Chapitre 1

D'autres décorations de Noël sont arrivées hier, mais j'étais trop fatiguée après la réunion du conseil d'administration d'hier pour déballer. Heureusement que c'était samedi ! D'habitude, je détestais les week-ends, j'habite seule et mon meilleur ami Danny possède sa propre entreprise de construction. Depuis que son entreprise a grandi, il travaille plus souvent hors de la ville que chez lui. Ce qui me laisse seule avec mon travail, au moins il y avait des décorations à faire. Je voulais que cette année soit plus grandiose que l'année dernière parce que ma sœur Hayley venait pour les vacances. C'était notre premier Noël ensemble, pour toujours. J'ai secoué la canne de fausse neige. Je me suis dirigée vers le sapin de Noël massif que j'ai eu la semaine dernière. Il était faux, mais je prévoyais de décorer le vrai dehors avec Hayley. J'ai vaporisé le vert vibrant jusqu'à ce qu'il soit couvert de neige blanche. « Génial ! » j'ai rayonnée. J'ai sorti la boîte de vieilles décorations de l'année dernière du fauteuil en forme de L blanc. Les chaises blanches étaient un luxe dans une maison sans enfants, mais avec un meilleur ami comme le mien qui ne pensait pas que se doucher était une nécessité, ces chaises passaient souvent au nettoyage. Après avoir habillé la moitié du sapin, j'ai découvert des boules à neige que j'avais eues l'année dernière. L'une avait une photo de Maman et moi. L'un des rares Noëls que nous avons passés ensemble. Elle est décédée il y a quelques années, mais je souhaitais que les choses soient différentes entre nous et qu'elle vive pour voir mon succès. Je me suis souvent demandé comment cela l'aurait aidée. J'ai posé la boule à neige de Maman et moi sur le manteau de la cheminée. J'avais hâte d'allumer ce truc. Il fallait aussi des bas. L'autre boule à neige n'avait pas d'expéditeur. Elle était magnifique et je l'adorais, mais je ne savais pas qui l'avait achetée. C'était le cadeau du Père Noël secret de l'année dernière. Le petit ange dans la boule à neige avait été laissé dans une boîte bleue sur mon bureau au travail. Il était juste écrit : de votre Père Noël secret. On ne m'avait pas attribué de personne à qui offrir de cadeau, bizarrement, mais j'en avais reçu un. Quand les Pères Noël secrets se sont révélés, personne ne s'est manifesté. J'ai reçu un autre cadeau le jour de Noël. Je pensais que c'était Ben, mais il ne se serait jamais donné autant de mal. J'ai posé la boule à neige de l'expéditeur anonyme sur le manteau à côté de l'autre. Qui qu'il soit, j'espérais qu'il se révélerait un jour jusqu'à ce que j'oublie finalement. Mon sapin de Noël avait des boules, des anges, des Pères Noël, des flocons de neige et des lumières ! Des lumières dorées vives. Le soleil s'est couché et mon salon était complètement transformé. Je me suis laissée emporter au magasin l'autre jour et j'ai acheté un tapis de Noël. Danny penserait que c'était hideux, mais je pensais vraiment que cela se mariait bien avec le thème. « Oh, c'est merveilleux ! » j'ai crié. Je n'étais même pas encore arrivée à la cuisine. Je voulais que quelqu'un accroche plus de lumières au plafond lundi. J'ai serré le peignoir autour de moi et j'ai enlevé la serviette qui maintenait mes cheveux mouillés. Une masse d'épaisses boucles blond foncé est tombée sur mes épaules. Le parfum de mon propre gel douche naturel à l'olive et à la lavande a rempli mes narines. C'était l'un des produits que mon entreprise lançait en cette période de fête. L'entreprise que j'ai créée avec Ben produisait des produits de soins de la peau et de la céramique. La céramique s'était vendue rapidement cette saison, nous obtenions des accords de nombreuses entreprises souhaitant collaborer et des investisseurs. C'était génial, cela signifiait des primes