2018년의 멋지고 맑은 여름날, 빌리는 세틀러's 공원 아래쪽 입구로 걸어가고 있었어. 쿵푸 친구 대니와의 힘든 훈련을 마치고 집으로 가는 길이었지. 그는 한적한 공원을 가로질러 가는 지름길을 좋아했어. 그는 역사적인 세인트 조지's 공원을 둘러싸고 있는 파크 애비뉴의 센트럴 힐 위쪽에 살고 있었는데, 그곳에는 스포츠 클럽과 문화 시설, 아름다운 식물, 정원, 기념비들이 있었지. 그는 건강한 열일곱 살의 학생이었고, 더 좋은 곳에서 살기를 바랄 수 없었어. 거의 매일 저녁 그는 샤워하고 잠자리에 들기 전에 공원을 두 바퀴, 5킬로미터를 달려. 그는 또한 정기적으로 공공 수영장에서 몇 킬로미터를 수영하고, 크리켓 경기장 메인 스탠드 뒤쪽에 코트가 있는 크루세이더's에서 스쿼시도 쳐.
그는 메인 입구가 자신의 집 근처에 있는 공원 상단까지 이어지는 무성한 식물들이 자라는 가파른 길에 거의 다 왔어. 바위 근처 덤불 사이의 피크닉 코브에 사람들이 있는 것을 발견했지. 거대한 나무와 사람들이 사용할 수 있는 피크닉 테이블이 있었어. 이곳은 공원의 외진 곳이라 여기서 사람들을 거의 볼 수 없지. 그는 그들을 향해 빠르게 눈을 돌렸어. 할아버지와 손녀가 나무 아래 테이블에 있는 것처럼 보였어.
그들 사이에 검은 옷을 입은 남자가 앉아 있었고, 그 옆에는 두 명의 튼튼한 남자가 서 있었어. 그들은 레슬러처럼 보였고, 테이블에 있는 일행에게서 시선을 떼고 있었어. 그들은 그가 지나갈 때 그를 유심히 쳐다봤어. 이상한 그림이었고 빌리는 그들이 보디가드인지 궁금했어. 그들은 위협적으로 보였지. 음, 보호받아야 할 엄청난 부자들이 있을 수 있겠지. 이 보디가드들은 전문적이고 어떤 상황에도 대비된 것처럼 보였어.
빌리가 언덕을 향해 가파르게 굽어진 길로 들어서자, 그는 자연이 부르고 있다는 것을 깨달았어. 대니와 연습 세션 동안 마신 물 때문이었을 거야. 그는 재빨리 덤불 속 구멍으로 달려가 여유롭게 용변을 봤어.
그때, 그가 막 지나친 사람들 쪽에서 갑작스러운 비명이 들렸어. 그러더니 여러 남자들의 목소리로 욕설이 쏟아졌고, 누군가에게 향하는 거친 말들이 들렸어. 격렬한 말싸움 같았어. 빌리는 소녀의 불안한 비명을 듣고 깜짝 놀랐어. 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거야! 그는 일을 마치고 천천히 조심스럽게 걸어 돌아가서 무슨 일이 일어나고 있는지 보려고 엿봤어.
테이블에 있던 남자는 이제 발로 차는 소녀를 꽉 잡고 있었고, 다른 두 명은 노인과 싸우고 있었어. 그는 왼팔로 그들을 필사적으로 막으려고 하면서 오른손으로는 무언가를 그들에게서 떨어뜨리려는 것처럼 보였지. 갑자기 그는 그것을 던져 버렸어. 필사적인 시도처럼 보였고 빌리의 발 앞에 떨어졌어. 본능적으로 그는 그것을 주웠어.
그는 주운 작은 노트를 여전히 살펴보고 있었는데, 누군가의 바람이 터져 나오는 소리가 들렸어. 그는 고개를 들고 노인이 두 남자에게 심하게 폭행당하고 잔디밭에 쓰러지는 것을 봤어. 그들은 소녀가 히스테릭하게 비명을 지르고 남자가 그녀를 잡고 있는 것을 뿌리치려고 하는 동안, 불필요할 정도로 잔혹한 힘으로 고의적으로 그를 발로 찼어. 빌리는 마비된 채 서 있었고, 꿈을 꾸는 것 같았어. 그러다 갑자기 한 남자의 손에 칼이 들려 노인에게 다가갔어. 꿈을 꾸는 듯 빌리는 자신이 외치는 소리를 들었어. "안 돼, 그를 찌르지 마, 제발…!"
