ANG SIMBOLO

Parang walang katapusang umuulan. Ganoon na nga ang nangyayari sa nakalipas na limang oras. Si Julian ay sumandal sa sofa habang ipinikit niya ang kanyang mga mata at sinubukang i-tune out ang masayang kwentuhan sa paligid niya. Bubuksan niya ang kanyang mga mata paminsan-minsan kapag nakarinig siya ng tawanan o sigaw mula kay Sam. Ang huli ay talagang nag-eenjoy sa buhay niya. Na-promote siya sa trabaho, kaya may mood para sa isang selebrasyon. Kahit anong gawin niya, alam ni Julian na walang saysay. Parte siya ng party gusto man niya o hindi. Ang sala ay hinanda na para doon. Ang malaking mesa na gawa sa kahoy sa gitna ay puno ng iba't ibang uri ng alak. Ilang metro mula sa kung saan nakatayo si Sam na nakikipag-usap sa kanyang girlfriend, si Cheryl, ay isa pang malaking mesa na may maraming snacks sa ibabaw. Si Nancy, ang kasamahan ni Julian, ay nakaupo sa isa pang sofa kasama si Trish, nagbubuklat ng isang magasin. Pinanood ni Julian kung paano sumikip ang kanyang mga mata sa likod ng kanyang salamin sa tuwing binubuklat niya ang isang pahina. Sa tabi nila ay si Randal na naghahalughog sa refrigerator para sa isang beer. Hindi maiwasan ni Julian na iling ang kanyang ulo sa patuloy na paglaki ng kasabikan ng kanyang matalik na kaibigan para sa inumin. Pinanood niya kung paano sumimangot ang lalaking kayumanggi ang buhok sa hindi pagkakita sa kanyang paboritong brand. “Hoy, Sam.” Lumingon si Randal sa magka-chat na magkasintahan. “Hindi ka nakakuha ng Goldberg?” “Sorry, man.” Sagot ni Sam na parang walang pakialam. “Nakalimutan ko. Bakit hindi mo subukan ang Star?” “Sige, bakit hindi?” Bulong ni Randal habang lumilitaw ang isang simangot sa kanyang mukha. Malinaw na nadismaya siya pero anong pagpipilian niya? Nagreklamo siya habang kinuha niya ang nabanggit na brand at isinara ng malakas ang refrigerator. Huminga si Julian at sumandal sa sofa sa halos ikasandaang beses. Ayaw niyang nandito. May mas magandang mga bagay na mas gugustuhin niyang gugulin ang kanyang oras. Panonood ng sine. Pagkain ng lahat ng uri ng junk food. Kahit ano pa man, huwag lang sa isang pagtitipon. Tila may ibang plano ang ulan dahil hindi ito tumitigil kahit na nakauwi na siya mula sa trabaho at pauwi na. Wala siyang pagpipilian kundi sumuko sa paninindigan ni Sam na patirahin siya hanggang sa humupa ang ulan. Na parang hindi mangyayari anumang oras. Sa halip, sa kanyang pagkayamot, lumala pa ito. “Paano kaya uulan ng limang oras?” Nagreklamo siya. “Julian?” Isang malumanay na boses ang narinig nang ipinikit niya ang kanyang mga mata. Binuksan niya muli ang mga ito upang makita si Nancy na nakatayo mismo sa harap niya. Binigyan siya nito ng mapanuring titig habang kinukuskos niya ang kanyang bisig. Isang ugali na nakasanayan na niya mula nang magkakilala sila mula pa noong high school. Ang nakakagulo kay Julian sa sandaling iyon, kung paano niya hindi narinig ang kanyang paglapit. “Oo? Anong nangyari?” Tanong niya. “Walang seryoso. Na-isip ko lang na samahan ka. Mukhang naiinip ka.” Sabi ni Nancy habang umupo siya sa tabi niya. Inayos niya ang kanyang salamin at itinago ang ilang hibla ng kanyang itim na buhok sa likod ng kanyang tainga. “Hindi lang ako mukhang naiinip, Nancy. Naiinip ako.” Sumimangot si Julian. Huminga si Nancy habang hinila niya ang manggas ng kanyang pulang blusa. Minsan iniisip niya kung bakit palagi siyang nag-aabalang