아르테미시아
집 안 다섯 번째 방에서 나오자 코가 찡긋거려졌어.
나는 지난 한 시간 동안 줄리 찾느라 정신없었어. 그런데, 찾을 수가 없더라고.
댄스홀로 다시 갔는데, 파티에 온 사람들 중 몇몇은 이미 뻗어 있었어.
다른 애들은 쓰레기통, 화분, 보이는 족족 다 게워내고 있었고.
금발머리 여자애가 나한테 비틀거리며 다가오는데, 속이 메스꺼웠어. 옷에 토사물이 묻어 있었는데, 제정신이었다면 어땠을까 궁금했어.
"줄리!" 내가 문 밖으로 나가면서 소리쳤어.
숨을 들이쉬고, 차가운 공기가 내 얼굴을 때리는 걸 느끼면서 천천히 내뱉었어.
노출된 피부에 손바닥을 비비며 살짝 몸을 떨었어.
이렇게 추울 줄은 몰랐어. 지난주부터 따뜻했거든. 게다가 레인스에서는 일 년 중 이맘때쯤 추워지는 일이 거의 없는데.
오늘 밤은 추웠어. 이상했지.
아마, 아까 확인했던 일기예보가 틀렸나 봐.
어깨를 으쓱하고, 집 주차장을 걸어 다녔어.
바깥은 밋밋하게 생긴 큰 건물이었어. 눈에 띄는 거라곤 발코니가 아름답고 다양한 색깔의 꽃으로 장식되어 있다는 것뿐이었지.
후크시아, 나팔꽃, 붉은 장미 꽃만 알아볼 수 있었어.
나머지는 꽤 낯설어 보였어. 하지만 전에 본 적이 있다는 확신이 들었지.
"어디 있는 거야?" 달빛이 밝게 비추는 주차장에 서서 혼잣말했어.
내 옆에 있는 가로등을 노려봤어. 불이 안 켜져 있는 걸 보니 그냥 장식인가 봐.
하늘을 올려다보니, 달이 절정에 달해 있었어.
밖으로 나오기 전에 마지막으로 시계를 봤을 땐, 8시가 넘었어.
이 시간대에 달이 완전히 떠 있는 걸 보는 건 드문 일이었지만, 놀랍진 않았어.
낮은 신음 소리에 다시 휙 돌아보자, 줄리가 쓰레기통 위에 웅크리고 있었어.
찡그리며 배를 움켜쥐고 게워내고 있었어.
"이제 안 마실 거야." 손바닥으로 입을 닦으며 신음했어.
"지킬 수 없는 약속은 하지 않는 게 좋을 텐데," 내가 말했어.
얼굴을 덮은 머리카락을 들어 올렸어. 그녀가 뭔가를 하지 않겠다고 약속하는 걸 많이 들었지.
하지만 결국, 그녀는 하지 않겠다고 약속했던 일로 돌아가곤 했어.
술을 멀리하겠다고 맹세한 게 처음은 아니었어. 다섯 번째나 여섯 번째일 수도 있고. 아니면 더 많을지도 몰라. 가짜 나이 면허를 받은 이후로 계속 파티를 즐겼고, 그게 벌써 2년 전이니까. 우리는 그때 겨우 열여섯 살이었어.
"정신이 들어서 다행이야." 등 두드리며, 머리를 포니테일로 묶어 줬어.
가지고 있던 생수를 건네주니, 입을 헹구고 얼굴도 씻었어.
"아르테미시아." 잠시 후 몸을 똑바로 세우며 말했어. "너 지금 나보다 훨씬 나아 보여."
"난 술만 조금 건드렸으니까. 게다가 별로 독하지도 않았고."
줄리가 나를 펍에 오라고 설득했어. 졸업식 전날 밤이었고, 오늘 밤 이후론 이렇게 밖으로 나올 기회가 없을 거고 말했지.
여기에 도착해서, 그녀는 내가 시킨 데킬라를 마시라고 강요하려 했지만, 나는 거절했어. 하지만 그래도 그녀는 끔찍한 술을 내 목구멍에 억지로 밀어 넣으려 했어.
나는 뭔가 다른 걸 마셨는데, 그녀가 나를 부르는 얌전한 애처럼 보이고 싶지 않았고, 알코올이 조금밖에 들어 있지 않았는데도, 내가 술을 잘 못해서 약간 취했어.
보드카를 처음 맛본 건, 독한 술을 몇 모금만 마셨는데도 너무 취해서 다시는 술을 입에 대지 않겠다고 맹세했을 때였어.
게다가, 창피했어. 오늘 밤까지 그 맹세를 지켰어.
하지만, 내가 감당할 수 있는 것 이상으로 마시지 않아서 다행이었어.
"가자, 어서 가자," 그녀의 허리에 팔을 두르며 중얼거렸어.
