“Mo--”
Tanpa peringatan, tamparan mendarat di pipi Natasha Quinn. Wajah putih kecilnya langsung memerah dengan bekas tangan yang jelas.
“Saudara laki-lakimu masih sangat muda! Bagaimana bisa kamu berbohong padaku? Kamu pasti tidak sengaja memecahkan gelang itu dan menjebak adikmu!” Suara tajam Macey, ibu Quin, masuk ke dalam ruangan, jijik dan dengan marah memandang Natasha.
Ada gelang giok di tanah yang pecah menjadi beberapa bagian, sementara 'pelakunya' bersembunyi di belakang Macey, mencicit dan cemberut.
“Bu, lihat dia!” Wajah Natasha terasa terbakar karena sakit, dan dia tidak tahan dengan sikap adik laki-lakinya.
“Bu! Kakak berteriak lagi padaku.” Anak laki-laki itu menangis. Ketika Macey menatapnya, dia segera menyingkirkan wajah menyeringai dan bahkan mengangkat lengan bajunya dan menyeka air mata yang tidak ada.
Dia benar-benar sok!
“Kamu!” Natasha berusaha meraih saudara laki-lakinya, tapi tangannya dihalangi oleh Ibu.
“Berani sekali kamu memukul saudaramu di depanku?” Macey berkata dengan marah. Dia melihat sekeliling dan mengambil sebatang bambu yang berdiri di dinding. Lalu dia segera mengayunkannya ke arah Natasha.
“Kamu harus menjaga adikmu. Ada apa denganmu? Kamu berbohong padaku berulang kali. Apa gunanya membesarkanmu jika kamu selalu tidak patuh padaku?”
-Snap- Tongkat bambu itu tiba-tiba menghantam tulang punggung tipis Natasha.
Natasha merasakan rasa sakit yang membakar di punggungnya, air mata segera keluar dari matanya.
“Karena kamu pikir tidak ada gunanya membesarkanku, kalau begitu berikan aku uang kuliah, dan aku akan meninggalkan rumah ini! Kamu tidak perlu menjagaku lagi, dan aku tidak akan meminta sepeser pun lagi darimu!”
Anggota keluarga lebih menyukai anak laki-laki daripada anak perempuan. Jadi, tidak peduli siapa yang melakukan kesalahan, selama adik laki-lakinya berpura-pura menangis, Natasha yang seharusnya dihukum.
Baru dua hari yang lalu, dia mendengar dari neneknya bahwa orang tuanya ingin menikahkannya dengan putra bodoh dari bos mereka dan kemudian mengirim adik laki-lakinya ke sekolah internasional di luar negeri dengan uang hadiah yang akan mereka dapatkan darinya.
Putra bos bodoh sejak kecil. Masalahnya adalah Natasha baru berusia delapan belas tahun.
Mendengar Natasha berani meminta uang dari ibunya. Macey tertawa dan memelintir telinga Natasha.
“Kamu seorang gadis. Apa gunanya kuliah? Uang kuliahnya masih ribuan dolar. Uang untuk kelas pelatihan bahasa Inggris adikmu bahkan belum cukup. Dari mana kamu mendapat keberanian untuk meminta uang dariku?”
“Kamu tidak perlu mengkhawatirkan uang sekolah, dan aku tidak akan pernah menikah!”
Setelah Natasha berteriak pada ibunya, dia meninggalkan rumah dengan air mata di matanya dan tidak pernah menoleh ke belakang.
Di musim panas yang panas, jalan aspal hitam mengeluarkan bau tinta yang kuat, dan Natasha berlari, berkeringat deras, dan berhenti di depan loteng kuno di lantai dua.
Pagar putih bergaya lama ditutupi dengan tanaman merambat zamrud, dan bahkan dinding di luar loteng ternoda dan mengelupas.
Itu adalah rumah sahabatnya, Maxine Lee. Biasanya, ketika Natasha meminjam uang dari Maxine, Maxine tidak mengatakan apa-apa dan segera meminjamkannya uang.
