작고, 붓꽃처럼 섬세한 모습의 아기, 오로라 공주님의 10번째 생일을 기념하는 연회 한 구석에 앉아 있었어.
다양한 사람들이 모여서 서로 다정하게 이야기를 나누고 있었는데, 마치 몇 년 동안 냉전 상태에 있다가 드디어 화해를 이룬 듯한 착각을 불러일으켰어. 마치 웨일론 가문의 지배 아래 하나가 되어 그들에게 충성을 맹세하는 것처럼 말이야.
로즈 카타네오는 겨우 열두 살밖에 안 된 수줍은 소녀였어. 카타네오 마피아 가문의 수장인 빈센트의 외동딸이자, 백 년 된 범죄 가문의 유산을 이어받은 어린 공주였지만, 왠지 모르게 어울리지 않는 모습이었지.
분홍색 마카롱을 한입 베어 물고, 그녀는 자신의 부모님이 황제와 이야기를 나누는 모습을 지켜봤어. 옆에는 아름다운 여자가 함께 있었는데, 그 모습에 압도당할 수밖에 없었어.
그녀는 혼란스러운 표정으로 그 부부를 쳐다봤어. 그리고 그 여자가 마피아 황제의 사랑받는 여왕이라는 것을 깨달았지. 그러니 지금 이 자리에 앉아 있는 것만으로도, 그녀는 이미 왕족의 절반을 만난 셈이었어. 그러고 나서 그녀의 시선은 이 파티가 열린 이유인 한 사람을 찾았지.
공주는 항상 부모님과 함께 있어야 하는 거 아니었나? 게다가 왕자는 어디 있는 거지?
"저기! 너 말이야..." 로즈는 거의 의자에서 굴러 떨어질 뻔했어. 마치 헤드라이트에 눈이 멀어버린 사슴처럼 눈을 크게 뜨고는 뒤를 돌아봤지. 그러자 작은 손가락들이 보랏빛 벨벳 커튼을 갈라놓고, 갈색 머리카락이 커튼 사이로 빼꼼히 고개를 내밀었어.
"컵케이크 접시 가져다줘." 소녀는 로즈보다 작았지만, 눈도 깜빡이지 않고 쏘아보는 불같은 태도를 가지고 있었어. 그 모습에 연약한 로즈는 긴장했지. 조심스러운 손길로 로즈는 접시를 들고 주변을 둘러본 다음, 손을 뻗어 잡으려는 손에 접시를 건넸어.
"저-저는 젤리 샌드위치도 드셔보세요, 저-제가 제일 좋아하는 거예요." 꿀색 눈이 로즈의 갈색 눈을 깊이 들여다봤어. 그러자 소녀는 고개를 끄덕였지.
"알았어." 하지만 이번에는 로즈가 샌드위치 접시를 건네자, 그녀의 온몸이 앞으로 낚아채졌어. 그리고 두 소녀의 섬세한 모습은 보라색으로 장식된 기둥 뒤로 사라졌지.
로즈는 입술을 삐죽이며 당황한 듯 손가락을 꼬았어. 그녀는 소녀가 이상한 곳으로 가는 것을 막으려 했어. 그녀는 소녀가 연회장을 훨씬 벗어났고, 궁전처럼 보이는 다른 건물로 향하고 있다는 것을 확신했지. 그래서 그녀는 그곳에 들어가는 것이 허락되지 않는 곳이라는 것을 어느 정도 확신했어.
"저-저 납치되는 건가요?" 그녀는 꽃밭 한가운데서 멈춰 섰어. 그리고 몇몇 하얀 솜털 구름이 땅 위를 달리는 것을 볼 수 있었는데... 그게 강아지였나? 현재 상황에 집중하기 위해 고개를 흔든 로즈는 그저 입술을 삐죽이며 서 있었지.
"그럼 누군가가 널 납치하면 귀엽게 굴 거고, 그러고 나서 뭐? 핫초코 한 잔 달라고 할 거야?"
"아-아니요!" 아름다운 소중한 천사는 불만을 토로하며 뺨이 분홍빛으로 물들었어.
"그럼 그냥 나 따라와, 겁쟁이."