남자들은 그의 방향으로 고개를 홱 돌리고, 여전히 손에 노트를 들고 적대적으로 그를 쳐다봤어. 칼을 든 남자가 소리쳤어. "이리 줘, 이 자식아. 지금 내려놓고 꺼져!" 그는 엉뚱한 억양을 썼고, 그의 목소리는 그가 남아프리카 사람이 아니라는 것을 분명히 나타냈어.
빌리는 돌아서서 미친 사람처럼 책을 들고 고속으로 도망치기 시작했어. 이 시점에서 그는 그들과 최대한 거리를 두고 싶었어. 무슨 일이 일어나고 있는지 곰곰이 생각하거나 처리할 시간이 없었지. 그들이 그를 뒤쫓아 소리치는 소리가 들렸어. 그는 처음 말한 사람의 목소리를 알아들었어. "그 망할 물건을 내려놓기만 해! 그럼 널 내버려두지! 빌어먹을, 네 놈 엉덩이를 찾아낼 거야. 널 찾아서…!" 하지만 그러고 나서 빌리는 더 이상 그 목소리를 들을 수 없었어. 그는 그들을 너무 멀리 따돌렸어. 빌리는 전속력으로 길을 달려 올라갔어.
~*~
가족은 세틀러's 공원 꼭대기, 거대한 나무 아래 잔디밭에 듀벳에 편안하게 앉아 있었어. 르네는 잭이 오랜 시간 일을 마치고 집에 돌아와 피크닉을 갈 수 있는 첫 번째 기회를 위해 이 듀벳을 항상 준비해 둬. 새들이 나무에서 노래하고 있어서 이곳은 정말 평화로워. 가끔 그들은 공원을 산책하며 다시 한번 아름다움과 평화를 감상하지. 공원에는 세 개의 주요 입구가 있고, 바켄's 강 양쪽에 걸쳐 54헥타르가 넘는 면적을 차지해. 파크 드라이브에서 하우 레인 입구로, 또는 타겟 클루프에서 첼스포드 레인 입구로 들어갈 수 있는데, 기니파울 트레일은 윌머 지역의 세 번째 가로수길에서 시작돼. 거대한 공원인데, 일요일에 공원을 즐길 수 있다는 것에 감사함을 느끼지. 식물원 꽃들 사이에는 많은 작은 산책로가 있고, 잔디밭과 피크닉 장소도 많아. 공원에는 다양한 종류의 토착 식물과 관목, 시냇물이 흐르는 물웅덩이와 바위가 있지. 산책로를 따라 작은 영양을 포함한 모든 종류의 작은 동물들을 만날 수 있어.
잭은 듀벳에서 맞은편에 앉아 있는 그의 ��름다운 아내와 딸을 보며 미소를 지으며 만족감을 느꼈어. "이 평화로운 공원에서 멋진 일요일이군! 오늘 사랑하는 두 사람과 함께 있을 생각에 너무나 설렜어. 지난주는 직장에서 정말 힘들었지."
그의 아름다운 열여섯 살 딸, 카딘은 엎드려서 노트북에 글을 쓰고 있었어. 그녀는 멈추고, 연필을 자신의 특별한 장소에 꽂고, 짧은 데님 바지 허리에 노트를 집어넣었어. 그녀는 뒤로 돌아누워 하늘을 바라보며 자신의 꿈에 잠겼어. 잭은 그녀의 뇌 속에서 무슨 일이 일어나고 있는지 궁금했어. 그녀는 종종 전 세계에서 흥미로운 역사적 사실을 찾아내 날카롭고 독특한 방식으로 쓰는 재능이 있었지. 그녀의 머리에는 항상 아이디어로 가득 차 있었어. 그녀는 호기심이 많고 바빴지. 그녀의 노트는 항상 그녀와 함께 있었고, 그녀는 평범한 사람보다 사람들과 환경을 훨씬 더 잘 알아차렸어.
르네는 피크닉 바구니를 뒤적거리던 것을 멈추고 고개를 들었어. "그래, 여보, 당신과 함께 있다는 건 정말 멋져요. 보통 당신은 자거나 일하잖아요."
"우리가 야근 수당을 한 푼이라도 아껴야 할 때, 그리고 내가 이렇게 기회를 얻게 된 것에 감사할 때, 내가 뭘 할 수 있겠어?"
