Ang lugar, ang ganda! Ang daming tao na sumasayaw, mga ulo nila parang lutang. Nakita ko lahat, nag-iinuman! Sa mga pulang baso, ako naman, busy sa paglilinis ng sahig.
Busy kasi trabaho ko dito, wala naman akong ibang gagawin kundi tapusin ang trabaho! Linisin yung kalat nila hanggang sa maging itim na.
Dumidilim na, binabalot ng kakaiba ang buong kwarto, may halo ng emosyon ang lugar na 'to na hindi ko maintindihan sa buhay ko.
\Nag sasayawan ang lahat, umiindak katawan nila sa ritmo ng musika hanggang sa may naramdaman akong kamay sa baywang ko.
"Bakit mag-isa ka, girl? Sumama ka sa akin?"
"Halika, ako na bahala sa 'yo!"
Ang mga kamay nilang madudumi, sobrang lapit na sa katawan ko, kaya tinabig ko!
Tinabig ko kasi natatakot ako sa gagawin nila sa akin!
Tapos biglang, isa sa kanila natapon yung laman ng baso sa damit ko.
Naging sobrang lamig, yung damit ko parang may tinta na dumikit sa balat ko, hindi ako okay, yung puso ko sobrang bilis ng tibok, tapos natumba ako sa sahig.
***
"Ashley, imulat mo yang mata mo, putspa!" Narinig ko boses ni Serena, sobrang lapit sa tenga ko, siguro kanina pa niya ako hinihintay magising. Ramdam ko yung pagkainip sa boses niya.
Pero nung sinubukan kong imulat mata ko, sobrang sakit ng ulo ko, buong katawan ko parang nag-aapoy sa init at walang gustong gumanda.
"Okay ka lang ba, Ashley?" Tanong niya sa boses na nagtatanong.
Kahit na halos na-molest ako, okay lang ako.
"Oo, okay lang ako!" Lumayo ako ng tingin.
"Alam mo, dapat mag-resign ka na dito!" Sabi niya sa akin, nakikita niya ako, yung itsura ko, yung itsura kong nagkakaproblema. Woah! Para akong multo.
"Paano ako? Sino magpapakain sa pamilya ko? Sabihin mo sa akin? Alam mo naman na wala akong kasama!"
Oo, nakatira ako kasama kapatid ko at Ina sa maliit na inuupahang bahay at huwag mo na itanong kung anong nangyari sa Ama ko? Iniwan lang niya kami para sa ibang Babae, hindi man lang niya inisip kung anong mangyayari sa asawa niya o sa mga anak niya! O kung paano sila mabubuhay!
"Pwede ka naman magtrabaho sa karinderya, may kakilala ako doon!" Suhestiyon niya, tinitingnan ako, yung itsura kong mahina. Para akong unggoy na walang tali.
Ang damit ko hindi malinis may mantsa ng inumin. Ang pantalon ko madumi at yung buhok ko? Gulo-gulo, para akong baliw.
Nung nakita niya mukha ko, niyakap niya ako ng mahigpit hanggang sa nakalimutan kong huminga.
Pag uwi ko sa bahay, puro dilim, konting ilaw lang ang nagliliwanag sa bahay na tinitirhan namin.
Yung kapatid ko nasa kolehiyo. Hindi pa niya natatapos pag-aaral niya, at ang Ina ko nagtatrabaho sa bahay ng ibang tao, katulong siya.
Nasa bahay siya nung pumasok ako, at nung nakita niya ako, umiyak siya, punung-puno ng emosyon ang mata niya na hindi ko maipaliwanag. At anong sasabihin ko sa kanya? Paano ako napunta dito?
Hindi na rin ako makakabalik sa pag-aaral kasi sino magbabayad sa lahat ng gastusin, kaya pinunasan ko mga luha niya na tumutulo sa halos patay na balat niya.
gabi na nun. Naalala ko yung offer ni Serena. Siguro dapat pumunta ako doon sa karinderya. Magandang ideya na magtrabaho doon. Pero alam ko mahirap maghanap ng trabaho ngayon pero kailangan kong gawin para sa pamilya ko at may determinasyon, natulog ulit ako.
Kinabukasan, nung mainit yung panahon, nagising ako at tinipon lahat ng iniisip ko tungkol sa bagong trabaho ko, inayos ko damit ko, naka-blusa ako na may palda. Pagkatapos mahirapan sa aking nag-aatubiling mga iniisip naghanda ako sa oras at tumakbo para humanap ng bus.