"야! 내가 너보다 언니고 나-나는 너보다 키도 커!"
"너는 나보다 순진하기도 해." 소녀는 앞서 걸어갔어. 자신도 모르게 로즈는 멍한 표정으로 두 번 고개를 끄덕였지. 그러고 나서야 그 사실이 머릿속에 떠올랐어.
"아니야! 내가 더 똑똑해!"
"똑똑한 것보다 더 똑똑한 거야."
로즈 ".......
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"저 방에는 마법이 있어."
"마법이라고요? 정말요?" 로즈는 새로 사귄 친구와 함께 그곳을 볼 생각에 꽤 흥분했어. 지금까지 그들은 저택의 절반을 돌아다녔고, 로즈는 악기들로 가득 찬 방과 세련된 체육관을 봤지. 그들을 지나치는 경비원들은 이상해 보였어.
그들은 약간 혼란스러워 보였고, 약간 걱정하는 듯했지만 왜 아무 말도 하지 않거나 그들을 막지 않았을까? 마피아 왕과 여왕의 사적인 공간을 돌아다녀도 괜찮은 걸까...
"박물관처럼 만들어놓은 건가봐." 순수한 천사는 옆에 있는 소녀에게만 속삭였고, 소녀는 배를 움켜쥐고 소리내어 웃은 다음, 그녀의 머리를 때렸어.
로즈는 그녀의 어린 친구에게 자신이 얼마나 어리석게 들렸는지 전혀 몰랐어. 그리고 지금, 그녀가 문 뒤에 마법이 있다고 말했을 때, 로즈는 구경거리가 되었지.
"특정 경계선을 넘어서는 안 돼. 몇몇 미스터리와 비밀은 왕족들의 마음속에 깊이 자리 잡고 있고, 그들이 우리가 간섭하는 것을 원하지 않을 거야. 우리는 이미 너무 깊이 들어왔잖아... 다시 돌아가자. 그렇지 않으면 부모님이 걱정하실 거야."
"너는 네 나이 치고는 꽤 똑똑해." 소녀는 그날 로즈를 여러 번 관찰하는 듯이 고개를 기울였어.
"하지만 내가 너보다 언니고, 당연히 내가 더 현명할 거야." 부드러운 말들은 소녀가 말하는 단순한 사실이었어. 그녀는 그들을 다시 안내해 줄 사람이 있는지 주변을 둘러봤지.
"아니, 그럴 수 없어. 내 나이 중에 나보다 더 똑똑한 사람은 없어. 나는 천재야." 작은 갈색 눈을 가진 귀염둥이는 숨을 쉬면서 속삭였어. 그리고 그녀는 방 문을 열었고, 안에 앉아 있는 사람은 로즈를 공포에 질리게 했지.
녹색 홍채가 그녀의 갈색 초콜릿 눈동자를 마주했고, 따뜻하고 사려 깊었지만, 공포는 로즈가 가만히 서 있을 수 없게 만들었고, 그녀는 뒤로 비틀거렸어.
"아빠... 이 사람은 로즈고, 제 제일 친한 친구예요. 로즈, 이 분은 제 아빠세요." 안에 앉아 있는 웅장한 남자는 모든 것의 왕이었지만, 아약스 웨일론이 이 소녀의 아버지라면 그녀는... "오로라 공주님!"
"저-저의 사-사과드립니다. 정말 죄-죄송합니다." 아약스는 소녀가 넘어지지 않도록 어깨를 잡았지만, 로즈는 눈앞에 그를 보자 너무 놀라서 두려움조차 느끼지 못했어.
"조심해, 딸." 순수한 소녀는 반대로 생각했음에도 불구하고 황제가 그녀에게 얼마나 따뜻했는지에 울고 싶었지만, 그녀의 혼란이 최고조에 달했고, 눈물이 뺨을 타고 흘러내리기 시작했어.
그래서 연회 구석에 앉아 있던 한 아이가 오로라와 함께 부리토처럼 감싸여 겨울밤에 핫초코를 마시며, 아약스가 두 아이에게 네버랜드 해적 책을 읽어주는 모습으로 발견되었어.
가녀린 첫 번째 챕터, 지금