카딘은 고개를 흔들었어. 그녀는 아빠를 돌아보며 그에게 좋은 표정을 지었어. "맞아요, 아빠. 엄마 말이 맞아요. 아빠는 너무 열심히 일해서 저희를 거의 볼 수 없어요."
잭은 사랑스러운 눈으로 미소를 지었어. "카딘, 요즘은 힘들지만, 네가 항상 학교에서 1등을 하고 성적이 최고라고 해도 장학금을 받게 된다는 뜻은 아니야. 남아프리카의 정치 상황은 이 문제에 관해서는 좋지 않아. 너가 남아프리카의 대학교 중 한 곳에 입학할 수 있을지도 몰라. 아마 우리 땅의 차별 때문에 해외 대학교에 등록해야 할지도 몰라. 사랑하는 딸아, 너의 미래를 위해 돈을 모아두어야 해. 엄마도 기회가 있을 때 열심히 일하고 있어. 나뿐만이 아니야."
카딘은 일어서서 결연한 표정으로 그들을 꾸짖었어. "제발! 저 때문에 너무 많은 삶을 희생하고 있어요. 제 대학 등록금을 위해 돈을 모을 필요는 없어요. 저는 직업을 구해서 파트타임으로 공부하고 조금 늦게 졸업할 수 있어요. 제가 어떻게 해야 부모님이 이해해 줄까요?"
잭은 그녀의 주장에 반대하며 손가락을 좌우로 흔들었어. "안 돼, 내 사랑. 넌 너무 많은 재능을 가지고 있고, 네가 하는 모든 일에서 훌륭하게 해내고 있어. 우리는 너에게 투자하는 것으로 세상에 엄청난 호의를 베풀고 있어. 우리가 미래에 어려움을 겪게 되면, 너는 우리에게 갚을 수 있어. 알았지, 얘야. 그냥 둬."
르네는 그녀의 손을 잡고 그녀를 향해 미소를 지었어. "카딘, 너는 우리 삶의 빛이고, 언젠가 너 자신의 아이들을 갖게 되면 이해하게 될 거야. 우리는 네 재능을 최대한 활용해야 해. 넌 학교에서 모든 면에서 최고야."
카딘은 자연의 부름을 받았어. "실례합니다. 화장실에 가야 해요. 제가 없는 동안 둘만의 시간을 가지세요." 그녀는 장난스러운 눈을 보냈어.
잭은 그녀의 눈을 따라 하며 말했어. "화장실에서 진짜 네가 돌아오도록 해."
"그건 좀 소심한 소리인데요, 아빠…" 그녀는 혀를 내밀고 돌아서서 화장실로 이어지는 길로 사라졌어.
잭의 눈은 그녀가 어깨 너머로 갈색 머리를 늘어뜨린 채 떠나는 모습을 따라갔고, 그는 그녀가 얼마나 아름다운지 다시 한번 깨달았어. 그의 눈은 여전히 그녀를 쫓고 있었고, 그는 말했어. "르네. 그녀는 어른이 되어 모델로 통할 수 있을 만큼 예뻐졌고, 그녀가 보이쉬한 용기를 버리고 남자에게 관심을 갖게 될 날을 생각하면 몸서리가 쳐져."
카딘은 머리 위로 녹색 지붕처럼 자라는 식물 아래를 걷는 것을 즐겼어. 그녀는 근처 어딘가에서 그녀를 매료시키는 작은 새의 독특한 노래를 들었지. 그녀는 그를 찾기로 결심했어. 조심스럽게 그녀는 식물과 나무 사이의 구멍으로 들어갔어. 그러고 나서 그녀는 아름다운, 다채로운 종을 보고, 작은 머리를 똑바로 세우고 목을 부풀려 노래하는 모습에 경탄했어. 이 작은 친구는 얼마나 멋진가!
갑자기 그 작은 새가 깜짝 놀라 재빨리 날아가 버렸어. 공원 아래쪽에서 누군가 달려 올라오는 발소리가 들렸어. 그녀는 호기심에 찬 눈으로 식물을 열고 공원 아래쪽으로 이어지는 가파른 경사가 있는 길의 일부를 내려다봤어. 마침 젊은 남자가 갑자기 격렬한 비행을 멈추고 재빨리 관목 사이에 무언가를 숨기는 것을 볼 수 있었어. 그는 낯익어 보였고, 그녀는 그를 어디서 본 적이 있는지 궁금했어. 그러고 나서 그는 재빨리 일어서서 길을 따라 위로 달려가 시야에서 사라졌어.
