나무 옆을 스치면서 계속 걸으니까 발걸음이 빨라졌어. 어디로 가는지 몰랐지만, 무서웠어, 엄청!
모든 건 오늘 아침부터 시작됐어.
내 이름은 벨라 로버츠, 지금은 웨이트리스로 일하고 있어. 아파트 거울 앞에서 머리를 예쁘게 하고 있었지. 그때, 누군가의 발소리가 집 밖에서 들렸어. 멈추더니, 웅얼거리는 소리도 들리고.
고민할 틈도 없이 문을 열려고 하는데, 익숙한 목소리가 들렸어.
"야, 문 부수지 마. 예비 열쇠 있어."
그 목소리는 더없이 익숙했어. 너무 놀라서 손에 들고 있던 빗이 쿵 하고 바닥에 떨어져 큰 소리를 냈고, 밖의 사람들을 긴장시켰어.
"저 여자, 여기 있는 거 아네." 그 남자의 목소리가 갑자기 약간의 재미를 섞어 말했어.
하지만 난 즐길 기분이 아니었어. 온몸이 부들부들 떨렸거든!
이 남자, 이 남자가 요즘 내 악몽의 근원이었어! 내가 이 싸이코패스랑 1년이나 사귀었다니 믿을 수가 없었어! 그는 그냥 폭력적인 놈이었어!
아니, 그는 날 사랑하거나 신경 쓴 적이 없어. 그냥 나한테 과도하게 집착했을 뿐이지. 심지어 내가 똥 쌀 때도 날 혼자 내버려 두지 않았어! 누가 그래!
그는 내가 숨 쉬는 횟수까지 통제했고, 이 미친놈은 다른 사람이랑 말도 못 하게 했어.
처음에는, 이 남자가 그냥 질투심이 많다고 생각하고 그의 명령을 순순히 따랐어. 하지만 그의 미친 짓이 갑자기 다른 레벨로 올라가서, 내 아파트랑 직장에 몰래 카메라를 설치할 줄 누가 알았겠어!
웨이트리스로 일하는 식당의 신입 직원이 그걸 지적해 줘서 우연히 알게 됐어. 그 행동에 등골이 오싹했어! 그 후부터, 난 그 사람에 대해 경계하기 시작했지.
상황은 더 나빠졌고, 내성적인 성격임에도 불구하고, 거의 매일 밤 그와 말다툼을 했어.
그 후, 난 그냥 이 숨 막히는 관계에서 벗어나려고 짐을 쌌어. 이 싸이코패스는 내가 눈을 깜빡이고 숨 쉬는 횟수까지 통제하고 싶어 했거든! 하지만 그런 숨 막히는 관계에서 자유로워진 지 일주일이나 됐는데, 그 남자가 다시 내 인생을 망치려고 나타났어!
나도 모르게 떨면서 화장실로 비틀거렸고, 창문을 열었어. 다행히, 난 늑대인간이었어. 안 그랬으면 3층에서 내려오기 힘들었을 거야.
짐 하나도 못 챙기고, 급하게 도망쳤어. 몇 시간 동안 뛰다가, 이 큰 철문 앞에서 쓰러졌어. 맨 위에 '짝짓기 의식'이라고 적힌 현수막이 있었어.
멍했어.
이 짝짓기 의식은 매년 네 개의 팩 중 하나에서 열려. 올해는 동부 팩 차례였어.
숲 한가운데 있는 장소에 가까워지자, 많은 늑대인간 아이들이 부모님 품에 안겨 이불 속에 폭 감싸인 채 문으로 끌려가는 걸 볼 수 있었어.
지금 이렇게 바쁘지 않았다면, 이 귀여운 녀석들을 멍하니 쳐다봤을 텐데. 젠장! 다리가 너무 오래 뛰어서 이미 아팠어!
전 남친이랑 그 사람들이 날 쫓아오고 있다는 걸 알았어. 그래서 뒤돌아봤는데, 발소리가 들렸어. 수다 떠는 소리도 들리고.
"이 엿 같은 여자, 가만히 있지를 못하네! 찾는데 시간 엄청 걸렸는데, 어디 있는지 맞춰 봐! 고향에 있잖아!" 전 남친 목소리가 점점 더 날카로워지는 걸 들으니, 다시 온몸이 떨렸어. "이번엔 잡아서, 해 뜨는 것도 못 보게 해 줄 거야!"
"진정해, 형제. 그냥 친구 만나러 갔을 수도 있잖아." 전 남친 옆에 있던 사람이 더 상황을 악화시켰어.
"진심으로 그 창녀가 다른 남자들한테서 떨어져 있을 거라고 생각해? 걔가 일하러 갈 때마다 얼마나 많은 사람들을 유혹하는지 모르겠어!" 그 남자가 비웃었어.