plus élevées pour mes employés. La plupart d'entre eux étaient restés depuis le début il y a près de six ans. J'étais particulièrement reconnaissante envers mon assistante Marsha qui s'assurait que je ne me coupe pas la tête et ne la jette pas contre le mur. La sonnette a retenti et m'a sortie de mes rêveries. Je n'attendais personne, surtout à huit heures du soir. Peut-être que c'était Donna, ma voisine. J'ai ouvert la porte, oubliant que j'étais en peignoir. Le livreur a cligné des yeux plusieurs fois. Je me suis mordu la lèvre. J'aurais dû vérifier qui c'était en premier. « Euh… signez ici, s'il vous plaît. » a-t-il dit. J'ai pris le stylo et griffonné ma signature. Il m'a tendu une boîte moyenne. « Pas d'expéditeur ? » j'ai demandé. Il a hoché la tête : « Elle vient d'être déposée. » « Merci quand même. » J'ai fermé la porte derrière moi. « Bizarre quand même. » J'ai posé la boîte marron sur la table basse en verre. Je n'aurais pas dû la rentrer, et si c'était une bombe ? Mais qui voudrait me tuer ? Je suis allée à la cuisine et j'ai pris un couteau. Rien à l'intérieur ne tremblait ou ne bougeait au moins. « Voyons ce que j'ai. » J'ai coupé là où le ruban adhésif maintenait la boîte fermée. J'ai ouvert le dessus et découvert du papier bulle. J'ai soupiré. J'ai sorti l'objet emballé dans du papier bulle, une carte est tombée. « C'est tôt pour recevoir des cadeaux de Noël, mais qui dit non aux cadeaux ? » Ensuite, je l'ai déballé. Une petite boîte noire était mon cadeau. J'ai haleté quand elle s'est ouverte. J'ai pris la carte, fixant le collier doré avec une pierre émeraude qui correspondait à mes yeux. « Contrairement aux écharpes bien-aimées qui ornent votre poitrine, j'espère que vous l'aimez. Sincèrement. » J'ai renvoyé la boîte et scruté la carte. C'était un morceau de papier blanc plié en deux. Elle était aussi écrite à la main, mais je ne connaissais pas l'écriture. Je n'ai jamais prêté beaucoup d'attention à l'écriture manuscrite des gens de toute façon. Un cadeau aussi cher n'avait pas de nom attaché. Evangelical Jewelry était un salon de bijoux de haute classe où les gens n'achetaient pas n'importe comment. « Ce serait dommage de ne pas le porter. Mais j'aimerais savoir qui remercier. » Mes pensées sont revenues au Père Noël secret de l'année dernière. Ce ne pouvait pas être. J'ai pris note d'appeler le service de livraison demain. Ils devaient savoir quelque chose. *** Lundi matin, le soleil a refusé de sortir du ciel. Je ne me plaignais pas. Je portais une écharpe grise en coton autour du cou, des bottes en cuir noir et une robe ajustée crème. Je fixais l'écrin à bijoux cher posé sur la commode dans ma chambre. La société de livraison a dit qu'elle ne pouvait pas obtenir l'identité de la personne. Il a été acheté chez Evangelical et déposé personnellement à l'entreprise avec mon adresse dessus. Payé en espèces. Ils ne voulaient pas non plus fouiller dans les caméras. Je ne savais pas quoi en faire. Je l'ai jeté dans mon sac en espérant que quelqu'un se manifeste. J'ai arrêté Donna, ma voisine, qui sortait de chez elle en portant un sac poubelle, serrant une couverture contre sa poitrine. « Bonjour Donna. » j'ai appelé. Elle m'a tourné son nez rouge. « Salut ma chérie. Le temps pour toi, hein ? » J'ai souri, « Ouais. Tu te sens bien ? » « Oui, juste de la fièvre, rien de grave. » « Tu veux que je t'achète quelque chose à la pharmacie ? » Donna m'a fait signe de la main avec sa main libre. « Tu sais que je n'aime pas ces trucs. Un peu de miel et de gingembre et tout ira bien. » « Soupe au poulet aux nouilles à mon retour du travail. » J'ai ouvert la portière de la voiture. Donna a souri, « Tu es trop un ange, Jenna. » J'ai fait signe et j'ai sauté dans mon SUV marron. C'était d'un marron profond et