Chapitre 21

« Je suis désolée, mais je ne savais pas que tu ressentais ça pour moi. Dois-je te rappeler que ton mari et moi avons grandi ensemble avant qu'il ne te rencontre à l'université ? J'étais juste polie devant son altesse quand je t'ai appelée une amie d'enfance, car nous étions en quelque sorte des enfants avant de devenir les adultes corrects que nous sommes aujourd'hui. Je n'ai pas le temps de me prostituer comme tu le supposes, car j'ai un frère et une communauté à prendre en charge. Je peux te paraître discrète, Ano, mais tu ne veux pas faire de moi ton ennemie, surtout avec tout le soi-disant soutien que j'ai de la part d'hommes influents. J'ai aidé Tate à arriver là où il est en ce moment. Il a même proposé de me donner de l'argent pour créer mon propre empire, mais j'ai refusé, lui demandant plutôt de donner l'argent à la communauté. Contrairement à toi, je n'accepterai pas volontiers de l'argent pour lequel je n'ai pas travaillé. Et par travail, je veux dire utiliser l'éducation que j'ai reçue, pas rester allongée sur le dos, comme je suppose que tu y es douée. Maintenant, ton cher mari revient, pourquoi ne montres-tu pas tes dents nacrées et n'agis-tu pas comme si nous n'avions pas échangé de mots, pour le bien de ton mariage, car crois-moi, il m'écoutera plus qu'il ne t'écoute », elle sourit en tendant la main vers son verre. Tate sourit aux deux dames pendant que la musique s'arrêtait. « Bonsoir, mesdames et messieurs. Beaucoup d'entre vous ont voyagé de l'étranger juste pour être ici. C'est agréable de voir tout le monde s'amuser sans se soucier de la richesse de l'individu à côté d'eux. Cependant, cette « saleté » est la raison pour laquelle je vous ai tous invités ici », a-t-il déclaré, faisant rire tout le monde. « Je suis sûr que vous avez tous maintenant un verre de ce délicieux liquide sur lequel nous avons travaillé », a-t-il dit en levant son propre verre, alors que plusieurs têtes regardaient leurs verres. « Cette petite concoction charmante n'est pas encore sur le marché. La seule chose qui reste, c'est un nom, et je crois que j'ai le nom parfait pour cela. Tant de choses ont été versées dans la production d'une boisson aussi exquise pour ceux qui n'aiment pas l'alcool, de sorte que vous ne vous sentirez pas exclus lors d'occasions spéciales. Mon ami proche, que la plupart d'entre vous ont eu le plaisir de rencontrer, a inspiré cela encore plus, et je suis fier de dire que j'appellerai simplement cette boisson, L.O.V.E », a-t-il dit en regardant Rudo qui le regardait avec un choc total. « Cet homme là-bas vous donnera sûrement le monde et plus encore », a-t-elle entendu Tate dire alors que Munya poursuivait son discours. « Maintenant, pour lancer cet événement. Eh bien, il est déjà en cours de toute façon », a-t-il dit avec un sourire narquois, alors que plusieurs personnes pouffaient de rire. « Une caisse des premières bouteilles est à gagner, mais les enchères se feront en privé, juste pour maintenir le niveau d'excitation », a-t-il souri alors que la caisse était apportée. « Soyez le premier à posséder une bouteille, sinon toute la caisse. Maintenant, pour les messieurs et les dames célibataires à la recherche de l'amour, pourquoi ne pas dîner avec les volontaires de la vente aux enchères de rendez-vous à l'aveugle de ce soir ? L'offre la plus élevée aura l'honneur d'être mes invités chez moi, par chez moi, j'entends mon palais », a-t-il dit, alors que tout le monde devenait encore plus intéressé. « Où tous leurs désirs seront satisfaits », a-t-il dit d'une manière séduisante en offrant aux dames un sourire qui fait trembler les genoux. Ayant obtenu la réaction qu'il souhaitait, il a regardé vers leur table alors qu'il faisait un clin d'œil à Rudo. Seuls quelques-uns ont vu cela alors qu'il sortait de la scène. Reprenant sa place une fois de plus, il se pencha vers Rudo. « Tes griffes se montrent », murmura-t-il à son oreille, remarquant le regard qu'elle lança à Ano alors qu'elle regardait Munya d'une manière bizarre. Se tournant pour lui faire face, il ne s'est pas éloigné d'elle, de sorte que leurs lèvres étaient à quelques centimètres l'une de l'autre. Plaçant sa main sur son genou, il la vit desserrer lentement les poings. « Beaucoup mieux », murmura-t-il alors qu'elle se détendait visiblement. « Tu veux danser, mon amour ? » murmura-t-il en se levant, la tirant sur ses pieds. L'emmenant sur la piste de danse, elle a remarqué que les gens qui dansaient s'étaient arrêtés alors qu'il se tournait