처음에 내가 느낀 건 피부를 간질이는 시원한 공기, 온몸에 소름이 쫙 돋았어. 두 번째로 느낀 건 손으로 뭐라도 잡으려고 허우적대면서 귀에 들이닥치는 차가운 물이었어. 그리고 마침내 정신이 들면서 찾아온 고통. 아, 진짜 지옥 같았어. 온몸 구석구석으로 고통이 번져 나가면서 뼛속까지 파고드는 느낌이었지. 눈을 번쩍 떴지만, 곧 후회했어. 불편함과 날카로운 바늘이 피부를 뚫고 들어오는 기분이었거든.
몇 번 숨을 고르려고 다시 눈을 감았어. 이번에는 성공했어. 몇 초 이상 눈을 뜨고 있을 수 있었지.
움직이려고, 일어나 보려고 했어. 근데 그게 벌이 됐지. 목에서 끅 하는 소리가 새어 나왔거든. 사방에서 고통이 터져 나왔지만, 어디가 제일 아픈지 알 수 있었어.
갑자기 숨을 쉴 수 없을 것 같았어. 거대한 벽돌이 나를 짓누르는 것처럼, 나를 가두고 산소를 빼앗아 가는 것 같았지. 나 자신을 힐끗 쳐다봤는데, 이번에는 눈에 보이는 것에 눈물이 터져 나왔어. 몸은 멍투성이였고. 긁힌 자국과 피가 온몸을 뒤덮었고, 발은 참을 수 없는 고통으로 욱신거렸어. 몇 시간 전에 밟았던 자갈 조각들이 고통에 더해졌지.
옆을 힐끗 보다가, 찢어진 손목을 보고 흐느껴 울었어. 피가 붉은 파도로 흘러내리면서 파란 물을 물들였지.
내가... 내가 성공한 건가?
아니. 안 돼, 그럴 리가 없어. 죽음이 아무리 영원한 아름다움을 가지고 있다고 해도, 나는 절대 성공할 수 없어. 고통받을 수는 있지만, 성공할 수는 없어. 고개를 옆으로 기울였어. 빈집에 발소리가 울려 퍼졌어.
텅 빈.
우리 가족은 갔어. 우리 부모님은 갔어. 약속을 지키지 않았어.
소리 지르려 했지만, 머리가 물 속에 잠겨 있었어.
아팠어.
시야가 흐려지기 시작했고, 물이 코로 스며들어 폐를 채우고, 몸을 가뒀어. 희미하게 발소리가 급하게 들려왔어. 보려고 했지만 실패했지. 변화의 덫이 내 마음을 독으로 물들였어, 망상적인 불꽃의 희미한 흔들림과 함께. 너무 가까웠지만, 내 욕망에 굴복하려는 치명적인 목표를 가지고.
맨 팔을 손가락이 잡았고, 몸이 움찔했고, 희미한 흐느낌이 입술에서 터져 나와 몸부림치게 만들었어. 강한 팔이 아프도록 내 몸을 감쌌고, 내가 간절히 원했던 따뜻함을 선사했지. 침대에 눕혀졌을 때 수건으로 감싸진 기억이 없었어.
흐릿한 시야로, 구원자를, 내가 구원받고 싶지 않을 때의 구원자를 상상하려 했어. 숨결이 얕아졌고, 물이 너무 깊숙이 내 몸속에 들어와 있었어.
눈을 깜빡였어. 존 스미스 의 거친 외모가 나를 맞이했지. 하지만 신이 조각한 듯한 얼굴에도 불구하고, 그의 붉은 눈은 뚜렷했어. 정신이 멀쩡했다면 뛰쳐나가 도망쳤을 텐데, 그럴 수가 없었어. 그의 차가운 손가락이 내 뺨을 스치자, 온몸에 전기가 흐르는 듯해서 저절로 눈을 감았어.
그는 내 눈 아래에서 눈물을 닦으며 간청했어. 어쩌면 내가 일부러 자해를 했다는 사실에 실망했을지도 몰라. 그를 알아볼 수 없었어.
내가 모르는 남자, 존 스미스,가 내 집에 들어와, 내가 옷을 벗고 있는 걸 보고, 이상하게 빛나는 불타는 눈을 가졌다는 게 섬뜩했어. 내 안에서 기대감을 불러일으켜야 할 텐데, 내가 느낀 건 평온함뿐이었지.
정신이 멍해졌고, 그의 굳은 손가락이 내 얼굴을 어루만지면서 천천히 눈을 감았어.