그녀는 이제 군인처럼 부츠를 신고 달리는 더 무거운 발소리를 들었어. 럭비 팀의 락처럼 생긴 검은색 옷을 입은 두 명의 건장한 남자가 그녀를 지나쳐 달려가 역시 길을 따라 사라졌어. 그들의 얼굴 표정은 잔혹한 분노와 긴급함 사이의 무언가였어. 그 소년이 그들의 것이라고 생각되는 귀중한 무언가를 덤불 사이에 숨긴 걸까?
그녀는 덤불에서 나와 두 개의 길 사이의 연결 부분으로 걸어가 소년이 무언가를 숨긴 곳으로 더 나아갔어. 그녀는 길을 돌아보며 귀를 기울였어. 그들은 모두 사라졌고, 아주 조용했어. 그녀는 몸을 굽혀 덤불 속을 긁었어. 그녀는 자신의 것과 매우 흡사한 노트를 발견했어. 그녀는 이유를 알 수 없었지만, 갑자기 심장이 더 빨리 뛰기 시작했어. 그녀는 노트를 앞주머니에 넣고 화장실로 급히 향했어.
그곳은 조용했어. 아무도 없었지. 그녀는 가장 가까운 화장실로 들어가 문을 잠갔어. 호기심이 들어 그녀는 주머니에서 노트를 꺼냈어. 그녀는 바지를 내리고 변기에 앉았어. 그녀는 행복하게 미소를 지었어. 휴지가 있었어. 그녀는 자기 것을 가져오는 것을 잊었지.
그녀는 노트를 열고 놀라서 눈살을 찌푸렸어. 이게 뭐지? 누군가가 펜으로 쓴 것 같은데, 전혀 말이 안 됐어. 그것은 그녀가 평생 동안 본 적이 없는 이상한 글자였어. 그것은 알파벳이 아니었지. 그녀는 페이지를 넘겨 다른 페이지에 세 개의 글이 있는 것을 봤어. 이게 도대체 뭐지? 그녀는 당황했어.
갑자기 그녀는 그 소년에 대해 생각하며 죄책감에 압도되었어. 그녀의 호기심은 그녀의 것이 아닌 것을 침해하게 만들었어. 그녀는 그것을 주인에게 돌려줄 방법을 찾아야 할 거야. 그녀는 무슨 일이 일어나고 있는지, 왜 남자들이 그 소년을 쫓았는지 몰랐지만, 그들은 위험해 보였어. 만약 그들이 그를 잡고 모두 돌아와 노트를 찾지 못하면 어떻게 될까? 그녀는 실수를 했다는 것을 깨달았어. 만약 그 소년이 돌아와 책을 찾는다면? 그녀는 무슨 일이 일어나고 있는지 알고 싶어 했어.
그녀는 탈출구를 생각하고, 자신의 책을 꺼내 메시지를 쓰고, 책에서 페이지를 찢었어. "제 이름은 카딘이고 당신의 노트를 가지고 있어요. 월요일 오후 4시에 시립 도서관 참고 자료실에서 만나요. 제가 괜찮다면 당신에게 돌려주고 싶어요." 그녀는 노트가 있던 곳에 쪽지를 놓고, 그가 돌아와서 그녀의 메시지를 찾기를 바랐어.
그녀는 부모님에게 돌아와 아빠에게 노트를 보여줬어. "아빠, 보세요. 누군가 공원에서 이 노트를 잃어버렸어요. 이 이상한 낙서는 뭐죠? 전에 이런 걸 본 적 있어요?" 그녀는 그들에게 모든 이야기를 하지는 않았어. 그들을 화나게 하고 싶지 않았지.
잭은 그것을 받아들고 살펴봤어. 그의 눈은 그의 놀라움을 반영했어. "이봐, 아빠, 이게 뭔지 알아?"
잭은 그를 괴롭히는 것을 설명하려고 노력했어. "분명 산스크리트어라고 생각했는데, 누군가가 그런 노트에 펜으로 낙서를 했다니 이상하네. 이건 정말 이상해. 포트 엘리자베스 대학교 철학과 학생이 암기하거나 해독하려고 했을 거야. 그게 전부인데, 산스크리트어는 어렵고 여기서 가르치지 않기 때문에 완전히 이해가 안 돼. 일반적으로 신학 석사로부터 일대일로 가르치지. 한 단어는 종종 풍부한 역사를 담고 있는데, 그 의미를 완전히 이해하려면 먼저 완전히 설명해야 해."