Nung yung mga tao sa paligid ko nagmamaneho ng mga mamahaling kotse na hindi ko pa nakikita sa buhay ko, at ako naman, naghihirap maghanap ng bus sa oras.
Buti na lang, nakakuha ako. Dinala ako sa istasyon ko sa kalahating oras. Ang New York City palagi parang buhawi na may sobrang daming boses. Ang oras hindi kailanman titigil dito, palagi itong tumatakbo sa atin lahat at kung swerte tayo, matatalo natin ang ikot ng oras balang araw.
Nung nakita ko yung karinderya, maayos at may elegante at vintage touch, sana makahanap ako ng trabaho dito, nagdasal ako sa Diyos.
Nung pumasok ako sa loob, tumunog yung bell, nagbibigay alarma sa lahat na may tao na dumating dito. Sobrang daming babae nagtatrabaho suot yung parehong damit. Puting damit, itim na palda na may kasuotan. Inilibot ko mata ko sa loob. Isa siya sa mayaman na loob at napalunok ako, napalunok sa isiping pwede ko ba gawin o hindi! Napalunok sa isiping paano ko pakakainin pamilya ko?
Nalunod ako sa iniisip ko, nakakulong talaga sa mundo ko nung may narinig akong tumawag sa pangalan ko, "Ashley Brooke," at itinaas ko kamay ko sa ere, parang bata.
May dalawang babae sa kabilang banda ng mesa, tumingin sa akin at nag-make face na nagpapahiwatig na nasusuklam sila sa suot ko o pagkatao ko, tawagin mo kung anong gusto mo.
Hanggang sa may naramdaman akong kamay sa balikat ko, "dito, ako si Amelia! Sumunod ka sa akin,"
Yung babae hindi ako pinagtawanan at hindi ako tiningnan na parang dumi lang, sa halip, tinuro niya ako sumunod sa kanya sa loob ng kwarto kung saan ang may-ari ng karinderya nakaupo, dala yung bilog na katawan niya sa malaking sofa.
"So, ikaw si Ashley, di ba?" Ang boses niya malakas halos napatalon ako sa kinatatayuan ko pero wala naman akong choice kaya dumikit ako sa kinatatayuan ko.
"Oo," Halos bumulong ako, habang naglalaro sa mga kamay ko.
Sa mahabang sandali, tiningnan niya ako, mata sa mata. Tapos tumawa siya sa malaki niyang balbas na umaabot sa tiyan niya.
"Relax! Hired ka na, gagabayan ka ni Amelia tungkol sa trabaho mo," Sabi niya at umalis papunta sa ibang kwarto.
Hindi ko maintindihan anong nangyari? Akala ko magtatanong siya ng seryosong tanong at pwede pa magpa-test pero sinabi lang niya hired ako. Gusto ko siyang yakapin at sumayaw sa sobrang saya. Pero pinigilan ko yung iniisip ko nung nakita ko yung ibang babae papunta dito.
At sa natitirang araw, sinabi sa akin ni Amelia kung paano gawin ang trabaho dito, kung kailan at paano tumanggap ng order, palaging maging magalang kahit na may sumubok na manlait sa'yo kasi wala tayong pera at sila meron kaya pwede nilang gawin lahat sa pera nila. At sa sandaling yun kinamumuhian ko lahat ng mayayamang tao ng lungsod, o kahit na sa mundo!
Tinuro niya rin ako kung paano gumawa ng kape, sandwich at lahat, hindi magiging tungkulin ko na gumawa ng lahat ng mga bagay pero tinuro niya ako kung sakaling may emergency. Binabalaan niya rin ako na lumayo sa mga babae na nangungutya sa akin at syempre, lumayo sa lahat ng estranghero na pumupunta dito para humanap ng babae para sa hookup. Na nagpagalit sa akin sa isiping yun!
Tapos sinabi niya sa akin tungkol sa isa sa mga babae na nagtatrabaho dito, kung paano siya nahulog sa bitag ng isang lalaki, isang lalaking bilyonaryo na sinamantala siya at yung babae hindi na makikita.
Ang isiping yun kinilabutan ako mula ulo hanggang paa, at sa sandaling yun nagpanata ako sa buhay ko! Ako, si Ashley Brooke hindi kailanman makikipagkita sa kahit anong Bilyonaryo.