그 말에 눈이 빨개졌고, 목이 메어 감정이 북받쳐 올랐어. 그에게 내 인생을 바쳤고, 열여덟 살이 되자마자 결혼하기로 결정했었어. 오늘 딱 열여덟 살이 됐는데, 전 남친의 행동 때문에 원래 계획을 따르고 싶지 않았어. 하지만 이 상황은 정말 감정적으로 만들었어.
난 전 남친에게 충실했는데, 그는 날 의심했고, 그런 말을 자신감 넘치게 했어. 가슴이 너무 답답해서 숨쉬기 힘들었어.
결국, 참을 수 없었어. 길을 건너 짝짓기 의식 캠프로 들어갔어.
너무 지쳤어. 팔이 떨리면서, 억지로 가족들 옆을 지나갔어. 짝짓기 의식이 열릴 거고, 네 개의 주요 늑대인간 팩에서 많은 사람들이 매년 한 번씩 여기에 모일 거야.
소매로 이마를 닦고, 꺄르륵거리며 끊임없이 이야기하는 여자애들 틈에 작은 몸을 숨겼어.
남자들은 나보다 늦게 캠프에 들어왔고, 이 곳 구석구석을 다 뒤질 것 같았어. 무서워서 뒤돌아봤는데, 내가 제일 보고 싶지 않은 익숙한 사람이 보였어.
내 싸이코패스 전 남친이었어!
그의 붉은 눈은 눈앞의 사람들을 훑어봤고, 어깨까지 오는 갈색 머리를 뒤로 넘기며 둥근 얼굴을 드러냈어. 오른쪽 뺨에 난 상처는 그를 더욱 사납게 보이게 했어. 하지만 이번엔 날 쳐다보지 않았어.
조만간, 그는 날 여기서 찾을 거야. 침을 삼키고, 서둘러 여자애들을 밀치고 도망쳤어.
여자애들은 욕했지만, 신경 안 썼어. 도망치고 싶었어!
정신없이 뛰쳐나와서 어디로 왔는지 보지도 못했어! 이미 지친 몸을 간신히 천막으로 향했고, 벽에 기대자 익숙한 목소리가 문 밖에서 들렸어. "어디 갔지?"
"보스, 이 천막부터 찾아보죠."
숨이 멎을 뻔했어. 떨리는 손으로 입을 가리고, 잎사귀처럼 무서워서 벽에 바싹 붙어 앉았어. 이 사람이 망설임 없이 들이닥칠 거라고 예상했는데, 예상과 달리, 내 전 남친은 거절했어.
"이 천막 주인이 누군지 알아!?" 전 남친이 자기 부하를 때리는 소리가 들렸어. "허락 없이 여기 들어가면 죽을 거야!"
"누군데요?" 그 남자가 혼란스러워하며 물었어.
"알파 에이든 데이비스!"
이 순간, 내 아래 땅이 갑자기 텅 빈 것처럼 느껴졌고, 끔찍한 상황의 바다 속으로 더 깊이 가라앉는 것 같았어. 오늘 내가 뭘 잘못 먹었나? 전능하신 신을 화나게 했나! 그럼 왜 내가 또 다른 싸이코패스의 천막 안에 있는 거지!
그래, 에이든 데이비스는 잔혹하기로 유명했어, 특히 그의 과거 때문에. 그는 어머니이자 전 루나를 죽이고, 어린 나이에 엔도로 팩을 차지했어!
그리고 그의 악명 높은 분노 발작에 대해 말하자면, 누군가 그를 화나게 하면, 그 사람을 죽도록 때리는 걸 주저하지 않았어!
그런 사람이 내 통제광 전 남친보다 더 위험했어!
오늘 왜 이렇게 재수가 없는 거야! 울고 싶었고, 잠시 생각하다가, 나가기로 결정했어. 오늘 또 다른 싸이코패스를 상대하고 싶지 않았어! 살인자를 상대하는 것보다 전 남친을 만나는 게 나았어!
그리고 즉시 나가려는데, 누군가의 튼튼한 가슴에 부딪혔어. 바로 뒤로 물러서서 이마를 문질렀어. "죄송해요!"
사과하고 막 가려는데, 그 사람이 내 손목을 잡고 강제로 돌려세웠어. 그때, 그 사람이 누군지 알아챘어.
그의 푸른 눈은 날 쳐다보며 가늘게 떴어. 어깨까지 오는 갈색 머리카락이 얼굴에 흩날렸고, 자유로운 손은 턱 아래 수염을 어루만졌어. 그는 너무 커서, 내가 그의 어깨에 닿을 정도였어! 그의 입술에는 마치 뭔가 재미있는 걸 본 듯한 미소가 걸려 있었어.
그의 얼굴을 보자 내 얼굴이 하얗게 질렸어. 눈을 크게 뜨고 입을 크게 벌렸어. 너무 충격적이었어! 이 사람이 누군지 모르는 사람이 누가 있겠어! 이 남자의 사진은 늑대인간 잡지에 도배되어, 올해의 차가운 싱글남으로 유명했어! 에이든이었어!