그의 굳은 손이 그녀의 다리를 간신히 쓸어내리며, 안쪽 허벅지의 굴곡을 따라 천천히, 확실하게 움직였어. 검지가 더 위로 미끄러져 올라가 축축한 부분에 닿아 그녀의 주름을 찾고 멈췄지. 그녀는 그가 망설이는 것을 느낄 수 있었지만, 그의 푸른 눈을 바라보며 미소로 그를 앞으로 밀었어. 그의 손을 잡고 그를 재촉했고, 그의 커다란 손가락이 그녀에게 들어오는 순간, 그녀는 깨어났지.
"젠장!" 케이트린은 눈을 비비며 외쳤어. 왜 항상 이런 꿈을 꾸는지 궁금했지만, 결코 끝나지 않아. 보통은 더 멀리 가고, 가끔은 진짜 같기도 해.
일어나서, 그녀는 지금 몇 시인지 깨달았어. "이런 젠장! 너무 늦었어." 그녀는 바삭한 이집트산 면 시트에서 다리를 풀려고 애쓰며 혼잣말을 했어. 몇 달 전 우울함을 느낄 때 스스에게 허락했던 유일한 사치였지.
당시 그녀의 보이프렌드는 그녀가 바람을 피웠다는 사실을 알게 된 후 그녀를 차 버렸어. 그래서 그녀는 브래니건에 가서 그것들을 사기로 결정했어. 예산으로는 꽤 비쌌지만, '어쩌라고.' 그녀는 생각했어. 결국, 그녀는 당시 '인생의 사랑'이라고 생각했던 것을 잃었으니까.
그것들에서 빠져나와, 그녀는 옷을 입으러 달려가 샤워를 건너뛰었어. 하지만, 문 밖으로 뛰쳐나가기 전에 차가운 커피 한 잔과 쉰 도넛을 잡았지. 차에 도착했을 때, 그녀는 도넛과 커피 잔을 차 위에 올려놓고 주머니에 손을 넣어 열쇠를 찾았어.
그녀는 그것들을 뽑았고 거의 땅에 떨어뜨릴 뻔했어. "재수 없어." 그녀는 혼잣말을 하며 차를 잠금 해제했고, 지붕에 위태롭게 놓인 도넛과 커피를 거의 잊을 뻔했지. 그녀가 안전벨트를 매고 시동을 걸자, 한 모금 마시고 거의 토할 뻔했어. 웃기네, 어제는 커피가 이렇게 맛이 없었던 기억이 없는데.
길을 따라 운전하면서, 그녀는 창문을 열고 커피를 쏟았는데, 가장 가까운 차고에 있는 오피서의 차를 거의 놓칠 뻔했어. 사이렌을 울리며 그녀 뒤에서 따라오는 소리를 듣고, 그녀는 과속했다는 것을 깨달았어. "와. 오늘 아침에 또 무슨 일이 일어날 수 있을까?" 그녀는 눈을 굴리며 혼잣말을 하고 멈춰 섰어.
미시간 주 미들랜드 최고의 오피서가 그녀의 열린 창문으로 다가와 물었어. "부인, 속도 제한을 10 초과하신 거 아시나요?" 그녀는 잠시 그를 쳐다보고 그가 잘생겼다는 것을 알아챘어.
그의 몸을 훑어보며, 그녀는 1에서 10까지의 척도로 그가 8.5점이라고 결정했어. 그의 길고 밤색 머리카락과 여름 햇볕에 약간 그을린 하얀 피부 때문에. 그의 몸은 키가 큰 남자에게 딱 맞았고, 그의 푸른 눈은 핵꿀밤이었어. 제복이 그에게 잘 맞지 않아서, 그의 나머지는 잘 볼 수 없었지.
