kaaya-aya at hindi banal na tanawin. Nandoon, sa kama ang kanyang dapat ay fiancé, nakikipag-halikan sa isang kakaibang babae. Seryosong-seryoso sila sa ginagawa kaya hindi nila napansin ang kanyang presensya.
"Harder baby," ungol ng babae.
Hindi na kaya ni Emily. Malakas niyang itinapak ang kanyang paa sa sahig. Na-attract nun ang kanilang atensyon. Tinignan siya ni Jayden na parang langaw na nahulog sa pagkain niya. Hindi man lang sila nag-abala na magtakip.
"Anong problema mo?" tanong ni Jayden na galit.
"Talaga! Jayden?" sagot ni Emily.
Sa wakas, nagkaroon ng kahihiyan si Jayden na isuot ang kanyang pantalon. Inihagis niya ang kumot sa babae na nagpapahiwatig na magtakip din siya.
"Hindi mo ba nakikita na istorbo ka?" tanong ng babae sa kama. Halatang galit siya na naistorbo ang kanyang sandali kasama ang bilyonaryo.
"Umalis ka," sabi ni Jayden na walang emosyon.
"Siya ang dapat umalis at hindi ako. Ako ang fiancé mo para sa kabutihan, Jayden," reklamo ni Emily.
"Fiancée nga," pangungutya ng babae. "Sino ka ba sa tingin mo? Isang hamak na pulubi na sinusubukang magpakasal kay Jayden Mason? Maaaring pakasalan ka niya pero hindi ka niya mamahalin. Alamin mo ang iyong lugar."
Lumingon si Emily kay Jayden,
"Hindi mo ba ako kayang igalang? Sa loob ng dalawang araw na ang kasal natin."
"So…" panimula ng babae.
"...Manahimik ka," putol ni Emily. "Dapat manahimik ka at ikahiya ang sarili mong kalokohan. Gumagala kasama lang kahit sino."
"Jayden. Binu-bully niya ako!" sabi ng babae, sinusubukang maging malandi.
"Umalis ka Emily," sabi ulit ni Jayden.
Nainis si Emily na mas pinili ni Jayden na ipagtanggol ang babae at hindi siya, ang kanyang mapapangasawa.
"Hindi na ako magpapakasal sa'yo," mariin niyang sinabi.
Ngumiti si Jayden. "Ano? Hindi mo 'yan gagawin."
"Panoorin mo ako," sagot ni Emily.
"Walang magpapakasal sa'yo kung itatakwil kita. Walang maglalakas-loob. Kumilos ka ng maayos at umalis ka na ngayon habang mabait ako o pagsisisihan mo," pananakot ni Jayden.
Naisip ni Emily ang kanyang mga salita at napagtanto na totoo ito. Walang maglalakas-loob na pakasalan siya kung tatanggihan siya ng isang lalaking kasing-lakas ni Jayden Mason. Lumingon siya at lumabas ng kwarto.
Nag-abang ng taxi si Emily para ihatid siya sa bahay. Tahimik siyang nakaupo at tumulo ang kanyang mga luha sa kanyang mukha. Isa lamang siyang batang babae na 21 taong gulang. Gayunpaman, hindi kailanman ngumiti ang kapalaran sa kanya mula nang siya ay ipanganak. Kinamumuhian siya ng kanyang mga magulang at hindi siya kailanman nakaranas ng kapayapaan sa bahay. Kailangan niyang magtrabaho para sa kanyang sarili. Sa kabila noon, nais pa rin siyang gamitin ng kanyang pamilya upang makamit ang kalayaan sa pananalapi at kasaganaan. Determinado silang gamitin siya hanggang sa huling patak ng kanyang dugo. Ang kanyang ina, ama at kapatid na babae ay pawang nagkasala. Wala, kahit isa ay hindi naiwan. Wala siyang nakuhang kabutihan mula kanino man. Ang kanyang krimen at kung ano ang kanyang ginawa upang nararapat ang gayong masamang pagtrato, hindi niya alam.
"Eto," inalok ng mabait na drayber sa kanya ng tissue paper. Noon niya natanto na umiiyak siya. Kinuha niya ang tissue at pilit na ngumiti.
