늑대 왕국

너를 본 적은 없지만, 우연히 너는 나를 구하러 왔지, 내가 너가 누군지도 몰랐는데도 말이야. 너랑 나 사이에 뭔가가 느껴졌어. 어떻게 된 건지는 모르겠지만, 너의 힘으로 왕이, 나 같은 약한 애를 받아줄 수 있을까? 갑자기 그녀가 너의 약점에도 불구하고 이상한 늑대를 지키려고 나타났어, 그러니 너는 내 친구가 되어줄래? 나랑 같이 할래? 1장 평행 세계, 맞아, 내 세계가 인간 세계랑 평행하다는 거에 놀라지 마, 소설 같은 세상이지만, 너가 믿든 안 믿든 존재해. 이 반은 늑대인간 왕국이라고 불려, 왜냐면 걔네는 인간도 아니고 늑대도 아닌, 두 종족이 섞인 존재들이거든. 우리 모두가 퍼뜨리고 늑대인간 왕 궁전 바위에 새겨진 말이 있어, 그게 (모두가 위기 상황에서만 나타나는 늑대를 속에 품고 있어, 그러니 항상 준비해, 늑대는 항상 널 위해 있어) 이거야. 우리 세상 모두가 왕에 대해 얘기하지만, 아무도 그를 본 적이 없어. 모두가 그가 강하고, 운동을 좋아하고, 사냥을 즐기지만 차갑다는 걸 알지. 아직까지 결혼도 안 했대. 그리고 소문으로는, '내 마음을 사로잡을 사람이 아직 없다'고 말한대. '카미' 늑대라고 불리는 무리가 있는데, 그 무리는 속한 무리가 없고, 왕의 법을 어기고 가난한 교외를 공격해서 어린 남자애들이나 여자애들을 납치하고, 그걸 막으려는 사람들을 죽인대. 아, 젠장, 내가 누군지 말하는 걸 까먹었네. 미안, 내 이름은 '리얼름'이야. 열다섯 살이고. 왕국의 외곽 작은 카페에서 살고 있는데, 늑대인간 무리 안에 있지만, 혼자 살았고 열세 살 때부터 책임져야 했어. 다들 날 괴롭혔어. 왜냐면 변신할 때마다 내 몸의 갈비뼈가 한두 개 부러지거든, 몸이 약해서, 원래부터 그랬고, 고칠 방법도 없어. 친구를 만날 수 있을 거 같지는 않은데, 늑대인간은 나처럼 약한 짝을 받아주지 않아. 그래도 나는 다른 애들이랑 다른 점이 있어. 내 늑대랑 얘기할 수 있다는 거, 그리고 심지어 이름도 지어줬어, '에미'라고 불러. 최근에 '카미'의 공격 때문에 다시 교외에 공포가 퍼졌어. 걔네가 자기 반을 확장하고 키울 때가 된 거지. 교외 사람들은 숲 한가운데 큰 광장에 모여서 애들을 숨기려고 했어. 걔네는 강한 경비병들이 이끄는 원을 만들고, 아이들의 부모님들이 뒤따르고 여자들이 따라가고, 물론, 평소처럼 아빠가 죽고 나서 내 존재를 잊어버렸어. 괴롭힘 당하고 놀림 당하는 시간 말고는 아무도 날 기억 못 해. 나는 서둘러 마당으로 갔는데, 길가에서 경비병 중 한 명이 피를 많이 흘리고 있었고, 아직 도착하지도 못했어. 이유는 모르겠지만, 무리의 리더랑 그 추종자들이 내 앞에서 몇 미터 떨어진 경비병 무리랑 얘기하는 걸 봤어. 대화 내용은 이랬지. "이제 어떡해야 하지? 공격이 전보다 더 심해졌잖아." "우리랑 같이 있으면, 걔네를 구하러 검은 숲에 들어갈 자격이 있어, 공격을 시작할 수 있지." "검은 숲에 들어가라고? 들어가면 못 돌아오잖아." 지휘관 부하가 말한 건 맞아, 왜냐면 검은 숲은 우리 소유가 아니니까. '반비르' 종족의 것이고, 아무도 들어갈 수 없어. 모두가 걔네가 어둠의 왕이고 밤은 걔네 거라고 알고 있잖아. 늑대인간 왕이랑 걔네 왕 사이에 조약도 있고. 