ローラ
雨がガラスに当たるのを見てる。ポツポツって音。雷が鳴って、ブラザーが私に抱きついてくる。私は彼の腕を振り払う。ブラザーはイライラした顔で私を見る。私は彼から目をそらして、もう一度窓の外を見た。
もう6時間くらい移動してる。息苦しくなってきた。1日中一人でいるのは全然平気だけど、狭い空間で家族と一緒っていうのは、全然嬉しくないんだよね。
お父さんが会社で昇進して、転勤を希望したんだって。故郷にいるのはもう飽きたから、もっと良い場所に行きたいんだってさ。お母さんとブラザーは、引っ越したくないって大騒ぎしてたけど、私にとっては最高に嬉しい話だった。
私はハンターなんだって、そう言われた。全ては私が16歳の時に始まった。家族とハイキングに行ったんだけど、なぜか森で迷子になっちゃって。しばらくさまよってたら、怪我をしたレディに出会ったんだ。レディは何かで突かれたみたいで、すごく痛がってた。助けて、それ抜いてって懇願された。怖かったし、心配だったけど、何よりも彼女を助けたいって気持ちが強かった。私はその端っこを持って、彼女に突き刺した。彼女を殺したんだ。何か感情が湧き出るのを待ってた。怖くなりたい、逃げ出したい、助けを呼びたい、泣きたいって。でも、何も感じなかった。ただ満足感だけだった。彼女の体から離れて、さらに歩いてたら、誰かに見つけられた。
次の日、私たちはみんな家に戻った。ハイキングの場所から離れて。家に帰ってからも、私は自分のやったことを考えてた。人を殺したのに、後悔も恐怖も罪悪感も感じなかった。シャワーを浴びて、鏡を見てたら、腕に星みたいなタトゥーがあるのに気づいた。すごく小さいんだけど、目立つんだ。どうしてタトゥーがあるのか、分からなくて、急いでバスルームから出た。
1年経って、私は17歳になり、それから18歳。そして今、19歳になろうとしてる。その間にたくさん殺して、たくさん発見したけど、自分の出自については何も知らなかった。小さな星のタトゥーは龍に変わり、スレイヤーになった。タトゥーは肩から手へと這い上がってきた。誰も見えないはずなのに、そう思ってたんだけど、1週間前にストレンジャーに出会ったんだ。新しいものを買いにモールに行った時、彼女は私の隣に止まって言ったんだ。
「あなた、素敵な龍のタトゥーね、可愛いわ」
私は彼女を見て、どうして見えるのか分からなかった。彼女は口の端に面白い笑顔を浮かべていた。
「すみません、見えますか?」
「ええ、私の小さなハンター。私と一緒に来なさい」
私はすぐに頭の中で迷った。彼女についていくべきか、それとも無視するべきか。結局、私は従うことにした。彼女は通りの角で立ち止まった。私は彼女を見て疑いの気持ちでいっぱいだった。彼女はクレイジーなのか?それとも、本当に見えるのか?
「私がクレイジーだって顔で見ないで。私は全然大丈夫よ」
私はビクッとした。彼女は人の心が読めるのか?
「人の心は読めないわ、ダーリン。私は吸血鬼じゃないから」
私は彼女の言葉に目が釘付けになった。彼女は私の考えに沿った言葉を言って、心の声は読めないって言う。
「じゃあ、私の考えてること、どうして分かったの?」
彼女は少し笑った
「ハンターになったばかりの人は、いつもそう思ってるのよ」
彼女が話せば話すほど、私は混乱していく。
「ハンターってどういう意味?」私は彼女に尋ねた
「あなたはすごいずる賢い子ね? つまり、普通に意味するのと同じよ。ハンターは獲物を殺す。捕食者。狩るのよ。あなたみたいに、人を殺す」
彼女が話すのを聞いて、自分の殺人に本能的に彼女の喉を狙ってしまった。でも、電光石火の速さで彼女はそれを避け、私の腕をひねり、私を投げ飛ばした。
「落ち着いて。私はあなたの敵じゃないわ。むしろ、あなたの家族よ。同じ血筋で、同じ敵がいるの。あなたの出自についてあまり知らないみたいね。見て」
彼女はセーターを脱いで、私にも見えるようにした。彼女も同じタトゥーをしてるんだけど、もっと大きくて、良くて、私より綺麗。彼女は三匹の強大な龍とスレイヤーのタトゥーを腕、首、背中に持ってる。私は驚いた
「どうして私と同じタトゥーがあるの? もしあなたが私と同じなら、あなたも人を殺してるんでしょ?」