“Natasha mendapat 70 poin lebih banyak dari pada kamu. Bagaimana ini bisa terjadi? Apakah kamu tidak belajar apa pun selama 3 tahun terakhir?”
Ketika Natasha akan membuka pintu, dia mendengar percakapan di balik pintu yang tidak terkunci.
“Natasha adalah gadis yang tampan. Siapa tahu, dia mendapat nilai bagus karena guru memberikan hal-hal tambahan yang bisa dia lakukan secara pribadi dan main-main dengan guru dan siswa di sekolah.”
Itu adalah suara menghina Maxine Lee.
“Apa yang kamu bicarakan, Maxine?” Pintu dibuka, dan Natasha Quinn berdiri di ambang pintu dengan wajah pucat.
Matahari yang terik memproyeksikan garis tipisnya di tanah. Dia tampak pucat dan memandang temannya. Dia hampir tidak percaya bahwa apa yang dia dengar berasal dari mulut sahabatnya.
“Natasha.” Dia tiba-tiba muncul di pintu, dan mata Maxine penuh keterkejutan. “Aku…”
“Maxine, kita bisa menjelaskannya padanya karena dia sudah mendengar kita.” Ibu Maxine, Courtney, maju dan memandang Natasha.
“Natasha, keluarga kami merawatmu sebelumnya, tapi kamu adalah gadis yang tidak tahu berterima kasih dan tidak tahu bagaimana membalas.”
Melihat sikap Maxine dan Bibi Courtney terhadapnya membalikkan dunia. Pikiran Natasha menjadi kosong.
“Bibi, apa yang kamu bicarakan?”
“Seluruh sekolah menengah tahu bahwa kamu adalah siswa terbaik. Kamu dan Maxine bermain-main di hari kerja, dan nilainya tertinggal. Aku memintamu untuk membantu Maxine lebih banyak di hari kerja, kami baik padamu, tapi aku tidak tahu bahwa kamu egois dan sombong dan tidak melakukan apa pun. Lalu kamu akan mengatakan bahwa kalian berdua adalah sahabat?”
“Bu, Natasha baik padaku, jangan katakan itu.” Mata Maxine dipenuhi rasa bersalah, lalu dia maju dan memegang tangan Natasha.
Tapi Natasha menggelengkan tangannya. “Aku baik? Bukan itu yang kamu katakan ketika aku berada di luar pintu,” nadanya tidak bergelombang, tapi matanya penuh kekecewaan. “Maxine, aku selalu menganggapmu sebagai sahabatku. Aku benar-benar tidak tahu bahwa kamu adalah orang yang sangat buruk.” Natasha berkata, tanpa emosi. Dia tidak tahu sisi Maxine ini. Seolah-olah dia tidak pernah bertemu dengannya sebelumnya.
Saat itu juga, suara laki-laki yang jelas tiba-tiba datang di belakang mereka.
“Apa yang sedang kamu lakukan?” Seorang pria jangkung tiba-tiba muncul di pintu, mengenakan kemeja putih bersih dan celana kasual berwarna kari, dengan wajah tampan.
“Ah-” Maxine tiba-tiba berteriak dan duduk di tanah. “Apa yang kamu lakukan, apa yang kamu dorong aku?”
Ketika Natasha melihat ke bawah, itu adalah Maxine dengan air mata palsunya. Dia tidak bereaksi sejenak.
“Aku tahu bahwa kamu memiliki beberapa kesalahpahaman, tetapi kamu tidak perlu mendorong putriku seperti itu! Kami sangat baik padamu. Lalu inilah yang akan kamu balas kepada kami?”
Maxine berpura-pura jatuh ketika dia melihat Jake Hendrix di pintu, lalu segera diikuti oleh kata-kata ibunya. Penampilan Maxine dan Courtney sangat realistis.
Dari sudut pandang Jake Hendrix di pintu, memang Natasha yang mendorong Maxine jatuh.
