뱀파이어가 된 후 매일 밤

쐐기 숨 막혀… 너무 더워… 머리가 핑핑 돌아… 안 돼… 질식할 것 같아… 아이 루오의 손은 등 뒤로 묶인 채 의식을 잃은 지 오래였고, 눈물은 이미 다 말라붙었다. 어린 소녀는 처음으로 죽음의 공포를 느꼈지만, 동시에 누군가 빨리 자신의 목숨을 끊어주기를 바랐다. 죽음을 기다리는 건 너무나 고통스러웠으니까. 아홉 살 아이 루오는 열 시간 넘게 검은색 여행 가방 안에 갇혀 있었다. 기차에 실려 자기 좌석 아래에 쑤셔 넣어진 것을 느낄 수 있었다. 사람들은 계속해서 그녀 곁을 지나갔고, 주변에는 웃음소리와 음식 냄새가 가득했다… 하지만 객차 안에는 300명이 넘는 사람들이 있었지만, 그녀가 납치된 사실을 알아차린 사람은 아무도 없었다. 아무도 그녀를 찾지 못했다. 처음에는 가방이 흔들리는 것을 보고 누군가 알아차리기를 바라며 필사적으로 몸을 흔들었다. 누군가 이상함을 느꼈지만, 그녀를 납치한 여자는 "그냥 개야"라는 말로 쉽게 얼버무렸다. 모든 것은 헛수고였다. 이제 그녀는 더 이상 몸을 움직일 힘조차 없었다. 어쩌면 그녀는 그냥 가방 안에서 죽게 될지도 모른다… 아이 루오는 무력하게 눈을 감았다. 희박한 공기와 좁은 공간의 압박감은 그녀를 짓눌렀고, 그녀의 신체 기능은 죽음의 문턱에서 간신히 버티고 있었다. 그녀가 계속 숨을 쉴 수 있게 해주는 유일한 것은 강렬한 생존 욕구였다. 깊은 밤, 조용한 객차 안에서는 코 고는 소리와 기차 소리만이 들려왔다. 기차 바퀴가 돌아가는 소리는 마치 죽음의 발소리 같았다. 아이 루오의 의식이 흩어지기 시작했다는 것을 느꼈다. 그녀는 잠들고 싶었고, 완전히 쉬고 싶었다… 아이 루오가 간신히 버티고 있을 때, 기차가 작은 역에 멈춰 섰다. 브레이크의 관성은 그녀의 얼굴을 가방 안의 쇠막대에 부딪히게 했고, 그 고통은 그녀를 다시 깨어나게 했다. 짧은 머리의 여자는 객차 안을 둘러보며 대부분의 사람들이 잠든 것을 확인했다. 그녀는 조심스럽게 아이 루오가 든 가방을 꺼내 재빨리 기차에서 내렸다. 역 밖 어두운 골목길에서 여자는 가방을 열고 묶어놓은 소녀가 아직 숨을 쉬는지 확인했다. 신선한 공기가 그녀에게 다가왔고, 탁한 공기를 열 시간 넘게 견뎌온 아이 루오는 정신을 차리고 큰 콧구멍으로 깨끗한 산소를 탐욕스럽게 들이마셨다. "다행히 안 죽었네, 이번엔 건졌어." 그녀가 아직 기운이 넘치는 것을 보고, 짧은 머리의 여자는 안도의 한숨을 쉬고 다시 가방을 잠갔다. "다시 가두면 진짜 죽을 텐데!" 어두운 구석에서 벽에 기대 담배를 피우던 젊은 남자가 "친절하게" 충고했다. 짧은 머리의 여자는 소리를 낸 금발 남자를 경계하며 쳐다봤다. 잠시 망설이던 그녀는 결국 어렵게 얻은 "먹잇감"을 포기하고 도망치기로 했다. 그녀는 인신매매에 익숙했고 이번 실패는 별로 신경 쓰지 않았지만, 낯선 곳에서 잡히면 큰 문제가 될 것이다. 그녀에게 가장 중요한 것은 자신의 안전을 지키는 것이었다. "쯧, 겁쟁이 같으니." 금발 남자는 구석에서 나왔고, 달빛이 그를 비추며 그의 창백한 피부에 신성한 빛을 더했다. 흰색 바탕에 금색 테두리가 있는 수트는 그를 신처럼 보이게 했다. 하지만 그의 외모의 신성함은 단지 위장일 뿐일지도 모른다. 그의 붉은 눈은 달빛 아래 두 개의 루비처럼 맹렬한 빛을 뿜어내며, 그의 부드러운 얼굴과는 전혀 어울리지 않았다. 