subukan siyang pasayahin. Siya ay palaging isang naglalakad na personipikasyon ng depresyon. Hindi tumatawa. Bihira ngumiti. Anti-social. Parang sinusubukan niyang protektahan ang kanyang sarili mula sa mundo. Ang kanyang tanging aliw ay nakakausap niya man lang siya. Siya at ilang ibang tao. “Well, pwede kang sumali kay Randal para sa isang beer?” Biro niya. Binigyan siya ni Julian ng blangko na titig. “Sorry, mali ko. Nakalimutan ko na hindi ka umiinom.” Nagbigay siya ng nerbiyos na tawa. Sasagot na sana si Julian nang makita niya si Trish na papalapit sa kanila. Huminga siya at kinurot ang tulay ng kanyang ilong sa pagkabigo. Alam niya sa sandaling iyon na ang blonde ay magpapalala ng mga bagay para sa kanya. “Hoy, Nancy. Iniwan mo ako sa likod. Mababa 'yan.” Ngumuso si Trish habang nakaupo sa kabilang panig ni Julian. “Sorry?” Sagot ni Nancy. Ang kanyang nakataas na kilay ay nagpakita ng kanyang pagkalito. Sigurado siya na naalala niya ang pagpapaumanhin sa kanyang sarili bago iwan si Trish na titigan ang magasin na mag-isa. “Okay lang. Pinatawad na kita, honey.” Tumawa si Trish sa isang pambabaeng paraan. Pagkatapos ay ibinaling niya ang kanyang atensyon kay Julian. “Anong problema? Hindi ka nag-eenjoy sa party, Julie?” Binigyan niya siya ng masamang ngiti. “Sinabi ko na sa iyo nang maraming beses na huwag mo akong tawagin na ganoon.” Sinamaan siya ng tingin ni Julian. “Tawagin ka na ano? Julie? Sige na, cute na pangalan 'yan. Alam kong gusto mo 'yan.” Tumawa si Trish habang sinasabunutan niya ang kanyang itim na buhok nang palaro. Walang sinabi si Julian pero narinig ni Nancy ang mahinang ugong. Parang isang mahinang ungol mula sa loob niya. Hindi na balita na hindi nagkakasundo sina Julian at Trish. Palagi siyang sinusubukang humanap ng paraan para asarin siya. Alam ni Nancy na paraan lang iyon ng kanyang kaibigan para magsaya pero masasabi niya na si Julian ay partikular na isang buhay na bomba ngayon at anumang bahagyang provokasyon ay maaaring magdulot ng kaguluhan sa party ni Sam. “Trish.” Binigyan ni Nancy ang kanyang kaibigan ng babalang sulyap. “Fine.” Itinaas ni Trish ang kanyang mga kamay bilang pagsuko. “Hahayaan ko ang boyfriend mo.” Pumula si Nancy habang nililinisan ni Julian ang kanyang lalamunan at itinago ang kanyang buhok pabalik sa lugar. Alam ni Trish na hindi sila magkasintahan pero hindi niya maiwasang asarin ang paksa, isinasaalang-alang ang katotohanan na alam niya ang mga nararamdaman ni Nancy para sa nag-iisang lobo. Sobrang saya nito. “Alam mo? May ideya ako kung paano gagawing kasiya-siya ang mga bagay para sa lahat.” Sabi ni Trish. “Tatanungin ko pa ba?” Bumulong si Julian. Hindi siya pinansin ni Trish at ibinaling niya ang kanyang atensyon sa natitirang mga kalahok ng party. “Hoy, guys!” Sigaw niya, na nakakuha ng atensyon ng lahat. “Paano kung maglaro tayo ng truth or dare?” Na-intriga sina Sam at Cheryl. Nagningning ang mga mata ni Randal sa tuwa. Umikot ang mga asul na mata ni Nancy mula sa ilalim ng kanyang salamin. Umungol si Julian sa paghihirap. “Natutuwa akong makita na interesado ang lahat.” Ngumiti si Trish, hindi pinansin ang mapanuyang tingin na ipinadala sa kanya ni Julian. “Magtipon-tipon ang lahat.” Sabi ni Sam habang lumakad siya, hawak ang kamay ni Cheryl. Inihagis sa kanya ni Randal ang isang plastic na bote na nasalo niya. “Magsimula na ang saya.” Ngumiti si Trish.