Anong klaseng gulo na naman 'to pinasok ko?
May peligro ba ako? Seryoso, sino ba ang inoffend ko? Naglalaro sa isip ko 'yung mga tanong habang nakatitig ako sa best friend ko, binibigyan siya ng sikat kong masungit na tingin.
"Grabe Lorrie, mukha kang tambak ng tae." Sabi ni Amelia gamit ang kanyang magaan na accent Espanyol, halatang nagkukunwaring nag-aalala habang hindi pinapansin ang itsura ko.
"Oh, salamat ah." Sagot ko nang may sarkasmo, kinukusot ang mata ko.
Matagal nang magkaibigan kami ni Amelia. Parang hindi ko na nga matandaan 'yung panahon na hindi ko siya kilala.
Sinulyapan ko siya nang masama, tinitingnan ang itsura niya.
"'Meliya, bakit mo ba ako dinala dito ng alas-otso ng umaga?" Tanong ko sa wakas, kinukuskos ang magaspang kong buhok dahil sa inis.
"Naku, tigilan mo nga ang pagrereklamo, at kumalma ka!" Sabi niya, kinukusot ang mata niya sa akin.
Nagpatuloy kami sa pagtatalo nang may boses na pamilyar na sumulpot mula sa likod ko, na ikinagulat ko.
"Oh, wow. Hindi ko akalaing dadalhin mo talaga siya. Akala ko kailangan ko siyang itali sa tali."
"'Wag mong sabihing pinlano niyo 'to." Tanong ko agad. Kilala ko 'yung dalawa, kaya nilang gawin ang pinakabaliw na bagay basta magkasama sila.
"Aww, magtiwala ka naman kay Amelia," nagpahinga siya para umupo, "Ako ang may idea nito Looney. Handyman ko lang siya." Sabi ni Karter, nakangisi kay Amelia.
"Oh, dapat alam ko na ikaw 'yun, Macbeth. Sa totoo lang, wala na akong aasahan pang iba mula sa'yo." Kinulot ko ang labi ko sa pekeng ngiti, dahilan para mag-alinlangan ang ngiti ni Karter.
"Tigilan mo nga ako sa pagtawag sa akin ng Macbeth. Diyos ko, galit na galit ako!" Umungot siya.
"Tigilan mo rin ako sa pagtawag ng Looney, alam mo kung gaano ko kinamumuhian ang pangalang 'yan!" Sagot ko. Binigyan niya ako ng pangit na palayaw na 'yan noong junior high, at kinamuhian ko na 'yan simula noon.
"Alam mo naman na hindi ko talaga kayang gawin 'yun, kahit gusto ko." Binigyan niya ako ng ngiting pahilig, at binigyan ko siya ng *middle finger*.
"Bahala ka, Macbeth."
"Okay! Tumahimik kayo at Karter, pwede mo bang ipaliwanag ang dahilan ng pagpupulong na ito at kung bakit hindi na lang sa apartment natin ginawa?" Sigaw ni Amelia, tinapos ang pagtatalo namin. Binigyan niya ng matalim na tingin si Karter.
"Ah! Oo, well Looney--"
"'Wag mo akong tatawaging ganyan." Singhal ko sa kanya.
"Una sa lahat, wala ni isa sa inyo ang magigising kung ginawa ko 'to sa inyong bahay." Sabi niya, at napilitan kaming tumango sa pag-sang-ayon. Sabihin na lang natin, tamad kami.
"Well Looney, nag-search ako ng kaunti at sa tingin ko natulungan kita na magkaroon ng date sa kaibigan ko. Ang pangalan niya ay Wren--"
"Teka lang, hindi ko sinabing interesado akong mag-date. Hindi, hindi pagkatapos niya." Sabi ko nang may sama ng loob.
"Pwede ba tumigil ka sa pagsabat? Please," Pinigilan ako ni Karter nang may pekeng inis habang kinukusot ko ang mata ko sa kanya.
"Tingnan mo Looney. Siya, well -- kami -- gusto lang naming mag-move on ka sa nangyari kay Neyt." Lambing ni Meliya nang mahina, at nagkaroon ng pag-aalala sa kanyang mga mata.
"Nag-move on na ako! Hindi lang...hindi pa ako handang magsimula ng anuman sa sinuman. Kahit hindi pa." Nagtanggol ako nang mahina, ang boses ko ay parang peke sa sarili kong pandinig.
"Subukan mo lang. Subukan mo lang kahit minsan, para sa amin." Sabi ni Karter habang sinusubukang bigyan ako ng puppy face, nabigo dahil mas kamukha niya ang isang nagulat na pating.