지휘관이 동의할 것 같지는 않은데, 역시나 지휘관은 수석 경비병에게 늑대인간 왕의 궁전으로 가서 지원을 요청하라고 명령했어. 내가 움직이기 시작했을 때, 무리가 어린 애들을 데리고 돌아오는 걸 봤어. '카미' 늑대들이 이번에는 성공하지 못한 거고, 걔네가 다가왔을 때, 여자애 중 한 명이 나를 보고 말했어. 여자애: "어머, 여기 봐, 리얼름!". 리얼름: "왜, 레베카?" 레베카: "너처럼 약한 늑대인간이 여기서 뭐 하는지 궁금해서." 나는 무시하고 얼른 갔어. 왜냐면 계속 싸우면, 변신할 때 내 몸의 갈비뼈 두 개가 부러지는 걸로 끝날 거고, 짜증 나는 일이거든. 내 늑대가 약한 건 내 잘못도 아니고. 걔네한테서 멀어진 다음에, 내 늑대랑 얘기하기 시작했어. 리얼름: "네 잘못도 내 잘못도 아니잖아." 에미: "맞아, 맞아. 레베카랑 그 무리가 무슨 말을 하든 신경 쓸 필요 없어, 근데 난 여기서 거의 죽을 뻔했어." 리얼름: "왜 우울해?" 에미: "왜 슬픈지 알잖아, 내가 마지막으로 뜀박질한 게 언제였더라." 리얼름: "맞아, 그리고 내가 변신하고 졸업하면 무슨 일이 벌어지는지도 알잖아." 걔는 대답하지 않고 침묵을 지켰고, 그래서 나는 개인 동굴로 가서 책을 읽는 등 유용한 일을 했지, 왜냐면 나는 책 읽는 걸 좋아하거든, 무리의 삶과는 다르게. 왕의 궁전 안, 훈련에 전념하는 곳에서, 강한 체격의 젊 남자가 앞에 서 있고, 많은 경비병들이 그를 공격하지만, 그는 능숙하게 막아내고 있어. 그는 알파(왕)로 성장했어. 늑대인간과 반비르, 우리는 서로 평화 조약을 맺었어, 왜냐면 내가 여러 늑대인간 무리로 나뉘었던 왕국을 통합할 수 있었거든, 그리고 왕국을 다스리기 위해서는, 차가운 마음을 보여주고 모든 것을 통제해야 했어, 하지만 이 모든 세월이 흘렀음에도 불구하고, 나는 아직 내 친구가 될 여자를 만나지 못했어, 왕국 땅 전체의 모든 무리에서 그녀를 찾았지만, 찾지 못했어, 왜냐면 나는 그녀가 부드럽고, 지적이고, 교양 있지만, 날 보호해주길 바라거든, 하지만 나 같은 차가운 마음을 가진 왕에게 어떻게 호감을 얻어서 걔가 나랑 같이 할 수 있게 할까? 빅터 왕 훈련을 마치고 회의실로 갔어. 왕국의 북부 교외의 지도자 중 한 명인 장관이 와서 도움을 요청했어. 빅터: "북부 교외의 무리 상황은 어때?" 장관: "좋지 않습니다. 어제 '카미' 늑대들의 공격이 더 심해졌습니다. 경비병 한 명이 죽었습니다." 빅터: "너무 심해졌군, 하지만 먼저 검은 숲에 들어갈 허가를 받아야 해." 그러고 나서 그는 부하에게 가서 허가를 받아오라고 명령했어. 그러고 나서 그는 일어나서 자기 방으로 가면서 혼잣말했어. ((전에 들어온 불평은 몇 개 안 됐는데, 이번에는 한계를 넘어섰어, 그걸 그냥 둘 수는 없지만, 북부 교외 장관이 왔다는 걸 알고 나서부터 내 늑대가 진정되지 않아서, 그래서 내 늑대는 이 교외 경비병들의 강인함을 알고 있었고, 이게 우리가 전에 간섭하지 않았던 이유였지, 하지만 내가 불안하면, 걔랑 얘기해야 하는데, 걔가 날 보는 건 싫어.)) 그래서 내 방으로 올라갔어. 빅터: "무슨 일이야, 료?" 료: "이 무리에 뭔가 있는 거 같아요." 빅터: "가보면 다 알게 될 거야, 하지만 잘 준비해, 왜냐면 검은 숲에서 네가 필요하거든."