천천히 가방 앞으로 걸어가던 젊은 남자는 얇은 종이를 찢는 것처럼 쉽게 가방을 찢고, 아이 루오의 묶인 것을 풀어준 후 그녀를 품에 안고 방금 도망간 인신매매범을 쫓아갔다… 남자의 품에 안겨 의식이 점차 맑아진 아이 루오는 먼저 젊은 남자의 입가에 묻은 피, 자신의 옷에 묻은 젖은 피, 그리고 멀리 떨어진 곳에서 이미 시들어버린 시체가 된 인신매매범을 보았다. 아이 루오가 깨어난 것을 보고, 젊은 남자는 그녀에게 미소를 지었다. "무서워?" 무섭다고? 그의 송곳니와 입술에 묻은 피 말하는 거야? 아이 루오는 가볍게 고개를 저으며 남자가 입에서 피를 닦도록 도왔다. 가방 안에 갇혀 절망했던 것과 비교하면, 이 붉은색이 뭐란 말인가? "나는 뱀파이어인데, 안 무서워?" 남자는 놀라며 질문 방식을 바꿨다. 아이 루오는 여전히 고개를 저었다. 뱀파이어가 뭐지? 그녀는 어릴 때 몰랐다. 그녀는 단지 눈앞의 젊은 남자가 자신을 구했다는 것만 알 뿐이었다. 남자는 부드럽게 미소를 지었다. 그가 아이 루오를 바라보는 방식은 그녀를 먹잇감으로 보는 것이었지만, 지금은 아버지가 자식을 아끼는 방식이었다. "재밌는 아이 같으니, 됐어, 오늘은 배불러." 금발의 젊은 남자는 아이 루오를 가볍게 땅에 눕히고 돌아서서 골목길 깊숙이 사라졌다. "영리하게 행동해서 다시 잡히지 마." 골목길 반대편에서는 한 남자의 걱정스러운 외침이 들려왔다. 아이 루오는 마음이 따뜻해져 묵묵히 고개를 끄덕였다. 뱀파이어? 그녀는 은인의 이름을 기억했다. 유령 분장, 사악한 미소, 나른한 목소리, 레이스가 가득한 검은 드레스… TV 토크쇼에서 "다크 소설가"라고 자칭하는 고딕 소녀들이 진행자와 질의응답 형식으로 이야기를 나누고 있었다. 진행자는 입을 열어 질문했다. "… 미스 아이 루오, 왜 당신의 소설을 '다크'라고 부르나요? 제 생각에는 당신의 소설은 일반적인 의미의 '괴담'이나 '공포 문학'과 별반 다르지 않은데요." 루오 치는 중국의 일선 여성 진행자로서 항상 지적인 여성의 대표였다. 그녀의 화장은 섬세하고 달콤했으며, 매혹적인 미소를 지었지만, 소녀를 바라보는 눈빛에는 가득한 불관용과 경멸이 담겨 있었다. 하지만 그녀는 몇 편의 지루한 뱀파이어 소설을 쓴 신인 소녀였고, 설명할 수 없이 전국적으로 인기를 얻었다. 이는 연예계에서 10년 이상 활동한 루오 치를 다소 납득시키지 못하게 했고, 프로그램의 분위기는 다소 뻣뻣하고 긴장되었다. 프로그램 시작부터 상대방이 드러낸 적대감을 감지한 아이 루오는 큰 눈을 가볍게 깜빡이며 일부러 순진하고 영리한 척하며 진지하게 대답했다. "공포 소설과 괴담은 보통 피가 낭자하고, 주로 사람들에게 공포심을 느끼게 하고, 공포에서 오는 쾌락을 이용하여 판매하는 것이 특징입니다. 제 원작 소설 '다크 패밀리'는 그런 종류의 것과는 분명히 다릅니다. 제 소설의 주인공은 대부분 뱀파이어, 늑대인간, 고블린, 괴물 등입니다. 인간은 낮에 활동하는 동물에 속하고, 이들은 밤의 존재에 속합니다. 인간은 빛을 대표하고, 그들은 어둠을 대표합니다. '다크 디비전'은 주로 어둠의 존재들의 삶과 그들과 인간 사이의 애증 관계를 묘사합니다. 비록 그들이 인간에게 억압받지만, 여전히 햇빛과 희망을 간절히 바라고, 인간과 평화를 유지하고 자신의 종족을 발전시키기 위해 최선을 다합니다. 이러한 갈등과 대비는 매우 감동적입니다…" 아이 루오의 긴 연설에 루오 치의 표정은 분명히 짜증이 났고, 그녀는 눈을 굴리며, 여전히 달콤하고 부드러운 어조로 그녀의 말을 끊었다. "하지만 그런 캐릭터들은 허구이고, 괴담과 똑같아요. 