"Hindi." Nanindigan ako.
"Halika na, please? Bibili kita ng cookies and cream." Sabi ni Karter nang may pahiwatig, itinaas-baba ang kilay niya.
Grabe, natagpuan na nila ang kahinaan ko! Pareho silang alam na hindi ko kayang tanggihan ang cookies and cream. Mga tuso.
Sinusuri ko ang senaryo sa isip ko. Sana hindi ako magkamali tulad ng nakaraan, pero sulit subukan.
"Sige na nga." Sa wakas pumayag ako.
"Yes!" Sigaw nila nang sabay, nag-high five sa isa't isa.
"Sana talaga hindi ako nagkakamali sa pag-sang-ayon sa inyo." Paglilinaw ko dahil, sa buong katapatan, hindi ko talaga kailangan ng kahit sino na magdagdag sa mga problema ko. Marami na ako.
"Magtiwala ka sa akin Looney, all or nothing." Pinatiyak ako ni Karter nang may nakakaganyak na ngiti, at 'yun lang ang kinailangan ko para pakalmahin ang nerbiyos ko. Kung may isang bagay akong alam kay Karter, lagi niyang gagawin ang kanyang makakaya.
"Ang hindi ko talaga maintindihan ay kung paano mo nagawang hilahin ako dito para sa bagay na 'to."
"Mag-almusal na tayo." Ngumuso si Amelia, nauna na sa isang lokal na kainan.
****
Pagkatapos ng maliit naming date sa almusal, bumalik kami ni Amelia sa apartment namin habang nangako si Karter na sasama mamaya. Pagbukas ko ng pinto, agad kong nakita si Bruuk, naglilibot sa sala na halatang naiinis.
Kahit hindi ko pa masyadong kilala si Bruuk kasingtagal ng pagkakaalam ko kay Amelia at Karter, masasabing malapit kami sa isa't isa.
"Uh...hello Bruuk. Anong nangyari sa mukha mo?" Tanong ko, maingat na pinipili ang mga salita ko.
Si Bruuk ay may hilig maging matapang kapag siya ay naiinis, galit o nakakarinig ng mura. Maingat ako sa pagdadala ng kanyang galit sa akin.
"Gusto mong malaman kung bakit? Umalis ako sa bahay na 'to ng limang araw lang para sa aking mga magulang, at pareho kayong ginawang bahay ni Karter ang lugar na 'to! Napakarumi ng lugar na 'to, mukhang parang kulungan ng baboy. 'Yan ang problema ko!" Sigaw niya, nag-iingay dahil sa pagkabagabag.
Napangisi ako sa pagbanggit ng bahay ni Karter, at ang kawalan niya ng malaswang salita nang sinamaan niya ako ng tingin, na naging dahilan para linisin ko ang lalamunan ko.
"Kung talagang naiirita ka, pwede mong simulan sa paglilinis nito mismo." Sabi ni Amelia, binigyan ako ng mapanlinlang na tingin.
Ngumiti ako nang matamis, umupo sa sopa sa tabi niya. "Alam mo, ang pinakamaliit na pwede mong gawin ay sabihin sa amin kung paano naganap ang party."
Kinulot kami ni Bruuk ng kanyang mga mata at nagsalita sa Latin.
"Hoy, alam mo na hindi lahat kami ay nag-aral ng Latin sa paaralan." Sigaw ko.
Sinamaan niya kami ng tingin at agad naming naintindihan ang kanyang ibig sabihin habang tumayo kami upang maglinis kasama niya.
Kahit siya ang pinakabata, siya talaga ang pinakamatandang isa sa aming lahat.
Tatlong oras pagkatapos ng paglilinis ng buong apartment at pagkakaroon ng matagal nang nararapat na paligo, bumagsak ako sa aking kama at nagbuntong-hininga.
Paglingon ng aking ulo, tinitingnan ko ang litrato sa aking tabi ng kama at naglabas ng malalim na hininga.
"Diyos ko, ang girlfriend mo ay napakainis." Tumawa ako nang mapait.
"Alam ko na mahirap akong pakisamahan." Sabi ni Bruuk nang mahina, kalungkutan ang lumalabas sa kanyang tono.
Naintindihan ko ang tono sa kanyang boses dahil ganoon na ako namumuhay nang matagal.
"Na-mimiss ko siya." Sabi ni Amelia, nakasimangot habang nakaupo sa tabi ko habang nakasandal si Karter sa pinto.
"Lahat tayo." Sabi ni Karter nang mahinang tono, nakatingin pababa.
Ang ikalimang musketeer,
Ang dahilan ng walang katapusang sakit ko,
Ang kakambal ko,
Leon.