pour lui faire face en lui offrant sa main. La prenant, il la tira doucement près de lui sur une musique lente jouée par l'orchestre. « Qu'est-ce qu'elle t'a dit ? » demanda-t-il. « Je ne sais pas de quoi tu parles ? » dit-elle en détournant le regard, alors qu'il souriait. « Je vous observais, mesdames. Dès que Tate est parti, tu es devenue tendue. Je connais ton langage corporel, mon amour, et cette fois, il a crié au sang », sourit-il. « Je dois dire que j'ai aimé la voir s'effondrer sous tes yeux, ça m'a fait ressentir toutes sortes de choses », dit-il alors qu'elle le regardait avec consternation avant de pouffer de rire en regardant sa poitrine. « Nous avons un public, souviens-toi », dit-elle, alors qu'il haussait les épaules en la faisant tournoyer. « Il semble que j'oublie à chaque fois que je suis avec toi, mon amour », dit-il sincèrement alors qu'elle souriait timidement. En regardant la foule qui les entourait, il vit un regard de désir de la part de certains des invités masculins, ce qui le fit la serrer plus fort contre lui. Un geste qu'elle n'a pas manqué de remarquer alors qu'elle souriait en sachant qu'elle était l'envie de la plupart, sinon de toutes les femmes dans cette pièce. « Tu fais baver les grands garçons », murmura-t-il à son oreille alors qu'elle riait en admirant ses talents de danseur. « Regarde qui parle », rétorqua-t-elle alors qu'il souriait. « Ce n'est pas de ma faute », dit-il avec un regard innocent, la faisant rire de son expression. En détournant le regard, un simple signe de tête invita plusieurs couples à les rejoindre. « Est-ce que tu diriges toujours une pièce, même en terre étrangère ? » « Ce serait une insulte si on ne me donnait pas le respect dû. Mon titre l'exige, et en plus, je débourse une bonne partie de mon argent pour leur remplir l'estomac de nourriture », dit-il. « Hmmm, je me souviens de ta discussion à propos de cette « saleté », mais ta richesse doit être carrément dégoûtante », dit-elle, le faisant éclater de rire. « Je suis peut-être dégoûtamment riche, mais tu ne peux pas comparer à tout ça, et je suis sûr que tout le monde ici le sait déjà, à en juger par les chuchotements que je peux voir se produire autour de nous », dit-il en la regardant dans les yeux alors qu'il la ramenait à leur table. « Alors, c'est comme ça que l'autre pour cent vit », déclara-t-elle, sans obtenir de réponse de sa part. Appelant l'un des nombreux serviteurs en attente, il murmura à l'oreille de l'homme avant qu'il ne disparaisse. Un chariot a été amené, mais elle était trop distraite pour le voir. Elle regarda avec émerveillement un écran fermer sa vue sur la piste de danse, leur donnant de l'intimité avant qu'il ne devienne transparent pour qu'ils puissent voir la piste. « Ils ne peuvent pas nous voir », dit-il alors qu'elle sentait son souffle contre sa joue. « Dessert ? » Demanda-t-il alors qu'il fit signe à l'homme de découvrir les multiples plateaux. « Je prendrai une tasse de café, merci », dit Tate, qui n'était pas fan des sucreries, tandis que sa femme choisit le gâteau au chocolat. Sélectionnant la glace, elle remercia le serveur alors qu'il posait l'assiette devant elle. « Tu ne prends rien ? » demanda Rudo alors que le chariot était emmené. Munya a simplement haussé les épaules. Non, alors qu'elle regardait son assiette. « Tu peux prendre de ma glace », dit-elle, alors qu'il lui souriait en se demandant comment une personne comme elle existait encore. Oubliant leurs invités, elle porta une cuillerée de la gourmandise à ses lèvres, alors qu'il acceptait son offre avec plaisir en la regardant dans les yeux. Elle sourit en voyant ses yeux apparaître dorés. « Tout est prêt, votre altesse », dit un serviteur à voix basse. « Excusez-nous », dit Munya en tendant la main pour l'aider à se lever. En le regardant, elle se leva alors qu'il pouffait de rire, voyant le regard de désir qu'elle avait alors qu'elle regardait sa glace. « Il y en a plus pour toi là où nous allons », murmura-t-il en regardant ses amis, faisant un léger signe de tête à Tate, qui l'a reconnu. Ano, cependant, avait l'air presque jalouse. Plaçant sa main autour de sa taille, il l'éloigna du couple alors que Tate leur faisait au revoir avant de regarder les invités. « Tu ne l'aimes toujours pas, je vois », dit Tate à sa femme. Ano était sur le point de parler, mais s'est arrêtée quand ils ont vu Rudo se précipiter pour aller chercher sa glace en souriant au couple avant de partir. « Qu'est-ce qu'il n'y a pas à aimer, elle