다시 올려다보자, 푸른 눈이 기대하며 그녀를 쳐다보고 그녀의 입이 벌어졌지만 아무 말도 나오지 않았어. 대신, 그녀는 울기 시작했고 눈물을 감추기 위해 고개를 돌렸어. 그는 부드럽게 그녀의 어깨에 손을 얹고 조용히 말했어. "괜찮아요? 정말 그렇게 나쁘지 않아요."
그녀는 정면으로 그를 마주보고, 눈물을 통해 간신히 말했어. "저는 이미 나쁜 아침을 보냈어요. 알람이 울리지 않아서 늦게 일어났고, 지금은 일하러 늦었어요. 제 상사는 제가 문을 들어서자마자 저를 해고할 거예요." 속눈썹을 깜빡이며 그녀는 계속했어. "오피서, 제가 속도에 주의를 기울이지 않아서 죄송해요."
그는 부드럽게 그녀를 내려다보며 미소지었어. "부인, 오늘 아침에 당신을 본 것을 잊어드릴 의향이 있어요. 당신이 얼굴에 미소를 짓고 기운을 내신다면요. 당신이 생각하는 만큼 나쁘지는 않을 거예요. 결국, 당신은 저를 만났잖아요."
"사실, 제가 겪고 있는 일련의 나쁜 날들 중 또 다른 날일 뿐이에요. 제 운이 최근에 좀 슬럼프를 겪고 있는 것 같지만, 당신의 친절함은 모든 남자가 완전한 또라이는 아니라는 것을 보여줬어요." 그녀는 미소를 지으며 말했어.
앞 창문을 내다보자, 그녀는 비가 오려고 한다는 것을 알아챘어. "제길! 폭우가 쏟아질 것 같아." 그녀는 그가 마음을 바꿀까 봐 입을 다물었어.
그녀를 위아래로 훑어보며 얼마나 아름다운지 알아챘을 때 그는 아이디어를 얻었어. 그녀의 창백한 피부와 긴 금발 머리카락, 친절한 헤이즐 눈이 그를 그녀와 함께 뒷좌석에 들어가고 싶게 만들었거든. 그가 그녀를 바라보는 동안, 그는 속으로 생각했어. '그녀는 키가 5피트 반 정도밖에 안 되는 것 같아. 그녀는 쉽게 뒷좌석에 들어갈 수 있을 거야. 그리고 그녀의 풍만한 가슴골이 내 베개만큼 부드러운지 알 수 있을 거야.'
"부인, 이름이 어떻게 되시는지 여쭤봐도 될까요?" 그는 친절한 푸른 눈으로 그녀를 쳐다보며, 번개를 향해 시선을 돌렸어.
"제 이름은 케이트린 랜들이에요. 면허증이랑 등록증을 드려야 하나요?" 그는 그녀에게 다시 돌아서서, 지금 당장 들어가서 정말 그런지 확인하는 것에 대해 생각하는 것을 멈출 수 없다는 것을 인정했어.
"아니요, 케이트린. 그냥 당신의 전화번호를 묻고 싶어요. 제 이름은 존이에요." 그는 악수를 하기 위해 손을 내밀었고, 미소를 지으며 계속했어. "만나서 반가워요." 얼굴을 붉히기 시작하며, 그는 그녀가 그에게 번호를 주기를 바랐어.
"물론이죠. 당신 번호 먼저 받고, 제가 금방 문자 보낼게요. 당신은 그걸 뽑아서 연락처에 저장할 수 있어요." 그녀는 그가 대답하기를 기다렸어.
"네, 문제없어요."
그가 그녀에게 번호를 주자, 그녀는 그것을 입력하고 '안녕'이라고 문자를 보낸 다음 전송 버튼을 눌렀어. 그의 전화가 울리기 시작하자 그의 얼굴이 환해졌어. 번개가 다시 칠까 봐 재빨리 낚아채서, 그는 '안녕'이라고 입력하고 보냈어.
"대박. 케이트린, 번호 고마워요. 이번 주말에 데이트 신청하는 문자 보내도 될까요?" 그는 그녀의 대답을 기다리며 극도로 불편해 보였어.