brillant. Ce n'était pas une couleur que je voyais souvent dans ma petite ville de Stable County, mais elle était unique. Je me suis garée dans le parking souterrain du bâtiment dans lequel nous avons emménagé au début de l'année dernière. Déménager ici était un signe que mon entreprise était florissante. « Salut Jenna. » a dit Roy, appuyant sur le bouton de ses clés de voiture pour la verrouiller. « Salut Roy, » j'ai souri. Roy était le responsable du marketing. Il était avec nous depuis trois ans, mais grâce à son expertise, mes produits étaient vus dans tout le pays. Il avait de brillantes idées, mais il était timide. Il ne diffusait ses idées que lorsqu'il était seul avec moi ou son équipe. Si quelqu'un d'autre était dans les parages, il s'asseyait et observait. Nous avons pris l'ascenseur ensemble, discutant de choses simples comme les cadeaux et les plans pour les vacances. Nous avons trouvé tout le monde réuni dans la salle de pause. Marsha tenait un presse-papiers contre sa poitrine et parlait à mon petit groupe d'employés. « Donc la fête de Noël est dans deux semaines. Elle marquera la fin d'une année réussie ! » a-t-elle dit. J'ai applaudi avec tout le monde. Ben s'est appuyé contre le comptoir, il m'a repérée et a fait un clin d'œil. « Pour ajouter à cela, nous n'aurons pas de Père Noël secret cette année. » a-t-elle ajouté. Mon visage s'est défait. Pas de Père Noël secret. La personne qui m'a envoyé le collier ne savait pas ça. Il s'est emballé. Peut-être qu'il allait se manifester. Mes épaules se sont un peu détendues. « Non, ce n'est pas juste. » quelqu'un a geint. « J'ai eu une carte-cadeau de cent dollars l'année dernière. » en a ajouté un autre. Marsha a renvoyé la foule et tout le monde est retourné au travail. Ben a disparu dans son bureau et j'ai soupiré. Cela faisait trois mois que, eh bien, la fin épique de notre relation. J'ai découvert sa nouvelle petite amie un mois plus tard. Je me suis promenée dans mon bureau, le marron clair donnait à la pièce une sensation de confort. J'ai laissé tomber mon sac à main sur la table. Marsha est arrivée quelques secondes plus tard. « Rappelle-toi que tu as rendez-vous avec un fournisseur potentiel de céramique cet après-midi. » a-t-elle dit. « Ben ne devait-il pas s'en occuper ? » j'ai demandé. Elle a incliné la tête sur le côté puis l'a relevée d'un coup sec. « Oui, mais je pensais que tu devrais en faire partie aussi. » J'ai hoché la tête, « Pourquoi ne faisons-nous pas de Père Noël secret cette année ? » « Je voulais changer les choses, tu sais, les maintenir fraîches. Ce sera notre première fête de bureau depuis que nous avons déménagé. » « Oui, tu as raison. » « Tu l'attendais avec impatience cette année ? J'ai oublié que tu n'avais été jumelée avec personne l'année dernière. Je ne sais pas comment cela s'est passé, vraiment. » « Non, non. Ça va tout à fait. J'ai reçu un cadeau, tu te souviens ? J'en… ai reçu un autre aujourd'hui. » Elle a haussé les sourcils. « De qui ? Ben ? » J'ai secoué la tête, il était avec quelqu'un d'autre, elle le savait. « Il n'avait pas d'expéditeur. » « Qu'est-ce que c'était ? » J'ai sorti la boîte noire et la lui ai montrée. Ses yeux se sont transformés en soucoupes. « Merde ! Les Pères Noël secrets ici, c'est du sérieux. J'ai eu du café l'année dernière. » J'ai ri, « C'est ta faute, tu bois trop. Quoi qu'il en soit, je pense que cette personne s'est simplement précipitée. » Elle a hoché la tête, cela semblait être l'explication la plus probable. Nous avons vu mon emploi du temps chargé et nous sommes partis. Je ne pouvais pas m'empêcher de penser à mon nouveau collier. C'était un cadeau sacrément cher. Je ne pouvais pas le laisser simplement dans une boîte. Qui que ce soit qui l'a acheté a beaucoup réfléchi. Qui qu'il soit.