est toujours la femme parfaite à tes yeux après tout. » « Ano... », prévint-il avec un regard noir, la faisant rouler les yeux alors qu'elle plantait sa fourchette dans son gâteau. ----- « Oh mon Dieu », murmura-t-elle en regardant autour d'elle pour trouver Munya à genoux. Regardant la chaise devant elle, il l'aida à s'asseoir avant qu'une femme de chambre n'apporte un bol d'eau tiède savonneuse. Lui enlevant ses chaussures, il plaça ses pieds dans le bol alors qu'il les lavait doucement en la voyant se détendre. Essuyant l'eau, il prit de l'huile avant de commencer à lui masser les pieds en la regardant fermer les yeux avec plaisir. « Laisse-moi faire », murmura-t-elle alors qu'il se levait en la regardant s'agenouiller pour réciproquer ses actions précédentes, alors qu'il la regardait avec fascination. Prenant sa main, ils marchèrent sur le dessus des coussins moelleux en s'enfonçant dans le confort. « Maintenant que je t'ai pour moi tout seul », dit-il alors qu'un plateau était placé devant eux. Il enleva son bol de glace avant même qu'elle ne puisse protester. Tendant la main vers la fraise enrobée de chocolat, il la porta à ses lèvres alors qu'elle en prenait une bouchée. En la regardant mâcher et avaler, ses yeux la tenaient captive alors qu'ils s'assombrissaient de couleur. Mangeant la moitié qu'il lui restait, il lui donna plusieurs tranches de fruits. En regardant ses lèvres briller des sucs sucrés de la pêche qu'elle avait mordue, il ne put plus se retenir. « Je peux faire ce que j'ai voulu faire depuis que nous sommes arrivés ici », dit-il en lui tirant la tête vers ses lèvres. S'assurant de ne pas mettre toute sa pression sur sa poitrine. Elle haleta quand le plat de fruits qu'il avait sur ses genoux tomba sur les oreillers. Sentant l'envie de nettoyer le désordre, un grognement grave l'arrêta alors qu'il donnait un coup de pied au plateau en l'éloignant en la tirant sur lui, ses lèvres trouvant les siennes une fois de plus. S'écartant, il la regarda dans les yeux. « Ça sera nettoyé », souffla-t-il avant de prendre ses lèvres. Elle frissonna, car ce baiser était différent des autres qu'ils avaient partagés. Ses mains descendirent lentement son dos en se posant sur ses fesses en la serrant près de lui alors qu'elle le sentait devenir dur. La sentant se tendre, il s'assit lentement en la tirant sur ses genoux, lui permettant de l'enjamber. La regardant, il pouvait voir un désir pur mêlé à de la peur alors qu'elle essayait de reprendre son souffle. « Tu es absolument magnifique », murmura-t-il en la voyant détourner le regard avec un sourire timide. « S'il te plaît, ne détourne pas le regard », supplia-t-il en tournant son visage vers lui. « Il y a quelque chose que j'aimerais te demander, mon amour », murmura-t-il alors qu'elle avait l'air inquiète. « Vas-y », murmura-t-elle. « Puis-je rencontrer ta famille une fois que nous serons rentrés chez nous. Je veux juste qu'ils sachent que tu vas bien, et peut-être même apprendre à les connaître », dit-il doucement. « Comme tu veux », dit-elle en se retirant en elle-même en détournant le regard. « Hé, hé », dit-il en la faisant regarder. « Ai-je dit quelque chose pour t'offenser ? » Demanda-t-il. « Pas du tout. C'est juste que ma famille n'est pas parfaite. Je pense qu'il est préférable que je leur parle d'abord de ta visite », dit-elle. Il la surprit avec un sourire en lui tenant le visage entre ses mains en tirant son visage plus près du sien. Goûtant ses lèvres une fois de plus dans un baiser punitif, il s'écarta en regardant ses yeux d'un air sévère. « Ça me va. Mais tu n'iras pas seule », déclara-t-il d'un ton sans détour. « Mais », objecta-t-elle en s'arrêtant quand il posa un doigt sur ses lèvres. « C'est définitif », dit-il. « Maintenant, tu veux de la glace ? » dit-il en changeant de sujet. « Non merci », dit-elle en quittant ses genoux. « Excusez-moi », dit-elle. Soupirant de frustration, il la regarda quitter la pièce avant d'appeler un serviteur. Une jeune servante se précipita. « Emmène ça », grogna-t-il en se levant pour quitter la pièce également. Il avait besoin d'une douche froide et de vêtements propres. Donnant pour instruction à ses gardes de la protéger, il partit pour ses appartements privés. C'était l'un des avantages de posséder l'hôtel, pensa-t-il en entendant la mélodie de la musique à travers les couloirs. Utilisant son empreinte digitale, il accéda à ses chambres en faisant signe aux gardes de s'en aller alors qu'il se déshabillait en se dirigeant