"Salamat," magalang niyang sinabi. Kahit papaano, isang tao ang naging mabait sa kanya ngayon. Kung sana matuto rin ang kanyang mga magulang at maging mabait sa kanya…
"Andito na tayo," anunsyo ng drayber, na nagulat siya mula sa kanyang mga iniisip. Huminga ng malalim si Emily at lumabas ng sasakyan. Bumalik na siya sa kanyang impyerno ng tahanan.
Binuksan niya ang pinto at nakita ang tatlong pares ng mata, nakatitig sa kanya na may labis na pagkamuhi.
"Magandang gabi, nanay at tatay," bati niya at sinubukang lumabas patungo sa kanyang kwarto.
Ang pamilya ay nasa mesa na naghahapunan. Ang kanyang nakatatandang kapatid na babae, si Rose ay nagpagulong ng kanyang mga mata sa kanya.
"Bakit ka nandito sa bahay? Dapat ay ginugugol mo ang gabi sa mansyon ni Mason," sabi ng kanyang ina, si Olivia Grant, na mabilis na ipinunto. Hindi siya nag-abala na itago ang kalupitan sa kanyang boses. Nais niyang mapupuksa si Emily sa lahat ng paraan.
"Hindi na ako magpapakasal sa kanya," sagot ni Emily.
"Ano!" sigaw ni Olivia at Rose sa unison.
"Nagbibiro ka lang. Hindi ko hahayaan na sirain mo ang aming mga pagkakataon sa pamilyang ito. Hindi mo kami mapapahiya. Oo. Hindi mo magagawa. Bilisan mo at bumalik ka na sa pamilya ni Mason," sabi ni Olivia na may panunuya.
Hindi natinag si Emily. Nagulat si Olivia. Palagi namang sumusunod si Emily sa buong buhay niya.
"Hindi nanay. Hindi ako magpapakasal…"
Pumutol si Rose sa kanya ng isang sampal. "Paano mo kayang hamunin ang aming ina? Tatay?" sabi ni Rose, na tinatawag ang kanyang ama para humingi ng tulong.
Nanood si Mr Williams Harper na tahimik. Medyo nagdugo ang kanyang puso para kay Emily, ang kanyang bunso na anak na babae. Tumawag din si Emily sa kanyang ama. Siya ang kanyang huling pag-asa.
"Tatay, hindi ako makakapagpakasal kay Jayden. Hindi niya ako tratratuhin ng maayos," umiyak siya.
"Tratratuhin ka ng maayos talaga. Wala kang karapat-dapat, wala kang silbing bata," idura ni Olivia.
Naramdaman ni Emily ang kirot sa kanyang puso sa pagdinig ng mga salitang ito mula sa kanyang sariling ina. Sanay na siya dito ngunit ang bawat puna ng araw ay tumatama sa kanya ng iba. Walang kabuluhan ang panlilimos sa kanyang ama. Kahit na nagkaroon siya ng bahagyang awa para sa kanya, ang kanyang asawa at ang kanyang ina ay lubos ding naiimpluwensyahan siya. Tinignan niya ang kanyang asawa at kinindatan siya nito ng kamatayan. Binuksan niya ang kanyang bibig at sinabi kay Emily,
"Emily, sundin mo ang iyong ina. Bumalik ka sa pamilya ni Mason."
Palagi na lang ganoon ang lumang istorya. Palaging 'sundin.' Walang masasabi si Emily sa bahay na iyon. Pumasok siya sa kanyang kwarto na umiiyak at galit.
Nagpalitan ng tingin si Rose at ang kanyang ina.
"Nay, kailangan na siyang umalis, 'di ba? Hindi tayo maaaring mawalan ng maraming pera at ang pagkakataong mamuhay nang masaya. Isipin mo ang katanyagan, ang kayamanan, ang kapangyarihan at ang kaligayahan na sumusunod. Hindi natin siya dapat hayaan na umalis, 'di ba?" tanong ni Rose.
"Talaga. Dapat siyang magpakasal. Ngunit nagpapatunay siyang matigas ang ulo. Sa loob ng dalawang araw na ang kasal. At dapat ay nasa bahay niya siya ngayong gabi. Hindi tayo pwedeng magkamali o baka magbago pa ang isip nila. Anong gagawin natin mahal kong anak?" sagot ni Olivia.
Nag-isip sandali si Rose at sinabi,
"Iwanan mo sa akin nanay. Siya na lang ang pupunta o ako ang magpapaalis sa kanya. Kailangan ko lang siyang bigyan ng gamot at ipadala siya roon."