Nung araw na nagising yung abilidad kong makabasa ng isip, narinig ko yung senior na nag-alaga sakin ng ilang taon na iniisip, [Sayang hindi ako nagtanim ng camera sa shower niya...]
Gwapo siya, mayaman, at mabait pa.
Akala ko nagkamali lang ako ng dinig, pero kinabukasan, nakakita ako ng maliit na camera sa banyo ko...
Tumunog yung doorbell habang nakatayo ako na parang nagyeyelo. Si Mark, yung inosenteng junior na nanliligaw sakin ng kalahating taon, naghihintay sa labas na may dalang box ng tinapay.
[Tama na ang laro. Lagyan ng gamot yung bruha pag tumanggi ulit.]
Nag-ingay yung isip ko, at nagpupumilit akong pakalmahin yung kamay kong nanginginig, pilit akong ngumiti habang pinapasok ko siya.
Umupo siya sa sofa at binigyan ako ng mahiyain na ngiti.
"Senior, binili ko yung paborito mong Pop-Tarts."
Inabot niya sakin yung dessert, yung pagkamahiyain at inosensya sa mga mata niya halos hindi ko matanggihan.
Di palaging gumagana yung abilidad kong makabasa ng isip.
Huminto ito sa paggana pagkapasok ni Mark.
Huminto ito sa paggana pagkapasok ni Mark.
Lumamig yung pakiramdam ko.
Parehong nagpapanggap na normal, kinuha ko yung dessert at nilagay sa mesa.
"Salamat. Bakit ka libre ngayon?"
Lumukot yung mga mata niyang parang sanggol, gamit yung pagiging charming niya na parang bata. "Para sayo, lagi akong libre..." Yung mga salita niya para bang matamis na syrup sa tuyong yelo.
Tulad ng lagi niyang ginagawa, tinanong niya ako kung pwede ko daw siyang maging girlfriend.
Agad akong tumanggi, at nagpakita ng bahagyang pagkadismaya sa mga mata niya.
Nagiisip ako kung anong narinig ko nung binuksan ko yung pinto, bigla akong nakaramdam ng kaba.
"Alam ko na ganito mangyayari," bumuntong hininga siya at binago niya yung usapan, "Pumila ako ng matagal para lang mabili 'tong Pop-Tarts. Subukan mo muna."
Natatakot ako na kung tatanggihan ko ulit siya, baka gumawa talaga siya ng masama, kaya kumuha ako ng Pop-Tart at kumagat, sinasabi na matamis.
Tinitigan ako ni Mark na mabuti at ngumiti siya ng hindi maintindihan, "Talaga?"
Yung Pop-Tart naging abo sa dila ko, Lagot ako...
Brrrring—
Tumunog yung telepono ko nang tanggalin ni Mark yung pagiging inosente niya, yung mga mata niyang parang predator ay nakatutok sakin. Agad kong binaba yung pangalawang Pop-Tart para sagutin yung tawag.
"May event yung club bukas." Yung boses ni Paul na parang velvet ay dumaloy sa receiver. Ang knight ko na nakasuot ng kumikinang na armor. "Pwedeng sunduin kita para tumulong mag-ayos?"
"O-oo. Salamat." Nag-iwan ng marka sa basa kong kamay sa phone case.
Hindi ko napansin nung umupo si Mark sa tabi ko.
Yung malakas niyang mga braso ay kinulong ako. "Bakit hindi mo ako bigyan ng chance?" Hinalikan niya yung tenga ko, puro pagpapanggap na nasasaktan na aso. "Talagang gusto kita..."
"Naghihintay si Paul sa baba—"
"Jackson?" Lalo pang humigpit yung hawak niya. Tinulak ko yung dibdib niya, pero yung kamay niya ay umikot sa leeg ko, at idinurog ako sa sofa.
"Hindi ko na kaya. Lagi kang malapit sa kanya. Gusto mo ba siya?"
Pareho kayong gawa sa parehong tela...
"Hindi, senior ko lang siya. Bitawan mo ako!"
Pagkasabi ko nun, isang marahas at madugong halik ay nagpabigla sakin. Kinamot ng mga kuko ko yung balikat niya hanggang sa yung kakulangan ng oxygen ang nagpahinto sa kanya. "Matagal na akong nanliligaw sayo..." hingal niya laban sa namamaga kong labi. "Anong gagawin ko sayo?"
