「グランパ、本当にモンスターっているの？」 チャイルド が、かわいらしいピンクの髪の毛のドールを抱きしめながら言った。「ナナが、悪いことするとモンスターが来て連れて行かれるって言ってたんだけど、本当？」
おじいちゃんはクスクス笑い、フレッシュフルーツを混ぜるのをやめた。「うーん、それは人によるよね。モンスターって、いろんな姿があるから。僕に言わせれば、本当だよ。でも、悪いモンスターばっかりじゃないよ」
「でも、悪いやつじゃないのに、なんでモンスターって言うの？」
おじいちゃんはため息をつき、孫の高さに座った。「普通じゃない生き物を、人はモンスターって呼ぶんだよ。それがどんなやつでもね」 彼の目は彼女を真っ直ぐに見つめた。「覚えておきなさい、チャイルド。あなたはいつも、人の本当の姿を見抜くことができる。いつも、いつもね、その目を通して」
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「どうなってるんだ？教えてくれ！」 リンカーン、パックのリーダーは、今まさに陣痛中の ジャスミン、つまり奥さんのことをすごく心配していた。 アルファなのに、 ジャスミン が出産している部屋には入れなかったんだ。
「ご主人様、ご安心ください。最高の産婆さんがみんな中で ルナ を助けていますから、必ずや赤ちゃんを取り上げてくれますよ。」 ドノバン、彼の忠実な家来が言った。「部屋で座っててください。」 でも アルファ は聞く耳を持たない。 ドノバン は、この日が来るってわかってたんだ。今までずっと面倒を見てきたあの小さな子が、父親になるんだから。 リンカーン の目には、愛情、心配、興奮が入り混じったものが見えた。
ドノバン の心は、純粋な喜びに満たされた。 彼は彼の子供の変化を見ることができた。 彼は彼を自分の子のように扱った。 ドノバン は、 リンカーン の祖父の親友だった。 おじいちゃんが亡くなったとき、 ドノバン は リンカーン の父親の世話をすることを選んだ。 リンカーン の父親が襲撃で亡くなったとき、パックを去る代わりに、彼はとどまって リンカーン を育てる責任を負ったんだ。
「 ジャスミン はどうだったんだい、愛する甥？」 ジョバニ、パックの創始者の一人が現れた。家来と妻である エリサ と一緒に。
エリサ は ベネディクト の末娘。 彼女は パシート と グレゴリア の息子との結婚を強いられたんだ。市中で最も権力のある一族の一つ。
彼女はあまり好かれていなかったけど、 エリサ の家族は、別の誰かを愛している ジャニーン の代わりに場所を奪うことを余儀なくされたんだ。そして彼女の両親は、彼女に人生を最大限に楽しんでほしいと思ってた。たとえ姉の代わりに立たなければいけなくても。
エリサ は、もっと強くなって、二度と両親にされたようなことをされないようにしなきゃって思っていた。 彼女は強くなり、成熟した。 彼女は家族を軽蔑し、自分の心の貪欲さを受け入れ、 ジョバニ を受け入れた。
彼女は ジョバニ が彼女を愛していないことを知っていた。 彼はただ彼女の体と顔が欲しかっただけ。それを人々に公開できたから。彼女はトロフィーワイフだった。 彼女は愛し方、思いやり、そしてあなたの大切な人のために戦う方法を知らなかった。 エリサ は アルファ と ジャスミン にそれを見て、本当にそのカップルのことを心配したんだ。
「まだ中にいて、僕らの子供を産んでいるんだ。」 彼は落ち着かないままで答えた。 彼は心配でもあり、恐れてもいた。 3か月前、彼らは一族の長老の一人である バビル に会ったんだ。 未来を見通す バビル は、 ジャスミン が運んでいるのは祝福であると同時に呪いであると確認したんだ。
その事件の後、 ジャスミン が異性の双子を妊娠しているのではないかという噂が広まった。彼らはそれが不吉な兆候だと信じていたんだ。 リンカーン の家族はかつて双子をもうけ、不運が彼らの墓まで、そして彼らの世代までずっとついて回ったんだ。
