"이런 말도 안 돼," 말쑥한 남자가 앉아 있는 여자를 쳐다보며 몸을 돌렸다. "저는 삼십일 년 동안 잘못된 남자를 아버지라고 불렀어요."
"크리스토퍼는 여전히 네 아버지야. 그는 너를 받아들였고, 네 것을 사랑했어," 그녀는 목소리가 떨리며, 비싼 실크 스카프가 화장을 망치기 전에 눈물을 닦아내는 데 효과적으로 사용되면서 말했다.
"그가 알고 있었다고?" 찰스는 그의 어머니가 그것을 확인하자 비웃었다. 이상하게도 그가 앉는 유일한 가구인 가죽 소파에 앉아 머리카락을 뒤로 쓸어넘겼고, 건조함이 그를 약간 짜증나게 했다. "너가 이걸 나한테 숨긴 걸 아직도 믿을 수가 없어."
"찰스," 나이가 가늠되지 않는 부유하게 차려입은 여자가 부드럽게 말했다. ", 솔직히 말해서, 내가 원하는 대로라면, 네가 몰랐으면 좋았을 거야. 로드리고는 좀 망나니 같은 놈이야, 찰스."
"저는 수년 동안 저도 모르게 망나니였어요, 어머니."
그의 어머니의 부드러운 표정이 잠시 찡그린 얼굴로 변했다. "찰스, 너에 대해 그런 말 하지 마렴. 너는 훌륭한 아버지, 네가 가질 수 있는 최고의 아버지에 의해 길러졌어."
그는 한숨을 쉬었다.
그는 그가 아버지라고 부르는 남자를 정말 사랑했다. 찰스는 그가 했던 모든 것에 대해 그에게 감사했다. 하지만 아팠다. 잘못된 남자를 아버지라고 부르며 수년을 보냈다는 것을 아는 것은 아팠다.
"그래서, 이 편지가 안 왔으면, 저는 이걸 몰랐을 거예요."
"정말 안 왔으면 좋았을 텐데," 옥스퍼드 부인은 주요 거주자의 얼굴과 비슷한 차가운 모습을 한 사무실에 속삭였다.
침묵이 흘렀다. 어머니는 아들의 날카로운 시선을 피했다. 마치 그녀는 그가 거친 조각된 얼굴 뒤에 있는 분노를 감추려고 한다는 것을 아는 듯했다. 찰스는 어머니를 다시 쳐다보며 눈을 고정했다. "로드리고 오르디나스를 만나야 해."
그의 어머니 머리에 있는 어리석은 모자가 그의 말에 반응하여 온몸이 흔들렸다. 고개를 흔들며, 그녀의 눈 표면에 눈물이 고이며, 그녀는 간청했다, "제발, 아들아, 이러지 마렴. 그의 요구에 굴복하지 마."
"저는 그가 죽기 전에 제 진짜 아버지를 만날 자격이 있어요." 그는 어머니가 우는 모습을 거의 본 적이 없어서 그녀가 그녀의 간청에 얼마나 진지한지 알 수 있었다. 하지만 그의 마음은 정해졌다.
"하지만 그를 만나고 싶다면, 그의 요구에 굴복해야 할 거야."
찰스는 짧게 어깨를 으쓱했다. "결혼해야 하는데, 그게 얼마나 어려울 수 있겠어요?"
"아무 여자나 골라서 결혼할 수는 없어, 그건 남자에게 일어날 수 있는 최악의 일과 같아."
"제가 아무 여자나 결혼한다고요? 어머니," 그의 손이 턱 밑으로 들어갔다. "저는 사물을 정확하게 선택하는 남자이고, 아내를 선택할 때 예외를 두지 않을 거예요."
"이건 돈 때문인가요? 로드리고의 재산이요? 그럴 필요 없어 아들아. 네 아버지의 제국은 충분해."
"저는 그의 돈은 신경 안 써요. 제 진짜 아버지를 만나고 싶을 뿐이에요, 망할!" 그는 어머니가 움찔하는 것을 보고 싶지 않았지만, 그녀는 그녀의 감정에 너무 눈이 멀어서 그게 그에게 얼마나 중요한지 보지 못했다. 젠장! 그는 그의 진짜 아버지와… 형제들을 만나기 위해 천 번이라도 결혼할 것이다.
"심지어 형제자매도 있어요. 그들을 만날 자격이 없는 건가요?"
"내가 말하려는 건 그의 요구에 굴복할 필요가 없다는 거야, 다른 방법들이 있는데…"
"어머니, 당신이 말했잖아요, 로드리고 오르디나스는 이상하면서도 계산적이고, 매우 조작적인 남자라고요. 그는 제가 그를 만나기 위해 사용할 수 있는 다른 모든 대안들을 없앴을 거예요. 제발 어머니, 이 일을 더 어렵게 만들지 마세요, 저는 결정을 내렸어요."