작은 미소가 내 얼굴에 스며들었어.
내 눈물은 고통을 기억했지만, 내 뇌는 이해할 수 없었지.
어둠은 내 하찮은 친구였고, 나를 휩쓸어 갔어.
"자, 어서! 울보 노릇 그만 해! 오늘 하루 종일 이러고 있을 시간 없어!" 귀에 날카로운 목소리가 울렸고, 나는 그 날카로움에 질색했어. 숨을 깊게 들이쉬고 고개를 숙여 내려다봤지만, 다시 물러섰어.
"이미 말했잖아, 안 할 거라고! 적어도 이번 생에서는!" 사라가 친구에게 소리쳤지만, 목소리가 쉰 상태에서도 그녀만큼 크게 소리 지를 수는 없었어. 그녀의 눈은 뛰어내리지 않겠다는 결심으로 햇살에 반짝였지.
'저기서 뛰어내리라고 생각하다니, 제정신이 아니야.'
"맹세하는데, 사라, 너 안 뛰면," 낸시가 뜸을 들이다가 씩 웃었어. "매튜한테 네가 뒤에서 뭘 했는지 말할 거야," 낸시가 씩 웃었어.
'젠장!.' 사라는 속으로 신음했어. 매튜한테 아무것도 말하게 할 수는 없었지.
"네가 얼마나 싫은지 알아? 아, 잠깐만! 사실은..." 사라는 팔이 허리에 감겨 물속으로 던져지기 전에 말을 다 끝내지도 못했어. 그녀의 비명 소리가 조용한 숲 속에 울려 퍼졌고, 그녀는 벙벙 소리를 내며 물속으로 떨어졌어.
"안녕, 사라!" 팰컨 파이엔스가 사라가 물속에서 허우적대는 모습을 보며 웃었어. 그녀가 물을 얼마나 싫어하는지 알았고, 수영도 거의 못한다는 걸 알았지만, 그는 항상 이런 식으로 그녀를 놀렸어. 하지만 그녀와 그녀의 친구들이 있는 이 호수는 얕았어. 그들은 몇 년 전에 도시 밖을 탐험하다가 이 고요한 곳을 발견했어.
사라가 처음 이 곳을 봤을 때, 수정처럼 맑은 호수와 요새처럼 서 있는 키 큰 나무들 때문에 천국에 온 것 같았어. 하지만 그녀가 가장 사랑한 건 이 곳의 고요함과 평온함이었지. 그것은 그녀의 감각을 차분하고 평화롭게 만들었어.
"나도 너 싫어, 팰컨 파이엔스!!" 사라는 숨을 고르자마자 소리쳤어. 그녀는 물을 좋아했지만, 다이빙과 수영은 그녀가 좋아하는 게 아니었지.
그녀는 물이 주는 평온함을 사랑했고, 잔잔한 물을 바라보는 것이 그녀의 감정을 잠잠하게 했어.
자신을 내려다보며 한숨을 쉬었어. 그녀는 휴대폰과 지갑 외에는 아무것도 가져오지 않았고, 이제 머리부터 발끝까지 흠뻑 젖었지. 그녀의 하얀 샌드레스가 속옷이 비치는 투명해진 것도 몰랐고. 머리카락은 얼굴 전체에 흩날렸어.
낸시는 즉시 사라에게 물을 뿌리기 시작했고, 사라는 웃으면서 똑같이 되돌려줬어.
팰컨이 쿵 소리를 내며 물속으로 뛰어들자 사라는 숨을 헐떡였어. 팰컨이 잠시 후 수면으로 올라와서 머리를 털어 물기를 제거하자, 그녀의 눈은 그의 몸을 따라갔어. 호수는 꽤 얕아서 물이 그의 몸통까지 닿았지. 그녀는 물방울이 그의 조각된 복근을 타고 흘러내려 그의 반바지 뒤로 사라지는 것을 지켜봤어. 그가 팔을 뻗자 그의 이두근이 움직였고, 그녀를 보며 그의 근육질 가슴에서 진심 어린 웃음소리가 터져 나왔어.
그 행동만으로도 그녀의 등골이 오싹해졌어. 그녀의 눈은 그의 몸을 훑어봤고, 그의 등 근육이 수축했어. 그는 정말 눈이 즐거웠어.
