Napasigaw ako nang malakas dahil may natamaan akong matigas. Binuksan ko ang mga mata ko at umupo na hinihingal, pinagpapawisan, nanginginig. Luminga ako sa paligid habang bumabalik sa isip ko ang panaginip ko. Dinala ko ang mga tuhod ko sa dibdib ko at mahigpit ko silang niyakap.
"Nanay, Tatay." Bulong ko. Natakot ako nang sobra.
Bumukas ang pinto ng kwarto ko at pumasok si Lola, pagkakita niya sa akin lumapit siya at niyakap ako. Niyakap ko siya pabalik habang hinahaplos niya ang buhok ko at bumulong ng mga nakakagaan ng loob habang pinupukpok kami pabalik-balik. Huminto ako sa panginginig at binalik niya ako sa kama ko at humiga ako kasama siya sa tabi ko. Kinanta niya ang paborito kong kanta, yung palaging kinakanta ni Nanay sa paligid ng bahay. Habang hinahaplos niya ang buhok ko pumikit ako at maya-maya nakatulog na naman ako.
Nagising ako, nararamdaman ang init ng araw sa braso at mukha ko sa pamamagitan ng mga bintana ko na bukas na. Hinila ko ang kumot sa ulo ko at pumikit ako.
"Honey, kailangan mo nang bumangon. Ayoko na lumagpas ka sa oras ng tulog mo o hindi ka makakatulog mamaya." Ginising ako ni Lola.
Hinila ko ang kumot at ngumiti siya at lumabas. Pumunta ako sa banyo ko at tumayo sa harap ng salamin. Hinaplos ko ang buhok ko at tinitigan ko ang sarili ko.
~~~
Ang pangalan ko ay Bobby Shouter, bading ako at 16 taong gulang at magiging 17 sa loob ng isang buwan. Ayaw ko ng kaarawan ko, palagi ako nitong pinapaalala sa ...... nangyari. Wala akong kaibigan dahil natatakot ako sa lahat, maliban sa mga lolo at lola ko na kasama kong nakatira. Mayroon akong itim na buhok, kayumangging mata at sobrang maputla ang balat ko. Itim o puti lang ang mga damit na sinusuot ko at pinipinturahan ko ang mga kuko ko ng itim at dati akong nagkikita sa sarili ko, well, ginagawa ko na yan. Kung hindi, ang tanging paraan para mailarawan ang sarili ko ay ako ay isang sirang 16 taong gulang na batang lalaki na natatakot sa lahat ng gumagalaw dahil sa isang bagay na nangyari noong nakaraang taon. Hindi ko sasabihin sa iyo.
~~~
Naligo ako at bumaba, pumunta ako sa kusina at umupo sa mesa. Ginulo ng Lolo ko ang buhok ko at pagkatapos ay tinapik ito.
"Magandang umaga, kiddo, maayos ba ang tulog mo kagabi?" tanong niya habang humihigop ng tsaa.
Nagkibit-balikat ako. "Sa tingin ko."
Lumapit si Lola dala ang agahan ko at nagsimula akong kumain. Medyo pagod ako totoo lang.
"Honey, darating si Cindy at ang apo niya ngayon, pinapaalalahanan lang kita kung sakaling gusto mong manatili dito kasama namin."
Umiling ako, "Sabi ko sa kwarto ko ako mananatili ayoko makakita ng kahit sino." Tumango siya na hindi na nag-abalang makipagtalo, alam niyang natatakot ako sa mga tao.
Si Cindy at ang mga lolo at lola ko ay matalik na magkaibigan bago pa ako ipinanganak. Lumipat kami dito pagkatapos ng nangyari sa dating bahay ko at mas malapit na kami sa kanya, mga isang bloke ang layo at darating siya ngayon kasama ang apo niya upang tanggapin kami at mananatili ako sa kwarto ko. Takot ako sa mga taong hindi mo kilala kung sino ang mapagkakatiwalaan mo at hindi mo alam ang mabubuting tao mula sa masasamang tao maliban na lang kung may namatay.
Natapos akong kumain at naglaro ng baraha kasama si Lolo habang nagluto si Lola ng hapunan para sa mga bisita.
"Nasasabik bang pumasok sa bago mong paaralan?" tanong ni Lolo sa isang punto sa laro.
"Oo, hindi na makapaghintay." Nagsinungaling ako na pinilit ang isang ngiti sa aking mga labi.
Ayaw ko nang bumalik sa paaralan, isang bagong paaralan, puno ng mga taong maaaring pumatay sa akin. Magugulat ako sa unang araw. Ayaw ko sa mga tao, natatakot ako sa kanila.