"산스크리트어? 그게 도대체 뭐고, 어떻게 그걸 알아보는 거예요? 너무 이상해요."
그녀의 아버지는 미소를 지었어. 그녀는 항상 호기심이 많았지. "음, 카딘, 내 인생에서 철학에 매우 관심이 많았던 때가 있었어. 나는 많은 다른 종교를 연구하고 그들의 철학을 이해하려고 노력해서 나에게 가장 의미 있는 것을 찾으려고 했어. 나는 진실을 찾고 있었지."
카딘은 놀라움을 숨길 수 없었어. "아빠, 저에게 그런 말은 한 번도 안 했잖아요. 아빠는 제가 아는 한 어떤 신도 믿지 않고, 우리는 어떤 종교도 따르지 않아요. 아빠는 이런 것에 대해 논의조차 하지 않잖아요. 무슨 일이 있었어요, 아빠? 전 기절할 것 같아요!"
"카딘, 답을 찾는 것을 멈춰야 할 때가 오는데, 답은 더 많은 질문을 가져다주거든. 그냥 안다는 것은, 모른다는 것을 아는 것이라는 걸 알아둬…"
"전 전혀 이해가 안 되지만, 산스크리트에 대해 더 말씀해 주세요. 어디에서 왔고 누가 말하는 거예요?"
"아마 지구상에서 가장 오래된 언어일 거야. 비록 인도의 종교인들이 산스크리트어를 통해 수세기 동안 구두로 그들의 전통을 전파했고, 그것이 쓰여지기 전까지, 그들 중 일부는 그것이 이 세상에서 온 것이 아니라고 믿었지. 그들은 모든 인간의 지식은 추론에 기초하고 있다고 믿지만, 오래된 텍스트에서 나온 산스크리트어 지식의 많은 부분은 다른 차원에서 왔고, 우리가 모든 것이 어떻게 함께 연결되는지 아는 창조주로부터 온 것으로 받아들여야 하는 진정한 지식으로 우리에게 전달된다고 생각해."
놀란 카딘은 아빠의 어깨를 찰싹 때렸어. "아빠, 그리고 이제서야 저희에게 말씀하시는 거예요, 이 멍청이…"
잭은 폭소를 터뜨렸고, 말하기 전에 참아야 했어. "그건 그들이 그렇게 믿는 것뿐이야, 카딘. 사람들은 여러 가지 웃긴 것들을 믿고, 전 세계의 대부분의 전쟁과 불행은 그들이 믿는 쓰레기로 시작되었지. 모든 것을 믿고 진지하게 받아들이면, 그들만큼이나 쉽게 미쳐버릴 거야. 모든 것을 약간의 소금과 함께 받아들이렴, 얘야."
르네는 앞으로 몸을 기울여 그의 뺨에 예기치 않은 키스를 했어.
"엄마, 왜 우리는 종교를 따르지 않아요? 제 반 친구들은 대부분 기독교인이고 교회에 다니는데, 왜 우리는 안 해요?"
"카딘, 우리가 무엇을 믿느냐는 중요하지 않아. 네가 무엇을 믿느냐가 중요하고, 우리는 너에게 영향을 주고 싶지 않아. 언제든지 무엇이든 물어볼 수 있지만, 질문은 너 자신에게서 나와야 해. 우리는 네가 선택할 수 있는 어떤 방향으로든 너를 지원하고, 우리가 할 수 있는 한 너를 이끌려고 노력할 거야."
카딘은 한숨을 쉬고, 두 손을 엉덩이에 얹고 마치 두 명의 말썽꾸러기 아이들을 꾸짖는 학교 교장처럼 그들 앞에 섰어. "정말, 둘 다, 모르겠어요. 당신들은 항상 아무런 의미가 없는 놀라움으로 가득 차 있고, 당신들도 빌어먹게 고집스러워요! 지금 저에게 무슨 말을 하는 거예요, 빌어먹을!"
잭은 그녀의 가짜 위협적인 자세를 그저 숭배했어. "네가 내가 무엇을 믿는지 알고 싶어하고, 내가 말해줄게. 나는 삶에서 중요한 것은 너희 둘과 함께하는 이런 순간들이라고 믿어. 여기, 지금이 중요하고, 이것이 전부야."
카딘은 앞으로 몸을 숙이고, 그를 따뜻하게 껴안으며 그의 귀에 부드럽게 속삭였어. "사랑해요, 아빠, 너무 소리 지르고 싶을 정도로!"
