제이드 POV.
타올랐어. 그게 그 자식 손길이 내게 뭘 했는지 설명할 수 있는 유일한 방법이었어.
손에 물을 잔뜩 모아서, 마치 얼음처럼 차가운 물의 자극이 내 피를 뜨겁게 달아오르게 한 불을 꺼뜨릴 수 있다는 듯이 얼굴에 쫙 뿌렸어.
그 자식 냄새가 내 주위에 맴돌아서, 전보다 더 갈망하고 흥분하게 만들었어. 그 자식 손길은 천국이었고, 내가 얼마나 굶주렸는지, 얼마나 그걸 필요로 했는지 바로 그 순간까지 깨닫지 못했어. 아직도 그 자식 근육의 모든 능선이 내 몸을 누르는 게 느껴졌고, 그 자식의 흥분 냄새와 내가 가까이 안겼을 때 내 시스템을 덮쳤던 기분 좋은 페로몬이 내 가슴의 허기를 채우고 있었어.
그 자식 목소리는 진짜 신성하고 안심이 됐고, 계속해서 듣고 싶었고, 그 자식 손이 내 목에 닿는 걸 느끼고 싶었고, 그 자식이 머릿속으로 생각하는 모든 더러운 짓들을 내게 해주길 바랐어. 다 엿 같았어.
"정신 차려!" 하고 소리쳤어. 내 손이 내 뺨을 세게 때렸어. 화가 났어. 그게 내가 연관 지을 수 있는 유일한 감정이었어. 모든 일이 일어난 후, 그리고 시간이 지난 후에는. 그 자식은 얼굴을 보여주지 말았어야 했어. 나를 보내준 후에는.
영원히 함께 할 운명인 남자를 만난 후 거울 속 내 모습을 쳐다보면서, 내가 그 사실에 화가 났었다는 걸 몰랐다는 걸 알았어.
아스트라가 그 자식은 자기 짝을 찾으면 절대 보내주지 않을 거라고 말했는데, 그런데 그 자식은 싸움도 걸지 않고 나를 가게 놔뒀어. 나를 쫓아오지 않았고, 날 떠나지 않겠다고 맹세했음에도 날 잡으려 하지 않았어. 다 개소리였어.
내가 떠나고 일주일 후에, 그 자식을 완전히 차단하기 전에, 나는 그 자식이 날 찾아올 거라고 예상했지만, 그러지 않자 내가 원치 않는다는 느낌이 들었고, 그 자식이 내게 했던 모든 말은 자기가 붙잡았던 모든 사람들에게 뱉었던 거짓말 덩어리 같았어. 그리고 그건 아팠어. 생각보다 훨씬 더 많이. 내가 그 자식을 거절했지만, 마치 내가 거절당한 것 같았어.
늘 그랬던 것처럼. 보이지 않고 원치 않았고, 내가 그걸 받아들였어. 하지만 그 자식이 다시 나타났고, 지금 나타난 건 내가 조심스럽게 쌓아 올린 모든 걸 망칠 거였어.
나는 얼굴을 닦고 깊이 숨을 들이쉬었어. 그 자식이 그냥 내 삶으로 다시 걸어 들어와서 이번에는 나를 자기 거라고 주장하는 건 쉽지 않을 거야. 나는 그걸 허락하지 않을 거야. 그 자식은 내 마스터가 아니었어. 우리 사이에 있던 건 끝났어. 나는 더 이상 에트랄에 있지 않았고, 그 자식은 내 구역을 침범할 권리가 없었어.
내가 그 자식 앞에서 나타나면 죽이겠다고 협박했고, 심지어 내가 그 자식의 포로로 있는 동안 에트랄을 불태워 버리겠다고 맹세했지만, 그 자식이 말했던 것처럼 내가 겁쟁이처럼 도망쳤기 때문에 그 어떤 것도 실행하지 못했어.
이제는 도망치는 걸 멈추고, 그 자식을 정면으로 맞서고, 그 자식을 파멸시키기 전에 그 자식에게서 내가 필요한 모든 걸 가져갈 때가 된 걸지도 몰라.
나는 거울을 보며 비웃었고, 심장이 가슴 안에서 빠르게 뛰었고, 처음으로 진짜 살아있는 기분이 들었어.
나는 이제 더 강해졌어. 그래서 데어릴은 내가 그냥 복종하고 그 자식이 원하는 대로 하게 내버려 둘 거라고 생각한다면, 또 다른 일이 벌어질 거야.
그 자식은 나에게 도전하기로 결정했고, 내가 그 자식의 짝이라고 주장했음에도 불구하고 내 라이벌 편을 들었어. 그 자식이 날 대신 선택해야 하는 거 아니었어? 하지만 또, 나는 그 자식이 날 선택할 필요가 없었어.