Tumunog ang doorbell at tumayo ako at tumakbo pataas ng hagdanan nang mabilis hangga't maaari nag-iingat na hindi makaligtaan ang isang hakbang. Binuksan ko ang pinto ko at pumasok at sinara ito na tumatalon sa kama ko. Umupo ako doon ng isang minuto na hinahayaan ang aking paghinga na bumalik sa normal bago buksan ang TV sa dingding. Laging napapasaya ako ng mga cartoon, nakapagpapahinga ako.
Narinig kong nag-uusap sa ibaba at mas pinataas ko ang TV upang harangan ang ingay sa ibaba.
**P.O.V ni Ashton**
"Nanay, Tatay, Lola!"
walang sagot, nakakainis ito. Lumakad ako sa sala at umupo. Nang akmang tatayo na ako pumasok si Lola.
"Hoy honey, tumawag ka?" tanong niya.
"Oo, nasaan na sila Nanay at Tatay? dapat nasa bahay na sila ngayong gabi."
"Oh hindi sila honey pero hindi nila sinabi sa akin kung bakit pero maghanda ka na." sabi niya.
Sumimangot ako, halos hindi kailanman nasa bahay ang mga magulang ko. Kinamumuhian ko ito, well at least mayroon ako ng Lola ko. Nagkibit-balikat ako sa sarili ko at umakyat sa hagdanan.
~~~
Ang pangalan ko ay Ashton Evans, 17 taong gulang na ako. Ako ang kapitan ng football team ng paaralan ko at sikat at nakikipag-date ako sa kapitan ng cheer leading squad. Matangkad ako, may magandang katawan, kayumangging buhok, kayumanggi ang balat at kayumangging mata. Ako ang tinatawag mong jock, sinasabi ng ilan na player pero hindi ko nilalagay ang sarili ko sa ganoon.
~~~
"Ashy, handa ka na ba?!" tawag ni Lola mula sa ibaba.
Dinala niya ako sa kanya upang makita ang kanyang mga dating kaibigan, lumipat lang sila dito mga isang bloke sa kalsada. Gustung-gusto ko ang pagpunta sa mga lugar kasama si Lola, masaya siya.
"Oo, darating na ako!" tawag ko pabalik, kinuha ko ang aking mga earphone at lumabas sa kwarto ko na sinasara ang pinto.
Bumaba ako at sumakay sa kotse kasama ang Lola ko.
"Lola alam mo naman na pwede na sana tayong maglakad?" sabi ko sa kanya habang umaandar kami papalabas sa daanan.
"Inaasahan mo bang maglakad ako ng isang bloke bata ka pa, ikaw na ang maglakad." sabi niya.
Bumuntong-hininga ako at nanatili ang aking mga mata sa daan. Wala pang limang minuto itinuro niya ang bahay. Tinignan ko ito habang nakaparada sa harap ng bahay. Malaking bahay, mayaman. Lumabas ako ng kotse at hinintay ko si Lola ko sa harap ng kotse. Dumating siya at naglakad kami papunta sa pinto. Pinindot niya ang doorbell at naghintay kami. Isang matandang babae na kasing edad ni Lola ko binuksan ang pinto at siya at si Lola ko ay ngumiti sa isa't isa bago nagyakapan.
"Cindy kamusta ka na?" tanong ng babae.
"Okay lang ako Marissa, kamusta na si Bobby?" tanong ni Lola.
"Hindi siya okay, tumakbo lang siya sa itaas nang tumunog ang doorbell." sumimangot ang babae.
"Oh ikinalulungkot ko iyan, magiging okay din siya." Ngumiti at tumango ang babae bago humarap sa akin.
"At ikaw siguro si ashy." ngumiti sa akin ang babae.
"Ashton", itinama ko. "Nice to meet you."
"Ako si Marissa nice to meet you too pumasok kayong dalawa, nakahanda na ang hapunan."
Umalis siya at sumunod kami, na tumitingin sa paligid ng bahay habang ako ay naglilibot. Oo, mayaman ang lugar na ito pumunta kami sa silid kainan at isang matandang lalaki ay tumingin at ngumiti sa amin.
"Hoy Cindy, kamusta?" sabi ng lalaki na nag-iiba sa upuan.
"Okay lang ako Ted, kamusta ka?" tanong ni Lola.
"Tumutanda na ako araw-araw." sabi ng lalaki at binalik ang likod niya. Napangisi ako.
"At sino itong rebeldeng bata?" tanong niya.
"Oh ito si Ashton, apo ko." sabi ni Lola.
"Hi." sabi ko.
"Umupo kayong dalawa, oras na para kumain."
Lumapit si Marissa at naglagay ng pagkain sa malaking mesa na brilyante.
"Hindi ba sasali si Bobby sa atin?" tanong ni Lola ulit.
"Hindi, nasa sarili pa rin niyang mundo." bumulong si Ted.