나뭇잎이 바스락거리고, 공기가 더 차가워졌어.
남는 손으로 내가 입은 블라우스 소매를 잡아당겼지만, 너무 짧아서 소용없었어.
신음하며, 살짝 몸을 떨었어. 줄리도 똑같이 하는 걸 느꼈고, 가죽 재킷을 입었는데 왜 추운지 궁금했어.
그녀가 재킷을 지퍼로 잠그는 걸 도와주고 집으로 향했어.
바스락거리는 소리가 계속 났어. 처음 들었던 덤불 옆을 떠났는데도, 놀랍게도 여전히 들을 수 있었어.
낮은 으르렁거리는 소리에 귀가 쫑긋해졌어. 뒤를 돌아보니, 그곳은 텅 비어 있었어. 몇 초 전에 내가 떠났을 때처럼.
하지만, 그러자 으르렁거리는 소리가 계속되었고, 어디서 나는지 궁금해졌어.
주변을 살피면서 아무 이상한 점을 발견하지 못해서 어깨를 으쓱했어.
다시 집을 향해 돌아서자, 내 앞에 남자가 나타나서 비명을 질렀어.
"젠장!"
나를 깜짝 놀라게 한 남자를 노려보며 올려다보자, 숨이 턱 막혔어.
아까 아론이랑 조던이 내가 본 유일한 완벽한 남자애들이라고 생각했어.
내 앞의 그 사람은 그 자체로 완벽했어.
남자애는 아니었지만, 나보다 나이가 많아 보이진 않았어. 아마 20대 초반일 거야.
그의 얼굴에 조소가 떠오르자 눈살을 찌푸렸어. 내가 그를 너무 오래 쳐다봤나 봐.
하지만 내 잘못은 아니었어. 키 180cm가 넘는 남자가 내 키 167cm보다 훨씬 더 커 보이는 걸 보는 건 흔한 일이 아니니까.
그의 눈은 너무 어두워서 색깔을 알 수 없었지만, 상관없었어. 내 눈으로 볼 수 있는 한, 그의 체격은 괜찮았어.
내 눈은 이 낯선 사람 때문에 침을 질질 흘리고 있어!
그는 매혹적이고 아름다워 보였어. 너무 아름다워서 좋을 정도였어. 노력하지 않고도 이렇게 멋있다는 건 용납될 수 없는 일이지.
하지만, 불평하는 건 아니었어.
그를 영원히 쳐다볼 수 있었지만, 그 앞에서 이상하게 보이지 않으려면 멈춰야 한다는 걸 알았어.
손을 바라보며 그의 얼굴을 다시 한 번 뚫어지게 쳐다보면서, 그가 나에게 뭘 할 수 있을지 생각하면서 입술을 핥았어.
"무슨 생각을 하는지 궁금하네." 손을 바지 주머니에 찔러 넣으며 웃었어.
맙소사!
그의 외모뿐만 아니라, 목소리도 섹시했어!
이런 젠장할 ㅅㅅ의 신!
그의 말투를 들어보니, 여기 출신이 아닌 것 같았어. 억양이 심했어. 내 영어 선생님이랑 똑같이 말하는 사람이 있어서 영국 출신이라고 추측했어.
"나는 신이라고 말하고 싶지만, 전혀 그렇지 않아." 낯선 사람이 말해서 생각에서 벗어났어.
얼굴에 열이 오르고 잠시 바닥을 쳐다봤어.
그는 건방졌어, 나는 생각했지. 하지만 아까 집에서 봤던 변태 같은 남자애들보단 나았어.
"이렇게 늦게까지 뭐 하는 거예요?"
"음…" 그의 질문을 무시하고 시작했어. "혹시 여기 근처 학교 다녀요? 그러니까, 대학이요." 혼란스러운 그의 시선을 보고 덧붙였어.
"학교?" 재미있다는 듯이 웃었어.
그럴지도 몰라, 나는 생각했어. 게다가 내가 질문하는 방식도 약간 웃기게 들렸을 거야.
하지만, 나는 아무도 교육을 넘어서는 사람은 없다고 믿었어. 론 오크스 고등학교에 많은 어른들이 다닌다는 말을 들었지만, 아직 한 명도 못 만났어. 아마 만났을 수도 있는데, 내가 너무 멍청해서 아무도 눈치채지 못했을 거야.
내 앞의 낯선 사람은 성숙해 보였어. 하지만 고등학생 같지도, 대학생 같지도 않았어. 맞춤 정장과 그의 매력을 더하는 맨번 헤어스타일에서 오히려 세련된 느낌이 들었어.
"아르테미시아…" 줄리가 신음하며 나를 잡아당겼어.
그녀를 쳐다보고, 너무 놀라서 실수로 떨어뜨렸을지도 모르는 그녀의 손을 잡았어.
