古いアパートの窓に座って、お母さんと一緒に暮らしていて、通りの向こう側の壁に誰かが描いたブラウンズビルの絵を眺めていた。
私の世界が大好き。私の地区。
ブラウンズビルは私の家だった。そこで育った。そこで全部やった。私の一部だった。
振り返ってお母さんがキッチンにいるのを見た。美しい四十歳の黒人女性。彼女が私たちが持っている少ないもので料理しているのをじっと見つめた。
彼女は時々すごく落ち込んでいるように見えて、それが私を傷つけた。なぜかわかっていたから。
私のお母さんはアメリカ人の父親とカメルーン人の母親から生まれた。彼女はアメリカで育ち、アメリカ市民として育った。
育ってから、友人が主催したパーティーで父と出会った。彼はイスラエル人だった。彼らはすぐに意気投合した。すぐに火花が散って恋に落ちた。
それからまもなく、父は自分の家族の反対にもかかわらず、母と結婚した。
結婚して二年後、私を産んだ。
すべて順調だったが、私が生まれて数ヶ月後、父は自動車事故で亡くなり、私たちは自分たちだけになった。
父の家族はすべてを奪い、みんなイスラエルに帰った。私たちは無力になった。
今でも、母は私に隠そうとした悲しみに今も深く浸っていると言える。でも、それが見えた。
そして、私はお母さんをもう一度幸せにすると約束した。彼女を貧困と惨めさから救ってあげようと思っていた。
「シーッ！シーッ！ハーレム！」窓の外から大きなささやきが聞こえた。下を見ると、一番仲の良い友達の一人、ヤスミンが立っていた。彼女に微笑んだ。
「何してるの？早く降りてきな！」彼女は笑った。
「すぐ行く！」
窓から離れて、着替えるために小さな部屋に走った。使い古したコンバース、白いTシャツ、そしてもう一枚のシャツを腰に巻いた。それから髪をサイドポニーテールにして部屋から飛び出した。
「ヤスミンと出かけるの？」お母さんが笑顔で尋ねた。
「うん、ママ。うまくいけば、お金を持って帰れるよ。」
「ハーレム、変なことはしないでね。」
「大丈夫。」
彼女の頬にキスをして、アパートを出た。
*
階下でヤスミンに会った。彼女は髪をまとめてお団子にし、グレーのプルオーバー、ジーンズ、そして私と同じくらい古いコンバースを履いていた。
「それで、どこに行くの？」彼女が尋ねた。
「そんなに遠くないよ。ぶらぶら歩こう。運の悪い人に会えるかもしれない。」
「代わりにマンハッタンはどう？」
「お金持ってるの？」
「ううん。でも、どうやって行くか知ってる。」
-
ヤスミンと私は地区をぶらぶら歩き、街に入り、こっそり地下鉄に乗った。そしてすぐに、マンハッタンの地区の一つにいた。
私は道の壁に寄りかかり、ヤスミンと私は、黙って通り過ぎる人々を観察していた。
私たちは辛抱強く待って、どちらも五十歳くらいの丸い男を発見した。彼はブリーフケースを手に、オフィスビルから出てくるところだった。完璧だ。
「太った男を見て。」ヤスミンが言った。
「いいわね。」
「彼を捕まえに行こう。」
私たちは何気なく道を渡り、男のところまで歩いた。
「こんにちは、ご主人様。」私たちは二人とも挨拶した。
「はい、こんにちは。」私は彼の少し後ろに立ち、ヤスミンは彼の前にいた。
「すみません、道に迷ってしまいました。」彼女は嘘をついた。
「本当？どこに住んでるの？」
「ブルックリンです。どうしてマンハッタンに来たのか…」
彼女が話し、彼の注意をすべて引きつけている間に、私はゆっくりと静かに手を伸ばし、ポケットから財布を取り出した。彼は何も感じなかった！
ヤスミンが彼と話している間、私は彼女を見てウィンクした。
そしてすぐに、私たちは二人とも走り出した。できるだけ速く走って。
困惑した男は立って考え込んだが、ポケットを感じて、財布がないことに気づいた！
「おい！おい！止まれ！」彼は無力に叫んだ。遅すぎた。私たちはもういなかった。
三つの通りを駆け上がった！
安全になってから、立ち止まって財布を開いた。
「え？これ何？！」私は怒って尋ねた。
「なに？」
私はその財布に入っていた唯一のお金を取り出して、ヤスミンに見せた。
「10ドル？！」ヤスミンは驚いて尋ねた。
「10ドル！あの人が10ドルしか持ってないなんて？！」私は信じられなかったし、ヤスミンもそうだった。
私たちは突然本当に苛立った。
「ねえ、一人50ドル持って家に帰らないとね。一緒に行く？」私は彼女に尋ねた。
「私がどんな人間か知ってるでしょ。」
「ちょっと怖い目に遭わせてやろう。でも、やりすぎると警察が来るから。」
「私も。さあ、本気で行こう。」
私たちは、ジーンズのウエストバンドに入れた小さなピストルを調整した。そう、少し大変なときは、銃を使うのが好きだった。害はない。私たちがいつも練習しているちょっとしたゲームで、もちろんお母さんは知らない。
ヤスミンと私は、他の通りを探検した後、さらに3つの財布を盗むことに成功した。捕まらないように注意した。
しかし、私たちが本当に満足したのは、最後の窃盗だった。
私たちは、おしゃれな女性を誰もいない通りまで追いかけた。すでに夕方で、5時15分だった。
彼女は静かで危険な通りに入った。私たちが後ろにいることに気づいていない。
幸いなことに、2回目の窃盗の後、私たちは1ドルでプラスチック製のピエロのマスクを買った。私たちの小さな犯罪にぴったりだ。
マスクをかぶり、女性の後ろから近づいた。
「こんにちは。」私はすぐに彼女の前に立って、道をふさぎ、銃を彼女に真っ直ぐ向けた。
女性は怖がって凍りついた。彼女は向きを変えて逃げようとしたが、ヤスミンもそこにいて、銃を向けていた。
「どこか行くの？」
女性は懇願し始めた。
「お、お願いします。命だけは助けてください！」
「いいね。あなたのハンドバッグよ！今！」私は彼女に叫んだ。
震えながら、彼女は私にハンドバッグを投げた。
私はすぐにそれを開けた。
200ドル。イエス！
私は彼女に空のハンドバッグを投げ、ヤスミンと私に逃げるように合図した。
できるだけ速く走り、マスクを外し、銃を隠し、子供のようにずっと笑っていた。
-
私たちが遠くまで行って安全になってから、少し休むために立ち止まった。私たち二人は息を切らしていた。
「うー！ハハハハ。」
「ハハハ、でも楽しかったね。」ヤスミンが言った。
「そうでしょ。」私はまっすぐに立ち上がり、「彼女のハンドバッグからいくら手に入れたと思う？」私は息を切らして言った。
「いくら？」
「200ドルよ。」
「うわー！全部で250ドル！」
「うん。50ドルは自分たちで分け合おう。100ドルは、お母さんたちに持って帰ろう。」
「うん。プリングルスとペプシ買おう。お腹すいた！」
私は笑った。
「ハハハハ、私も。」