"그래서, 너는 결혼할 거야." 자녀가 결혼을 약속했을 때 어머니들이 일반적으로 짓는 과도한 미소와 달리, 격식을 차려 보이는 중년 여성은 얼굴이 무너졌다.
"그런 것 같네요."
"조심해, 찰스." 그리고 그녀는 일어나서 그의 생각과 그의 외로운 사무실에 그를 남겨두었다.
그의 최근 결정은 그의 계획에 변화를 의미했다. 아내가 될 여자를 찾는 것 외에도 (다소 힘든 일이 될 것임), 그는 그의 진짜 아버지가 수년 동안 살았던 미국으로 이사해야 했다. 찰스는 최근에 발견된 그의 가족에게 더 가까이 있어야 했다.
로드리고 오르도니스를 만나려는 그의 의도는 그의 어머니처럼 어떤 사람들에게는 불필요해 보일 수 있다. 그러나, 그는 그의 부모가 모두 영국인인데 왜 브라질인의 특징을 가지고 있는지 궁금해하며 자랐다. 그는 그의 질문에 대한 완전한 답을 찾을 기회를 놓치지 않을 것이다.
하지만 조건이 붙었다. 결혼할 만큼 믿을 수 있는 여자를 어디에서 찾을 수 있을까?
그녀가 그때 그와 결혼했더라면, 그는 이런 문제를 겪지 않았을 텐데. 그는 아직도 그녀를 잊지 못했다. 그녀와 같은 얼굴을 가진 여자를 잊는 것은 어려웠다. 목소리가 너무 매혹적이어서 즉시 반응하게 만들었다. 그녀의 몸은 정확한 곳에서 너무나 곡선을 이루어 찰스는 그녀의 부드러운 피부를 손으로 만지는 모습을 거의 볼 수 있었다.
그렇지만 그가 아직 그녀를 잊지 못했다는 것이 그를 괴롭혔다.
이런 젠장, 그녀는 그를 제단에서 기다리게 하고, 메모도 없이, 흔적도 없이 사라졌다. 그녀는 그에게 상처를 줬고, 그녀를 사랑했고 그녀도 그랬다고 믿을 만한 모든 이유가 있었기 때문에, 그것은 분명히 상처였다.
"찰스 씨?" 그의 비서의 목소리가 그를 생각에서 깨어나게 했다.
"케인 양, 무슨 일이죠?"
"서류가 책상 위에 있습니다, 사장님," 그는 그녀의 셔츠 단추 몇 개가 풀려 있는 것을 알아챘고, 그녀가 그의 어머니의 도착을 알리러 왔을 때와는 분명히 달랐다.
"계약은…" 그는 목을 가다듬었고, 그녀는 그에게 물을 따랐다. "Jubili Limited와의 계약은요?"
찰스는 그녀가 관능적인 포즈를 취하기 위해 몸을 기울일 때 그녀의 가슴이 부풀어 오르는 것을 볼 수 있었다. 그녀에게 해야 했다, 그녀는 그녀의 게임을 알고 있었다. 케인 양은 의심할 여지 없이 매력적이었고, 그녀는 항상 뽐내기를 멈추지 않는 금발의 비단 머리카락을 가지고 있었다. 그리고 그녀는 항상 몸매를 드러내기 위해 꼭 맞게 입는 그녀의 사무실 의상도 있었다. 하지만 그는 직원과의 섹스를 엄격히 금지하는 정책을 가지고 있었고, 그는 그것을 깨뜨릴 생각이 전혀 없었다.
"여기 있습니다, 사장님." 그녀의 손가락 끝이 그에게 물잔을 건네면서 그의 손가락 너클을 스쳤다. "그들이 서명한 계약서를 보냈습니다."
"개인 제트기를 준비해 주십시오. 다음 주 월요일까지, 우리는 미국으로 떠날 것입니다."
"알겠습니다, 사장님." 그녀는 중요하게 유능했고, 그는 그녀와 밤의 쾌락을 가져서 그를 더럽히고 싶지 않았다.
"그러니, 아직 서명해야 할 나머지 서류를 보내주세요. 그리고 이번 주 남은 기간에 회의를 잡을 수 있는지 시도해 보세요. 만약 어떤 회의가 다음 주에 열린다면, 미국에서 열리는 회의인지 확인해 주세요."
"알겠습니다, 사장님. 그게 전부인가요?" 그는 비서의 실망에 짧게 고개를 끄덕였지만, 그는 그것을 알아차리지 못했다. 그는 이전 생각에서 그 여자의 아름다움을 다시 즐기기 시작했다.
찰스는 그가 그렇게 하고 있다는 것을 싫어했지만, 이사벨라가 여전히 그의 삶에 있고, 곧 문으로 들어와 그를 향한 갈망으로 눈을 빛낼 것처럼 그의 일부가 기뻐하는 것처럼 보였다.