だから、男の子と女の子の双子を持つことは、不吉なこと、タブー、そして未来の世代を救うために根絶しなければならない罪だった。 でも リンカーン は農家の娘に恋をして、彼女がイエスと言った瞬間に、彼は彼女に世界を約束した。純粋な幸せと安全に満ちた世界。 リンカーン は、 ジャスミン に何か起こってほしくなかった。 彼は彼女を自分の命以上に愛していたんだ。
「落ち着いて、 リンカーン。 ジャスミン ならできるよ。 結局のところ、あなたは ジャスミン と一緒に アルファ としてのあなたの地位を継承できる子供を産むって約束したんだから。たとえ彼女が人間だとしても。」
リンカーン は ジョバニ の目を真っ直ぐ見て、死んだような目をした。「おじさん ジョバニ、この件について話す必要があります。あなたがクランのことを大切に思っているのは知っていますが、私の決断を所有することはできません。 私はまだ自分の民を統治する権利をすべて持っています。 自分の立場を理解してください。」
ジョバニ は リンカーン の言ったことに気分を害したようだったが、彼は落ち着きを保つことを選んだ。「 リンカーン、私はあなたの信頼できる家族の一人です。 私はただ ジャスミン が私たちに不運をもたらす子供を産むのではないかと心配しているだけなんだよ。 どういう意味かわかるだろ、 リンカーン。 多くのオオカミと人間が試み、失敗して処刑された。 私はそうなるのは嫌だ——」
「僕が何を望み、何が必要なのかはわかっています。 僕は自分のすべての行動に責任があり、常にそうします。 あなたの優しさと気遣いに感謝します。 でも僕は——」 リンカーン は産婆の一人が出てきたところで立ち止まった。「ディビナ！ 奥さんはどうですか？ 大丈夫？」
ディビナ が泣き始めたとき、恐怖が リンカーン の心を這い上がった。「ご主人様。」彼女は震える声で言った。 ジョバニ と エリサ でさえ、彼女が泣いている理由を知るために足を踏み入れた。「女王様は双子を出産されました。 男の子です。」 彼らの顔が明るくなった。「そして女の子です。」
「なんてこと！」 エリサ はとてもショックで叫んだ。「 ジャスミン が不吉なものを持ってきたわ！」
皆が息をのんだ。 恐怖と落ち着きのなさが、その知らせを聞いた瞬間に彼らの心をむしばんだ。 彼らが心に抱いていたすべての興奮はすぐに消え去ったんだ。
「言ったでしょ、 リンカーン！ あの人間は私たちに何も良いものをもたらさないわ！」 ジョバニ は怒って言った。「呪いを止めるために、子供のどちらかを殺さなければならない！」
「嫌だ！」 リンカーン が言って、飛び出した。 彼は家族のところへ行き、 ジャスミン を見つけた。泣いていた。 リンカーン が ジャスミン の目から涙が流れ落ちるのを見た瞬間、彼は自分の心に何百万本もの針が刺さったように感じた。「女王様。」 彼はひざまずいた。「愛してる。」
「リン、できないわ。お願い、子供たちのどちらかを失いたくないの。殺さないで、お願い。」 ジャスミン は夫に懇願した。 彼女はまるで誰かが彼らを彼女から奪うかのように彼らを抱きしめた。
「女王様。」 リンカーン は言葉を発することができなかった。 彼はどんなに心が痛むのか言葉にすることができなかった。 彼の妻は彼以上に最悪な気分だったに違いない。
「どちらかを殺さなければいけないわ、 リンカーン！ あなたは私達の一族を危険にさらすことになるわ！」 彼はすぐに ジャスミン の裸の体を覆った。「双子の異性が不吉なことだって知ってるでしょ！ それは禁じられた行為よ！ あの子供たちはみんなを殺すわ。 私たちの先祖のガイドに書いてあるのよ！」
「一体誰があなたに中に入ることを許したんですか？ それは罰せられる罪です！」 リンカーン は、自分の冷静さを保とうとしながら叫んだ。「私がまだ自分を保っていられるうちに、出て行ってください。 あなたが私の家族だろうがそうでなかろうが、あなたは私の妻を軽視している！」