그 생각을 하자 심장이 고통 속에서 멈췄고, 나는 지친 한숨을 쉬었어. 그건 다 변화 때문이었어. 나는 그 자식에게 달려가고 싶은지, 아니면 그 자식을 밀어내고 싶은지 결정할 수 없었는데, 심지어 내가 그 자식을 싫어했음에도 불구하고.
하지만 내 안의 무언가는 그 자식을 필요로 했고, 원했고, 그 자식의 손길을 느끼고 싶었고, 심지어 내가 그 자식을 파멸시키겠다고 맹세하면서도, 내가 원하는 건 그 자식에게 가서 내 머릿속 안개가 걷히고 가슴의 고통이 가라앉을 때까지 그 자식이 자기 냄새를 내게 쏟아붓는 것뿐이었어. 마치 얼마 전에 그 자식 품에 안겨 있었을 때처럼.
"이제 그만!" 하고 소리쳤어. "넌 누구도 필요 없었잖아. 혼자서도 할 수 있잖아... 데어릴 본 리얼은 필요 없어." 하고 내 반영에게 소리쳤고, 심장이 갈비뼈를 치며 울렸어.
거울에서 물러나 욕실에서 나왔고, 분노와 욕정이 여전히 내 안에서 부글거렸어.
뭔가를 부수고 싶었고, 특히 데어릴이 나타나서 나를 엉망으로 만들었어. 시몬과 프랑코가 곧 내 옆에 있었지만, 마치 그들이 존재하지 않는 것처럼 느껴졌어.
"괜찮아요, 돈?" 시몬이 물었고, 나는 멈춰 서서 그를 바라봤어.
"아니, 안 괜찮아. 그 자식은 저 남자들 앞에서 날 망신시켰고, 나는 가만히 있지 않을 거야. 그 자식이 한 일에 대해 벌을 받아야 해."
"명령만 내려주세요, 돈. 그럼 그 자식을 시체 가방에 넣을게요."
"안 돼." 하고 소리쳤어. "데어릴 본을 내가 직접 처리할 거야. 이건 진짜 개인적인 일이지만, 너희 둘은 여전히 역할을 해야 해. 에드워드 존스와 함께 온 남자들을 다 죽여."
둘 다 고개를 끄덕였어. "아레스는요? 구출 작전을 세울까요?"
나는 그 생각을 했지만, 데어릴이 아레스를 다시 데려오는 게 내게 중요하다는 걸 알았기 때문에, 아레스를 감시하고 극도로 경계할 거야.
"내가 처리할게." 라고 말하고, 개인 홀에서 나왔어.
카지노는 여전히 사람들로 가득 찼고, 내가 출구로 걸어가자 데어릴 냄새가 났고, 그 자식이 벽에 기대서 손에 음료수를 들고 날 쳐다보고 있는 게 보였어.
우리 사이에 있는 거리에도 불구하고 그 자식의 시선에서 열기가 느껴졌어. 그 자식이 유리잔을 입술에 대고 한 모금 마시자 주먹을 꽉 쥐었고, 계속해서 날 주시했어. 그 자식은 삼키면서 목을 움직였고, 입술은 액체 때문에 젖고 빨갰어.
어떤 여자가 지나가다가 내 팔에 부딪혔어. 그녀의 사과는 배경으로 사라졌고, 나는 데어릴만 볼 수 있었어.
그 자식을 오래 쳐다볼수록 진짜 타올랐고, 내 안에 있는 모든 것이 그 자식을 향해 끌렸어. 그 자식 방향으로 두 걸음 걸어가다 멈추고 대신 건물 밖으로 나갔어.
요새로 돌아가는 길은 너무 긴장해서 칼로 자를 수 있을 정도였어.
거기에 도착하자마자 차에서 내려 그들에게 어떤 일로도 날 방해하지 말라고 명령했어.
거실로 들어서자 렉시스가 내 존재를 인정하려 일어섰고, 얼굴에 찡그림이 있었어.
그녀를 보니 헤이든이 생각났고, 그게 내 기분을 더 망쳤어.
"헤이든을 다치게 했어." 렉시스가 천천히 내게 다가오면서 말했어. "그 자식이 한 일은 당신을 기쁘게 하려는 것뿐이었는데, 왜 그 자식에게 그렇게 했어야 했어요?"
"너 질문에 대답할 요 없어. 내가 너를 둔 집을 허락 없이 나왔잖아..."
"헛소리! 당신은 규칙을 만들고 당신은 그걸 스스로 따르지 않잖아요. 당신은 헤이든의 마스터고, 그런데도 당신은 그 자식이 얼마나 고통을 참을 수 있는지 알지 못하잖아요. 의사는 그 자식에게 영구적인 흉터가 생길 거라고 말했는데, 당신은 신경도 안 쓰잖아요, 그렇죠? 왜냐하면 당신은 개자식이니까요." 하고 소리쳤고, 눈물이 그녀의 얼굴을 타고 흘러내렸어.
