“이런 남자들, 진짜 질린다니까, 나타샤! 내 소개팅남이 사업 제안을 들고 왔을 거라고 상상해 봐!” Joanna가 사무실 안을 왔다 갔다 하며 말했어. “진짜 어이가 없지…”
“야, 그래도 이번엔 솔직했잖아, Jo. 그냥 잊어버려. 좋은 남자는 나타날 거야.”
“Miss Powell,” 비서 Kim이 서류를 들고 사무실로 들어오면서 말했어.
“왜!” Joanna가 짜증스럽게 대답했어.
“2시 회의가 몇 분 안 남았어요. 이사님들 다 기다리고 계시는데요.”
“기다리라고 해. 나 지금 바쁘거든.” Joanna가 Kim에게 말하고 의자에 다시 앉았어.
“미안, Tash. 나 회의 가야 해. 안 가면 아빠가 잔소리할 거야. 게다가 아빠는 내가 물려받은 1년 안에 기적을 보라고 하시고. 나중에 놀러 와. 여자들끼리 밤에 놀자. 진짜 같이 있을 사람이 필요해.”
“그래, Jo. 이따 갈게. 금요일 밤에 딱히 할 일도 없는데.” Natasha가 친구에게 말하고 사무실을 나섰어.
회의실로 씩씩하게 걸어가는데, 그녀의 직원들은 모두 그녀를 피했어. 그녀의 ‘무능한 멍청이’ 목록에 추가되고 싶지 않았거든. 특히 그녀가 기분이 안 좋을 때는 피해야 한다는 걸 알았지. 거의 매일 그랬지만. Powell 건축 및 건설 회사의 유일한 상속녀로서, 그녀는 남자들이 지배하는 업계에서 냉혹해야 했어. 차가운 대리석 바닥에 하이힐 소리가 났고, 그녀가 사무실에 없다는 걸 알렸어. 검은색 펜슬 스커트를 입었는데, 덕분에 예쁜 캐러멜 피부가 더 돋보였어. 가슴의 볼륨과 허리를 강조하기 위해 재단된 흰색 긴팔 셔츠를 입었고. 컬이 있는 머리는 꽉 조인 포니테일로 묶여 있어서, 그녀의 헤어라인은 고통스러워 보였어.
Kim은 그녀의 뒤를 바싹 따라가면서 노트북과 휴대폰을 들고 있었어.
그녀가 회의실에 들어서자마자, 완벽한 침묵이 흘렀어. 마치 재판관이 침묵을 명령한 것 같았지.
“여러분, 안녕하세요. 다들 우리가 왜 여기 있는지 아시죠.” Joanna가 테이블 위로 걸어가면서 말했어.
Kim이 그녀에게 안경을 건네고 노트북을 세팅했어.
주변을 둘러보면서 각 부서의 책임자들을 바라보았는데, 그들의 눈에는 공포가 가득했어. 회의가 시작되기 전에 누군가는 해고될 거라는 걸 알고 있었거든. 새로운 보스는 회사를 더 좋게 만들기 위해, 회사에 해로운 사람들을 서서히 골라내고 냉혹하게 처리하고 있었으니까.
그녀의 눈은 회계부 부장에게 닿았고, 그녀가 말했어. “테드, 당신은 더 이상 이 회사에서 필요하지 않습니다. 지난 몇 달 동안 내 돈을 훔쳐 왔다는 걸 알고 있고, 지금 당신의 계정은 동결되었습니다.”
“안 돼요, 그럴 순 없어요. 이 회사에서 7년이나 일했는데, 저를 해고할 순 없어요!” Ted가 일어나 그녀에게 다가가면서 말했어. 조나단, 그녀의 운전사/보디가드가 다른 두 남자와 함께 들어와 Ted를 붙잡았어.
Joanna는 눈썹을 치켜세우고 얼굴에 비웃음을 지으며 그를 바라보았어.
그에게 다가가면서 그녀는 안경을 벗고 냉혹한 어조로 말했어. “당신의 조상들이 이 회사에서 일했든 말든 상관없어요. 하지만 내 돈을 훔치기로 결정했을 때, 당신은 치명적인 결정을 내린 겁니다. 불쌍하네요. 당신에게 좋은 기회가 보였는데, 당신은 그냥 당신의 이름을 더럽혔어요. 아직 결혼하지 않은 건 다행이에요. 가족을 어떻게 부양할지 생각해 보세요. 내가 당신을 처리하고 나면, 아무도 당신을 고용하고 싶어하지 않을 겁니다. 약속해요.”
돌아서서 그녀는 말했어. “신사분들, 그를 건물 밖으로 내보내세요.”
Jonathan이 그의 부하들을 이끌고 분노한 Ted와 함께 떠났고, 그 뒤로 조용히 문을 닫았어.
“이제 시작할 수 있습니다.” Joanna가 말했고, 남자들은 눈에 띄게 편안해졌어. 의자에 앉아 다리를 꼬고, 프로젝터를 바라보며 휴식을 취했지.
“시몬스, 당신 팀이 Mr. Xander의 건물에 대해 제시한 디자인을 보여주세요.”
젊은 남자가 초조하게 일어나 호텔 디자인에 대한 수정 사항에 대해 이야기하기 시작했고, 몇 가지 오류를 발견한 Joanna는 손짓으로 그를 멈췄어.
“이런 말도 안 되는 걸 내 눈 앞에서 치워. 디자인을 다시 봐. 난 오류에 대해 돈을 지불하지 않아. 이제 이 회사가 사업을 잃는 이유를 알겠네.”
“아담스, 양질의 건축 자재를 구하는 건 어떻게 돼가고 있어?”
“저… 그… 이야기했어요,” 그가 초조하게 말했어.
“좀 크게 말해 주세요, 우리 모두 듣고 싶으니까.”
“Raymond 산업과 이야기했는데, 그들이 이 나라 최고의 건축 자재 공급업체입니다. 자재 견적서는 이미 당신 앞에 있습니다.”
“좋아.”
이런 식으로 그녀는 각 부서에 책임에 대해 질문했어. 회의가 끝나자, 방에 있는 모든 남자들의 입에서 안도의 한숨이 터져 나왔고, Joanna는 Kim을 뒤따라 사무실로 향했어.
“오늘 다른 회의가 있나요?” 그녀가 노트북을 정리하고 있는 Kim에게 물었어.
“아니요, Miss Powell. 그게 마지막이었어요.”
“잘됐네. 오늘은 퇴근해도 돼. 이번 주말에는 어떤 방해도 받고 싶지 않아. 건물에 불이 나지 않는 이상.”
핸드백과 노트북을 들고 사무실을 나섰고, 그녀에게 인사를 하려는 직원에게 가볍게 고개를 끄덕였어. 개인 엘리베이터에 타자, 그녀는 iPhone에서 메시지를 확인했는데, 대부분 엄마가 주말에 집에 오라고 하는 메시지였고, 하나는 Natasha가 그녀의 집에 몇 시에 올 건지 알려주는 메시지였어. Jonathan은 이미 엘리베이터 입구에서 그녀를 기다리고 있다가 그녀의 가방을 받았지. 검은색 롤스 로이스로 가는 길을 안내했어.