vers la douche. Il maudit la façon dont Rudo pouvait l'affecter si facilement avec un simple baiser. Revivant leur nuit, il grogna de colère en se souvenant de sa réaction alors qu'ils avaient partagé leurs lèvres. Cela n'aidait en rien sa situation, car il se souvenait de sa réactivité dans ses bras. Rien que de lui masser les pieds, il savait qu'elle pouvait être une femme passionnée. C'était cette femme qu'il voulait contempler. Se refroidissant, il portait un pantalon ample en décidant de travailler sa tension. Se dirigeant vers une pièce qui était toujours en attente, il trouva Jean déjà là avec plusieurs hommes. « Je vais y aller doucement avec toi », dit-il alors que ses mains étaient fixées dans les gants. « Commencez », ordonna-t-il. Alors que deux hommes se précipitaient vers lui armés de bâtons de combat. Mettant les deux hommes à terre, il se tourna vers la nouvelle vague d'hommes. « Encore », dit-il alors que les adversaires précédents étaient aidés à sortir du tapis. Cela se reproduisit deux fois de plus alors qu'il battait les hommes en bouillie avant qu'une voix n'empêche les hommes d'attaquer leur roi. « Arrêtez », dit-elle si doucement qu'il était incroyable qu'ils l'aient entendue à travers leurs cris. « S'il vous plaît, laissez-nous », demanda-t-elle alors que leurs têtes s'inclinaient à sa demande. Même dans la douleur, il admirait la façon dont ses hommes faisaient de leur mieux pour ne pas montrer cette faiblesse. Se tenant debout, grand et fier, il l'observa. Elle avait le contrôle de la pièce si facilement, même lui était à sa merci. Inclinant la tête de honte, il regarda plusieurs hommes être aidés à sortir de la pièce. Il regarda Jean fermer les portes ne laissant que les deux. Prenant une serviette, elle marcha vers lui en lui tendant le morceau de tissu. S'essuyant la sueur du visage, il admirait les contours durs de son corps alors qu'ils brillaient de sueur, elle fit un pas en arrière alors que sa poitrine se soulevait de haut en bas, se demandant ce que ce serait de juste le toucher là sans aucune perturbation. Comme s'il lisait dans ses pensées, il fit lentement un pas vers elle. Il l'entendit haleter en trébuchant en arrière avant qu'il ne la prenne dans ses bras. La tirant vers lui, il baissa les yeux pour constater que ses pieds étaient encore nus, car sa longue robe avait failli la faire tomber. La lâchant, il l'observa attentivement alors qu'elle lisait l'inscription sur sa poitrine. En regardant son visage en état de choc. Tendant la main pour tracer les lettres, il ferma les yeux en profitant de son simple contact, sachant qu'elle n'avait aucune idée de ce qu'elle faisait. Au-dessus de l'inscription se trouvait un léopard assis utilisant son corps pour protéger un cœur. Se souvenant du travail, il se sentit fier en sachant que l'artiste avait fait un excellent travail. « Je suis désolée », murmura-t-elle. « De quoi ? » Demanda-t-il alors qu'elle leva les yeux vers ses yeux. « Gâcher le dîner », répondit-elle. « Tu n'as rien fait. Je voulais juste que tu voies ta famille et que tu leur fasses savoir que tu vas bien », murmura-t-il alors que ses mains se déplaçaient pour lui saisir la taille. Se tenant à ses avant-bras, elle ne pouvait pas croire ce qu'elle voyait. « Tu n'avais pas ça. Quand as-tu... » « Hier », la coupa-t-il alors qu'elle regardait les tatouages tribaux recouvrant les deux avant-bras. En regardant de près, elle a vu son nom, puis celui de Munashe sur l'autre bras. En traçant doucement le motif, il se détendit en oubliant toute la douleur alors qu'il se souvint qu'il devait prendre ses médicaments contre la douleur. Il était resté assis pendant des heures alors que ses deux bras étaient soignés. « Pourquoi te faire autant de mal ? » Demanda-t-elle en reculant d'un pas en voyant une lueur de vraie douleur dans ses yeux. « La seule douleur que je ressens, c'est quand tu t'éloignes de moi. Cela ne se compare même pas à cette douleur », dit-il alors que ses lèvres s'écartaient avec incrédulité. La tirant à nouveau plus près, il essuya la larme égarée alors qu'elle disait : « Je ne veux jamais te causer une telle douleur. » Elle sentit ses mains passer autour de son cou alors qu'il se redressait lentement en la soulevant de ses pieds alors qu'il serrait son corps contre lui. « Je t'aime, Munya », murmura-t-elle à son oreille alors qu'une larme roulait sur sa joue en entendant ces mots. « Je t'aime plus, ma reine », murmura-t-il. 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