그는 남자 모델이었지만, 그래야만 했어. 그가 조심스럽게 다듬은 풍성한 밤색 머리카락은 그의 자유분방한 성격을 보여주는 물결치는 듯한 특징을 가지고 있었지. 그의 유일한 흠은 눈썹이 짙었고, 가끔 짜증이 나면 찡그렸다는 것뿐이야.
그가 자랑하는 매부리코는 그의 뚜렷한 광대뼈를 돋보이게 했어. 절제된 방식으로 잘생긴 그의 현무암 턱과 스파르타식 어깨는 힘을 말해줬지. 그는 잠재적인 사자의 힘을 가지고 있었고, 항상 목적과 권위를 가지고 걸었어.
그녀는 항상 그의 옥색 눈을 칭찬했어. 조롱박 모양의 눈은 기쁨으로 빛날 때 저녁 별처럼 밝게 빛날 수 있었지. 그의 호탕한 성격 때문에, 방은 항상 그의 웅장하고 우렁찬 목소리로 가득 찼어. 그는 또한 농담을 던지거나 유머러스한 반격을 하는 데도 능했어. 그의 멋진 옷은 어떤 사람들에게는, 특히 풀 냄새가 나는 것 때문에, 웃음거리가 되기도 했지.
그는 말랐지만 근육질이었어. 그녀는 그의 멋진 성격 때문에 그를 짝사랑했지만, 그에게 고백할 용기는 없었어. 그녀는 그가 거절하는 걸 두려워했고, 그건 그녀가 잘하는 게 아니었어.
"그런 표정 짓지 마. 다시는 안 할게," 그녀는 그의 말 뒤에 숨겨진 진정한 의미를 알았어.
그는 다시 할 거야.
작은 미소를 지으며 눈을 굴리며 얼굴이 붉어진 것을 감추려고 돌아서서 돌아섰어. 그녀의 작은 체구 때문에 물에서 움직이기가 어려웠어. 물이 그녀의 어깨에 닿았고, 반대되는 힘 때문에 더 멀리 가기가 더 어려웠지.
지금 그녀의 삶은 모든 게 달랐어. 이제는 목숨보다 그녀를 더 사랑하는 남자친구가 있었고, 그를 잃을 수는 없었어.
매튜.
매튜와 사라는 두 달 동안 데이트를 해왔어. 그녀는 그의 회사와의 회의에서 그를 만났고, 그 회의보다 서로의 회사에 더 흥미를 느꼈어. 그들은 번호를 교환하고, 저녁 식사를 하고, 데이트를 하고, 결국 매튜가 그녀에게 청혼했어. 그녀는 그에게 거절할 이유를 찾지 못했지. 그녀도 그를 좋아했어.
하지만 유일한 문제는 팰컨이었고, 그는 매튜를 인정하지 않았어. 팰컨이 전적으로 지지한 건 아니었지만, 결국 그녀를 이해했어.
매튜와 팰컨 사이에는 여전히 작은 충돌이 있었지만, 그녀가 감당할 수 없는 것은 아니었어.
"그 멍청이에 대해 생각하고 있는 거 아니지?" 팰컨의 목소리가 그녀를 멍한 상태에서 벗어나게 했어. 그녀는 팰컨이 매튜의 이름을 부르는 것을 싫어했어. 그녀는 눈을 가늘게 뜨고 그를 노려봤어.
"입 닥쳐! 네가 저지른 작은 짓 때문에 네 목숨을 살려준 걸 후회하게 만들지 마," 사라는 위협적인 표정으로 눈을 가늘게 떴지만, 화난 곰처럼 보였어. 그녀는 누구든 매튜의 이름을 부르는 걸 참을 수 없었지.
팰컨은 재미있는 표정으로 항복하는 듯이 손을 들었어.
사라는 그를 무시하고 다른 가장 친한 친구인 낸시를 향했어. 그녀의 창백하고 하얀 피부는 햇살에 반짝였고, 그녀의 행복한 푸른 눈은 그녀의 전율적인 미소로 빛났지. 사라는 그녀가 부러워하는 것이 낸시의 조각된 몸매라는 것을 알았어.
차가운 바람이 사라의 어깨를 덮쳤고, 그녀는 자신도 모르게 떨었어. 그녀의 입술이 떨렸어. 그 행동을 팰컨이 알아차렸어. 그는 재빨리 작은 호수에서 나와 그들이 가져온 여분의 수건으로 몸을 말렸어.
"오늘은 여기까지 하자. 돌아가자, 해가 벌써 지고 있어!" 그는 낸시의 불평을 무시하며 말했어. 사라는 망설이지 않고 물에서 나왔어.