나는 그녀를 쳐다봤고, 그녀가 나를 언급한 건 너무 가까웠어. "집으로 가." 라고 말하고 그녀를 지나쳤어.
"그 자식을 보내줘!" 하고 소리쳤고, 나는 멈춰 섰어. "그 자식은 당신을 보내주지 않을 거예요, 당신이 그 자식을 보내주지 않는 한요. 당신은 그 자식이 당신을 어떻게 생각하는지 알잖아요, 그래서 당신은 그 자식을 붙잡고 있는 거예요, 왜냐하면 당신이 원했던 건 당신을 세상으로 보는 사람이었으니까요."
"너는 뭘 말하는지 모른다." 하고 소리쳤고, 렉시스를 쳐다봤어. 너무 화가 나서, 그녀가 하는 말이 맞을 수도 있다는 가능성이 있었고, 그녀의 머리를 벽에 찧고 싶은 것 외에는 아무것도 원하지 않았어.
"진짜요? 그럼 당신이 그 자식을 원하지 않는다면 왜 그 자식을 보내주지 않는 거예요? 당신은 그 자식이 당신을 사랑한다는 걸 알면서도 당신은 그 자식에게 애정의 작은 제스처를 베풀면서 그 자식이 당신에게 약간의 감정을 느낄 수 있다는 희망을 갖게 만들어요. 하지만 당신과 나는 그럴 리가 없다는 걸 알잖아요, 왜냐하면 당신은 사랑이라는 단어에 대한 마음이 없으니까요. 헤이든을 드디어 보내줘요. 나는 그 자식을 사랑하고, 그 자식이 상처받는 걸 볼 수가 없어요." 라고 말했고, 그녀의 고백에 나는 정신이 번쩍 들었어.
우리는 침묵 속에 서 있었어. 내가 헤이든을 다치게 했고, 그녀가 내가 헤이든이 마땅히 받아야 할 방식으로 그를 사랑할 수 없다는 게 맞았고, 그녀는 또한 내가 그를 매달아 두고, 헤이든에게 약간의 애정을 보여주기로 결정하기를 기다리게 했고, 그 결과 그에게 희망을 주었고, 내가 그에게 뭔가를 느낀다는 걸 알게 해 주었지만, 헤이든을 드디어 잘라내는 건 벅찬 일이었어. 그는 나에게 얼마나 매료되었는지 보여주는 걸 두려워한 적이 없는 유일한 사람이었고, 그에게 그렇게 말하면 날 위해 죽을 거라는 걸 알았어. 그건 그에게 공정하지 않았어. 나는 진짜 이기적이었고, 과거에는 신경 쓰지 않았을지라도, 지금은 그랬어. 헤이든은 그런 식으로 대우받을 자격이 없었어.
"좋아. 그럼 그 자식을 보내줄게."
렉시스는 마치 내 입에서 나오는 말을 믿을 수 없다는 듯이 눈을 깜빡였어.
"뭐라고요?"
"그 자식이 자유롭고 원하는 건 뭐든지 할 수 있다고 말해줘. 더 이상 그 자식을 즐겁게 해주지 않을 거야." 라고 말하고, 방으로 가려고 돌아서니, 가능한 것보다 더 지쳐 있는 기분이 들었어.
"정말로 진심이라면, 당신이 직접 그 자식에게 말해야 해요." 하고 나에게 말했어. "나에게 듣는 건 그 자식에게 아무 의미가 없으니까, 당신이 직접 가서 말해야 해요."
나는 돌아서서 그녀를 쳐다봤어. "왜 내가 그 자식에게 가야 하지?"
"당신이 그 자식을 얼마나 심하게 채찍질했는지 그 자식은 걷지도 못해요. 당신은 그 자식의 여주인으로서 그 자식을 돌봐야 하지만, 당신은 그런 종류의 여주인이 아니잖아요, 그렇죠? 당신은 당신 자신의 쾌락만 신경 쓰잖아요."
"이제 그만. 가도 돼. 내가 가서 모든 걸 끝낼게." 라고 말하고 방에서 나왔어. 렉시스의 시선이 등에서 느껴졌고, 그녀의 증오도 느껴졌고, 공포, 불안, 그녀가 나쁜 일을 계획하고 있다는 걸 말해주는 사악한 어둠이 느껴졌어.
나는 돌아서서 그녀를 쳐다봤고, 그녀의 얼굴에 화난 표정이 충분히 빨리 사라지지 않았고, 그녀를 붙잡았어.
상관없었어. 그녀가 계획한 건 내가 멀리서도 알아챌 수 있는 것이 없었어.