Yung mga rosas sa libing ni Tatay ay gumugulo pa rin sa mga bangungot ko nung dumating si Paul. Ang supportive na nakatatandang kapatid na may mga mata ng therapist at kalkuladong mga ngiti. Alam niya kung kailan magdadala ng chamomile tea, kung aling Shakespeare sonnets ang kayang tumagos sa kalungkutan. Ngayon nakikita ko na yung chess board sa ilalim ng kabaitan niya.
"Bakit yung labi mo... basag?"
May cool na itsura si Paul pero mahinhing boses. Yung mga mata niyang parang phoenix palaging nagpapatibok ng puso ng mga tao pag tumitingin siya sa kanila.
Tinitigan niya ng diretso yung labi ko.
"Central heating," nagsinungaling ako. Pinakita ng salamin sa banyo yung totoo: isang basag na labi na parang dinurog na raspberry.
Hinalikan ako ng sobrang higpit ng junior, at yung labi ko ay manhid pa rin.
Binigyan ako ni Paul ng hindi maintindihang tingin at pagkatapos tahimik siyang nagmaneho.
Nung dumating kami sa club, tumakbo agad ako sa banyo at binanlawan ko yung bibig ko ng ilang minuto.
Natapos na rin yung pag-aayos nung gabi.
"Hatid na kita," biglang sumulpot si Paul at sinabi niya.
Magalang akong tumanggi na may dahilan.
Hindi siya nagsalita, sinabi lang niya na matulog ako ng maaga.
Hindi ako umuwi, natatakot na baka nandun pa rin si Mark.
Maganda sana kung may camera ngayon—teka?!
[Sayang hindi ako nagtanim ng camera sa shower niya...]
Ibig sabihin, nagkabit ng camera si Paul sa ibang lugar, at tinanggal ko lang yung isa sa banyo.
Hindi nakapagtataka na dumating yung tawag niya sa ganung magandang oras...
Brrrring—
Tumatawag si Paul.
Sa ilang dahilan, nakaramdam ako ng kaba.
Hinayaan kong tumunog yung tawag niya ng ilang beses na hindi sinasagot, at naghanap ng hotel na tutuluyan ko nung gabing iyon.
Kinabukasan sa school, lahat ay parang mapayapa.
Pero kung gaano kapayapa, mas lalo akong kinakabahan.
Pagkatapos ng klase, nalaman ko mula sa isang kaibigan na nasa ospital si Mark at tinanong kung gusto ko siyang bisitahin.
Nagdahilan ako at hindi ako pumunta.
Nung umuwi ako, yung box ng Pop-Tarts ay nandun pa rin sa mesa.
Naramdaman ko na medyo nahihilo ako pagkatapos kumain kahapon ng isa lang. Buti na lang at hindi ko inubos.
3:47 AM
Napanaginipan ko yung python. Mga kaliskis na naghihigpit sa mga tadyang ko, parang tinidor na dila na nagnanakaw ng hininga. Nagising ako na may mga pasa na parang fingerprint na namumukadkad sa loob ng hita ko—at walang kahit anong memorya kung paano nagkaroon ng mga iyon.
Hindi ko maintindihan kung bakit, pumasok ako sa klase na may palaisipan na gumugulo sa isip ko.
Pagkatapos ng klase, lumapit sakin si Sandra, punong-puno ng excitement.
"Sa tagal na kilala mo si Senior Paul, akala ko kayo na."
Naguluhan ako.
Nakita niya yung reaksyon ko, nagtanong siya ng may pag-usisa, "Hindi mo alam?"
"Alam ang ano?"
"Nakikipag-date si Senior Paul kay Anshu na galing sa ibang department!"
Simula nung hindi ko na sinasagot yung tawag niya, hindi na kami nag-uusap.
Hindi ko inaasahan na magkakaroon siya ng oras para magsimula ng relasyon.
Sa totoo lang, nakaramdam ako ng halo ng kalungkutan at kawalan.
Sa loob ng dalawang taon, palagi niya akong inaalagaan, kahit na may iba siyang motibo, pero hindi ko naman basta-basta kayang lumayo agad sa kanya.
Alam ko na yung nararamdaman ko sa kanya ay hindi pag-ibig.
Pakiramdam ko para akong tanga na hindi alam kung paano mabuhay na walang gumagabay na nakatatanda.
Paano ako naging ganito?
...Dahil kay Paul?
Naantala yung mga iniisip ko ng tumunog yung ringtone ni Paul.
Nag-aatubili, sinagot ko yung tawag.
"Sarah Kim?" Yung boses ni Paul ay nagawa pa rin na magpanginig sa puso ko.
Sumagot ako ng komplikadong "Hmm."
"May mixer yung club sa ilang araw. Pupunta ka ba?"