그녀가 밖으로 나오자, 온몸이 찬 바람의 감촉에 떨렸어. 저녁에는 추웠지.
팰컨의 숨이 막혔고, 그의 눈은 그의 강렬한 시선으로 그녀의 모든 곡선을 담아내며 뻔뻔하게 그녀의 몸을 훑어봤어. 햇살에 그을린 그녀의 피부는 빛났고, 타오르는 햇살이 그녀에게 떨어졌지. 그는 그녀를 쳐다보지 않을 수 없었어. 그녀는 포착해야 할 풍경이었어. 그녀의 너무 긴 머리카락은 계피색 갈색 물결로 그녀의 등을 타고 흘러내렸어. 그녀의 통통한 입술이 차가운 바람에 무자비하게 입맞춤당하며 떨렸어. 그녀의 작은 손이 5'3인 그녀의 작은 몸을 감쌌지. 그녀의 큰 초콜릿 사슴 같은 눈이 감겼어. 그녀의 몸은 죽여줬어. 그녀의 드레스가 마치 제2의 피부처럼 그녀를 감싸며 그녀의 곡선을 더욱 돋보이게 했고, 그의 내장을 불타게 만들었지. 그녀의 완벽한 햇볕에 그을린 피부는, 곧 높은 산 뒤로 숨으려고 하는 태양에서 나왔어.
그녀를 혼자 간직하고 싶었지만, 그를 건드리는 것보다 더 잘 알았지.
그녀의 눈이 커다랗게 뜨였어. 가죽의 따뜻함을 어깨에서 느꼈을 때. 뒤를 돌��보니 팰컨이 가죽 재킷을 입혀주고 있었어. 그는 그의 옥색 눈 뒤에 욕망을 숨기며 그녀를 보고 미소를 지었고, 그녀도 미소로 답했지.
"감기 걸리는 거 싫지, 안 그래?" 팰컨은 운전석으로 가서 자리를 잡으며 말했어. 사라는 따뜻한 차에 타는 것을 망설이지 않았어. 그녀는 뒤돌아 낸시가 이미 어두운 색의 청바지와 흰색 티셔츠를 입고 뒷자리에 앉아 휴대폰을 스크롤하고 있는 것을 발견했어. 그녀는 조수석에 자리를 잡고 문을 닫았지.
사라는 이제 조금 괜찮아졌어. 그녀는 오늘 너무 지쳤어. 그녀는 다시는 안 할 거라고 맹세했지.
"가자" 팰컨이 중얼거렸어. 그는 엔진을 시동하고 숲에서 나가는 흙길을 달렸어. 주도로 올라서자 팰컨은 사라를 힐끗 보았고, 그녀가 잠이 드는 것을 봤어. 그녀는 마치 목숨이 달려 있는 듯 그의 재킷을 움켜쥐고 있었어. 사실, 그건 사실이었지. 그의 입가에 작은 미소가 떠올랐어. '진짜 귀엽다니까' 그는 속으로 생각했어.
"그가 우리한테 끝내라고 했어" 낸시의 목소리가 그의 생각을 깨뜨렸어.
"언제?" 팰컨은 목소리에 어떤 감정도 담지 않은 채 물었어. 그는 언젠가 이런 일이 일어날 거라고 예상했지만, 이렇게 빨리 일어날 거라고는 생각하지 못했어. 그는 그녀를 보호하는 데 몇 년을 보냈고, 이제 그녀는 그에게서 멀어지려고 했지.
"2주 안에," 낸시는 슬픈 표정으로 말했어. 그녀는 가장 강한 여자였지만, 이제 사라와 몇 년을 보낸 것이 그녀를 좋은 의미로 약하게 만들었어. 그녀는 누군가와 이렇게 가까워질 거라고는 생각도 못했지만, 그녀는 틀렸어. 사라는 그녀가 친구에게 바랐던 것 이상이었고, 그녀는 그녀에게 거짓말을 했다는 것이 싫었지.
반면에 팰컨은 이 새로운 소식에 깜짝 놀랐어. 그는 그녀와 더 많은 시간을 보낼 수 있기를 바랐지만, 이것이 이루어져야 했어. 그녀는 처음부터 그의 것이 아니었어. 그리고 이제 그녀를 잃을지도 모른다는 그의 두려움이 그의 내장을 걷어찰 거야.
결국 그녀는 다른 사람의 것이었어.
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