"Oh." sabi ni Lola habang nagsimula kaming kumain. Ang tatlo sa kanila ay nagkaroon ng malalim na pag-uusap. Natapos kami sa pagkain mga kalahating oras ang lumipas at nanonood lang ako ng libangan habang nag-uusap sila. Narinig ko ang ingay na nagmumula sa itaas ng hagdanan. Sa tingin ko si Bobby na bata iyon. Sinabi ni Ted na nasa sarili pa rin niyang mundo. Nagtataka ako kung ano ang ibig sabihin niyon.
Pagkaraan ng isang oras ay nainip ako.
"Maaari ko bang gamitin ang inyong banyo?" tanong ko, na pumupukol sa kanilang pag-uusap.
"Siyempre naman." ngumiti sa akin si Marissa. Ngumiti ako pabalik at tumayo.
Pumunta ako sa hagdanan na sinusuri ang bahay habang ako ay naglilibot. Nakalimutan kong tanungin si Marissa kung nasaan ang banyo. Kung dadaan ako sa bawat pinto matatagalan iyon. Narinig ko ang ingay na nagmumula sa isang pinto sa daanan, marahil ay si Bobby iyon. Maaari ko siyang tanungin kung nasaan ang banyo at maaari kong makilala si Bobby.
**P.O.V ni Bobby**
Panoorin ko pa rin ang TV, nasa ibaba pa rin ang bisita. Naririnig ko sila gusto ko ng mansanas pero hindi ako lalabas hanggang sa malaman kong wala na sila.
Tumayo ako upang gamitin ang banyo, pagkapunta ko doon ay may kumatok sa pinto. Nagulat ako at huminto sa mga lugar, dapat ay si Lola o Lolo ko iyon.
"Pasok." Sabi ko at bumalik ang doorknob at pumasok ang isang lalaki na nakangiti.
Ang takot ay dumaloy sa aking katawan. Napasigaw ako. Lumukso siya pabalik.
Napasigaw ako ulit, ibinaba ang sarili ko sa sulok malapit sa kama ko.
"Pakiusap...umalis ka."
"Paumanhin, hindi ko sinasadyang takutin ka, gusto ko lang- "
"Iwan mo ako!" sigaw ko ulit. Natatakot ako ngayon. Ayaw ko sa mga tao, ayaw ko sa mga estranghero.
"Oh hindi Ashton ano ang ginawa mo sa kanya?" Pumasok ang isang babae.
Nakilala ko siya. Isa siya sa kaibigan ni Lola. Nakilala ko siya minsan, taon na ang nakalipas ay wala akong pakialam natatakot pa rin ako. Ang lahat ng nasa isip ko ay sasaktan nila ako. Sumiksik ako papalapit sa sulok at nagsimulang umiyak.
"Umalis ka, umalis ka, umalis ka." Lalo pa akong umiyak.
"Hindi ko alam! Pumasok ako at tumingin siya sa akin at nagsimulang magwala" ang lalaking si Ashton, ipinapalagay ko na sinabi.
"Bobby?" pumasok si Lola ko kasama si Lolo sa likod niya. Tumayo ako at tumakbo sa likod niya at mahigpit akong kumapit sa itaas na braso niya.
"Paumanhin may nagawa ba akong masama sa kanya, pasensya na." sabi ni Ashton.
"Okay lang wala kang ginawa, madali lang siyang matakot, iyon lang." sabi ni Lola.
"Ok paumanhin ako bababa na ako Marissa, halika na Ashton." Hinila ng kaibigan ng mga lolo't lola ko ang batang lalaki palabas ng kwarto ko.
Dinala ako ni Lolo sa kama ko at umupo kasama ko.
"Okay lang kiddo, wala na sila okay lang." sabi niya na hinahaplos ang likod ko.
"Bumaba na ako Bobby kumalma ka lang at huminga ka okay." sabi ni Lola na lumalakad patungo sa pinto.
Tumango ako at sinara niya ito. Maya-maya kumalma ako at pinalaya ako ni Lolo at tumayo.
"Okay ka na ba ngayon Bobby?" tanong niya.
Tumango ako lumabas siya at mabilis akong tumayo at sinara ang pinto, nilock ito. Sumandal ako sa kama ko at umupo. Dinala ko ang mga tuhod ko sa dibdib ko at inalog ko ang sarili ko pabalik-balik. Hindi pa ako handang bumalik sa paaralan, hindi lang talaga ako. Hindi pa ako natatakot mula noong huling umalis ako sa bahay na ito at matagal na iyon. Hindi ako umalis ng bahay sa loob ng dalawang buwan, tag-init at ang dati kong bahay ay hindi ako umalis mula noong nangyari ang insidente.
Natatakot lang ako sa mga tao. Bumalik ang isip ko ilang minuto na ang nakalipas. Natakot ako na parang ihi-ihi ako sa sarili ko. Ang lalaking si Ashton, ang boses niya ay tila nagbibigay-buhay ngunit natatakot ako sa kanya, lahat ng tao ay ganun.