Sa totoo lang, ayaw ko siyang makita.
"Hindi, kailangan kong mag-focus sa thesis ko."
Nagkaroon ng katahimikan sa kabilang linya ng ilang segundo.
"Sige, paano kung kumain tayo minsan? Ipakikilala kita sa girlfriend ko."
Ang dami kong halo-halong emosyon...
"Baka wala akong oras sa ngayon."
"Maghihintay ako."
Bakit ko kailangang makilala siya? Mamamatay ba ako kung hindi ko gagawin?
Bumuntong hininga ako, pakiramdam ko pagod na ang isip ko.
Simula nung tumutuloy ako sa hotel, pinag-iisipan ko na lumipat ng bahay.
Pagkatapos ng ilang araw, sa wakas nakahanap ako ng bagong lugar.
Mas ligtas ang lugar na ito kaysa sa dati.
Nagpasa ako ng resignation ko mula sa club, na malaking ginhawa para sakin.
Sinabi ni Paul na yung pagsali sa club ay makakatulong sa networking at gawing mas madali ang buhay pagkatapos ng graduation.
Kaya, nanatili ako sa club ng dalawang taon.
Sa totoo lang, hindi ako nag-enjoy na makihalubilo.
Nung mga panahon na iyon, para mapanatili yung sarili ko na busy at tumigil sa pagiisip tungkol sa tatay ko, sinundan ko yung payo ni Paul at nag-sign up.
Maya-maya pagkatapos kong ipasa yung resignation ko, tumawag si Paul.
"Bakit?" Parang mas malamig yung boses niya kaysa sa dati.
"Nakasulat sa form."
"Yung posisyon ng presidente..."
Patuloy na sinabi ni Paul yung mga pagkukulang ng pag-alis at yung mga benepisyo ng pag-stay.
Pero matatag ako sa desisyon ko.
Mapilit siyang sumuko.
"Kalimutan mo na. Kung gusto mong umalis, edi umalis ka."
...
Habang nasa klase, bumulong sakin si Sandra ng tsismis ulit, pasulyap-sulyap sa guro.
Tahimik akong nakinig hanggang sa biglang tumigas yung ekspresyon ko.
[Palagi siyang nagpapalapit sa senior at sinasabi na may gusto siya sa kanya. Ngayon may girlfriend na si Senior Paul, siguradong galit siya, hahaha.]
[Kung hindi dahil sa pakikipag-usap kay Senior Paul, hindi ako magiging kaibigan ng isang delusional na tao na katulad ni Sarah ng ganito katagal...]
Mahigpit na nakakuyom yung mga daliri ko. Tinitigan ko yung textbook sa mesa at mapait na tumawa.
Talagang nakakabagabag yung biglang abilidad na basahin ang isip.
Kailan ko ba sinabi na may gusto sakin si Paul?
O sadya ko bang ginagawa na lumalapit sa kanya?
Sunod-sunod na maling akusasyon ang isinabit sakin.
"Sarah... Sarah?"
Lumingon ako para tingnan si Sandra. Kumunot yung noo niya at sinabi niya, "Kinakausap kita. Hindi mo ba ako naririnig?"
Tahimik ko siyang tiningnan bago ako tumingin sa ibang direksyon.
Siniko niya ako ng may pagkainis, "Anong nangyari sayo? Dahil ba kay Senior Paul? Huwag kang mag-alala. Yung junior na nanliligaw sayo dati ay gwapo rin naman..."
Putol ko siya, pinipigilan yung sarili ko na hindi mawalan ng pasensya, "Magkaibigan lang kami ni Paul, at tsaka, may boyfriend na ako."
Nagulat siya, "May boyfriend ka? Paano nangyari yun? Palagi ka namang single."
Kasalukuyan akong gumawa ng kwento.
Pagkatapos niyang malaman na ayaw ko kay Paul, mas tumindi pa yung ekspresyon niya.
Sa sandaling ito, nawala yung abilidad na basahin ang isip. Hindi ko maintindihan kung bakit ganun yung ekspresyon niya.
Buti na lang at hindi ako nagtagal dun.
Nung gabing iyon, nanaginip ulit ako.
Kakaiba yung panaginip na ito; walang mga imahe, tunog lang.
Paulit-ulit na tinawag ng may-ari ng boses yung pangalan ko.
Yung nagmamadaling paghinga ay parang nagpapadala ng alon ng mainit na hangin sa tenga ko.
Pakiramdam ko may kung anong bagay na pumipindot sakin, at hindi ko kayang itulak palayo.