"네, 문제없어요. 기대하고 있을게요. 근데, 저한테 벌금 딱지 끊을 거예요? 안 그러면, 서두르시는 게 좋을 거예요. 밖에 정말 위험해질 것 같거든요."
그는 번개를 쳐다보고, 그녀를 쳐다봤어. "물론 아니죠. 당신이 겪은 아침 후에 당신에게 벌금을 줄 수는 없어요. 그냥 경고로 생각하고 더 조심하세요." 그는 활짝 웃으며 고개를 끄덕였어.
그녀는 입술을 핥고 한숨을 쉬며 대답했어. "정말 고마워요. 드디어 이 날이 좋아지기 시작했어요. 이렇게 잘생긴 남자가 저를 멈춰 세우고, 벌금을 안 주고 전화번호를 물어보는 날은 흔치 않거든요. 다시 한번 정말 고마워요."
"문제없어요. 오늘 밤 저한테 다시 연락해 주시겠어요?" 그녀의 대답을 기다리며 그는 서성거렸고, 그녀가 동의하자 그녀에게 미소를 지었어.
그녀에게 끄덕인 후, 그는 번개가 위험할 정도로 가까워지자 자신의 차로 달려갔어. 그가 사라지고 그녀에게 번호를 물어본 것에 다소 흥분하면서, 그녀는 자리에 앉아 차를 시동했어. 그가 차를 빼서 그녀를 지나쳐 갈 때 손을 흔들었고, 그녀는 잠시 앉아 마음을 가다듬은 다음 다시 교통 흐름으로 들어갔어. 그녀가 회사에 도착할 때쯤, 그녀는 두 시간이나 늦었고 조용히 자기 책상으로 걸어갔어.
"랜들 씨, 의사 소통에 문제가 있는 것 같군요. 제 사무실로 오시겠어요?" 코헨 씨는 그녀를 바라보며 못마땅한 표정으로 물었어.
"네, 선생님. 먼저 제 서랍에 물건을 좀 넣을게요."
그녀가 서랍을 열기 시작하자, 그가 돌아서서 알렸어. "그럴 필요 없어요. 당신은 여기 안 있을 테니까요. 이제 제 사무실로 따라오세요." 그 순간 그녀는 끝났다는 것을 알았고, 그의 가죽 의자 중 하나에 앉아 그를 따라 그의 사무실로 갔어.
"자, 랜들 씨. 아시다시피, 늦지 말라고 여러 번 말씀드렸습니다. 오늘은 마지막이고, 변명은 듣고 싶지 않습니다. 마지막 급여 수표와 퇴직금을 드립니다. 이것들을 가져가서 책상에서 물건을 챙긴 후 건물 밖으로 나가세요." 그는 그녀에게 봉투를 건넸어.
그녀는 당황하며 아무 표정 없이 앉아 있었어. "랜들 씨, 들으셨어요? 이제 다 끝났어요, 가셔도 됩니다."
그녀는 고개를 들고 그의 얼굴에 비웃음을 보았어. 그의 못생긴 미소가 그녀의 입맛을 버리자, 그녀는 무언가를 말하려 했지만 참았어. "고맙습니다, 코헨 씨. 당신 밑에서 일하는 건 좋았어요." 그러자 그녀는 일어나 방을 나섰어.
다시 책상으로 돌아가, 그녀는 소지품을 챙기고 동료들에게 작별 인사를 했어. "자넷, 정말 보고 싶을 거야. 여기서 일하는 건 나에게 즐거운 경험이었어. 우리가 서로를 더 알지 못해서 유감이야. 가끔 전화해서 우리 같이 놀 수도 있어." 케이트린은 자넷의 어깨에 손을 얹고 뒤돌아서서 케이트린을 껴안았어. 눈에 눈물이 고인 후, 그녀는 포옹에 답하고 작별 인사를 했지.