「シー、私の可愛い子。人間じゃないわ。私たちはモンスターを殺すの。驚かないで。彼らは人間そっくりに見えるけど、違うのよ。内なる悪魔、吸血鬼、狼、魔女。あなたは気づいてるはずよ、殺した人たちは何かおかしいって。あなたすぐにいかなきゃいけないけど、いつも覚えておいて。あなたはハンターで、生きる唯一の理由は、殺すことへの衝動。目的から外れないで。殺せば殺すほど、あなたは強くなるわ」
「ローラ!!!!!!! いい加減にして、もう着いたわよ」
私は奇妙な世界からお母さんの声で現実に引き戻された
「すぐ行くわ、お母さん」
また考え事をしてたみたい。あのストレンジャーとの出会いから、私は自分の出自についてもっと知りたくてたまらない。私みたいな人が他にもいるんだ
私はバックパックをしっかりと抱えて車から降りた。ブラザーがすごく嬉しそうに笑ってるのが見える。引っ越すって言われた時はあんなに嫌がってたのに、すごく幸せそうでしょ。お母さんも笑顔で、責めるのは無理もないけど。お父さんが家のこと全部やってくれたから、本当に綺麗。認めざるを得ない
一軒家で、プールもあって、ミニガーデンと、ブルースとお母さんのためのミミックサウナまである。でも、私の部屋は? 彼は花とか飾ってないよね?
「こっちに来て写真撮ろうよ。そのバックパック、そんなに抱きしめてないで」
私はお母さんにニヤリとした。最近すごくうざいんだよね。引っ越しでイライラしてるんだろうけど、どうして私に八つ当たりしてくるの?
私はゆっくりと彼らに近づいた。お父さんがカメラをセットして、写真を撮った。お母さんが家に入っていく
「お父さん、最近ローラ、なんか不気味じゃない? 私だけ?」
私はブラザーのブラザーを見た。生まれたときからずっとむかつくやつだけど、今も変わらないね
「うっせーよ、ブラザー。誰も気にしてないんだから」
「二人とも、ケンカはやめて、お母さんと荷ほどきしなさい」
「お父さん、私19歳で、立派なアメリカ人。ブラザーはそういうの全部自分でやるべきだと思う」
「ちょっと忘れかけてるんじゃない? あなたは18歳で、まだ19歳じゃないわよ」
私は石を拾ってブラザーに投げつけた。反射神経のおかげで当たったけど
「何だよ、ビッチ」彼は私に叫んだ
「悪いけど、なんて言ったの?」私はからかった
「二人とも、今すぐ入りなさい!! そして、ローラ、あなたに物を投げないでって言ったでしょ」
私はブラザーをののしった。
「別に私から始めたんじゃないし、あなたは何もしなかったじゃない」
「彼は何もしてない。あなたはまだ19歳じゃないって言っただけ。あなたは暴力的な選択をした? 自分の態度を、この町に持ってこないで。学校も新しく始めなきゃならないから」
その言葉に耳がピンときた。
「学校だって?」
「新しく、ダーリン」
最初聞いた時は聞こえてたんだけど、お父さんに確認するためだけに繰り返したんだ。今、お父さんと議論するのは得策じゃないのは分かってるけど、騙されたんじゃない? 私は学校がないから引っ越すことに同意したのに、ここに来たら学校を始めなきゃいけない? ひどくない? 私はブラザーをにやけ顔で見てやった。あの顔を平手打ちしてやりたい。16歳なのに14歳みたいなんだから
私は地面を踏みつけて中に入った。荷解きに忙しいお母さんの横を通り過ぎた。
「あなたの部屋は、2階の左から3番目よ、ハニー」
私は今言ったこと聞いてないかのように、彼女を通り過ぎて、左から3番目の部屋に行った。ドアを少し開けると、怒りが全部消え去った。本当にお父さんのことが大好きなんだ。彼は最高
私の部屋は黒と青に塗られてて、私の好きなものを知ってるんだよね。部屋中には、もう不気味なポスターが貼ってあった。私を騙してここに連れてきたことに対して、まだ十分な報酬とは言えないけど、まあ、利息は払ったってことにしとこう
部屋のドアをロックしてベッドに倒れ込んだ
「やっと、6時間運転した後に一人になれる」
私はバックパックを床に投げつけ、スニーカーを脱いだ。しばらくベッドに横たわってたら、あの感覚がきた。肌がぞわぞわする感覚。腕を見てみると、鳥肌が立ってる。