"이안 쉴즈!" 멜이 린과 함께 우리 쪽으로 뒤뚱거리며 달려오면서 얼굴에 조롱하는 표정을 지었어.
나는 품에 안긴 잭이 나를 보며 웃자, 내가 방금 대화하던 여자분은 나에게서 멀어졌어.
내 동생을 다시 쳐다보며, 나는 오늘 뭔가 멋진 말을 해보려고 목구멍에 걸린 덩어리를 삼켰어.
잭은 신나서 부모님을 불렀고, 나는 그를 내려놓고 그가 그들을 향해 달려가는 걸 봤어.
"안녕, 얘들아. 이 동네에는 웬일이야?" 나는 활짝 웃으며 그들에게 인사했어.
"아직도 이러고 있네, 형," 링컨이 웃었어.
"뭐?"
"조카를 이용해서 데이트하려고? 이 둘이 섞이면 어떻게 될지 상상도 안 돼," 멜이 아기 배를 어루만지며 말했어.
"얘들아, 너희는 나를 더 잘 알잖아. 지금 너희 때문에 내가 여기서 어떤 크루아상이 맛있는지 말해주려던 아름다운 신디를 방해했잖아," 나는 금발 미녀를 찾으며 눈살을 찌푸렸어.
"멜과 그녀의 입맛은 알잖아," 린이 아내를 바라보며 그녀가 자두를 한 입 베어 물고는 완전히 나에 대한 생각을 잊고 순수한 즐거움에 신음했어.
"갈까," 린이 그녀의 손을 잡으며 말했어.
"잠깐만, 내 초콜릿 가져가야 해," 그녀가 간청하는 표정으로 말했어.
"조금만," 린이 한숨을 쉬었고, 나는 그를 보며 웃었어.
"형, 절대 너처럼은 되지 말아야지," 나는 낄낄거렸어.
그녀를 보자마자 그 말을 취소했어. 잭이 쏜살같이 달려가 사랑스러운 미소로 그녀를 껴안았고, 어깨 아래로 흩날리는 검은 머리카락이 눈에 띄었어. 그녀의 미소는 순식간에 내 세상을 밝게 했고, 그녀는 무릎을 꿇고 잭을 껴안고 그의 뺨에 키스했어. 잭이 한 말에 그녀의 검은 눈이 웃음으로 반짝였어. 그녀의 옅은 갈색 피부는 그 자체로 순수한 유혹이었고, 그녀의 몸매는 말할 것도 없었어. 그녀는 그냥... 완벽했어.
그녀는 얼굴에 미소를 지으며 우리에게 다가왔어.
"탈리아, 잘 지내?" 멜이 그녀를 껴안으려 하자, 둘 다 낄낄거리며 그녀의 배가 방해했어.
"잘 지내, 멜. 학교에서 너를 본 지 오래됐네."
"정말 미안해, 지금 가택 연금 상태야," 그녀는 린을 노려보며 말했어.
"괜찮아. 나는 가봐야 해. 전화해서 만나자," 그녀는 린을 보며 미소를 지었고, 나를 완전히 무시했지만 물러서라는 눈빛을 보냈어.
그 다음 내가 느낀 것은 멜이 나를 주먹으로 치는 고통이었어.
"뭐야!" 나는 불쌍한 팔을 문지르며 말했어.
"내 친구에게 무슨 짓을 한 거야?"
"아무것도, 아무것도 안 했어," 나는 항복하며 팔을 들었어.
멜이 나에게 보낸 눈빛은 내가 즉시 속마음을 털어놓게 했고, 그녀의 입술은 미소로 올라갔어.
"돈 내놔," 그녀는 린에게 말했고, 린은 지갑을 꺼내 백 달러짜리 지폐를 건네줬어.
"혼란스러워하는 것 같네, 여보," 멜이 린이 잭을 품에 안고 말했어. "네가 잭의 학교에 그렇게 가고 싶어하는 데는 뭔가 이유가 있을 거라고 생각했지, 이번에는 탈리아 퀸 때문에. 그녀의 반응을 보니, 너는 그녀를 사로잡으려고 너무 심하게 나간 것 같아. 린은 내가 탈리아 때문이라고 했을 때 믿지 않았고, 그래서 내기를 한 거지. 그리고 오늘 너는 나에 돈을 벌어줬어," 그녀는 장난기 넘치는 미소를 지으며 말했어.
나는 린과 멜이 폭소를 터뜨리자 눈살을 찌푸렸고, 머리가 돌아갔어. 그들의 경호원이 가게 문을 열었고, 우리는 밖으로 나갔어.
"말을 못해? 형, 너는 이렇게 조용하지 않잖아," 린이 말했어.
"그만해, 형," 나는 투덜거렸어.
멜은 걱정스러운 표정으로 나를 쳐다보며 멈춰 섰고, 모두가 멈춰 섰어. "잠깐 시간 좀 줄래?" 그녀는 남편에게 부드럽게 말했고, 남편은 이해한다는 듯 고개를 끄덕였어.
"정말 그녀가 좋지, 그렇지?"
"나...나..."
"정확히 뭘 했는지 말해봐."
"늘 하는 짓..."
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나는 지난 한 주 동안 잭을 교실에서 데려왔고, 오늘은 그녀에게 데이트 신청을 할 날이었어.
"좋은 하루 보내, 달콤이," 나는 그녀에게 인사하며 그녀는 나를 보고 눈을 굴렸지만 웃었고, 잭이 작별 인사를 했어. "너, 나, 영화는 엄청난 밤을 의미해," 나는 장난스럽게 웃으며 말했어.
"고맙지만 됐어요, 쉴즈 씨," 그녀는 나에게서 등을 돌렸어.
"알았어, 영화는 빼고 내 집으로 가서 은밀한 저녁 식사나 하자," 나는 그녀에게 내 필살 미소를 지으며 말했어.
그녀는 코웃음을 치며 나에게서 등을 돌렸어. 그 후로 나는 잭을 데리러 갈 때마다 그녀를 전염병처럼 피했어.
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"아," 나는 다시 팔을 문지르며 말했어. "왜 이렇게 폭력적인 거야, 호르몬 때문인가?"
"너는 바보야. 그녀가 네 침대에 들어가고 싶어 안달하는 다른 여자들 같다고 진심으로 생각하는 거야?"
나는 고개를 저었어.
"자, 내가 뭘 해야 하는지 말해줄게. 너는 그녀에게 분홍색 장미를 사줄 거야. 분홍색, 알겠지?"
"네, 사모님."
"그녀는 네 시에 퇴근해서 버스를 타고 집에 가. 사과하는 의미로 그녀에게 차를 태워주도록 해. 그 이상은 안 돼. 명심해?"
"네, 사모님," 나는 활짝 웃으며 말했어.
"그리고 이안, 제발, 제발, 이상한 작업 멘트나 뻔한 말은 하지 마."
"네, 사..."
"한 번 더 사모님이라고 불러봐," 그녀는 위협했어.
"네, 멜. 고마워요," 나는 그녀를 끌어안고 그녀의 뺨에 키스했어.
"망치면, 나에게 조언을 구하러 오지 마. 내가 휘발유는 줬으니, 이제 불을 붙여서 계속 타오르게 해야 해."
"고마워요, 고마워요, 고마워요," 나는 그녀에게서 돌아서서 차로 향하며 바보처럼 웃었어.