허구의 괴물로 독자들에게 감동을 주는 거죠. 당신의 높은 판매량이 오래가지 못할까 봐 걱정되네요…" 자신의 실언을 알아차린 듯, 루오 치는 재빨리 어조를 바꾸고 계속해서 걱정하는 척하며 말했다. "선배로서, 비록 같은 분야는 아니지만, 저는 당신의 미래 발전에 매우 관심이 많습니다. 아시다시피, 사람들은 새로운 것을 좋아하고 낡은 것을 싫어합니다. 저는 당신처럼 훌륭한 아이가 너무 날카로워서 몇몇 사람들에게 밀려날까 봐 걱정됩니다. 다음에는 어떻게 명성을 유지할지 생각해본 적이 있나요?" "생각해본 적 없어요. 저는 아직 신인이고 아무것도 몰라요." 아이 루오는 억지스러운 표정으로 대답했다. 루오 치는 알아차리기 힘든 비웃음을 지었다. "저는 유명한 중국 예술가들의 걸작과 중국 문화의 광범위한 정신을 참고하라고 제안합니다. 뱀파이어가 인기가 없으면, 중국 문학을 연구하고 다시 시작해볼 수도 있습니다." "저는 평생 '다크' 소설을 쓸 겁니다. 아무도 동의하지 않더라도, 저는 그것을 고수할 겁니다." 아이 루오의 인내심은 거의 다 닳아버린 듯했고, 그의 얼굴은 굳어지며 속삭였다. "하지만 순수한 문학 작품을 창작하려면, 이 판타지 테마는 분명히 유행에 뒤떨어질 겁니다…" "이제 그만해!" 아이 루오는 낮은 목소리로 외치며, 그의 눈은 진행자 루오 치의 얼굴을 향해 날카로운 화살처럼 쏘아졌다. "판타지 테마가 더럽다는 말과 같아?! 그런 말을 함으로써 서유기, 봉신연의, 산해경의 문학적 가치를 부정하는 거야?!" 어린 소녀가 갑자기 표정을 바꿀 줄은 몰랐다. 루오 치의 눈썹이 찡그려졌고, 그녀는 초조해했다. "저는 그런 고전 작품들의 가치를 부정하지 않았어요! 게다가, 당신의 작품이 어떻게 서유기와 비교될 수 있겠어요…" 그녀가 자신의 작품을 경멸하는 어조로 "그런 종류의 것"이라고 부르는 것을 듣고, 아이 루오는 마침내 참을 수 없었다. 그녀는 프로그램 팀이 준비한 질의응답 카드를 손에 들고, 카메라 앞으로 성큼성큼 걸어가, 카드를 카메라 앞에 들이밀고, 분노에 찬 목소리로 외쳤다. "이 카드에는 진행자 루오 치가 해야 할 질문과 제가 해야 할 답변이 적혀 있습니다! 보시다시피, 이 여자는 질의응답 카드에 있는 질문대로 질문하지 않고, 비꼬는 말로 저를 도발했습니다!" 이 말을 하며, 아이 루오는 질의응답 카드를 치웠고, 카메라에 나타난 것은 그녀의 억울한 눈물, 엉망이 된 아이 메이크업, 그리고 극도로 화난 얼굴이었다. "당신은 제 작품을 얕보고 있어요! 하지만 저는 블러드 클랜을 허구의 캐릭터로 나누는 자를 용납할 수 없어요! 여기, 저는 TV 앞에서 블러드 클랜에게 나타나달라고 간청합니다! 저는 제 피를 당신의 저녁 식사로 기꺼이 바치겠습니다. 고귀한 블러드 클랜이 저를 이 세상에서 데려가 주시기를 바랄 뿐입니다! 이 프로그램은 대체 뭐죠? 저는 녹화하지 않겠어요! 저는 당신들의 위선적인 인간들을 더 이상 참을 수 없어요! 저는 제 목숨을 바쳐 블러드 클랜의 진실을 증명하겠어요!" "제 주소는 BTA 스트리트 문라이트 앨루어 커뮤니티, X동 1403호입니다! 목을 깨끗이 씻고 기다릴게요..." "저 애 미쳤어, 광고 빨리 넘겨!" 누군가 이렇게 소리쳤는지 모르겠지만, 카메라는 몇 번 흔들리더니 화면이 어두워졌다. 몇 초 후, TV 화면에는 분유 광고가 나타났다.