「 リンカーン、お願いだから。」 エリサ がすすり泣きながら入ってきた。「お願いです、私たちのために アルファ でいてください。 私たちは自分たちのすべてを失うわけにはいきません。 私たちの命でさえも、あなたの利己的な行為のせいで。 どちらかを殺して、女の子を殺して、男の子はあなたの地位の次の候補者にすべきです。」
「よくもそんなことが私の顔に言えたものだわ。」 リンカーン の体は熱くなり始め、一瞬たりとも自分を抑えられなくなるかもしれない。
「お願い。」 エリサ は懇願し、 ジョバニ を自分たちの部屋の外に引きずり出す前に言った。「一族全体に代わってあなたにお願いします。」
部屋全体に沈黙が響き渡った。 ジャスミン はすすり泣き、まだ子供たちを抱きしめていた。 彼は ジャスミン の桃色の黒い髪を優しく撫でながら、落ち着いた。「心配しないで、女王様。 誰にも子供たちを傷つけさせないよ。」
「じゃあ、どうするの？」 ジャスミン は尋ねた。 彼女の心は、娘がいなくなることを考えるだけで押しつぶされそうになっていた。彼女は存在しないこと、彼女の娘に学ぶ必要があることを教えることができないことを考えるだけで。
ジャスミン は ベラ の好きな食べ物、色、果物、映画、音楽を知ることができないだろう。 ヴァラ を大きな危険から守るために、すべての権利が禁じられることになるんだ。
「彼女を人間の世界に隠して、それから、僕らは子供を殺したって信じてもらう。」
「あなたは私の子供を、今すぐに人間の世界に送り込もうとしているの？ 彼女を助けないで、殺そうとしているの、 リンカーン！ 嫌！」 ジャスミン は狂った人のように叫び始めた。
「嫌だ、嫌だ、女王様、それは違うんだ。」 リンカーン は彼女を落ち着かせようとした。「彼女の世話をしてくれる人を僕は知っているんだ。そして、その時が来たら、あなたもまた会えるよ。」
「そして、あなたは私たちの娘の世話を信頼できる人って誰なの？」 ジャスミン はまだ泣き、 リンカーン の言うことを聞こうとしなかった。彼女の心は、引き裂かれるように大きな苦痛の中にあったんだ。
「僕が王位にあった時に救ったカップル。 僕は彼らに約束したんだ。僕が生きている限り、彼らの保護者になるって。そうすれば、僕が彼らに頼むことは何でも与えられるって。彼らはあなたの世界で出会った中で一番優しい人たちなんだ、女王様。」 ジャスミン はまだ疑っていたけど、 リンカーン を信じることにした。 彼女はうなずいた。「それなら、彼女に名前と保護と知恵の祝福を授けましょう。 あなたは彼女に何という名前をつけたいですか、女王様？」
ジャスミン は目を閉じた娘を見て、微笑んだ。「 ベラ、私たちは彼女にそう名付けるわ。彼女は短い間、私たちに天国の喜びをもたらしてくれたから。」 彼女はもう一人の子供の方を向いた。「そして、この子は マックス って名前にするわ。 崇高な人って意味で、そして強い人。彼は他の人のために立ち上がり、どんなジレンマがあっても冷静さを保つから。」
リンカーン は ベラ の髪を撫でた。 彼女は母親から髪をもらったんだ。「 ベラ、私の娘。私はあなたに保護を授けます。」 彼は自分自身を傷つけ、 ベラ に血を落とした。「この血は、あなたを守るものとして役に立ちます。他の人とは違うあなたを、無条件にあなたを愛する人以外は誰も知らないでしょう。」
彼はもう一人の子供の方を向いた。 彼は平和に眠っている。「そして、 マックス、私の息子。」 彼は別の血を マックス の額に落とした。「これは、あなたが強いリーダーと偉大な保護者になるためのガイドとして役立つでしょう。あなたのリーダーシップは知られることでしょう。」
二人はそれぞれの子供の額、頬、足にキスをした。
そして、それで双子の道は分かれた。
